明.天啟年間，宦官魏忠賢恃寵擅權(quán)，糾集閹黨，把持朝政。
天啟五年，東林黨人左副都御史楊漣上書(shū)彈劾魏忠賢二十四條大罪，左光斗等七十余東林同人聲援。閹黨以此大肆捕殺東林黨人。京中楊漣、左光斗、周朝瑞、顧大章、袁化中、魏大中等東林首領(lǐng)先后遇害。
同年，閹黨差使錦衣衛(wèi)南下，至南直隸吳縣緝捕東林黨人周順昌，城中百姓問(wèn)訊后自發(fā)圍于縣衙欲救周順昌，兩日之內(nèi)聚眾十余萬(wàn)。錦衣衛(wèi)遂舉刀威嚇，不料百姓不懼，反群起而攻之。致數(shù)十名錦衣衛(wèi)或死或傷，狼狽北逃。其后，閹黨以“吳民之亂”，誅殺聚眾百姓為首者：顏佩韋、楊念如、馬杰、沈揚(yáng)、周文元等五人。百姓感其高義，合五人共葬。世稱五人墓，并留碑記。
天啟六年三月，江南暮春時(shí)節(jié)。運(yùn)河上一行三條大蓬船載著一十七人，正往蘇州城駛?cè)?。為首的船上有三名中年漢子圍坐船艙里頭，這時(shí)其中一個(gè)體格甚是健壯的大漢對(duì)著另一人說(shuō)道：“廖大哥，前面不遠(yuǎn)便是蘇州城了?！?p> “嗯，是啊”那廖大哥懶懶的應(yīng)道。
那大漢聽(tīng)他答得有些敷衍，又繼續(xù)道：“廖大哥，你看，咱們一行十幾個(gè)弟兄從京城來(lái)到此地，一路上連岸都不敢上去”
“嗯，雖是眾位都兄弟辛苦，可也是沒(méi)法。離京時(shí)上頭交待再三，此次南下務(wù)必秘密行事，不可漏了風(fēng)聲，更不可似上次那般?！绷未蟾绮碌竭@大漢的話意，所以說(shuō)話中早早把門(mén)關(guān)上。
“可是這個(gè)···，廖大哥你看，今晚咱們橫豎是要到蘇州城邊停船，不如咱們也上岸去城里頭逛逛。”這個(gè)大漢倒不似廖大哥機(jī)靈，想說(shuō)的還是說(shuō)了。
“是啊，廖大哥，咱們這上岸去也不用招呼地方官府，不就上去透透悶氣么。船上兄弟都是北方人，坐了這么些日子的船，可真是難受?！边@說(shuō)話的人和那大漢身形相貌都十分相似，看得出是兄弟二人。
這一行人原是從BJ出發(fā)去余姚辦差的錦衣衛(wèi)。他們一路來(lái)也不至于不敢上岸，只是一不去人多雜亂之處，二不上岸停留得久而已。自從去年派到吳縣緝拿周順昌的一眾錦衣衛(wèi)遇百姓圍毆之后，閹黨唯恐再明目張膽去捉人會(huì)激起民變，只是東林黨遍布朝野，盤(pán)踞日久，勢(shì)力猶存，也容不得就此罷休。
既然不能明去，便只好暗度，因此這躺錦衣衛(wèi)去江南一帶捉拿東林黨人喬裝成一行普通商販。只是這幫“錦衣衛(wèi)”變作“便衣衛(wèi)”后一路上既不敢勒索官府，也不能敲詐百姓，窩在船艙里頭走了這么長(zhǎng)一段路，實(shí)在是為難了北地英雄。更兼，其時(shí)江南富甲天下，人盡皆知“上有天堂下有蘇杭”。今晚三條船就要到蘇州城邊停泊過(guò)夜，這兩兄弟初到貴境，倘若不趁此機(jī)會(huì)入城去親眼見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)人間樂(lè)土、琉璃世界，是說(shuō)什么也不肯。
這時(shí)廖大哥故作為難的說(shuō)道：“洪大哥、洪二哥，兄弟我也何嘗不想去這蘇州城中花花世界，但要是出了什么意外，這趟差事可不是開(kāi)玩笑的?！边@廖大哥叫作廖暉，乃錦衣衛(wèi)中一名百戶，也是這隊(duì)錦衣衛(wèi)的頭領(lǐng)。那兩兄弟大哥叫洪澤、二弟叫洪湖，都是錦衣衛(wèi)總旗。
“廖大哥你也太小心過(guò)頭了，咱們就上去看一看，逛一逛，能有什么意外，難不成這蘇州城里還有老虎豺狼把大伙吃了？”洪湖向來(lái)性急，剛才就是他先開(kāi)口求廖暉放人入城去的。但廖暉怕的倒不是他們?nèi)サ匠抢镱^有什么意外，卻是怕他們這伙入到城中如狼似虎，鬧起事來(lái)。
洪澤和廖暉更相熟，較之洪湖也稍稍聰明一些，他從旁幫襯著道：“這樣，咱們約法三章，進(jìn)城之后一不許醉酒鬧事、二不許表露身份、三是明日午時(shí)之前必須回到船上來(lái)。弟兄們都不是初次當(dāng)差的人了，怎的還會(huì)不分輕重么？”。
廖暉此人既精明又膽小，向來(lái)八面玲瓏，從不肯得于罪人。既然洪家兄弟把話說(shuō)到這個(gè)份上，自己再不應(yīng)承也說(shuō)不過(guò)去，只好答應(yīng)放大伙一起到蘇州城中放風(fēng)一晚，但他還加了一個(gè)條件：入城之后不論是去茶樓酒館也好，去妓院賭場(chǎng)也好，一律付足真金白銀，童叟無(wú)欺，明日巳時(shí)三刻正，所有人回到船上，繼續(xù)趕路。他下此明令，倒不是因?yàn)榱夹暮?，而是他知道錦衣衛(wèi)平素在京中賴賬不還已是習(xí)以為常。若是到蘇州城中之后又故態(tài)復(fù)萌，保不準(zhǔn)要鬧什么亂。
命令傳過(guò)之后，這些個(gè)錦衣衛(wèi)聽(tīng)得上官通情達(dá)理，特準(zhǔn)到蘇州城放風(fēng)一晚，感恩戴德之余自然滿口答應(yīng)、齊聲歡呼。至于不準(zhǔn)鬧事云云當(dāng)然不在話下，大伙都知道這次去余姚捉拿的可是東林黨首要，其中更有大名鼎鼎的黃尊素、黃宗羲父子。這趟差辦成了不定能升官，辦砸了卻是鐵定要嚴(yán)懲。
三條大蓬船再向前駛得半個(gè)時(shí)辰，天色已晚。蘇州城墻已經(jīng)遙遙在望。這時(shí)眾人都紛紛站出船艙翹首以盼，想著今晚到得城中如何尋歡作樂(lè)，大花銀子。等船到城邊靠岸，眾人都已迫不及待，涌上岸邊，一哄而散，各自入城去了。
