中平元年秋七月，洛陽。
一封彈劾右中郎將朱儁作戰(zhàn)不力、圍城兩月仍不能攻下宛城的奏章，從御史臺轉(zhuǎn)到了尚書臺，又被宦官呈給天子劉宏。由于南陽戰(zhàn)局既關(guān)乎司隸近郡、尤其是洛陽的安危，又牽扯到潁川皇甫嵩那邊，劉宏派人傳三公入宮問對，又召來了尚書臺里主管百官任免的吏曹尚書梁鵠，一同裁決此事。
尚書臺近在南宮，梁鵠首先趕到?？催^奏章后，梁鵠以自己久在洛陽，不知南陽形勢為由，向天子推薦了客曹尚書胡騰。沒過多久，胡騰和三公先后趕到。見禮過后，劉宏示意后到的幾人傳看彈劾朱儁的奏章。
胡騰回想起宛城城下的會師，首先對答道：“陛下，臣以為朱中郎無罪，且奏章中分明有不實之處。奏章中言道，朱中郎圍城二月，未建功勛?？沙加浀?，正是朱中郎連克魯陽、葉縣等南陽東北諸縣，而后與荊州的徐刺史合圍宛城，使得南陽黃巾與潁川黃巾不能相互呼應(yīng)，何來未建功勛一說？望陛下明察?！?p> 司空張溫隨后勸諫道：“陛下，臣也以為此時不宜論罪。古之名將如白起、樂毅，也都是經(jīng)年累月，方才克敵制勝。依照胡尚書所說，朱中郎討伐南陽黃巾，功勛已建，可見他并不是無能之輩。況且臨陣換將，乃兵家大忌，懇請陛下寬限時日，朱中郎必能攻克宛城，清除亂民?！?p> 劉宏聽后若有所思，這時中常侍張讓笑道：“張公不是司空么，怎么也懂得戰(zhàn)陣之事？”太尉鄧盛雖然不忿張溫逾越職權(quán)、插手軍事，但也看不慣張讓一個宦官出言諷刺公卿重臣，忍不住反駁道：“天子召公卿問對，張公位列三公，怎能不答？莫非國事只汝等中常侍答得、我等三公九卿答不得？”
張讓還要出言回擊，劉宏卻制止了兩人的爭辯，又問身旁的侍御史袁紹、議郎趙岐等人，他們也都贊同胡、張二人的看法。見眾人意見一致，劉宏也沒有多說什么，只是讓梁鵠退回奏章，權(quán)當駁回。然后他只留下司徒袁隗，詢問孝廉考核。其他人見狀，紛紛告退。
黃巾軍在起事之初殘殺了許多郡縣的官吏，導致地方官員大量的空缺。朝廷僅今年就派出了兩批稍有資歷的郎官，去充實地方郡縣，但還是不能滿足需要。皇帝劉宏對孝廉的考核也開始重視起來，以防止像往年那樣濫竽充數(shù)的情況再次出現(xiàn)。
聽到袁隗介紹道胡輔時，劉宏來了興致，仔細詢問起來。當聽到胡輔考核通過、正作為右署郎官在南宮值守時，劉宏臉上浮現(xiàn)了笑意，讓張讓去把胡輔找來，他要親自“考核”一番。。他初入宮時，曾經(jīng)跟隨弘農(nóng)大儒楊賜學習《歐陽尚書》，不過后來宦官掌權(quán)，儒家出身的士人大多遭到罷黜，于是對皇帝的教授也就此中斷。
很快，胡輔跟隨張讓來到了北宮，見到了劉宏。天子的“考核”，其實和袁隗在司徒府里的考核方式相近，劉宏近年來放下了儒家經(jīng)典的學習，只是沉迷于玩樂，幾乎忘光了老師楊賜教的那些?！翱己恕弊匀桓y不倒胡輔。
劉宏對胡輔的表現(xiàn)非常滿意，正要點評一番，奉詔探查盧植所率北路大軍戰(zhàn)況的小黃門左豐回來了。他一進殿門就拜倒在地：“陛下！北中郎將盧植擁兵自重，不思進??！廣宗賊軍多為老弱病殘，他卻按兵不動，求陛下收了他的兵權(quán)，召回洛陽問罪！再另選良將剿滅賊軍！”
司徒袁隗尷尬不已。北中郎將盧植是大將軍、司徒、司空和太尉四府聯(lián)合舉薦，才成為河北平叛大軍主帥的，如今其他三人都不在天子眼前，他就要獨自面對天子詰問。有心反駁左豐，可前線戰(zhàn)況如何，他作為司徒并不負責、更不知曉，盧植從河北發(fā)回來的軍報只有太尉鄧盛和天子看到過。侍御史袁紹也有些緊張。他不僅是天子近臣，也是袁隗的侄子，更是大將軍何進的掾史。天子若是有意怪罪司徒和大將軍，他該如何自處？
兩人對視一眼，正要主動請罪，議郎趙岐卻先站出來了。
“陛下，老臣以為，朱中郎無罪！”
劉宏一愣，朱儁的事情不是商議完畢了嗎？怎么趙岐還在提，難道是年紀太大、老糊涂了？
袁紹卻仿佛明白了什么，跟隨趙岐下拜道：“陛下，朱中郎無罪！”
