中平元年春三月。
清晨，位于郴縣的桂陽(yáng)郡郡府和縣寺便忙成一團(tuán)。荊州刺史部剛剛傳來(lái)文書，從洛陽(yáng)出發(fā)的傳旨隊(duì)伍即將抵達(dá)此行的終點(diǎn)，他們的任務(wù)是傳達(dá)來(lái)自天子的旨意，征召因“黨錮禁令”而閑散在家十余年的桂陽(yáng)人胡騰為尚書臺(tái)客曹尚書。
胡騰是桂陽(yáng)郡桂陽(yáng)縣人士，十六年前擔(dān)任當(dāng)朝大將軍竇武的掾史，同時(shí)也是竇武的門生，少年時(shí)就拜入竇武門下。那年竇武與太傅陳藩暗中策劃清除宦官，不料計(jì)謀泄露，宦官王甫和曹節(jié)率先發(fā)起反擊，事情來(lái)得突然，竇陳二人來(lái)不及聯(lián)絡(luò)各方，竟被各個(gè)擊破，族人和門生也紛紛遭受牽連。胡騰就是那年收斂了竇武遺骸以后，帶著一個(gè)兩歲的孩童回到了故鄉(xiāng)桂陽(yáng)。鄉(xiāng)人們問(wèn)起孩童來(lái)歷，胡騰只說(shuō)是自己在洛陽(yáng)所納小妾的兒子胡輔。懾于隨后趕到的宦官爪牙，也沒(méi)人敢多問(wèn)，生怕被當(dāng)成竇武同黨打入大牢?；鹿僮ρ辣茊?wèn)再三，胡騰卻堅(jiān)決否認(rèn)了“胡輔為竇武之孫竇輔”的傳言，堅(jiān)稱那孩童為胡家庶子，沒(méi)有確切證據(jù)的閹豎只得空手而歸。
“郡丞及諸曹掾史隨我出迎天使，賊曹便不必同去了，率衙署眾人巡查城內(nèi)外，不要放過(guò)一個(gè)可疑人物！”郡守一聲令下，大半個(gè)郡府官吏集結(jié)起來(lái)，趕到城門外迎接洛陽(yáng)來(lái)的天使。
沒(méi)過(guò)多久，一支車隊(duì)緩緩出現(xiàn)在眾人面前，郡守一眼認(rèn)出被隨從羽林騎士圍在中間的持節(jié)天使，居然是大將軍何進(jìn)的長(zhǎng)史王謙！一番見禮過(guò)后，王謙問(wèn)起胡騰所在，得知胡騰仍在老家桂陽(yáng)，便讓郡守及郡丞引領(lǐng)自己前去，其余郡府諸人回歸本職。
王謙等人到達(dá)桂陽(yáng)縣，縣府又是一陣雞飛狗跳，不過(guò)好在桂陽(yáng)縣令為官多年，迎接上級(jí)的經(jīng)驗(yàn)豐富，很快領(lǐng)著一行人到達(dá)胡騰在城外的住宅。胡騰也頗感意外，但還是選擇了響應(yīng)征辟。
宣讀完詔書后，王謙將代表著二千石尚書的銅印黑綬發(fā)放給胡騰。這時(shí)站立在胡騰身后的一個(gè)年輕人引起王謙的注意，他先是一愣，隨即意識(shí)到了什么，開口問(wèn)道：“汝就是胡尚書之子胡輔？”
年輕人還未答話，正被郡縣官吏簇?fù)碜ＹR的胡騰分開人群，上前答道：“正是犬子胡輔。敢問(wèn)王長(zhǎng)史，縣中紛傳黃巾亂民禍亂天下，如今究竟是何局勢(shì)？洛陽(yáng)可曾派出大軍平亂？”王謙意味深長(zhǎng)地看了看胡騰，又看了看大門外越來(lái)越多的圍觀民眾，緩緩答道：“黃巾亂民聲勢(shì)雖大，但都是烏合之眾。本官?gòu)穆尻?yáng)出發(fā)時(shí)，朝廷已調(diào)撥大軍分兩路清剿巨鹿及潁川的亂民主力！荊州尚無(wú)動(dòng)亂，刺史、郡守及縣令皆為國(guó)之賢良，汝等大可不必憂慮！”
安撫住縣中百姓，王謙又對(duì)胡騰說(shuō)道：“胡尚書，天子求賢心切，我等臣子也不可拖延，明日一早出發(fā)如何？”胡騰頜首，自從遭到禁令禁錮，他回鄉(xiāng)隱居，家中也沒(méi)有什么仆役婢女，只有父子二人相互扶持，此次去洛陽(yáng)也是了無(wú)牽掛。
