經(jīng)過長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月的密切排查，荊州刺史徐璆終于做好了出兵的準(zhǔn)備，各縣運(yùn)輸來的輜重糧草也陸續(xù)轉(zhuǎn)運(yùn)到達(dá)。鑒于數(shù)目巨大、種類繁多，徐璆甚至還在征發(fā)民夫，在襄陽城外建立了一座專門用來存放糧草和裝備的營(yíng)寨。
確認(rèn)過后勤無虞，徐璆召集了刺史府全體官吏，以及各縣率兵支援的縣尉，準(zhǔn)備出兵北上，從黃巾亂民的手中收復(fù)南陽。由于荊州地處南方，騎兵稀缺，加上王謙的主動(dòng)要求，大將軍府長(zhǎng)史王謙、新任客曹尚書胡騰、羽林騎屯將高皓也躋身軍營(yíng)大帳。胡輔由于沒有正式官職，所以沒有資格參加合議。
“江夏郡都尉秦頡為南陽太守，領(lǐng)南陽來投郡兵三千作為前軍主將，穰縣黃忠所部也調(diào)配給你，沿途各縣不必留守屯兵，直達(dá)宛城安營(yíng)扎寨；
請(qǐng)羽林騎屯長(zhǎng)高皓與秦太守同行，負(fù)責(zé)清除宛城與其他各城的聯(lián)系，所有可疑人等一概不許放行；
南郡郡兵一萬為中軍，王長(zhǎng)史、胡尚書父子三人隨我中軍行動(dòng)，南郡郡府留守襄陽調(diào)配各處，有不決之事由治中從事韓統(tǒng)裁決，不必事先報(bào)我……即刻出發(fā)！”
由于在前期的排查中，脫離張曼成來投的南陽郡兵已經(jīng)被集中安置在城北的一處臨時(shí)營(yíng)寨，所以秦頡領(lǐng)命后很快就集結(jié)起這部分兵卒，直奔黃巾渠帥張曼成所在的宛城，同時(shí)也是南陽郡府的所在。徐璆帶領(lǐng)的一萬南郡郡兵緊隨其后，在第二天開拔上路。
“大人，南陽張賊兵力多達(dá)五六萬，為什么徐刺史只召集了一萬南郡郡兵？這樣一來，我方豈不是以少臨多？長(zhǎng)沙、武陵、桂陽、零陵的郡兵加起來也有數(shù)萬人，徐刺史為何不用呢？”
胡輔很不理解，如果說不征發(fā)江夏郡兵是為了防止豫州的黃巾南下，那荊州也還有長(zhǎng)江以南四個(gè)郡的郡兵可以調(diào)動(dòng)，作為一州刺史，徐璆難道會(huì)糊涂到不清楚下轄的郡縣有哪些？整整一個(gè)月，卻只征發(fā)了南郡的一萬人，去對(duì)抗張曼成的五六萬人，還要考慮分兵留守沿途的南陽諸縣，這樣做勝算豈不是很低嗎？
胡騰嘆了口氣，指了指北方，那是洛陽的方向。
“汝只考慮到兵事，卻不懂得朝中之事。南陽陷落，太守罪無可赦，然而褚貢已死，那么責(zé)任會(huì)落到誰的身上呢？當(dāng)然是徐刺史來承擔(dān)。如果不是道路隔絕，按我朝慣例，早在半月前他就被革去官職，下獄論罪了。
五日前，潁川的皇甫中郎派人來傳信，說奉命與他一起平定南方黃巾的朱中郎也已經(jīng)結(jié)束募兵，率麾下大軍趕到昆陽，并上書洛陽請(qǐng)求先擊南陽黃巾。倘若徐刺史在襄陽繼續(xù)召集郡兵，恐怕兵力尚未集結(jié)完畢，朱中郎收復(fù)南陽的消息和洛陽方面問罪的信使就要一起到達(dá)襄陽了。
