窄街上經(jīng)過的正是江寒月。他是來接明別枝回京的，誰知道中途得知老太太病重，便加快了行程。
自從明別枝去年秋出京，已經(jīng)快一年過去了。江寒月原以為妻子早該回來了，沒想到怎么等都不見她回音，連書信都石沉大海。京中劇變后一應(yīng)事務(wù)繁雜，他實在是抽不出手來處理此事。好不容易稍微安定了些，任風(fēng)回米珠兒又接連慘遭毒手。
大喜大悲接踵而至，江寒月聽著東廂房中傳出的催眠曲，徹夜難眠。
紅軒每天都是瘋瘋癲癲的，抱著那只清獅貓阿狐當(dāng)米珠兒。江相得知后曾遣人過來，要把紅軒移出半溪閣，遭到了他的拒絕。
有一天夜里，他在書房找墨錠時，無意間翻出來一個耳墜子。他想了許久才想起來，那是在前年的中秋夜，他從明別枝耳朵上摘下的。
那時候的旖旎風(fēng)光，他記憶猶新。他記得他也是動過心的，只是對他而言，毫無目的的愛實在是太奢侈。
江浸月隔三差五地送消息過來，江寒月時常覺得還不如什么都不知道。可他又不舍得同江浸月說，往后跟她有關(guān)的消息都別再留心了。
她是他的妻，他告訴自己。所以他覺得，他有必要把她接回家。
可是他又想，人接回來了，心還在嗎？他們能回到新婚的時候嗎？
這樣再三猶豫，便一直拖到了黃葉紛飛的時節(jié)。
如果說竺州有人熱切期盼著江寒月的到來，那么必然是明松照了。這位閑置的官員在誘騙女兒未果反倒害得老娘臥病之后，遭到了老宅中所有人的唾棄，連在客院伺候的小丫頭都沒給他好臉色。
自然，他便一直在客院住了下去，誰也不提另外安排房舍的事。
從早上開始，明松照便一直遣人往大門口探看。這時候見江寒月終于到了，他慌忙趕來，一開口就是：“賢婿遠(yuǎn)來辛苦，不知道京中情形如何了？陛下可有提起我來？”
江寒月冷淡地瞧了他一眼，道：“這事慢說，岳父大人不如先帶我去拜見老太太？”
明松照猛然醒悟過來，忙扶著他的肩，哽咽道：“對對，先去看看老太太，蟬兒也在那邊?！?p> 江寒月惡心地甩開了那雙手，快步離開。
他知道老太太病危，不過對其中原委一無所知。想來老人家本就已是風(fēng)燭殘年，秋冬之交熬不過去也是常有的事。不過想到妻子即將失去一位從小相依為命的至親，她爹又權(quán)欲熏心，他心里止不住地替她感到凄涼。
他進(jìn)去時剛好明清曉抱著孩子和緞兒出來，兩個人對站著看了會兒，一時有些無語。如果不是因為老太太這場病，明清曉早已回京了，現(xiàn)在便只能再等等。
“姐夫進(jìn)去小聲著點(diǎn)，大姐姐剛剛睡著?！?p> 江寒月愣了愣，隨即會意過來，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
明別枝近日接連熬夜，整個人一直有些昏昏沉沉，不知不覺便睡了過去。
朦朧中，有人在水天之接輕喚“蟬兒”。她抬頭望去，看到祖母正精神矍鑠地在向她招手，似乎疾病全消。
這一喜非同小可，她打了個踉蹌，跌跌撞撞地往前奔去。祖母卻搖了搖手，在遠(yuǎn)處慈和地笑著，說道：“蟬兒，我這輩子沒什么可遺憾的，唯一放不下的就是你，臨去前總要找個靠得住的人照顧你。那一樁心事，你盡管跟著自己的想法走吧！”
“祖母，您去哪兒啊！”
她高喊了一聲，老太太卻好像陽光下的晨霧一般，消散了。
“祖母！”
明別枝心慌意亂，猛地睜開眼睛，卻看見躺了大半個月的老太太坐在那里，正和人說話。
“祖母，您能起來了？！”她有些不敢相信，使勁掐了把自己的胳膊這才算放心。轉(zhuǎn)過頭又看到一張熟悉的臉，正含笑望著她。
“江寒月？你怎么來了？”
江寒月眨眨眼，看了眼老太太，笑道：“原本自然是接你回去，但現(xiàn)下看來，大概是不用了?！?p> 明別枝滿頭霧水，一雙水當(dāng)當(dāng)?shù)镍P眼看看老太太，又看看江寒月。
“我倦了，你同江大公子出去走走吧！”