第二天一早，胡騰父子便跟隨傳旨隊(duì)伍北上，前往洛陽(yáng)。
胡騰，胡子升，當(dāng)年你不畏強(qiáng)權(quán)，更不懼宦官，可謂是鐵骨錚錚?？蔀槭裁疵鎸?duì)我王謙一個(gè)士人，也不肯說(shuō)實(shí)話呢，那少年郎長(zhǎng)相與你沒(méi)有半點(diǎn)相似之處，絕不可能是什么“庶子”，難道他真的像傳言里說(shuō)的一樣，是前大將軍竇武的嫡孫竇輔？但逼迫竇武自殺的首謀宦官曹節(jié)和王甫都已死去多年，你又何必如此的守口如瓶呢？
心中無(wú)盡的疑惑還未來(lái)得及解開，王謙又得知了一個(gè)突如其來(lái)的噩耗。
“怎么會(huì)這樣？”
“南陽(yáng)全郡皆叛？”
“褚太守被隱藏在郡兵中的亂民所害？”
中平元年春三月末，剛剛到達(dá)南郡襄陽(yáng)縣的王謙與胡騰父子等人，還沒(méi)來(lái)得及入城歇息，就在城外的臨時(shí)軍營(yíng)中見到了狼狽不堪的荊州刺史徐璆，他被南陽(yáng)黃巾打敗，退到襄陽(yáng)。三人面面相覷，南陽(yáng)郡是回洛陽(yáng)的必經(jīng)之路，如今道路被截?cái)啵娙嗽撊绾稳ヂ尻?yáng)？
“徐孟玉，這究竟是怎么回事，我從洛陽(yáng)南下時(shí)還平安無(wú)事，這不過(guò)區(qū)區(qū)半月，南陽(yáng)三十七城就全都丟了，連堂堂一郡太守也被賊軍所殺？”王謙克制不住內(nèi)心的沖動(dòng)，紅著眼睛高聲責(zé)問(wèn)徐璆。也不怪他失態(tài)，南陽(yáng)不僅是帝鄉(xiāng)，光武皇帝劉秀的龍興之地，而且還是天下少有的富饒大郡，戶口超過(guò)百萬(wàn)，西北更是直接與司隸近郡接壤。倘若讓黃巾亂民沖入司隸，截?cái)嗔寺尻?yáng)與出征巨鹿、潁川兩支主力大軍的聯(lián)系，那后果真是不堪設(shè)想。他身為大將軍府屬官之首，不能不感到擔(dān)憂。洛陽(yáng)，堅(jiān)決不能有事！
“方伯，黃巾亂民的主力一在巨鹿，一在潁川，南陽(yáng)黃巾雖然人數(shù)眾多，但也不會(huì)如此迅速的奪了這三十七城吧？?jī)?nèi)中情況如何，還請(qǐng)方伯告知?！闭驹谏袝v身后的胡輔突然問(wèn)道。
”此乃新任客曹尚書胡騰之子胡輔，此行隨父同去洛陽(yáng)?！蓖踔t怒氣稍平，為徐璆介紹道。
徐璆感激的看了胡輔一眼，他雖然形狀難看，但是好歹還沒(méi)有亂了陣腳，向王謙介紹了這半個(gè)月發(fā)生的事情。南陽(yáng)黃巾渠帥張曼成，本為郡兵假司馬，司隸和冀州兩部下獄拷問(wèn)黃巾亂民首領(lǐng)時(shí)，也向徐璆和褚貢發(fā)來(lái)公文，要求嚴(yán)查各郡黃巾。張曼成得知消息后，拉攏軍中好友，趁褚貢集結(jié)郡兵時(shí)，在校場(chǎng)發(fā)動(dòng)嘩變，殺死了南陽(yáng)太守褚貢。隨后挾裹郡兵占據(jù)郡府所在的宛城。事發(fā)突然，郡府上下竟被張曼成一網(wǎng)打盡。
事發(fā)時(shí)，徐璆率刺史部僚屬正在南郡巡察，得知消息后急忙集結(jié)起臨近數(shù)縣的縣卒，準(zhǔn)備奪回宛城。不料張曼成早有準(zhǔn)備，在漢軍渡河時(shí)發(fā)動(dòng)突襲，擊潰了徐璆的部隊(duì)。幸虧穰縣人黃忠率鄉(xiāng)勇拼死阻攔，掩護(hù)徐璆后撤。張曼成見沒(méi)能一舉斬殺刺史，也不再糾纏，收兵返回宛城。