原本跟在廖、洪三人那船上的兩名年輕親隨，一個(gè)叫作丁武，一個(gè)叫作郭安。其中這丁武最是好色。自從這次離京，一路以來(lái)只能和三位上官在船上里朝夕相對(duì)，還要對(duì)他們巴結(jié)逢迎，早已經(jīng)把他氣悶得半死。兼之他對(duì)江南妓院風(fēng)情香艷耳聞久矣。今日親到蘇州，心中自是迫不及待，他一入城門(mén)便拉上郭安，去打探城中青樓妓院。一名酒樓小二得了他們幾錢(qián)銀打賞之后，便賣(mài)力向他二人介紹，說(shuō)這蘇州城中有慶春閣、蘭香院、芳卿樓等名樓三處，其中以慶春閣最為金碧輝煌，閣里頭的姑娘又是如何的神仙下凡。丁、郭二人光是聽(tīng)著已經(jīng)神往，問(wèn)清路向后便急急向慶春閣而去。
二人到慶春閣前，抬頭望上，只見(jiàn)這樓閣雕梁畫(huà)棟，閣里燈火通明，眼前衣香鬢影，耳中吳儂軟語(yǔ)。見(jiàn)到此情此景，仿佛覺(jué)得自己真到了仙鄉(xiāng)一樣，這一路上積下的郁悶，頓時(shí)消散的無(wú)影無(wú)蹤。他們進(jìn)去之后開(kāi)了個(gè)上等包廂坐下，錦衣衛(wèi)大人從未缺過(guò)擺花酒的銀子，更何況此刻良辰美景，機(jī)會(huì)難得，此時(shí)出手便更加豪闊。老鴇、龜公見(jiàn)這兩個(gè)嫖客夠得水頭，當(dāng)然也是加倍伺候，各種名茶細(xì)點(diǎn)、佳肴美酒流水般送到。過(guò)不多時(shí)，老鴇帶著四位十六、七歲年紀(jì)的娉婷少女來(lái)到這包廂，四名少女之中有一人出落得特別標(biāo)致，眼角上一點(diǎn)美人痣更是勾魂。四人進(jìn)到包廂后向兩位官人盈盈下拜，大拋媚眼，這兩人見(jiàn)這慶春閣中的貨色果然上等，更是神游魄蕩，飄飄欲仙。之后敬酒罰酒，唱曲行令都是些例行公事。
酒過(guò)幾巡之后，丁武正是興起，他忽然一把抱起身邊一個(gè)少女轉(zhuǎn)了一圈，再把她向上一拋。這是他在京時(shí)去逛妓院經(jīng)常做的拿手好戲，妓女們被他這一轉(zhuǎn)一拋都要嚇得緊緊反抱他腰頸。果不其然，這少女被他一拋之后再落到他手臂上，也嚇得把頭靠到丁武胸前，雙手反緊緊抱到他頸上。丁武見(jiàn)絕技得手，哈哈大笑，在少女臉上吻了一下，便順手把她放下了。誰(shuí)知這少女落地時(shí)左手不經(jīng)意間在丁武衣襟上扯了一下，一件掌心大小的東西被她扯了出來(lái)，掉到樓板上，咚咚作響。
那少女見(jiàn)此，正要上前俯身把這東西拾起來(lái)，突然覺(jué)得肩上被人猛的一推，上身不由自主向前一撲踉蹌倒地。少女這下可嚇得不淺，她慌忙回頭看去，只見(jiàn)丁武已經(jīng)搶先把那件東西拾起來(lái)放回懷中，而且丁、郭二人竟都是變了神色。
那名眼角上點(diǎn)著美人痣的少女乖覺(jué)得很，她見(jiàn)狀之后立即走上前來(lái)，扶起地上的少女，再轉(zhuǎn)頭嗲聲嗲氣地向丁武說(shuō)道：“哎喲，丁公子儂是怎么了，剛才不還好好的嗎？看你把人家梨香嚇得。雪仙不管，雪仙要罰儂連飲三杯”。原來(lái)被推倒的女子叫梨香，而這個(gè)上來(lái)解圍的女子叫雪仙。
雪仙滿滿斟上一杯酒之后遞到丁武唇邊道：“不就是個(gè)年庚牌嘛，又不是什么稀罕物品，丁公子還怕我們看了儂生辰之后回去下咒不成?！闭f(shuō)完嫣然一笑。（年庚牌就是古時(shí)候人用來(lái)記錄自己生辰八字的牌，多用銅打成。）丁、郭二人聽(tīng)聞之后對(duì)望一眼各自松了一口氣，心中都想：幾個(gè)少不更事的婊子不認(rèn)得這東西也是應(yīng)該，既然他們認(rèn)作是年庚牌，那是上上大吉了。于是丁武也不用手接酒杯，反而伸手摟到雪仙腰間，張開(kāi)口讓她喂了這杯酒之后說(shuō)道：“丁公子這年庚牌只有丁夫人看得”。
雪仙嬌嗔道：“哎喲，丁公子是瞧不起奴家?guī)讉€(gè)姊妹嘛。要不，儂回頭把奴家?guī)讉€(gè)都贖了身，姊妹們都嫁給公子，我們都做了丁夫人，就跟著公子回家伺候儂?！?p> 丁武喝了這杯迷魂湯，方才之事便被拋諸腦后了，他大笑道：“哈哈哈哈哈，嫁不嫁日后再說(shuō)，今晚你們幾個(gè)先來(lái)和公子洞房花燭好不好啊?！?p> ······
兩時(shí)辰之后，慶春閣后院一幢靜僻小樓上的房中坐著一男一女兩人，房中燈火不張，甚是昏暗。油燈掩映之下，只見(jiàn)這女子星眸朗目，眉睫細(xì)長(zhǎng)，鼻直唇紅，略施脂粉，卓絕姿色中竟帶著幾分英氣。她對(duì)面坐著的男人則是一副書(shū)生打扮。這兩人相對(duì)而坐，似乎在想些什么事情，都沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。
“賊艄公到了”過(guò)了一陣，書(shū)生忽然說(shuō)道。他話音剛落，一條人影從窗外跳了進(jìn)來(lái)，幾乎落地?zé)o聲。
女子起來(lái)向跳窗進(jìn)來(lái)的人行了一禮說(shuō)道：“古先生來(lái)得甚快，這邊請(qǐng)坐”。她說(shuō)話聲音清悅，卻不是江南口音。
“嘿嘿，賊艄公來(lái)得甚快是后到，老子來(lái)得甚慢卻是先到。”那書(shū)生表情古怪地笑著說(shuō)道。
“是是是，溫夫子凡事都快人一步、勝人一籌”女子微微一笑，她知道這書(shū)生向來(lái)喜歡在說(shuō)話上跟人糾纏，也不多作理會(huì)，又說(shuō)道：“兩位大哥，今晚的事如何處置，我們須得想個(gè)辦法才好?！?p> “易姑娘，雪仙當(dāng)真看清楚了？那個(gè)確是錦衣衛(wèi)腰牌？”古先生坐下之后便問(wèn)道。