劉宏有些不悅，他看向袁紹：“袁卿，朱中郎確實無罪，朕幾時說過他有罪？這件事剛剛不是商議過……”話還沒說完，他也意識到了什么，是啊，朱儁無罪，御史的一面之詞固然不能偏信，那黃門左豐的話就能全信嗎？
這時胡輔也出列說道：“請陛下恕臣妄言之死罪！臣以為盧中郎無罪！臣在桂陽曾聽聞盧中郎兩次臨危受命擔任郡守，平定廬江及九江的蠻人，均能令蠻夷叩服，此次當真停滯不前？左黃門又言，盧中郎按兵不動，不思進取，此言與盧中郎出征數(shù)月間傳回的軍報，是否吻合？請陛下明察！”
左豐見狀連連叩頭，稱剛才所說都是自己親眼所見，不敢有所隱瞞。
劉宏有些動搖，派張讓取來由軍中發(fā)來的文書存檔，其中確實有幾封盧植發(fā)來的軍報，記錄了盧植從洛陽出兵后的路線以及經(jīng)歷的戰(zhàn)事。按照軍報所記載，盧植率領(lǐng)北軍的步兵、射聲二營及司隸近郡郡兵北上，在冀州的鄴城同南下的護烏桓中郎將宗員會合，隨后正面擊敗了張角，追擊到廣宗。劉宏有些心急，干脆派左豐去探聽消息。沒想到左豐剛回來就告了盧植一狀。按先前軍報，盧植不但沒有按兵不動，反而還打了一場勝仗?？磥碜筘S的話也不能全信。
但如今盧植那邊是勝是??？劉宏也不清楚。但想到剛剛張溫為朱儁辯解的話，他決定同樣也多寬限一些時日，說不定正在圍城、即將收復廣宗了呢？洛陽不是沒有能代替朱儁和盧植的后備人選，然而一旦被賊軍尋到破綻，各個擊破，那洛陽短時間內(nèi)就再也無力出兵平叛了。
左豐欺瞞天子，詆毀大臣，被負責糾察宦官舉止的黃門令拖了出去，等待他的是黃門北寺獄的酷刑。按照漢朝律法，當夷三族，這也是他應(yīng)有的下場。
……
胡輔雖然已經(jīng)在南宮值守了兩個月的宮殿，但中常侍張讓并沒有見過他，今日天子問對時，他和胡輔是第一次見面。胡輔雖然沒說幾句話，卻能戳破左豐的謊言，讓張讓不由得多看了他幾眼?；氐阶√幒螅瑥堊屜肓擞窒?，忽然感覺有些異樣，他總覺得胡輔的樣貌有些眼熟，似乎曾經(jīng)在哪里見到過。
在哪里見到過呢？張讓怎么也想不起來，干脆去尋另一位中常侍趙忠。兩人是同年入宮，先帝孝桓皇帝在位時，一同擔任小黃門，等到當今天子劉宏即位，二人又一同升遷為中常侍。十六年前宦官曹節(jié)、王甫迫害大將軍竇武和太傅陳藩，他們也參與其中。張讓跟從王甫圍殺陳藩及數(shù)十名太學生，而趙忠則奉曹節(jié)命令，以“護衛(wèi)天子”為名，手持利刃劫持了當時還是個少年的劉宏以及太后竇妙。
張讓表明來意，趙忠忍不住嗤笑道：“張公何必憂慮？胡輔年不滿二十，官不過區(qū)區(qū)右署郎。其父胡騰雖然是前大將軍竇武的掾史，可竇武都已經(jīng)死了十六年了，竇氏族人門生也早已經(jīng)論罪處死或流放。就算他父子二人要為竇武翻案，朝中又有誰會支持？司徒袁隗？還是司空張溫？”
趙忠每日來往于北宮和南宮，和胡輔不知打了多少次照面，但他并沒在意這個小小的右署郎官。死在他二人手里的公卿將尉都不知有多少，一個郎官能掀起什么大浪？張讓也稍稍放寬了心，不再去想。
“恐怕，不是什么胡騰庶子胡輔，而是竇武那個失蹤了的孫子竇輔吧？”劉宏躺在榻上，回想著今天見到的這個年輕人。竇武本人以清廉著稱，胡輔也頗受影響，他根本就沒有納妾，又哪來的妾生庶子呢？當年事情發(fā)生的突然，竇氏上下除了一個兩歲的孩童，無一走脫。考察“胡輔”的年紀，剛好也對的上，他不是竇輔，又是誰呢？
劉宏雖然認出“胡輔”就是竇輔，卻沒有戳穿，因為他和趙忠的想法相同，認為這個少年郎的身份沒有什么大礙，于是也沒多理會。
傍晚，胡輔結(jié)束了一天的值守，照例在南宮門口等候父親。眼看著其他幾位尚書都已經(jīng)出來，胡騰卻遲遲不見蹤影，又過了一會兒，才緩緩從尚書臺走出來。一同出來的還有侍御史袁紹。
“本初，韓從事上報的羌人之事，我知曉了，但還需遞交正式的文書到尚書臺，由客曹會同大鴻臚共同商討，大將軍那邊也要多多勸諫一下，如若可能，最好四府聯(lián)合上書，再由你帶給天子。”胡騰上車前又仔細叮囑袁紹，生怕他遺漏了什么關(guān)鍵之處。