簡簡從屋外進(jìn)來扶老太太躺下，也促狹地笑道：“大姑爺頭一回來，姑奶奶快帶他認(rèn)認(rèn)路，免得晚上迷路了?！?p> “那我去了，老太太。”
明老太太合目點(diǎn)了點(diǎn)頭。明別枝見祖母雖然精神還是不好，但面色卻紅潤了許多，顯見病情果真大有起色。她不知道這與江寒月的到來有沒有關(guān)系，不過既然祖母讓她陪江寒月走走，那其她聽從便是。
兩個人出了院門，沿著澄碧的河流一前一后，默然緩行。
一場秋雨剛剛下完，河邊枯黃的茅草被雨水打濕，草葉黏連成了一片。尚未落盡飛絮的蘆葦也沾滿了雨珠，乍一看有些像綴滿了水晶的小掃帚。
“你們府上的這條河倒有野趣。”江寒月指著那幾支葦頭，“扶香池邊的蘆葦素來留不了多久，常常看不了幾天就被割掉了，所以我竟不知道殘葦也有殘荷的意趣。”
“你自然不知，因為我家從來沒人會去管這條河，而這河也不是我家的，更是連名字都沒有?！泵鲃e枝抬起眼，悠悠道，“這條河只是經(jīng)過了我家，它還是它，沒人會去改變它?！?p> 江寒月停步回頭，似笑非笑地看著她：“其實我也沒想著改變你，很多事的發(fā)生都在意料之外?！?p> “可是有一件事你從一開始就很清楚?！泵鲃e枝看著面前的男人，想起曾經(jīng)的怦然心動。
那時候，她是真的喜歡他的。她知道他未必有多喜歡她，但他想娶她的心也是真的。事實證明她高估了自己，其實他從一開始就并沒考慮過喜不喜歡的問題。
“是我對不住你?！苯碌哪抗鈴乃樕匣^，落到了濕淋淋的衰草上。他想起了任風(fēng)回，還有半溪閣中的那個小匣子。
“我也對不起風(fēng)回，紅軒，還有......”
他忽然梗住了。
“米珠兒和小米兒一樣，死在了我姑母手里。然而我誰都不敢恨，我達(dá)成了旁人無法企及的心愿，終究是要付出多余旁人的代價的。”
明別枝雖然遠(yuǎn)在竺州，但對這些慘況也有所耳聞。她知道紅軒已經(jīng)瘋了，雖然還住在半溪閣的廂房中，卻早已失去了她所引以為傲的花容月貌。
“你后悔嗎？”
江寒月背影忽然凝滯了一下，好像背負(fù)上了特別沉重的東西。
許久，他搖搖頭。
“不后悔?！?p> 明別枝目光越過他的肩膀，看著前方的茅草亭：“也是，你有什么可后悔的，你想要的都得到了，失去的雖然回不來，但同你那些宏愿相比，又算得了什么？”
“其實現(xiàn)在想來，我居然還是幸運(yùn)的。”明別枝自失地笑了笑，“我多希望你永遠(yuǎn)想不起我來?。 ?p> “看來你在竺州真的很樂不思蜀。你這么沒心沒肺，不把我放在眼里，我原本應(yīng)該很生氣的?！苯螺p嘆了口氣，在亭中坐下。他好奇地端詳著這座明顯有些年月的草亭，又瞧了眼亂石切成的臺階，道：“看來這里就是你以往說過的烤魚亭?！?p> “現(xiàn)在它有名字了?！泵鲃e枝唇角微微勾起，一縷溫柔的笑意緩緩溢出，她認(rèn)真地道，“它叫清風(fēng)亭?！?p> “有趣?！苯率种盖脫糁烂?，低頭笑道，“明月別枝驚鵲，清風(fēng)半夜鳴蟬。我早前只知道太傅府中有座驚鵲樓，后來才知道樓下有個清風(fēng)亭。到了今日竟然得知，原來清風(fēng)亭的前世在這里?！?p> “你想說什么？”
明別枝咬著下唇，心中盤算。江寒月似乎并不生氣，反倒有些置身事外的意思。她雖然知道他對自己無情，但如此無謂也是她所不曾料想到的。她覺得，江寒月作為一個能把嫡母的凌辱記恨十幾年的男人，如果知道妻子心里惦記著青梅竹馬，無論如何都是忍不下去的。
“我知道你在想什么。”江寒月站起來走到河邊，與她并肩而立。明別枝悄悄往外跨了兩步，她實在是不習(xí)慣和他這么接近。
“何必呢，我們也是恩愛過的，沒必要像這樣躲毒蛇一般躲著我。”江寒月苦笑一聲，道，“我雖然不如你的青梅竹馬出身高貴，但也知道分寸。你如今心里沒我，我何必強(qiáng)人所難?！?p> 明別枝偏過頭笑了笑，道：“就你做的那些事，我防著你一點(diǎn)有錯嗎？”
“沒錯，我這樣的人，你不設(shè)防才是錯的?！?