怪人的目光飛快地從符晏身上一掃而過，最后停在了面前一堆朽爛的枯葉上。齊蘅自顧自地垂首無話，手指在掌心無意識地重復(fù)畫圈，符晏偷瞄了她一眼，又迅速將目光移開，仿佛依舊為方才的事情而耿耿于懷。
三人各懷心事，最后還是那怪人首先開口打破了沉寂：“想必兩位都聽說過，數(shù)十年前，北淵王朝曾遭遇了一場戎狄之患。彼時，懸譙關(guān)以北的兩大部落聯(lián)手，趁北淵王朝易儲風(fēng)波未定之時侵占甘、閭兩州，而北淵王室經(jīng)過幾年的內(nèi)耗，早已是外強(qiáng)中干，根本無力應(yīng)對。
戰(zhàn)火很快向關(guān)內(nèi)蔓延，如今的三晉、冉魏、河套等地相繼落入敵手，不少百姓被迫舉家南遷，沿途又逢關(guān)內(nèi)百年不遇的大雪，每走幾步就能看見饑寒垂死之人，當(dāng)真是途有餓殍、尸橫遍野。三晉之地有一戶富庶人家，也被這場戰(zhàn)爭禍及，唯留下一子幸免于難。此人姓嚴(yán)，家中排行老三，時人皆喚其嚴(yán)三郎。
嚴(yán)三郎年少時體弱多病，父母恐其不壽，便將他寄名在青蓮寺來果禪師門下，做了俗家弟子。戰(zhàn)亂之后，嚴(yán)三郎自覺孤苦無依，只一心求死，奈何卻都被人攔下。一日，來果禪師將他喚至床榻前，把一尊玉佛親手交到他手上。
嚴(yán)三郎認(rèn)得這玉佛，它由本寺開山祖師慧明和尚偶然間在溪澗中拾得，寶相莊嚴(yán)，只可惜殘缺了左臂?；勖饕詾榇朔鹋c本寺有不解之緣，遂將其請回廟中虔誠供奉。
來果告訴三郎自己已時日無多，懇求他帶上玉佛，隨南下的難民隊伍一道南下，將玉佛交給自己的師兄來因禪師妥善安置，說罷便圓寂了。此乃師傅臨終前的囑托，嚴(yán)三郎斷然沒有拒絕的道理，只好將求死的心暫且放一放，不日便收拾行裝南下了。
三郎心善，每每在路旁偶遇逃難的災(zāi)民總是忍不住上前施舍，他隨身帶的那點(diǎn)銀錢很快就被散盡了。嚴(yán)三郎只好日日以乞討為生，自顧尚且不暇，如何還有余力周濟(jì)他人。然而每到夜半無人時，無數(shù)愁苦扭曲甚至猙獰的面孔總是不依不饒地糾纏著他。那都是些被災(zāi)年厄運(yùn)磋磨得不成人樣的難民，他深以為困，卻始終不得開解之法。
一日，嚴(yán)三郎在兗地尋了座荒廟暫歇過夜，與他同憩廟中的還有一對衣衫襤褸的母子。小兒子不滿三歲卻身染惡疾，母親帶著孩子掙扎著來到兗地，身上早已不名一文，無錢買藥的她只好抱著氣息奄奄的兒子跪在佛像前啼哭不已。亂世災(zāi)年，人人都拼了命地想要活下去，但在死亡面前，生命較之從前卻似乎更加脆弱。
母親哀哀欲絕，然滿天神佛始終不曾應(yīng)答一聲，想來世人發(fā)愿太多，佛祖也不知應(yīng)當(dāng)遂了誰的心愿，唯有將諸般悲憫納于心中。嚴(yán)三郎聽著母親的慟哭聲，心里早已是翻江倒海，怎奈他全身上下除了一尊玉佛外再無長物。正在三郎遲疑間，那母親突然指著佛祖金身爆發(fā)出一聲凄厲的長號：
“佛啊佛，過去我敬你、愛你，日日以鮮花凈水供奉，都說修善因得善果，如今我只求我的孩子平安，你為什么不應(yīng)我？難道我平日里供的奉的就只是一具空心的泥像嗎？”
這一聲呼喊，頓時有如平地驚雷，使三郎聞之心頭振動。諸法空相，佛亦然。這世間神佛無一不是人心的創(chuàng)造，刻佛之人在手起刀落的一瞬間注入自己的虔誠，佛因而有了生氣，佛不愛人，則注定浮泛無根。