另外，也不得不說和蠻夷之事有關(guān)。武陵多蠻人，從光武皇帝時(shí)就時(shí)常反叛，為國(guó)朝的一大禍患。武陵郡兵一旦北上，很難保證蠻人不反。屆時(shí)南陽還未收復(fù)，武陵又反，徐刺史就要罪加一等，他怎能不著急呢？”
胡輔已經(jīng)被舉薦為孝廉，在洛陽的三公府上接受考核通過后，就要被分配到光祿勛下屬的郎屬做事。胡騰很清楚，洛陽的水很深，一不小心就會(huì)落得個(gè)尸骨無存的地步。所以他對(duì)胡輔毫無保留，傾囊相授。
“胡尚書說的不錯(cuò)，這正是我所擔(dān)憂的?！毙飙G不知什么時(shí)候也來到父子二人的身邊，嘆了口氣。實(shí)際上，秦頡這個(gè)新任南陽太守不是他這個(gè)刺史任命的，而是洛陽方面的任命。情況緊急，甚至沒有派出專門的傳旨隊(duì)伍，直接將詔書送到潁川漢軍主將左中郎將皇甫嵩處，再由由皇甫嵩派斥候騎兵輾轉(zhuǎn)送到徐璆軍中。但為了穩(wěn)定軍心，早日收復(fù)南陽，徐璆隱瞞下了這個(gè)消息，不但胡騰父子，就連州刺史部的僚屬也毫不知情。
好在朱儁及時(shí)趕到，迫使張曼成無法大肆侵犯南陽其他各縣。只要他能早日收復(fù)宛城，就能將功贖罪，不至于被下獄或者流放。如今正是用人之際，他甚至都未必會(huì)被免職，而是到朱儁軍中聽用。
由于屯兵昆陽的右中郎將朱儁對(duì)張曼成形成牽制，秦頡的前軍及負(fù)責(zé)斬?cái)嗤鸪菍?duì)外通訊的羽林騎屯長(zhǎng)高皓都毫無阻礙的到達(dá)宛城城下。秦頡立功心切，下令全軍急速行軍，準(zhǔn)備一到宛城就發(fā)動(dòng)攻擊，力爭(zhēng)早日收復(fù)南陽全境。鑒于徐璆的前車之鑒，在到達(dá)宛城之前，秦頡請(qǐng)高皓率領(lǐng)羽林騎暫時(shí)充任斥候，清剿前方二十里范圍內(nèi)的黃巾軍斥候。
張曼成作為前南陽郡兵的假司馬，對(duì)兵事倒也不是一無所知。盡管不能擴(kuò)張，但對(duì)于南陽黃巾根本之地宛城的防守，他還是花費(fèi)了一番功夫：
城南直面荊州方向的徐璆所部，由黃巾小帥趙弘率五千人負(fù)責(zé)防守；
宛城離昆陽雖然有近三百里，但張曼成將全軍騎兵都集中在宛城，消息來往速度緩慢，故城東也要防備右中郎將朱儁所部河?xùn)|騎士的突襲，此處安排黃巾小帥韓忠率七千人負(fù)責(zé)防守；
城北和城西各三千人，分別由兩個(gè)黃巾小帥負(fù)責(zé)防守；
張曼成率兩萬人屯駐城中。另有兩萬多人分散在臨近諸縣，由張曼成至交好友、前南陽郡兵軍侯孫夏率領(lǐng)，孫夏本人屯駐博望。
秦頡的前軍到來的這天，張曼成恰好也在城南巡視。由于羽林騎的封鎖，他麾下的斥候沒能第一時(shí)間傳回消息，直到秦頡的旗號(hào)出現(xiàn)在城墻諸人的視野中，他才意識(shí)到漢軍已經(jīng)抵達(dá)了城下。見漢軍不過三千余人，張曼成決定再次突襲，只要?dú)⑺狼仡R，徐璆所部必然聞風(fēng)喪膽。
……
