怪人的目光飛快地從符晏身上一掃而過(guò)，最后停在了面前一堆朽爛的枯葉上。齊蘅自顧自地垂首無(wú)話，手指在掌心無(wú)意識(shí)地重復(fù)畫圈，符晏偷瞄了她一眼，又迅速將目光移開(kāi)，仿佛依舊為方才的事情而耿耿于懷。
三人各懷心事，最后還是那怪人首先開(kāi)口打破了沉寂：“想必兩位都聽(tīng)說(shuō)過(guò)，數(shù)十年前，北淵王朝曾遭遇了一場(chǎng)戎狄之患。彼時(shí)，懸譙關(guān)以北的兩大部落聯(lián)手，趁北淵王朝易儲(chǔ)風(fēng)波未定之時(shí)侵占甘、閭兩州，而北淵王室經(jīng)過(guò)幾年的內(nèi)耗，早已是外強(qiáng)中干，根本無(wú)力應(yīng)對(duì)。
戰(zhàn)火很快向關(guān)內(nèi)蔓延，如今的三晉、冉魏、河套等地相繼落入敵手，不少百姓被迫舉家南遷，沿途又逢關(guān)內(nèi)百年不遇的大雪，每走幾步就能看見(jiàn)饑寒垂死之人，當(dāng)真是途有餓殍、尸橫遍野。三晉之地有一戶富庶人家，也被這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)禍及，唯留下一子幸免于難。此人姓嚴(yán)，家中排行老三，時(shí)人皆喚其嚴(yán)三郎。
嚴(yán)三郎年少時(shí)體弱多病，父母恐其不壽，便將他寄名在青蓮寺來(lái)果禪師門下，做了俗家弟子。戰(zhàn)亂之后，嚴(yán)三郎自覺(jué)孤苦無(wú)依，只一心求死，奈何卻都被人攔下。一日，來(lái)果禪師將他喚至床榻前，把一尊玉佛親手交到他手上。
嚴(yán)三郎認(rèn)得這玉佛，它由本寺開(kāi)山祖師慧明和尚偶然間在溪澗中拾得，寶相莊嚴(yán)，只可惜殘缺了左臂。慧明以為此佛與本寺有不解之緣，遂將其請(qǐng)回廟中虔誠(chéng)供奉。
來(lái)果告訴三郎自己已時(shí)日無(wú)多，懇求他帶上玉佛，隨南下的難民隊(duì)伍一道南下，將玉佛交給自己的師兄來(lái)因禪師妥善安置，說(shuō)罷便圓寂了。此乃師傅臨終前的囑托，嚴(yán)三郎斷然沒(méi)有拒絕的道理，只好將求死的心暫且放一放，不日便收拾行裝南下了。
三郎心善，每每在路旁偶遇逃難的災(zāi)民總是忍不住上前施舍，他隨身帶的那點(diǎn)銀錢很快就被散盡了。嚴(yán)三郎只好日日以乞討為生，自顧尚且不暇，如何還有余力周濟(jì)他人。然而每到夜半無(wú)人時(shí)，無(wú)數(shù)愁苦扭曲甚至猙獰的面孔總是不依不饒地糾纏著他。那都是些被災(zāi)年厄運(yùn)磋磨得不成人樣的難民，他深以為困，卻始終不得開(kāi)解之法。
一日，嚴(yán)三郎在兗地尋了座荒廟暫歇過(guò)夜，與他同憩廟中的還有一對(duì)衣衫襤褸的母子。小兒子不滿三歲卻身染惡疾，母親帶著孩子掙扎著來(lái)到兗地，身上早已不名一文，無(wú)錢買藥的她只好抱著氣息奄奄的兒子跪在佛像前啼哭不已。亂世災(zāi)年，人人都拼了命地想要活下去，但在死亡面前，生命較之從前卻似乎更加脆弱。
母親哀哀欲絕，然滿天神佛始終不曾應(yīng)答一聲，想來(lái)世人發(fā)愿太多，佛祖也不知應(yīng)當(dāng)遂了誰(shuí)的心愿，唯有將諸般悲憫納于心中。嚴(yán)三郎聽(tīng)著母親的慟哭聲，心里早已是翻江倒海，怎奈他全身上下除了一尊玉佛外再無(wú)長(zhǎng)物。正在三郎遲疑間，那母親突然指著佛祖金身爆發(fā)出一聲凄厲的長(zhǎng)號(hào)：
“佛啊佛，過(guò)去我敬你、愛(ài)你，日日以鮮花凈水供奉，都說(shuō)修善因得善果，如今我只求我的孩子平安，你為什么不應(yīng)我？難道我平日里供的奉的就只是一具空心的泥像嗎？”
這一聲呼喊，頓時(shí)有如平地驚雷，使三郎聞之心頭振動(dòng)。諸法空相，佛亦然。這世間神佛無(wú)一不是人心的創(chuàng)造，刻佛之人在手起刀落的一瞬間注入自己的虔誠(chéng)，佛因而有了生氣，佛不愛(ài)人，則注定浮泛無(wú)根。
