明別枝像看個陌生人一樣地看著江寒月，那張在很長時間內(nèi)占據(jù)了她旖旎夢境的臉似乎在一瞬間變得猙獰。她曾聽說過他性情陰郁，但在她面前，他從來都是溫暖如春的。她以為他至少是喜歡她的，所以她才毫不設(shè)防地陷了進去。
她眨了眨眼睛，他的臉多具有迷惑性??！那樣的高潔，那樣的拒人于千里之外，所以才更引得人飛蛾撲火。明知道他可能永遠不會把人放在心上，卻為他的偶爾一笑心旌動搖，從此難以割舍。
現(xiàn)在她知道了，他所做的一切全都是算計好了的，只是出了點偏差，所以他不得不委屈自己去犧牲色相。
又或者，他這個時候仍是在撒謊，即便是任風回，都是他算計中的一環(huán)。
因為她看得出來，他對任風回有多執(zhí)著。而這樣一個固執(zhí)到近乎瘋狂的人，對心愛之人是不會輕易放手的。
“我對任風回，就同尹爰息對你一樣，青梅竹馬，以為來生總會與她度過。沒想到她拒絕了我，因為我是庶出，而她想要的是當家主母的位置?！?p> “不一樣，我與爰息哥哥從來不涉男女情愛?！?p> 江寒月意味深長地看了看她。明別枝臉色一紅，突然記起即便自己沒這想法，尹爰息是明晃晃地想娶她的，這話似乎有些不盡不實。想到這里，她心里有些不自在，別過臉去
江寒月微微一笑，顧自說了下去。
“后來在清江上看到你，我覺得你是個合適的人選。你聰慧，潑辣，無所顧忌，同京城閨秀截然不同。我試著讓自己相信，我能忘記風回，全心全意做你的丈夫，孩子的父親。只要你不負我，我也絕不會辜負你。”
明別枝閉上眼睛聽著，夏日最后的幾只蟬在夜色中啞啞地鳴叫著，傳入她的耳際。江寒月的聲音微帶著磁性，娓娓訴說，好像有一種天生的魔力，讓人忍不住去相信每一個字。
“所以，你是想說，你曾經(jīng)的許諾都是真心的？”
“不管你信不信，我是真的想和你廝守到老，護你一生一世。直到今日，我也還是打算和你共享來日的榮華富貴，舉案齊眉?！苯碌哪抗鉂u漸熱切，“蟬兒，我對你沒有企圖。任風回是我從少年便開始做的一個夢，而你是真正走入我現(xiàn)實的唯一一個女子。你永遠是我的妻，你的喜怒哀樂永遠與我休戚相關(guān)。我今日這樣毫無保留地告訴你一切，就是希望你能諒解，如果你曾愛過我，你一定能明白我的苦楚，我這一生的執(zhí)念?！?p> “你讓我好好想想?！泵鲃e枝倏然睜開眼睛，凝視著江寒月，“你讓我一個人靜一靜，我的思緒實在是太凌亂了。江寒月，我在裊紅軒外聽到你們二人那些令人羞臊的聲音時，我想過很多種可能。”
她閉了閉眼睛，清澈的淚珠從細膩的頰邊淌過，留下兩行水光。江寒月伸出手，輕顫著替她擦干。
“我知道我做的那些事會傷害到你。”江寒月鉆出幔子，在簾外停留了半刻，“只是，命運如此。我如今欠你的，來日會加倍補償給你?！?p> “你不怕我怒極生恨，將此事戳破？”隔著簾子，明別枝澀聲道。
江寒月忽然笑了一聲，語聲含了絲輕蔑：“你能戳給誰聽？”
“是啊，我能戳給誰聽？”明別枝坐在簾內(nèi)，聽著熟悉的腳步聲漸漸遠去。門開了，碧砌問了句什么，隨后她躡手躡腳地進來，吹熄了燈。
到處都是漆黑一片，睜著眼與閉著眼毫無差別。明別枝仰躺在滑溜的絲被上，感受著夏末深夜的涼意。
“祖母，您說我是不是從一開始就錯了？”
無論對還是錯，日子終究一天天地過去了。
明別枝此后再去自得堂請安時，看任風回的眼神就變得有些落寞。任風回畢竟偷了人家的丈夫，即便性情再霸道也覺得不夠理直氣壯，因此一改前態(tài)，主動一口一個“大嫂”地與她攀談起來。只是這樣的殷勤中，不免帶了些她自己都不曾察覺的得意和憐憫。
秋雨一天天地下著，明別枝身上又有點不爽利起來。她的心境也如同陰郁的天色一般，看不到一絲亮光。
她一天比一天沉默，一天比一天頹喪。她好像看到自己正在走向一潭深水，漸漸淹沒，透不過氣來。她是如此清晰地感受到這種痛苦，但卻無力自救，或者不愿意自救。
碧砌再是遲鈍也感覺到了，她開始沒日沒夜地守著她。因為有好幾次半夜醒來，她看到明別枝坐在半溪閣的水池邊，望著水中的自己癡笑。
秋雨終于落盡，天氣越來越冷。明別枝的悲秋似乎也隨著秋雨消逝，碧砌終于能睡個安穩(wěn)覺了。
有天晚上，天邊掛著半彎新月。青禾夜間起來解手，突然看到水池邊坐著個人，頓時嚇得魂飛魄散。
就著黯淡的月光，她壯著膽子細細辨別，發(fā)現(xiàn)居然是她的大奶奶。她知道，她的病又犯了。
“奶奶這么晚了怎么不睡呢？”她小心地靠過去，輕聲問道。
“青禾，你告訴我，我去哪兒了呢？”
青禾心里一酸，眼淚便落了下來，她聽得懂她在問什么。