三天后，當(dāng)徐璆率領(lǐng)中軍急行軍到達(dá)宛城，準(zhǔn)備援助秦頡時(shí)，卻意外的發(fā)現(xiàn)秦頡已經(jīng)臨陣斬殺張曼成，并趁勢(shì)奪取了宛城的外城，韓忠等人被迫退守宛城的內(nèi)城。胡騰父子也很驚訝，還是趕來匯合的羽林騎屯長(zhǎng)高皓介紹了戰(zhàn)況。
“秦太守剛到城下，那賊首張曼成就率軍出城突襲，不過由于沖的太快，脫離了大隊(duì)，他本人被穰縣人黃忠截住并斬首，秦太守趁機(jī)號(hào)令全軍出擊，自己也率親衛(wèi)先登城墻，奪取了城南。后面的事情，胡尚書您也都看到了，亂民退守內(nèi)城，宛城已經(jīng)被徐刺史的大軍圍住，我們應(yīng)該很快就可以繼續(xù)前往洛陽了?！?p> 畢竟武人出身，高皓描述戰(zhàn)況時(shí)眉飛色舞，不過還有一個(gè)人也按耐不住興奮，接上了話茬。
“高屯長(zhǎng)說的沒錯(cuò)。不但賊首張曼成授首，他安排在南陽東北諸縣駐防的孫夏，也被擊敗了。朱中郎已經(jīng)收復(fù)了南陽東北諸縣，現(xiàn)在就屯駐在城東。如今道路通暢，我們明日即可出發(fā)前往洛陽?！本謩?shì)好轉(zhuǎn)，王謙臉上再無擔(dān)憂的神色，整個(gè)人變得神采奕奕。
洛陽，無憂矣！
離開宛城后，王謙歸心似箭，連連催促隊(duì)伍加速行進(jìn)。朱儁從洛陽南下到宛城，沿途的黃巾亂民都已掃蕩干凈。隊(duì)伍從宛城到西北的魯陽，再到司隸的新城，兩百多里竟然只用了三天。胡輔和高皓兩個(gè)青壯年還能堅(jiān)持得住，但年過六旬的胡騰差點(diǎn)累散了架。胡輔心疼父親，忍不住向王謙請(qǐng)求暫歇一日。王謙見狀，只好暫時(shí)停下腳步，命令隊(duì)伍在新城縣歇息一天。
“王長(zhǎng)史，若不涉及機(jī)密，可否和我這個(gè)老頭子說說外國(guó)夷狄之事？桂陽閑居十六年，武陵蠻人倒是見了不少，但不知北方諸胡、西北諸羌以及西域城郭行國(guó)諸國(guó)，如今是何局勢(shì)？”
雖然隊(duì)伍暫時(shí)停止前進(jìn)，胡騰也沒閑著，稍作休整便帶著胡輔來找王謙，詢問他這個(gè)客曹尚書主管的外國(guó)夷狄事務(wù)。王謙毫無保留，向胡騰詳細(xì)介紹起來。胡輔也時(shí)不時(shí)提出疑問，他這個(gè)孝廉在三公府上考核通過，要后先去做郎官，再考慮升遷到其他職位。若是以后被分配到尚書臺(tái)，國(guó)朝的各方面事務(wù)都要了解一點(diǎn)的。這點(diǎn)王謙很清楚，所以對(duì)胡輔也是有問必答。
“王公，小子聽聞羌亂紛擾百年，涼州及關(guān)中如今是何樣貌？”
“建寧元年及建寧二年，護(hù)羌校尉段颎多次出擊，平定東西兩羌，此后刺史、郡守、護(hù)羌校尉皆忠于職守，因此涼州及關(guān)中十六年來平安無事，三輔諸陵園也未受羌人驚擾?！?p> “王公，西域都護(hù)府尚在否？”
“西域都護(hù)府如今為西域長(zhǎng)史府。蔥嶺以西斷絕來往，大宛等國(guó)也已不屬都護(hù)。匈奴既滅，西域不足為道。但仍要提防展轉(zhuǎn)于蒲類、秦海之間的北匈奴呼衍王來犯，故長(zhǎng)史府及戍己校尉暫未裁撤柳中、疏勒各城的屯兵?！?p> ……