三郎當(dāng)即轉(zhuǎn)身出了廟門，在平鄴城中尋得了一家典當(dāng)行，將那尊玉佛賣了個(gè)好價(jià)錢。嚴(yán)三郎用玉佛換得的錢救了那病童一命，又在江原、兗城、郢都等地設(shè)下慈濟(jì)堂，專門收留與救助各地來(lái)的難民。
幾年過(guò)去，隨著北淵王朝平復(fù)叛亂、收復(fù)失地，百姓開(kāi)始調(diào)養(yǎng)生息，黎庶漸安。三郎本人則事了拂衣去，重又開(kāi)始了四境云游的生活。
離開(kāi)兗地的頭一晚，嚴(yán)三郎依舊宿在荒廟中。夢(mèng)里，他又一次見(jiàn)到了那尊玉佛。佛的面容依舊平和慈篤，然而曾經(jīng)殘缺的臂膀卻已重新長(zhǎng)出，佛雙手合十，對(duì)著嚴(yán)三郎稽首行禮，三郎惶然不敢承受。
玉佛笑答：“你度人度己亦度了我，如此我才終得成為完整的佛。事到如今，你是否還困于愛(ài)欲貪嗔，執(zhí)拗于不死不生，掙扎于六道輪回？”
三郎頓悟，從容笑道：“愛(ài)欲自然而然，佛有之，我亦然，因懷愛(ài)欲方生度人度己之心。不以為困，談何超脫？佛尚且依賴愛(ài)欲度化蒼生，我又何須執(zhí)著離于愛(ài)者。生死事大，因愛(ài)欲珍之重之，方能入死生而無(wú)畏?！?p> 怪人講完這個(gè)故事后再未置一詞，他起身進(jìn)到廟中，倒在一張破草席上，不多會(huì)便傳出了鼾聲。符晏見(jiàn)此心中著實(shí)詫異，一扭頭卻瞧見(jiàn)齊蘅正若有所思地出著神。
眼看暮色漸濃，雖然已是春日，傍晚的風(fēng)卻余威不減仍有幾分刺骨，符晏一個(gè)激靈回過(guò)神來(lái)，心下暗道：“這種參禪悟道的事偶然聽(tīng)聽(tīng)也便罷了，可要當(dāng)真入了心，嬌小姐還不得遁入空門做個(gè)俏尼姑了？那怎么得了！”
這般想著，符晏假裝無(wú)事地解下自己身上的披風(fēng)，遞到齊蘅跟前。齊蘅想起前事，咬了咬唇，猶疑著不知是否該伸手去接。
符晏心知她對(duì)自己仍有猜忌，倒也不以為忤，只是微微偏下頭，盯著她的眼睛認(rèn)真道：“齊姑娘，你且放心。我符晏雖不敢自詡正人君子，但也絕非落井下石的奸偽之徒，往后只要你于兗國(guó)社稷無(wú)礙，我自然不會(huì)揭穿你?！?p> 他說(shuō)這話時(shí)一臉坦蕩，齊蘅聞言心頭沒(méi)來(lái)由地安定下來(lái)。這種時(shí)候，就他二人的立場(chǎng)而言，再多言之鑿鑿也不如一句“明碼實(shí)價(jià)”的真話更管用。齊蘅笑了，釋然中還帶著對(duì)符晏的一絲感激。
符晏見(jiàn)她似乎放下了戒備，順勢(shì)將手上的披風(fēng)裹在了齊蘅的身上，趁著齊蘅尚未來(lái)得及推脫，又向后退回了原地，朝她笑道：“齊姑娘，起風(fēng)了，咱們走吧？”
這時(shí)，天邊有一抹新月悄然升起，符晏方才驚覺(jué)，他與齊蘅在清涼道場(chǎng)竟已逗留了大半日。眼下天色將暗未暗，周圍的草木殘雪都在晦明變換之間顯得有些影影綽綽。符晏不經(jīng)意間側(cè)過(guò)臉，瞧見(jiàn)齊蘅窈窕纖細(xì)的身形被隱隱月華勾勒出大致的輪廓，寡淡卻不失柔和。
符晏倏然想起從前在詩(shī)文中讀到的一句：“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮”，于是他越瞧齊蘅，越覺(jué)得她仿佛從畫中走出的女子一般，恬然寧謐、溫雅端方。兩人在山間路上并肩慢慢走著，齊蘅身上淡淡的幽蘭馨香不時(shí)拂過(guò)符晏的鼻翼，引得咱們侯爺愈加心旌搖曳。
于是揆敬侯冷不丁地笑出了聲，齊蘅有些詫異地偏過(guò)頭看了他一眼，滿臉寫著疑惑。符晏報(bào)之以赧然的訕笑，想解釋些什么，忽又發(fā)現(xiàn)自己心里那些花癡念頭，還是別輕易說(shuō)出口的好。
及至林間小道的岔路口，她知道聶安大約已在前方不遠(yuǎn)處候著了，于是褪下身上的披風(fēng)，悉心撫平脖領(lǐng)處的褶皺后交還給符晏，而后溫言道：“今日多謝符公子相伴，你我二人若有緣法，往后自有再見(jiàn)之時(shí)。”