“不過，世叔怎么忽然想起接你回京了？我還以為你會在竺州待到出閣呢！”
明新霽等一幫公子哥兒已經(jīng)走得人影都沒了，明清曉一步三回頭地看著湖邊那兩個人，跺了跺腳拐入一條小道離開了。
偌大的花園中只剩了兩個人，日光漸漸西斜，湖面上晚霞如火燒一般，絢爛無比。
“他當然有他的盤算，也不想想我肯不肯輕易就范?！泵鲃e枝賊兮兮地笑了起來，霞光照在她那明媚的臉上，頰邊兩條小辮子靈動而又俏皮。尹爰息呆呆地看出了神，感覺自己心跳越來越快。
“走吧，這里不比鄉(xiāng)下，孤男寡女的容易招人閑話?！边^了好一會兒，尹爰息才尋回自己的聲音。他見明別枝身邊并無丫鬟，想來是明夫人尚未考慮到，而自己應邀進園，隨從自然也留在了外面。雖則他遲早會迎娶明別枝進尹家，不過在此之前，他不愿意她的清譽有絲毫損傷。
明別枝順從地在前面走，一路上左顧右盼，笑語不斷。清光園在修筑前便有一個池塘，如今的煙波湖是在小池的基礎(chǔ)上開挖的。明詹事當年花費了許多心思在湖的周圍造景，差點傾家蕩產(chǎn)，但從此清光園也成了云嵐城中難得的賞景勝地。畢竟崇慶坊雖然豪門眾多，終究地方有限，除了皇家和王府，沒誰能在自家府邸造一座頗具規(guī)模的花園。
可惜明別枝出身草莽，平常見慣了天然雕飾的山水美景，眼里全然瞧不上這種人力堆砌所成的景致。尹爰息邊走邊聽她滔滔不絕地指摘，想到往常眾多親眷對清光園的溢美之詞，忍不住笑出了聲。
“爰息哥哥，你說這座假山，是左邊的曲徑通幽引人入勝呢？還是右邊的玲瓏別致更美不勝收呢？”
明別枝所指的便是那座湖石堆成的山丘。假山的一面臨著煙波湖，另一面與明府的外墻砌在一起。山丘最高處約有兩丈，頂上立著的一座四角涼亭掛著塊題為“霧橫”的匾額。玲瓏浮凸的山石上苔痕青青，藤蘿疏疏落落。剛綻出新芽的枝條蔓延著，一路爬到了假山腳下。
尹爰息見她站在假山前的岔路口，一支俏皮的藤條顫顫巍巍，在她的額頭上方不停抖動。
“各擅勝場，不過走右邊這條才能出去?！币枷⒁荒_踏上右側(cè)通道，微笑道，“不認路就直說，何必顧左右而言他?！?p> 明別枝吐了吐舌頭，貼著假山擠過他身邊：“看破不說破，爰息哥哥就不能給我這個主人留點面子嗎？”
尹爰息正想回答，忽然聽見“嘶”一聲，布帛破裂的聲音在耳邊響起。抬頭一看，明別枝神色尷尬，手上抓著左側(cè)的衣襟。
“現(xiàn)在前院都是客人，我還是從原路返回吧！”明別枝哭喪著臉，轉(zhuǎn)身遙望色澤越來越暗沉的煙波湖。
“天色已晚，我送你......”
“大姑娘怎么在這兒啊，夫人到處找您呢！”
假山盡頭匆匆跑出來個粉衫小丫鬟，一張臉汗涔涔的。一絲失望從尹爰息的面上一閃而逝，他悄悄退開了幾步，對小丫鬟道：“你來了正好，你家姑娘被山石刮破了衣衫，你帶著她從后園回去?！?p> “是，尹大公子，絡兒知道了。”這小丫鬟名叫絡兒，一向在明夫人屋子里伺候茶水，曾見過尹爰息幾回。這會兒她被明夫人遣來尋明別枝，不意能偶遇尹爰息，不由多看了幾眼。
“爰息哥哥，那我先走了，改日再會?！?p> 明別枝抿著唇，對尹爰息眨了眨眼。尹爰息知道她是在笑自己被絡兒偷看，想到這乍然冒出來的丫鬟，隱隱有些遷怒，冷聲道：“明府的下人都跟你似的不懂規(guī)矩嗎？”
絡兒唬了一跳，這才想起尹爰息素來不茍言笑，忙賠了罪，領(lǐng)著明別枝往清光園深處走去。
尹爰息站在假山下，目送著那纖弱的身影越來越淡，最后拐過個彎，消失了。他以為她至少能回望一眼，那樣的話，她就會知道他一直在這里等著她。
可等到最后，他也沒能等來她的回眸。他的嘆息悠長，好像煙波湖在暮色中緩緩升騰的霧氣，彌漫了花園的每一處角落。
“母親急著找我有事嗎？”
“其實，是大爺覺得大姑娘在這里不方便，讓奴婢請您回去?！苯j兒的眼睛瞟過明別枝掛著片碎布的衣襟，又道，“不過夫人也傳話說，老爺讓您飯后過去?！?p> 明別枝從她眼中看出了一絲戲謔，咬了咬嘴唇，將那片破布用力撕了下來，扔在地上。
“你剛認得我，不知道我的脾氣。我呢，不懂什么規(guī)矩，只知道有什么讓我看不順眼了，我不管三七二十一，先撕了再說。譬如這件衫子吧，雖然這樣撕了后連補都不能補了，但好歹我算是這個家的主子，壞了的東西扔了就是了，你說呢？”
絡兒眼神瑟縮了一下，低聲道：“絡兒一向謹守本分，不該說的絕對不會亂說?！?p> “那就好?！泵鲃e枝笑了笑，從荷包里摳出粒碎銀，扔給絡兒，“辛苦你滿園子地找我了，這點小錢你買個胭脂擦臉?！?p> “謝大姑娘?！北鶝龅乃殂y在絡兒的手心里攥著，慢慢開始發(fā)燙。沒人把這鄉(xiāng)下來的大姑娘當回事，無論是主子還是下人。但此刻絡兒覺得可能所有人都錯了，這位看起來老實的明大小姐似乎并非什么善茬。
明別枝在明府的第一頓晚膳是在明夫人房中吃的，兩個人大眼瞪小眼，吃得十分寂寞。
明松照前面有客，自然是不回后院的，明新霽和明清曉也陪著那些公子哥一道用餐。明晨曦為了避免再見到明別枝，吩咐廚房接下來幾天都把飯送到她的初晴樓去。
明汀蘭原本是想留在流芳堂用飯的，不料明晨曦忽然想起她來，在飯前把她叫了過去。她剛出正院時迎面撞上明別枝，笑著同明別枝撒嬌：“大姐姐，二姐姐叫我去吃飯，可是我特別想和你說說話，一會兒你一定要等著我??！”
明別枝笑著應了，明汀蘭甜甜一笑，帶著丫鬟走了。
“我怎么忘了，父親叫我飯后便去書房。”明別枝想起這事時轉(zhuǎn)頭一看，明汀蘭已經(jīng)走遠了。
“算了，想來一個小丫頭沒什么要緊事?！?p> 想起絡兒的話，她無聲地笑了笑。她知道父親會問些什么，不過有些事只怕他不是那么容易解釋。
正如明別枝所想，到了晚間，明松照見了女兒便開門見山，道：“白日里沒空尋你，這會兒才騰出時間來。我就是想問問，到竺州接你的初令上哪兒去了？”