“錯(cuò)不了，這丫頭很是伶俐，腰牌上刻的官職人名也一并看到了”。這美貌女子原姓易，也是這慶春閣中人。
古先生想了一下之后說(shuō)道：“眼下還未知他們是否有同伙，也不知為何事而來(lái)，須得先探聽(tīng)清楚”。
“正是要如此，這兩人此刻已在房中睡下。聽(tīng)他們說(shuō)話，明日早上就要?jiǎng)由?，尚不知道他們?huì)不會(huì)去匯合其他人?！币坠媚镉窒驕亍⒐哦酥v了一些情況。
溫夫子聽(tīng)后便道：“依老子看來(lái)，這兩個(gè)狗頭職份低微，不像是能作主的人，要是只有這兩人的話，怕也不是來(lái)辦什么大事。若然來(lái)做的是大案，那應(yīng)該還有其他大狗、老狗在附近。但他們既然為了掩人耳目把那身狗皮都脫了，這般鬼鬼祟祟的，多半是來(lái)做大案。你們班中其余大姑娘、小姑娘還有什么情況報(bào)回來(lái)么？”這個(gè)溫夫子雖然平時(shí)說(shuō)話顛倒，可遇事卻從來(lái)不顛倒。
“還沒(méi)有”。易姑娘搖了搖頭說(shuō)道：“城中來(lái)往之人甚多，若是有其他人也在城中但停歇不久的話，也不好查。”
“如此說(shuō)來(lái)，眼下的線索，也只有這二人了”古先生接口道：“是否叫幫中兄弟在其他水陸道上多加留意？”。
溫夫子沉思了一下道：“這也是使不得，今晚得了這線索不過(guò)碰巧而已，這些狗頭既然扮作尋常百姓來(lái)，怕我們也不好找。要是把動(dòng)靜鬧得大了，反倒叫他們起疑心。他們?cè)诎担覀兛刹荒茉诿?。可這暗來(lái)暗去，也是很難查個(gè)結(jié)果。最好是這兩個(gè)狗頭趕快回到狗窩去，老子把這些狗一鍋煮了，統(tǒng)統(tǒng)捉起來(lái)問(wèn)個(gè)明白”。
古先生為人向來(lái)穩(wěn)重，他對(duì)溫夫子道“只怕他們?nèi)硕?，又或是其中有高手，咱們現(xiàn)在對(duì)錦衣衛(wèi)出手太張揚(yáng)了恐怕不好。不如上報(bào)幫主，請(qǐng)他指示。”
溫夫子笑了一笑道：“嘿嘿，上報(bào)當(dāng)然要上報(bào)。不過(guò)此刻幫主還在濟(jì)寧府，也不知道等不等及得這指示。咱們跟這些狗頭有仇，自然不能輕易放過(guò)他們。對(duì)付幾只狗，老子有的是手段招呼?！?p> “你要把他們都?xì)⒘?？”古先生知道這個(gè)溫夫子一貫作風(fēng)是下手不留情。
誰(shuí)知溫夫子卻搖頭道：“此刻還殺不得，這些狗頭偷偷摸摸來(lái)到咱地盤(pán)上，不弄清楚來(lái)意可不成。而且把他們都?xì)⒘耍虑橐霍[大，也要叫幫主為難?！?p> 易姑娘也道：“溫夫子說(shuō)的正是，我等對(duì)付閹黨既有私仇，更是公憤。但總歸要顧全幫中其他兄弟”。
“要不是為了這個(gè)，我們?cè)缇透鴰椭魅ヴ[得他們天翻地覆、雞犬不寧了”。溫夫子又沉思了一陣說(shuō)道：“眼下嘛，老子倒是有個(gè)打蛇驚蛇、打狗驚狗的辦法。既能問(wèn)出他們此行目的，事后又能推個(gè)一干二凈，叫他查無(wú)可查”。胡、易二人對(duì)望一眼，雖然不知道溫夫子這“打狗驚狗”是什么妙計(jì)，但向來(lái)知道他足智多謀，什么稀奇古怪的法子都能想到。
三人再商量了一陣，決定一邊連夜派人到濟(jì)寧府上報(bào)請(qǐng)示，一邊繼續(xù)監(jiān)視，相機(jī)而行。
翌日巳時(shí)三刻，一眾錦衣衛(wèi)都回到船上，廖暉仔細(xì)向眾人詢問(wèn)一番，昨晚是否出過(guò)狀況。眾人都說(shuō)一切平安，并無(wú)狀況，于是三條大蓬船又向南開(kāi)船駛?cè)?。眾人上船之后仍是意猶未盡，各自在把昨晚自己所見(jiàn)所聞講得繪型繪色，對(duì)蘇州城中繁華富庶更是贊嘆不已。
一行人繼續(xù)沿運(yùn)河出蘇州，過(guò)嘉興，直向杭州，一路無(wú)事。這日傍晚時(shí)分，已將近到余杭，江南水道彎曲狹窄，運(yùn)河也寬不到哪里去，夜晚行船多有不便，此時(shí)河上行船已經(jīng)不多。而且這里離杭州也就七、八里水路，要是停船的自然會(huì)去到城下，也不在這前不到城后不到村的城郊。是以他們的船駛了一日，河上岸上都很是熱鬧，到這個(gè)地方卻是最靜了。
船過(guò)杭州之后再去余姚已不遠(yuǎn)，廖、洪等三人覺(jué)得出這趟差到如今為止算得上十分順利，心情很是舒暢，又見(jiàn)周?chē)松?，便一起站到船頭去透一透氣。這時(shí)候夕陽(yáng)偏西，江面余暉倒映，兩岸風(fēng)送楊柳，鳥(niǎo)鳴烏啼，好一派江南暮春晚景。廖暉等雖然是武人，又向來(lái)不屑附庸風(fēng)雅，但見(jiàn)到這般景色也不住稱贊。
正當(dāng)他們難得有興致在船頭觀賞風(fēng)景的時(shí)候，前頭一條烏篷小船正遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向他們迎頭駛來(lái)。等到那烏蓬小船再駛得近些時(shí)候，廖暉便察覺(jué)有些古怪，只覺(jué)得這小船似乎駛得比平常烏篷船要快上許多。他定眼再向小船望去，見(jiàn)小船的船頭站著一人書(shū)生打扮，迎風(fēng)而立，后艄站著一個(gè)艄公。那艄公雖然是不緩不急的一竿一竿用竹篙撐著船，但只要他一竿撐到河中，小船便平平向前急沖幾尺，直似陸地上停著的馬車(chē)突然被一匹健馬拉著向前急奔一樣。更奇怪的是這種烏篷船船身又窄又輕，卻在如此急沖之下竟而船頭不翹，船身不晃。這艄公能如此駛船，決不是力氣大些而已。
