秋氣已近，濃密的樹蔭下，老葉開始悄然飄落。明別枝腳步越走越急，因為她聽到身后一直有窸窸窣窣的聲音，似乎有誰在跟著她。
那聲音不遠不近，明別枝眼角斜了斜平靜無波的湖面，想起幼時祖母哄她入睡前講的故事。有一種渾身皮毛滑溜溜的水獸，特別喜歡在天熱的時候藏在岸邊，只等著小孩落單就把人抓到水中淹死。
“那獸心智同個七八歲的孩子差不多，沒惡意，就是貪玩。它們抓了人啊，就回到水里，看著人在水中沉沉浮浮的，直到徹底沉下去再不浮上來了才算完。”
想到這里，她頓時加快了腳步，直跑得上氣不接下氣。
幸好這段路也快走完了，前方的小門在樹影中若隱若現(xiàn)，她安心了許多，腳步也漸漸放緩。
“余嬤嬤，開門?！?p> 明別枝叫了聲，沒有動靜，便用力拍了幾下。
那扇門冷冷地站立著，無動于衷。
“那嬤嬤又睡著了？”
太陽逐漸偏西，明別枝坐在門口的一方石凳上。光影錯落中，她柳眉緊蹙，愁容滿面，衣裳被樹枝勾起了半幅，宛若一層泛著金光的紗帳。
“怎么？進不去？小知了啊，萬沒想到你是這樣的死腦筋，回頭從前院走不就成了嗎？”
江寒月的聲音隔著那層紗帳，懶洋洋的。今日的陽光大概實在是太暖，烤化了他身上的冰凌，他的語聲輕曼，渾不似平日那般清寒。
“你怎么還在這里？”
明別枝梗了梗，她又不能同他實話實說。因懼怕被水獸抓去所以不敢沿湖走這樣的事若是讓這人知道了，往后有的是被嘲笑的機會。
“等等，我怎么想到了往后？難道我心里已經(jīng)接受了與他共度一生的設想嗎？不過，似乎，同他在一起也并不是太壞啊！”
明別枝為自己倏然冒出的念頭吃了一驚，趕緊搖頭：“不行，我還要回竺州去陪祖母！”
江寒月摘下衣衫，枝條隨著他的動作“咔嚓”一聲折斷掉落。明別枝聽到聲響動了動，轉頭時看到一張豐神俊逸的臉含著溫潤的笑容，展露在她面前。
“我想起還有話沒說完，于是便追了過來。實在是沒料到你個子不高，走得倒快?！苯陆忉尩?。
明別枝默了默，原來并沒有什么水獸，是他一直在后面。
方才升騰起的那點旖旎心思瞬間吹散，明別枝站起來上下打量了他一番，冷笑道：“沒聽說相府有這樣的家教啊，爺們可以跟在姑娘后頭窮追不舍？”
“姑娘在哪兒呢？我怎么只看到一只在門口急得團團轉的耗子呢？”
這人實在是太過可惡，明別枝決意不再同他多說一句。他閃身繞過他，打算從前院回去。
“對不住，我說錯話了！”
明別枝停頓了腳步，她有些意外，這人居然還會道歉？
“你分明是只小知了，我怎么能誣賴你是只耗子呢？”
“江寒月，我若是再搭理你一句，就算我輸了！”
江寒月笑吟吟地倚靠在門上，好整以暇地看著明別枝。他似乎喜歡這樣逗她，好像看著她氣得跳腳他就十分開心一樣。
也許這就是傳說中的前世的冤家吧！
“輸了的話，你就乖乖嫁進相府嗎？”
“你想得倒美！”明別枝一張嘴就愣住了，懊惱地捶了一拳橫在面前的一根桃枝。
“我想得比你長得美！”江寒月低了頭，看著紛紛揚揚的樹葉飛落。那張宜喜宜嗔的小臉在落葉中微微皺著，穿著嫩綠緞鞋的腳尖不停地踢著地上的砂石。
“你是不是真的覺得我是非你不娶的？”
江寒月斂了嬉笑之色，退開幾步。明別枝見他語聲肅然，詫異了一瞬。