這個可憐的江大奶奶問的是過去的她，也許是初嫁的她，也許是剛?cè)刖r候的她，更也許是尚在竺州的她。但無論如何，不會是如今坐困愁城的她。
“奶奶，過去的您就在您的心里。只要您愿意，您永遠是您，誰也改變不了，剝奪不了?！?p> 明別枝愣了愣，茫然地看著青禾：“真的？”
青禾肯定地點了點頭。明別枝低頭坐著，一動不動，青禾也不催促，陪著她繼續(xù)在池邊坐著。
夜越來越冷，院子里慢慢鋪上了白霜。就在青禾覺得自己快要變得僵硬是，明別枝突然抬起頭，眼眸清亮，就好像金色的新月一般閃著光。
“你說得對?！?p> 說完，她就如秋夜拂過的一道云一般，飄回了屋子。青禾站起來看著屋中燈亮燈滅，笑了笑。
她知道，大奶奶這回是真的想通了。
確實如青禾所想，第二天明別枝便又出現(xiàn)在了自得堂，并且與任風回有說有笑，不復(fù)往常幽怨地神態(tài)。
江夫人覺得這事有些詭異，不過她如今萬事順心，也樂于看到自得堂一團和氣。江霜月深知任風回與大哥的那點事，見兩位嫂嫂變得有說有笑，私底下與秦姨娘討論了一回，不得其解。于是只能認定婚姻削去了任二姑娘的棱角，便感嘆了幾聲。
好像只是那么一轉(zhuǎn)眼的功夫，天就冷了。院子里的霜一日白過一日，北風也愈來愈冷冽。明別枝本就怕冷，天一寒便懶得動，于是接連幾天告病，未去請安。
若是在平日江夫人必定敲打一番，但這些天自得堂有樁大喜事，江二奶奶被診出了身孕。有這個好消息墊底，江夫人志得意滿，哪里還顧得上去計較那點小錯。況且她也擔心明別枝動點什么手腳，不在眼前反而耳根清凈。
江緒得知喜訊后也很高興，坐在外書房教訓(xùn)江清月：“你是快當?shù)娜肆?，好好用功。雖說我們家不靠科舉出仕，但若要陛下瞧得上你，你也得拿出點真本事來?！?p> 江清月臊眉耷眼地坐著，眼角瞟了瞟江寒月。
“父親說得對?！苯伦旖呛?，嗓音溫潤，“二弟天資不錯，前些天我還聽陛下夸獎了幾句，說虎父無犬子?！?p> “你就別虛夸你弟弟了，但凡他有你的一半，我也不必如此操心?！?p> 江寒月這些日子頗受明光帝重用，已掛在工部名下主持了好些為人稱道的事務(wù)，贏得滿朝官員一致好評。
“兒子自然是不如大哥的！”
江清月不知道為什么突然惱了，站起來出了書房門。江寒月見父親臉色大變，忙勸道：“父親別著急，二弟近日情緒焦躁，緩幾日就好了。”
“你多費點時間好好管教，不成器！”
江寒月見江緒怒意溢于言表，心神微凜。無論他如何出色，父親始終把江家的寄托全放在江清月身上，才會如此嚴苛。
“兒子知道?！?p> 江寒月是在萃玉橋下趕上江清月的。兄弟二人親熱地摟著肩踏過九曲橋，才剛進入荻花榭，江清月便大喝一聲：“現(xiàn)在你可以放開我了吧！”
“何必這么大聲？”江寒月把他摁在長椅上，笑道，“父親剛說你浮躁，就不能忍一忍？”
“你說，你叫我怎么忍？任風回肚子里的孩子是怎么回事！我不能......”江清月又急又怒，一時間說不出話來，眼淚如泉涌一般。
“難道你打算把這事告訴母親？她這一生的指望全在你身上，你不怕把她逼瘋？”
“我就是為了她所以才忍到現(xiàn)在！”江清月抹了把眼淚，憤然道，“我一發(fā)現(xiàn)自己不對勁就想說，就因為你提醒所以才瞞了下來?？涩F(xiàn)在想想，如果那時候去求醫(yī)的話，我未必會這么糟。還有那賤人......那賤人......”
江寒月把手負在背后，遠望著萃玉橋方向。江清月一向聽他的話，所以他才能以更緩和的法子實現(xiàn)計劃。
“二弟，你的命根子是好不了的，不然的話，我會不幫你想辦法嗎？”江寒月在他對面坐下，同情地看著他，“既然不能從那上面去想辦法，而又得維持你的臉面，不讓人察覺出異常，我苦思良久，終于想出了一個絕佳的計策?！?p> “什么計策？”
江清月蹭的跳了起來，明亮的眼睛中傾注了最璀璨的期待，以一種祈求天神的姿態(tài)俯視著他最信任的大哥。
江寒月唇邊的笑意漸漸放大，他沒說話，而是把頭轉(zhuǎn)向了荻花榭外。
江清月順著他的目光看去，只見九曲橋盡頭的桂花樹下，身穿紫色衣裙的女子發(fā)髻高挽，翩然而立。江寒月對她招了招手，她啟齒一笑，裊裊婷婷地踩著竹子橋，進了荻花榭。
“風回，你穿得這么少，當心著涼?！?p> 江清月這些日子柔腸寸斷，一邊割舍不下對任風回的迷戀，另一邊又痛恨她紅杏出墻。這一刻見她在冷風中衣著單薄，目光中滿是心疼。
他伸出伸臂去攬她，任風回柔軟的腰肢一擺，避過他的手臂，歪到了江寒月懷中。
“還真有點冷了，你給我暖暖?！?