但廖暉雖然瞧出這艄公厲害，卻想著畢竟這運(yùn)河上南來(lái)北往的行人船只極多，其中有些個(gè)武林好手也是自然。只須不招惹他們，他們也不會(huì)跟些無(wú)相干系的人生事。正想到此，小船已駛得離他們只有約莫十丈遠(yuǎn)了。
突然間，來(lái)船上那艄公順手將竹篙向河中豎直一插，本來(lái)正在快駛的小船向前飄出一尺左右竟然穩(wěn)穩(wěn)停在廖暉他們這一行船的前頭，似是被這一篙釘在河上一般。原本站在船頭的人被這突如其來(lái)的急停弄得一個(gè)踉蹌，不由自主的向前沖了兩步，幾乎就要跌落河中，最后雖勉強(qiáng)終于站定，卻已是狼狽萬(wàn)分。
到這時(shí)候不單是廖暉看出這艄公不簡(jiǎn)單，連他身邊的洪氏兄弟也瞧出來(lái)了。這三人對(duì)望一眼，心中都在想：這艄公是何許人也？這手功夫可不是尋常人能夠練得來(lái)的。要是自己插這一篙入水，要把行駛?cè)绱酥斓男〈Ｏ聛?lái)已是艱難。要做得如艄公一樣干凈利落、舉重若輕，更是再苦練十年功夫也不定可以。
三人正在驚疑間，對(duì)面船頭那書(shū)生打扮的人剛剛站穩(wěn)腳步，旋即轉(zhuǎn)過(guò)身去，對(duì)著艄公指手畫(huà)腳地罵道：“你你···你這賊艄公，你存心戲弄老子是不是，你把這船停到這河中干什么？老子還要趕路，天黑之前回不去可怎么辦？老子告訴你，這里天黑以后賊人可多了！你快快給老子開(kāi)船，要是遇上賊人把老子殺了，老子就回來(lái)把你殺了。你沒(méi)瞧見(jiàn)那幾條船上的人個(gè)個(gè)都是賊眉賊眼、一副賊相么？這些狗頭都是些江洋大盜，他們就要過(guò)來(lái)謀老子的財(cái)，害老子的命！”。
廖暉三人初聽(tīng)得這書(shū)生大罵便覺(jué)得好笑，這個(gè)人明明一副書(shū)生模樣，怎待一開(kāi)口就老子前老子后，說(shuō)話完全就是市井無(wú)賴撒潑一般。直到聽(tīng)得他說(shuō)“那幾條船上的人個(gè)個(gè)都是賊眉賊眼、一副賊相”的時(shí)候不禁眉頭一皺，現(xiàn)在河上的船就剩下這么幾條，他說(shuō)的莫非是我們？
“廖大哥，如何？”洪澤摸不透這書(shū)生是什么意思，便向廖暉問(wèn)道。廖暉也只得搖了搖頭，他聽(tīng)這書(shū)生的說(shuō)話分明來(lái)挑釁的，只是不知為誰(shuí)而來(lái)，也不知道他和這個(gè)艄公是否一伙。他想了一下向洪家兄弟說(shuō)道：“我們都不熟水性，此刻身在河上，這書(shū)生的深淺雖未知道，但那艄公的功夫卻委實(shí)厲害，最好不要節(jié)外生枝”。正當(dāng)他說(shuō)道此處，他們兩船之間已駛得只距離六、七丈遠(yuǎn)了。廖暉又轉(zhuǎn)頭向身后丁武、郭安二人道：“傳令，繞開(kāi)對(duì)面小船，各船靠岸邊行駛，叫弟兄們都提防些?！眱扇酥懒未笕艘回炛?jǐn)慎，也不多問(wèn)，答應(yīng)一聲便轉(zhuǎn)身向后艄傳令。他們一邊對(duì)答，一邊注視那小船的動(dòng)靜，只見(jiàn)書(shū)生仍是背對(duì)他們向那艄公不住催促，要他趕緊開(kāi)船。
這時(shí)，那邊艄公見(jiàn)廖暉他們?nèi)龡l船正在調(diào)過(guò)船頭向岸邊，似是準(zhǔn)備靠岸，便指著他們的船向書(shū)生道：“他們要上岸，不是來(lái)找你謀財(cái)害命”。書(shū)生聞言急忙轉(zhuǎn)過(guò)身去，見(jiàn)那幾條大蓬船果然是斜斜向左首岸邊駛?cè)ィ@下反急得他哇哇大叫。
廖暉等人見(jiàn)書(shū)生忽而向自己這邊大叫幾聲之后，又俯身在小船上拾起兩支竹竿，左右手各執(zhí)一支，還未等上身站直，雙膝一彎，向前一躍，連人帶竹竿沖天而起，這一躍竟然向這邊船頭沖來(lái)兩丈有余。眼見(jiàn)他人在半空，正要下落之時(shí)，手中兩支竹竿順勢(shì)伸向水面一點(diǎn)，又借力向前沖出。
這幾下兔起鶻落，迅捷無(wú)比，等廖暉三人反應(yīng)過(guò)來(lái)，兩支竹竿已經(jīng)對(duì)準(zhǔn)三人所站的船頭猛插下來(lái)。三人見(jiàn)竹竿來(lái)勢(shì)極猛，不敢硬接，只得向后跳開(kāi)。三人腳還未著到船板之時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)“咔”的一聲悶響，兩支竹竿已經(jīng)插穿船頭，直往下去。一丈來(lái)長(zhǎng)的竹竿最后露在船頭板上的竿頭竟然只剩下膝蓋般高。那書(shū)生也已經(jīng)落到船頭邊上，船頭被他從天而降的一踩，立即向下一沉，船尾那頭憑地翹起兩尺。后艄兩名船夫站腳不穩(wěn)，都被拋下河中。
廖暉等三人急忙使上千斤墜功夫穩(wěn)住下盤(pán)才得站住，旁邊丁武、郭安二人武功差得多，重心一失，不由自主地隨著船頭向前傾之勢(shì)往書(shū)生那邊跨了兩步。書(shū)生大喝一聲：“來(lái)得好！”，左腳向前踏出，兩手一伸已經(jīng)抓住二人胸口衣襟，口中又叫了一聲：“去！”。兩人只覺(jué)得身體向后平飛而出，正正砸到旁邊離他們最近那條大蓬船的篷上，船蓬被兩名大漢這一砸，當(dāng)即砸破，船身也被砸得側(cè)過(guò)去一側(cè)，原本在船上的錦衣衛(wèi)又有三人掉到河中。霎時(shí)之間，落水聲、呼喊聲、叫罵聲響成一片。
這時(shí)河上行船本已很少，其余船上的人見(jiàn)這邊一下就打得激烈，都以為是強(qiáng)盜作案，還哪敢停留？而且這時(shí)天色已經(jīng)開(kāi)始暗了，入夜之后遇劫則更是危險(xiǎn)，都紛紛調(diào)頭而走，加緊撐船，過(guò)不多久便都散去了。頓時(shí)這段水道上只剩下這對(duì)頭的大小四條船。