三郎當(dāng)即轉(zhuǎn)身出了廟門，在平鄴城中尋得了一家典當(dāng)行，將那尊玉佛賣了個好價錢。嚴(yán)三郎用玉佛換得的錢救了那病童一命，又在江原、兗城、郢都等地設(shè)下慈濟(jì)堂，專門收留與救助各地來的難民。
幾年過去，隨著北淵王朝平復(fù)叛亂、收復(fù)失地，百姓開始調(diào)養(yǎng)生息，黎庶漸安。三郎本人則事了拂衣去，重又開始了四境云游的生活。
離開兗地的頭一晚，嚴(yán)三郎依舊宿在荒廟中。夢里，他又一次見到了那尊玉佛。佛的面容依舊平和慈篤，然而曾經(jīng)殘缺的臂膀卻已重新長出，佛雙手合十，對著嚴(yán)三郎稽首行禮，三郎惶然不敢承受。
玉佛笑答：“你度人度己亦度了我，如此我才終得成為完整的佛。事到如今，你是否還困于愛欲貪嗔，執(zhí)拗于不死不生，掙扎于六道輪回？”
三郎頓悟，從容笑道：“愛欲自然而然，佛有之，我亦然，因懷愛欲方生度人度己之心。不以為困，談何超脫？佛尚且依賴愛欲度化蒼生，我又何須執(zhí)著離于愛者。生死事大，因愛欲珍之重之，方能入死生而無畏?！?p> 怪人講完這個故事后再未置一詞，他起身進(jìn)到廟中，倒在一張破草席上，不多會便傳出了鼾聲。符晏見此心中著實(shí)詫異，一扭頭卻瞧見齊蘅正若有所思地出著神。
眼看暮色漸濃，雖然已是春日，傍晚的風(fēng)卻余威不減仍有幾分刺骨，符晏一個激靈回過神來，心下暗道：“這種參禪悟道的事偶然聽聽也便罷了，可要當(dāng)真入了心，嬌小姐還不得遁入空門做個俏尼姑了？那怎么得了！”
這般想著，符晏假裝無事地解下自己身上的披風(fēng)，遞到齊蘅跟前。齊蘅想起前事，咬了咬唇，猶疑著不知是否該伸手去接。
符晏心知她對自己仍有猜忌，倒也不以為忤，只是微微偏下頭，盯著她的眼睛認(rèn)真道：“齊姑娘，你且放心。我符晏雖不敢自詡正人君子，但也絕非落井下石的奸偽之徒，往后只要你于兗國社稷無礙，我自然不會揭穿你。”
他說這話時一臉坦蕩，齊蘅聞言心頭沒來由地安定下來。這種時候，就他二人的立場而言，再多言之鑿鑿也不如一句“明碼實(shí)價”的真話更管用。齊蘅笑了，釋然中還帶著對符晏的一絲感激。
符晏見她似乎放下了戒備，順勢將手上的披風(fēng)裹在了齊蘅的身上，趁著齊蘅尚未來得及推脫，又向后退回了原地，朝她笑道：“齊姑娘，起風(fēng)了，咱們走吧？”
這時，天邊有一抹新月悄然升起，符晏方才驚覺，他與齊蘅在清涼道場竟已逗留了大半日。眼下天色將暗未暗，周圍的草木殘雪都在晦明變換之間顯得有些影影綽綽。符晏不經(jīng)意間側(cè)過臉，瞧見齊蘅窈窕纖細(xì)的身形被隱隱月華勾勒出大致的輪廓，寡淡卻不失柔和。
符晏倏然想起從前在詩文中讀到的一句：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮”，于是他越瞧齊蘅，越覺得她仿佛從畫中走出的女子一般，恬然寧謐、溫雅端方。兩人在山間路上并肩慢慢走著，齊蘅身上淡淡的幽蘭馨香不時拂過符晏的鼻翼，引得咱們侯爺愈加心旌搖曳。
于是揆敬侯冷不丁地笑出了聲，齊蘅有些詫異地偏過頭看了他一眼，滿臉寫著疑惑。符晏報之以赧然的訕笑，想解釋些什么，忽又發(fā)現(xiàn)自己心里那些花癡念頭，還是別輕易說出口的好。
及至林間小道的岔路口，她知道聶安大約已在前方不遠(yuǎn)處候著了，于是褪下身上的披風(fēng)，悉心撫平脖領(lǐng)處的褶皺后交還給符晏，而后溫言道：“今日多謝符公子相伴，你我二人若有緣法，往后自有再見之時?！?