“當然不是，你堂堂相府長子，多的是閨秀垂青。況且……”
明別枝舔了舔嘴唇，把剩下半句咽了回去。
“況且你還長得這么玉樹臨風?！彼谛睦锛恿艘痪?，隨即又有點埋怨自己鬼迷心竅：怎么就成了好色之徒了呢？
不過圣人說，食色，性也。這么一想，她也就坦然了。
江寒月站在湖邊，遠眺水面。夕陽下，波紋倒映著火燒一般的云霞，宛若一池的碎金。
“我是江家的長子，我出生時，我娘還是父親的寵姬，處處壓著嫡妻一頭。不過好景不長，祖母去世后，我被接到了嫡母身邊，生母因此瘋癲成狂。后來二弟出生，嫡母視我如眼中釘，生怕我搶了他的家業(yè)?！?p> “你同我說這個做什么？”明別枝走到江寒月身邊，“你府上之事同我有什么關系？”
“我告訴你我在相府的處境，一則是想說明并沒有那么多高門仕女愿意嫁給我這個尷尬的庶子，二則，我既然打算把你拉進這池渾水，自然要同你說清楚?！?p> 明別枝腳下盤著一粒圓潤的石子，猶豫了半晌，終于將它踢入水中?！班弁ā币宦?，水面濺起一朵小小的浪花。
“我沒那么傻，明知道是渾水還要淌進去?！泵鲃e枝悶悶地扭過頭。
江寒月見她有要走的意思，一把拉住了她的衣袖：“我們好好聊一聊，說不定你會回心轉意?！?p> “聊什么？沒錯，你長得很合我的脾胃，但我總不能為了你這張臉就傻乎乎地一頭栽進去吧？哪怕是明晨曦那樣的傻子，也知道要替自己的終身討一個承諾呢！”
“女大當嫁，你終究是要成婚的，難道做一輩子的老姑娘嗎？”
“這話耳熟得很?！泵鲃e枝側頭想了想，她記得尹爰息也曾說過，“不勞你費心，過些日子我就悄悄回竺州陪我祖母去，再也不來京城了！”
“原來如此，看樣子明老太太在你心里很重要?！?p> “那是自然，我娘難產(chǎn)而死，我一出生就只有祖母在身邊。祖母身兼數(shù)職，把屎把尿，含辛茹苦將我撫養(yǎng)成人。這世上人情冷暖，世事變幻，所有的一切我都可以不在乎，我只要祖母好好的?！?p> “她老人家何嘗不是這樣想的呢？”江寒月淡然微笑道。夕陽柔和了他面部的棱角，他想起了他的祖母，那個視他如珠似玉的老人?？上烊擞栏舳嗄辏缃袼B她的面容都快記不起來了。
“什么？”
“你的祖母必然也同你一般，只望你平安喜樂。她知道，她已經(jīng)遲暮，而你還有很長的路要走。她希望將來有個人陪伴著你，一直走下去，這樣她才能放心，所以她忍痛讓你來了京城。因為只有離開竺州，你才能找到合乎她心意的歸宿?！?p> 明別枝神色變了變，欲言又止。
“你不用奇怪我怎么知道的。當初發(fā)現(xiàn)有人買兇要你小命的時候，我便讓人一路探尋，一直查到了你的老家。大約是找錯了方向，真兇沒找到，倒是意外知道了一些瑣碎。”
“你說的沒錯，我在竺州嫁不出去。因為我出生時連累死了親娘，又被親爹拋棄，因此十里八鄉(xiāng)都傳言我是個災星，連我爹都不要我?！泵鲃e枝自嘲地笑了笑，“你既然知道，就不怕我妨礙了你的命途？”
江寒月見她雖然努力作出一副無所謂的樣子，眼底的失落和憂傷卻無論如何都藏不住。一種陌生的情緒浮上心頭，他不忍看到這樣的她。
“我非但不怕，還可以承諾你最想要的東西?！?p>