饒是一眾錦衣衛(wèi)也算見(jiàn)慣場(chǎng)面，可在這幾下雷鳴電閃般的突然變故底下，也嚇得不知所措。那書(shū)生卻甚是得意，站在大蓬船頭上看著那邊慌亂得很，似是個(gè)正在為自己的惡作感到高興的頑童那般。小船上的艄公不慌不忙取出火石綿紙，點(diǎn)起風(fēng)燈掛到船頭，一副挑燈看戲的樣子。
但錦衣衛(wèi)畢竟是錦衣衛(wèi)，只亂了一陣，便已救起落水的同伙。這邊船上廖、洪三人片刻過(guò)后，也心神稍定。還是洪湖先開(kāi)了口道：“喂，你~，你是何人，這又是要~，要干什么？”他這句話雖是喝問(wèn)，但既不敢罵人，更不敢罵娘，已是平素少有的涵養(yǎng)，顯然他對(duì)眼前這人已十分忌憚。
誰(shuí)知道書(shū)生的涵養(yǎng)還不及他好，聽(tīng)見(jiàn)洪湖問(wèn)他話，便愛(ài)理不理的道：“老子拿竹竿插些河里頭的王八要回家去燉湯，關(guān)你什么事？這河是你的？還是這王八是你生的？”。他說(shuō)這幾句話的時(shí)候見(jiàn)那邊已經(jīng)把人救起，兩條船正要分左右圍上來(lái)。他對(duì)落水救人這一幕興致甚高，但對(duì)兩條船要上來(lái)合圍卻毫不理會(huì)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)廖暉等人，雙手籠到袖中，背靠著兩根插在船頭的竹竿，悠然自得地坐了下來(lái)。到這時(shí)候廖暉等三人才看清楚書(shū)生的相貌，只見(jiàn)他面上甚是白凈，眉彎眼細(xì)，唇上兩撇胡子，下巴一小撮山羊須，年紀(jì)約有三十余歲。樣子看上去雖然還算清秀，但十足就是個(gè)落第秀才、酸腐書(shū)生。
待書(shū)生坐下之后，另外兩船錦衣衛(wèi)已經(jīng)在一頭一尾圍到他們條船外不到兩丈處，準(zhǔn)備一邊擊殺賊人，另一邊救援長(zhǎng)官。那些錦衣衛(wèi)當(dāng)然知道書(shū)生厲害，但此刻長(zhǎng)官還在船上，要是現(xiàn)在逃走，日后勢(shì)必下獄問(wèn)罪，錦衣衛(wèi)詔獄可比這書(shū)生駭人得多了。而且自己這邊還有十幾人大可一擁而上，正是人多膽壯。哪知道這時(shí)廖暉先是在洪家兄弟后腰上都撞了一下，示意他們不要說(shuō)話。之后又向那兩條船揚(yáng)了揚(yáng)手，示意他們不要過(guò)來(lái)。兩船錦衣衛(wèi)接令只得停了下來(lái)，各人手握刀柄，嚴(yán)陣以待。
廖暉向前走上一步，抱拳對(duì)那書(shū)生說(shuō)道：“在下廖七，是從北直隸過(guò)來(lái)的商販，帶著這班兄弟到江南買(mǎi)辦些貨物，雖然不知是何處沖撞了這位朋友，但在下這邊先陪個(gè)不是。我們這伙弟兄向來(lái)都是安分得很，一路上未也未敢得罪人，這其中想必是有些許誤會(huì)。正所謂不打不相識(shí)，今日既然碰了頭也算有緣。若是閣下賞臉，今晚就由在下做東一起到杭州城去飲個(gè)痛快，憑閣下這般身手，定是江南的英雄人物，我們也正好來(lái)結(jié)交結(jié)交。四海之內(nèi)皆兄弟，我們?cè)诮闲凶撸偸且嘟慌笥?，少結(jié)冤仇才好”。他這幾句雖然都是江湖的客套說(shuō)話，但也算說(shuō)來(lái)十分得體，既捧了這書(shū)生，也把他剛才顯露的霹靂手段輕描淡寫(xiě)地一筆帶過(guò)。一眾錦衣衛(wèi)聽(tīng)完之后，有人覺(jué)還是廖大人高明，撐得住場(chǎng)面；有人認(rèn)為廖大人動(dòng)手前說(shuō)幾句場(chǎng)面說(shuō)話是先禮后兵，這才是大人物風(fēng)范；有人則不以為然，想這賊人膽敢沖撞錦衣衛(wèi)，簡(jiǎn)直死有余辜，何必跟他啰嗦呢。
但廖暉這幾句話實(shí)在已是他硬起頭皮說(shuō)的，他武功見(jiàn)識(shí)都比之其他人可算高出一截，心思也確是機(jī)敏，如此突變之下仍可鎮(zhèn)定下來(lái)估量情勢(shì)。他眼見(jiàn)書(shū)生這幾下出手，論武功，即便是京城萬(wàn)余錦衣衛(wèi)中也難有多少人能有和他交手的余地。自己在他手下，恐怕十招都難扛得過(guò)去，即便再加上洪家兄弟，情況也未必能好到哪里去，其他人則更是不堪一擊。而且旁邊小船上端端正正坐著那個(gè)艄公也決不是個(gè)好對(duì)付的人。要硬碰起來(lái)，怕是自己這邊難免有死有傷，何況現(xiàn)在是自己距離這書(shū)生最近，更是首當(dāng)其沖。及后，他又見(jiàn)這書(shū)生在敵人環(huán)伺之下，居然毫不把他們一伙放在眼里，能如此地有恃無(wú)恐。估計(jì)或許對(duì)方手上還有陰毒后招，又或是岸上早有埋伏下強(qiáng)援。若真如此，一旦動(dòng)武，更是后果不堪設(shè)想。想到此處，他雙眼不禁向四周?chē)粧摺?p> 此刻既然打不過(guò)，那就更不能亮出錦衣衛(wèi)的身份示威恐嚇?，F(xiàn)下人為刀俎、我為魚(yú)肉，要是他知道是動(dòng)了錦衣衛(wèi)的人，官府日后勢(shì)難與他罷休，多半就要馬上動(dòng)手殺人毀尸，以除后患。因此如今做錦衣衛(wèi)，還不如做乞衣衛(wèi)好。
