二人甫一踏進道場山門，符晏便感到一股奇怪的涼意，不是方才在林間水汽沁入肌膚的寒涼，而更像是一種被野獸環(huán)伺的強烈不安。他下意識向前半步，將齊蘅護在了身側。
齊蘅打小養(yǎng)在深宮，未曾在江湖上游歷過，對此自然毫無察覺。她今日來，原是求了老雜役許久，才從他口中得知璞煙的埋骨之處。趁著這些天驛丞對自己放松了看管，齊蘅特意撿了他往鴻臚寺述職的空當兒，偷偷前來拜祭，如此也算是全了與璞煙的主仆情誼。
齊蘅四下環(huán)顧，終于在西南面的角落看見老雜役所說的半塊圓形石墩。老雜役年過半百，書念得不多又十分迷信鬼神，他見璞煙當日死狀慘烈，唯恐他怨氣難平，死后化作厲鬼追魂索命，于是隨手從道場撿了個石墩充作辟邪之用，心道佛家的東西多少會有點靈性。
齊蘅見了那座隆起的墳包，腳下便有些踉蹌。她雙手微顫著從懷里掏出一疊符紙，淚水簌簌地打濕了紙張的邊沿。兗王雖已下詔許她自由之身，然齊蘅終究不想行事太過招搖，就連祭拜璞煙所用的紙錢也都是她熬了整晚親手描摹的。想起昔日璞煙與自己朝夕相對的種種，又念及虞國一朝式微，連她這個公主也不得不仰人鼻息、艱難度日，齊蘅心中不禁越發(fā)傷感起來。
符晏見她撲倒在石墩上泣不成聲，卻又不十分清楚內情，一時間哄也不是勸也不是，手忙腳亂地在全身上下一通摸索，只找到了當日齊蘅遞給他擦汗的那方帕子。符晏有些尷尬地將帕子遞到他跟前，小心翼翼地開口道：“齊……齊公子，你擦擦吧，別，別哭了?！?p> 齊蘅恍若未聞，也不伸手去接那帕子，只是兀自淚水漣漣。符晏頓時變得六神無主，舌頭跟打結似的，平日里討巧賣乖的勁頭兒也不知哪里去了，只好老老實實地垂手站在一旁。
忽然，符晏感到方才那陣涼意又一次襲來。耳力極佳的他聽到左邊似乎有人正在向他們逼近。符晏頓時顧不得許多，遽然出手將齊蘅攬進懷中，足尖輕點便朝后退出了一丈遠。兩人的身子緊緊相貼，符晏的左手正擎在齊蘅的肋下，就在這時，他仿佛覺察出什么不對來。
而齊蘅先前一直沉浸在悲痛中五感遲鈍，電光火石間被符晏半拉半抱地從地上撈起，尚且不知發(fā)生了什么，直到發(fā)覺揆敬侯的手似乎放在了它原本不該在的位置，這才猛然回過神來。她慌忙從符晏懷里掙脫，隔得老遠與他四目相對，只覺心跳如擂鼓，連呼吸也變得急促。
符晏這下是真正傻了眼：搞了半天，俏公子原來是個嬌小姐，合著自己憂心許久的斷袖之癖，從頭到尾都不過是庸人自擾而已。一時間，揆敬侯也不a知是喜是憂。
變故來得太突然，齊蘅只顧愣愣地盯著符晏，甚至忘了替自己申辯幾句。誰知這時，符晏猝不及防地抬手給自己一耳光，行動之干脆利落一下子將齊蘅唬在了原地，而符晏卻仿佛沒事人一般，滿臉真誠地向她表示歉意：“齊公……啊不是，齊姑娘，方才在下真不是有意輕薄于你。那個，與其勞煩你親自動手，還不如我自個兒先領罰了……”
齊蘅以往何曾見過這般不循常理出牌的人，頓時有些哭笑不得。然而還沒來得及等她答話，符晏察覺來人已至跟前，他不動聲色地將齊蘅推到身后，轉身向那人來的方向看去，目光如炬。只見來者是個身形矮小且衣衫襤褸的獨臂人，從面相上看歲數(shù)應當不小了。
符晏闖蕩江湖多年，直覺向來很準。他感覺得到，自打他二人一進山門，此人便躲在暗處窺探，更要緊的是，符晏知道齊蘅侍衛(wèi)一直在暗中尾隨著他們，但直到這獨臂怪人冒出來之前都不曾有任何異動，足可見此人功夫之深不可小覷。此時藏匿在樹上的聶安也發(fā)覺了道場中間的異樣，他正欲現(xiàn)身，卻發(fā)現(xiàn)符晏對公主殿下護得緊，便決定先不打草驚蛇，待情勢分明后再伺機而動。
那怪人著一身破爛的粗麻布衣，肩背部分的補丁層層相疊，腋下、手肘處迸開的線頭亦是相當“招搖”。他的胡子似是有幾年不曾修整過了，雜亂如蕪草。仔細打量此人的長相，只見他顴骨低陷兩頰瘦削，額前自右邊眉骨處有一道駭人的疤痕，這使他本就刻薄的面容顯得格外扭曲，他的眼睛看似渾濁，但符晏卻敏銳地捕捉到其中一閃而過的犀利鋒芒。
怪人不緊不慢地向他二人拱手作了個揖，同那副令人無法直面的“尊容”一樣，他的聲帶也仿佛被烈火炙烤過，張口便叫人不忍卒聽，好在怪人吐字還算清楚，理解起來并不十分費勁。
“凡有所相，皆是虛妄。眾生并萬法，如同鏡中花月夢中幻境，既知肉身無常，百骸不存，死生興衰因因相生，又何須執(zhí)著緣起緣滅？”因著延年和尚素來有些神神道道的緣故，符晏對于誦經(jīng)念佛之事一向不以為意，這怪人看上去與佛門半點不沾邊，沒想到竟也是個懂得禮佛的。
只是符晏自知少了半截慧根，那怪人究竟說的些什么他根本無心咂摸，然而一旁的齊蘅卻突然開口追問道：“既然死生歸一，彭殤無異，生也是為了向死，何如不生？”怪人微闔的雙眼驟然睜開，唇角牽扯出一個難看的笑容：“六道輪回，死生乃心外之物，來時慨然應之，過去不為強留，方是自然之道。然世人蒙昧，求死或貪生，皆因憂怖而起，堪不破無常，卻以塵網(wǎng)自縛，方才有了眾生皆苦?！?p> 齊蘅聞言神色黯然，沉默片刻后不由得苦笑道：“佛家常說’因愛故生憂、因愛故生怖’，依您所言，世人放不下生死皆因心存愛欲，如此倒成了一樁罪過不是？”
那怪人整肅衣衫，盤膝坐于石墩上，緩緩道：“我這半生，也算遍歷生老病死，識得幾分愛別離、怨憎會、求不得的辛苦滋味，但究竟也不敢說自己放下了什么又堪破了什么。早年間我曾在修行途中聽聞了這樣一個故事，感觸頗深，今日愿說與公子聽，只是這其中道理還需各自參詳?！?p> 符晏雖是聽得云里霧里，然直覺告訴他，小貨郎當日拼死將他指到這里，這座清涼道場想必與自己多年來追查的身世密切相關，而獨臂怪人又在此時出現(xiàn)在道場，這其中必定有幾分緣故。于是，符晏耐著性子與齊蘅各自撿了個樹樁坐下，他倒要聽聽那和尚的葫蘆里究竟賣的什么“靈丹妙藥”。