張曼成挾裹郡兵，又收攏了南陽(yáng)鄉(xiāng)間的黃巾信眾，雖然兵力超過(guò)五萬(wàn)人，卻并不大肆擴(kuò)張，只是牢牢控制南陽(yáng)郡東北部的宛城至魯陽(yáng)一帶，似乎準(zhǔn)備和豫州的潁川黃巾波才部合為一軍。但此時(shí)由洛陽(yáng)出兵的左中郎將皇甫嵩部已經(jīng)進(jìn)軍至南陽(yáng)郡和潁川郡交界處的輪氏縣，因?yàn)閾?dān)心皇甫嵩來(lái)攻，張曼成也不敢輕舉妄動(dòng)。要知道皇甫嵩麾下有北軍的屯騎和越騎二營(yíng)，又有從河內(nèi)、河南、河?xùn)|三郡招募而來(lái)的精銳騎士，騎兵總數(shù)多達(dá)三千人，張曼成所部卻只有五百騎，還是混雜了駑馬甚至驢騾的弱旅。騎兵雖然不善于攻城，可想要切斷張曼成所在的宛城與其他各城的聯(lián)系，將各城分割開來(lái)、讓宛城成為孤島，卻是輕而易舉。
然而皇甫嵩實(shí)際上并沒(méi)有剿滅張曼成的打算，按照詔書的命令，他應(yīng)當(dāng)先平定潁川黃巾，然后再進(jìn)軍豫州的陳國(guó)和汝南。這三處也是黃巾信眾最多的地方，更是南方的主力部隊(duì)。至于洛陽(yáng)，此時(shí)大概才剛剛得到南陽(yáng)淪陷的消息。
介紹完南陽(yáng)局勢(shì)后，王謙本想詢問(wèn)徐璆，有無(wú)其他道路可避開黃巾、抵達(dá)洛陽(yáng)，這時(shí)州中從事趕來(lái)向徐璆匯報(bào)，稱又有縣卒在縣尉帶領(lǐng)下趕來(lái)匯合，徐璆便先告罪退下了。
徐璆走后，王謙無(wú)奈的對(duì)胡騰說(shuō)：“胡尚書，南陽(yáng)黃巾隔斷道路，僅靠隨從的一百羽林騎恐怕無(wú)法通過(guò)，我等怕是要在此耽擱些時(shí)日了?！?p> 胡騰笑道：“比起長(zhǎng)達(dá)十六年的黨錮禁令，這倒也不算什么。王長(zhǎng)史先前不是說(shuō)朝廷已派遣大軍前往潁川平亂么？徐刺史這邊也還有數(shù)十縣的縣卒可以發(fā)動(dòng)，應(yīng)當(dāng)不會(huì)耽擱太久?！蓖踔t苦笑，事到如今別無(wú)他法，也只能等了。
接下來(lái)的幾天，南郡各縣的縣卒陸續(xù)趕到，甚至南陽(yáng)南部幾個(gè)縣的大批縣卒也脫離叛軍，逃到襄陽(yáng)。徐璆擔(dān)心其中混有內(nèi)奸，于是發(fā)動(dòng)刺史部僚屬，聯(lián)合南郡的郡縣官吏一起對(duì)全軍上下仔細(xì)審查，生怕落得個(gè)褚貢的下場(chǎng)。而王謙和胡騰等人也在城中焦急等待，希望能盡早回歸洛陽(yáng)。
值得一提的是，在這些日子里，徐璆還忙里偷閑，讓與自己關(guān)系親近的桂陽(yáng)太守巴郡人李溫表胡輔為桂陽(yáng)郡的孝廉，大概是因?yàn)楹o初次見面就幫忙解圍，讓他多少保全了堂堂荊州刺史的顏面，不必再被大將軍長(zhǎng)史王謙抓著衣領(lǐng)詰問(wèn)了吧。但是由于道路隔絕，胡輔這個(gè)“新出爐”的桂陽(yáng)郡孝廉暫時(shí)無(wú)法到洛陽(yáng)的三公府上接受考核，這倒是給了他足夠的學(xué)習(xí)時(shí)間，開始跟隨胡騰學(xué)習(xí)《論語(yǔ)》《詩(shī)》《尚書》等儒家經(jīng)典。