幸而是這書(shū)生上船后至今還沒(méi)有行兇殺人，小船上的艄公也未見(jiàn)有什么動(dòng)靜，那邊落水的人也未有死傷。由此推算，這兩人應(yīng)該不是為拿命來(lái)的。否則殺人毀尸這類(lèi)行徑做得越快越好，怎會(huì)故作拖延？所以眼前最是不可惹急了他們，然后想法子弄清這二人到底為何而來(lái)之后再做打算。至于要如何報(bào)仇雪恥，如何把他們捉回去千刀萬(wàn)剮，那都是后話了。
“嗯，你叫廖七？”這時(shí)，書(shū)生半瞇著眼打量廖暉，神情十分輕蔑的說(shuō)道；
廖暉撒謊從來(lái)用不著打稿，這時(shí)更是張口便說(shuō)道：“是，在下姓廖，家中排行第七。”
“不對(duì)、不對(duì)、不對(duì)，你這狗頭說(shuō)的話不對(duì)”書(shū)生搖了搖頭道。眾人一聽(tīng)這書(shū)生出言便是侮辱，都不禁鼓噪起來(lái)，只礙于上官在說(shuō)話，自己不好出聲喝罵。廖暉心中更是火燒三丈，自己對(duì)他客氣講話，這人居然半分面子都不留，還要當(dāng)眾辱罵自己。但此刻他心中已經(jīng)打定主意，好漢不吃眼前虧，日后這賬可以慢慢再算，現(xiàn)在丟些面子總比丟了性命好。
于是廖暉先在心中罵了那書(shū)生五、六遍狗畜生之后強(qiáng)忍著怒意道：“在下說(shuō)話有何不對(duì)之處，還請(qǐng)這位朋友指教”。
“你這狗頭剛才說(shuō)的話有三個(gè)不對(duì)，既然你要老子指教你，那老子就一個(gè)一個(gè)指教你，否則你這狗頭恐怕要想到變了豬頭羊頭牛頭也想不出來(lái)”，這時(shí)書(shū)生端坐船頭，一本正經(jīng)，像是教書(shū)的夫子在教訓(xùn)學(xué)生那樣說(shuō)道：“第一，你剛才說(shuō)老子是英雄人物，這個(gè)就不對(duì)了。老子可是個(gè)讀書(shū)的相公，這任誰(shuí)都是一眼就看得出來(lái)，只有那些狗頭上長(zhǎng)了狗眼的人，才會(huì)把一個(gè)讀書(shū)的相公認(rèn)成英雄。”
“不錯(cuò)，請(qǐng)恕在下眼拙，這位相公出口成章、文采飛揚(yáng)，真是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)、滿腹經(jīng)綸的才子，這確實(shí)是連狗都看得出來(lái)的?！绷螘熉?tīng)他句句罵自己是狗，雖然不敢發(fā)作，但還是忍不住出言譏諷他幾句。眾錦衣衛(wèi)一聽(tīng)，立時(shí)一齊哄笑。但廖暉說(shuō)話剛剛出口便后悔，惹怒這位狗相公可不得了。
但這書(shū)生聽(tīng)后竟似渾然不覺(jué)，還滿面笑容的欣然點(diǎn)頭道：“嗯，這讀書(shū)人嘛，最講究名分，你既然知道錯(cuò)了，那往后可不能再叫錯(cuò)”。眾人一聽(tīng)，又是一場(chǎng)哄笑，這個(gè)狗相公居然還知道讀書(shū)人最講究名分。
書(shū)生繼續(xù)搖頭晃腦地說(shuō)道：“這第二個(gè)不對(duì)，就是你說(shuō)老子是你朋友。這句話可就更加不對(duì)了，簡(jiǎn)直就是不對(duì)得出奇，怕是連狗聽(tīng)了都會(huì)笑出聲來(lái)。你要知道，像老子這樣的讀書(shū)人，那些個(gè)朋友都必定也是讀書(shū)人。就算不是讀書(shū)人，也肯定得是個(gè)人，你幾時(shí)見(jiàn)過(guò)一個(gè)讀書(shū)人去跟烏龜王八、豬狗牛羊畜牲做朋友？”。一眾錦衣衛(wèi)聽(tīng)到這里，氣得幾乎就要立刻沖上去把這人亂刀分尸。可書(shū)生仍舊半點(diǎn)都不理會(huì)他們，自顧自地繼續(xù)說(shuō)道：“至于這第三個(gè)不對(duì)嘛，就是你不叫廖七”。
眾人一聽(tīng)到這句說(shuō)話，心中怒火頓時(shí)消了一半，繼而生起各種驚疑：他怎么知道廖大人不叫廖七，莫非他識(shí)得廖大人？此時(shí)廖暉也在想：這人知我不叫廖七，那他是當(dāng)真識(shí)得我呢，還是他本來(lái)要找的點(diǎn)子不叫廖七？（點(diǎn)子：江湖術(shù)語(yǔ)，意為目標(biāo)）。按廖暉的推測(cè)，眼前這個(gè)不倫不類(lèi)的“讀書(shū)人”，要么就是個(gè)囂匪巨寇，今晚出來(lái)作案卻偏偏選了他們這幫扮作商販的錦衣衛(wèi)；要么就是他本來(lái)要找另一幫人尋仇釁事，卻把正主認(rèn)錯(cuò)了，這才纏上了他們的。否則，以他這般武功高強(qiáng)的人，總不能在路上隨便攔下一批過(guò)路商販來(lái)耀武揚(yáng)威。
廖暉也裝傻向書(shū)生問(wèn)道：“相公說(shuō)在下不叫廖七，又是從何說(shuō)起？在下的確就叫作廖七，這十幾位兄弟都可為在下作證”。眾人一聽(tīng)，紛紛附和。
那書(shū)生不住搖頭道：“你不叫廖七，這天下的江洋大盜老子都知道，可沒(méi)聽(tīng)過(guò)一個(gè)叫廖七的”。
廖暉心中更是疑惑：他剛才在小船上就說(shuō)我們是江洋大盜，還說(shuō)我們是來(lái)找他謀財(cái)害命的，這到底是何意呢？他繼續(xù)向書(shū)生試探道：“正是如相公所言，你天資聰慧、英明過(guò)人，世上的江洋大盜你都了如指掌。既然連你都不知道有廖七這個(gè)賊人，那自然是世上根本就沒(méi)有廖七這個(gè)賊人了，你說(shuō)是不是？”。廖暉見(jiàn)之前出言諷刺這個(gè)狗相公之后，他竟渾不知覺(jué)的樣子，估計(jì)這個(gè)“讀書(shū)人”可能連識(shí)字也有限，此時(shí)又諷刺他幾句來(lái)解氣。
果然，那書(shū)生聽(tīng)了之后似甚是受用，一邊點(diǎn)頭一邊說(shuō)：“嗯，這么說(shuō)來(lái)也沒(méi)錯(cuò)，看來(lái)你還有些眼光”。眾人見(jiàn)他受了諷刺還懵然不知，又是一陣哄笑。那書(shū)生見(jiàn)他們笑得甚是高興的樣子，他也跟著大笑起來(lái)。廖暉更為高興，他想：這個(gè)人武功雖好，卻是個(gè)渾人，看來(lái)也不難對(duì)付。
到這時(shí)候，天色已經(jīng)入夜，另外兩條船上的錦衣衛(wèi)中也已經(jīng)有人各點(diǎn)起四五盞風(fēng)燈。笑聲燈火之中，剛才劍拔弩張的形勢(shì)似乎已經(jīng)消散了不少。那書(shū)生拍手大笑一陣又對(duì)眾人說(shuō)到：“哈哈哈哈，好，你們這幫狗頭倒是會(huì)哄老子高興，不枉老子剛才沒(méi)有把你們殺了。你們莫非都是婊子生的雜種，從小就在窯子里頭做烏龜伺候嫖客，才學(xué)到這般伶俐？”說(shuō)完又哈哈大笑。
一眾錦衣衛(wèi)忽然聽(tīng)到這幾句說(shuō)話即時(shí)怒不可遏，洪湖向來(lái)最是性急，聽(tīng)到如此辱罵，哪里還忍得住。只見(jiàn)他須發(fā)皆張，指著書(shū)生大喝道：“你他媽才是婊子生的···”，他一句話還未說(shuō)完，突然覺(jué)得身前勁風(fēng)急起，撲面而到，連忙想要低頭閃避卻是已經(jīng)遲了。他剛覺(jué)得一件物件撞到口上人中穴處，痛得正要開(kāi)口大叫，隨即有另一件已經(jīng)撞到胸口神藏穴。兩撞之下，他雙眼一黑，便向前倒在船板上，連叫也叫不出一聲。
洪澤眼見(jiàn)兄弟著了書(shū)生的暗算，馬上撲上去看他傷勢(shì)如何，但他左手握到洪湖手腕后，竟然覺(jué)得脈象已經(jīng)停了，他一驚之下再去探鼻息，卻是也經(jīng)幾乎氣絕。他二人向來(lái)兄弟情深，此刻洪湖突然橫死，心中悲憤到極點(diǎn)，哪里還顧得其它。立即大叫一聲，暴跳而起，沖前幾步使盡平生之力擊出左拳，勢(shì)要與這書(shū)生拼個(gè)同歸于盡。那書(shū)生卻仍舊坐在船頭不為所動(dòng)，只等洪澤拳頭將到之時(shí)豎起左掌在面前一擋。拳掌相交“啪”的一聲，洪澤覺(jué)得自己左拳直似打到銅墻鐵壁一樣，震得他左臂一陣酸麻。同時(shí)感到一股勁力在左手上傳來(lái)，直沖向胸口膻中穴處。還未及反應(yīng)，氣息一閉，又是連開(kāi)口呼叫也不得，向后退了兩步倒在船上。另外兩條船上的錦衣衛(wèi)見(jiàn)眨眼之間兩位洪大人先后倒下，不禁大聲驚叫，慌忙呼喝船夫撐船過(guò)去救援。但船還沒(méi)撐出幾尺，又聽(tīng)到廖大人喝令眾人“不許動(dòng)！”。眾人聽(tīng)聞喝令雖是焦急不已，也只得再次把船停下來(lái)，心中都想著廖大人是不是被嚇破膽了？
其實(shí)廖暉剛才就已經(jīng)打算逃走，他見(jiàn)洪湖倒下、洪澤猛撲上去，頭腦中飛快轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)念頭：他這一撲不知道有沒(méi)有用，若是能夠纏上三招兩式，我也有個(gè)脫身機(jī)會(huì)。想到這里，他右腳向后退了半步，打算等洪澤一交上手，他便要轉(zhuǎn)身逃走。這運(yùn)河的河面實(shí)則不太寬闊，河中心離兩邊岸上也只有幾丈寬，以他的功夫，只要能跳到后面的船上，再一跳就可以上得岸去。誰(shuí)知不單洪澤一拳打過(guò)之后反而自己倒了下來(lái)，幾乎同時(shí)間，自己兩邊大腿伏兔穴一下麻痹，顯是中了暗器。他心中一急，正要不顧一切轉(zhuǎn)身逃跑之時(shí)，雙腳已幾乎站立不住，哪里還跑得動(dòng)。正是驚惶之間，又聽(tīng)見(jiàn)兩邊船上的人要沖上前動(dòng)手，他知道此刻自己的性命已經(jīng)在這書(shū)生手上，等其他人上到這船來(lái)，自己恐怕已經(jīng)是個(gè)死人了，所以他才立刻喝令制止。書(shū)生頃刻之間，接連制服廖他們暉等三人后，又把雙手籠會(huì)袖中，臉上一副大模大樣的神情。
原來(lái)這個(gè)書(shū)生便是當(dāng)晚上蘇州慶春閣里頭的溫夫子，他口中的“賊艄公”就是那位古先生。自從丁武、郭安兩人在慶春閣無(wú)意中露出身份之后，古先生便派人一直緊盯著他們。第二天探子回報(bào)他們二人已到河邊，和同伙匯合，一共十七人，分坐三條船，另外六名船夫。溫夫子得知后便斷定他們此行必定有重任，是以和古先生親自跟了上來(lái)。
但這一行人從蘇州出來(lái)之后，既沒(méi)有和其他人接頭通哨，也不怎上岸，唯一收獲就是趁他們靠岸歇息時(shí)派人去跟他們船上的船夫打了個(gè)照面，探得他們此行目的地是余姚。船到此地，前面就是杭州了，過(guò)得杭州再到余姚最多一、兩日路程，倘若余姚有他們大批人馬可就不好下手了。二人既已知道這一行錦衣衛(wèi)只有十七人，而且其中并無(wú)高手，他兩人要對(duì)付這區(qū)區(qū)十七名錦衣衛(wèi)是卓卓有余，故此溫先生當(dāng)機(jī)立斷，要下手打這群落水狗。
廖暉如今已經(jīng)被嚇得失措，船上只剩下他孤身一人，他既怕這書(shū)生暴起殺人，又怕所中暗器喂過(guò)毒。此時(shí)此刻身在河上，既無(wú)援兵，亦無(wú)退路，為今之計(jì)只有在敵人未下殺手之前盡量拖延。他強(qiáng)作鎮(zhèn)定對(duì)書(shū)生抱拳作揖道：“方才是在下這邊的兄弟莽撞，他們都是些粗漢，還請(qǐng)···請(qǐng)相公你大量，免傷和氣?！?p> “嗯，你這個(gè)狗頭倒是很識(shí)相。說(shuō)到大量嘛，老子的量可是大得很。老子既然是讀書(shū)人，以后自然也是要中狀元做宰相了，要是量不大可怎的做宰相？”溫夫子見(jiàn)這個(gè)人已經(jīng)完全受制得貼服，知道可以開(kāi)始入戲了。
“這是當(dāng)然，以相公的道德文章，必定三元及第、金榜題名、登閣拜相。以后還須相公多多關(guān)照”。廖暉邊說(shuō)邊向躺在船板上的洪家兄弟偷偷往去，他素知這兩個(gè)人體壯如牛，但他們倒下至今紋絲不動(dòng)，看來(lái)已是兇多吉少。此刻什么官威面子都顧不及了，只能順著這惡人的話向下講，盼望講得他手下留情。
“哈哈，老子當(dāng)上宰相之后還要關(guān)照你們這幫賊人。你當(dāng)宰相是賊頭么？”；
“在下不敢，但在下等確實(shí)只是普通商販，守法良民”；
“不對(duì)！老子說(shuō)你賊，你就是賊。難道老子還冤枉你不成”；
“相公你金口玉言，自是不會(huì)冤枉他人了。所以這其中必然是有誤會(huì)”；
“沒(méi)有誤會(huì)、不會(huì)誤會(huì)。老子說(shuō)你賊可是有真憑實(shí)據(jù)的?！?p> 廖暉實(shí)在被他糾纏得糊涂了，何以他從小船上開(kāi)始就一直說(shuō)我們是賊呢？所謂證據(jù)又是什么呢？他向溫夫子問(wèn)道：“不知相公所說(shuō)證據(jù)為何物？是否能夠明示？”
“這個(gè)當(dāng)然可以，你這狗頭可看好了”溫夫子說(shuō)完，右手從袖中抽出，手腕輕輕一抖，把兩件物件拋到廖暉跟前，聽(tīng)這著落之聲甚重，似是金鐵一類(lèi)。廖暉俯身正想把這兩件物件拾起來(lái)看個(gè)究竟。豈知一摸之下嚇得他馬上縮手。原來(lái)他摸到其中一件時(shí)，清楚摸到上面刻著“錦衣衛(wèi)緹騎丁武”的字樣。書(shū)生見(jiàn)他受驚失措，更是得意的道：“這兩件證據(jù)是老子剛才在那兩個(gè)狗頭身上取下來(lái)的，你看這是不是鐵證如山？”
“你···，這個(gè)···？不是···”廖暉大驚之下，已是語(yǔ)無(wú)倫次。
“嘿嘿···！老子在BJ城接過(guò)線報(bào)，有一群東廠錦衣衛(wèi)的大狗小狗一共十七條，要來(lái)余姚作案。這十七條狗出城時(shí)候還帶著一百萬(wàn)兩銀，老子劫了這筆銀兩之后，便可以金盤(pán)洗手，也不用啰嗦去考什么狀元、做什么大官了。識(shí)相的快快交足這一百萬(wàn)兩，只許多不許少。否則把你們一刀一個(gè)殺了”。說(shuō)完之后，他伸出左掌在船舷上一擊，一塊木板應(yīng)手飛出，直撞到另一條大蓬船邊，立時(shí)木屑紛飛。溫夫子這番話一來(lái)是故布疑陣，要讓他們以為自己強(qiáng)盜，二來(lái)是另有后著妙用。
眾人雖未看到他拋出證據(jù)是何物，但聽(tīng)這說(shuō)話是他居然早知這邊是錦衣衛(wèi)卻還要攔路搶劫，這強(qiáng)盜囂張至此，恐怕今晚勢(shì)難罷休。且見(jiàn)他武功如此強(qiáng)悍，都暗暗慶幸剛才未有上去動(dòng)手。
“這位相公，我···我們確是從京中來(lái)，要去余姚。但這一百萬(wàn)兩銀卻是···卻是從何說(shuō)起。”廖暉心想，這強(qiáng)盜不知是哪來(lái)的線報(bào)，居然連我們要去余姚都知道，如今瞞也無(wú)用。
溫夫子故作慍怒道：“嗯，所以你們是不肯交了?！?p> “并非不肯，確實(shí)是沒(méi)有。”
“哼！老子聽(tīng)聞這十七只狗帶了一百萬(wàn)兩銀要去余姚交付給個(gè)什么官，這事已查得千真萬(wàn)確，你還想抵賴不成？?！?p> “相公明鑒，確實(shí)是從來(lái)沒(méi)有這一百萬(wàn)兩。若真是押送百萬(wàn)兩的巨額，也不至于只有我等十七個(gè)人。而且歷來(lái)漕運(yùn)銀兩，只有沿這運(yùn)河由江南向BJ運(yùn)去，哪有從BJ再運(yùn)到江南的道理？”廖暉幾乎半哭的解釋道。
“哼”溫夫子冷笑一聲道：“既然你們不是押送銀兩，又為何鬼鬼祟祟辦成商販。既然你們鬼鬼祟祟扮作商販，卻又不是押送銀兩，那是要做什么？”
“這···這個(gè)···這個(gè)”廖暉頃刻之間又怎能對(duì)此解釋得過(guò)去，錦衣衛(wèi)離京辦差向來(lái)是鮮衣怒馬，如此喬裝，必是做什么不可告人之事，他此刻竟是想不出比押送銀兩更來(lái)得合理的原因。
“好，交不交銀兩在你，說(shuō)不說(shuō)也在你，可殺不殺人卻在老子?！睖胤蜃又肋@無(wú)中生有的一百萬(wàn)兩銀要起妙用，便再加上幾分緊逼：“老子現(xiàn)在就把你們由大到小、由老到少一個(gè)一個(gè)的殺了，總歸有人會(huì)交這銀兩吧？”
“等等···，相公請(qǐng)慢、相公請(qǐng)慢”廖暉咬一咬牙，如今火燒眉毛，只得顧眼前緊要，他向溫夫子道：“我···我···我等去余姚是要緝拿要犯，確實(shí)不是押運(yùn)銀兩了?！?p> “哈哈，哈哈，東廠狗頭去捉個(gè)把人，還要扮成商販才去，好，好啊。哈哈”
廖暉聽(tīng)他語(yǔ)氣中是半點(diǎn)也不信，急道：“這里有東廠駕貼，相公你看完便明白?！贝藭r(shí)他但求生路，哪敢遮掩，馬上從懷中取出駕貼，恭敬呈遞上去。溫夫子起來(lái)過(guò)駕貼，故意倒轉(zhuǎn)打開(kāi)，又裝模作樣的看了一輪：“嗯，原來(lái)如此。”
“正是、正是”廖暉也不管他是否讀得出來(lái)，反正信了便是。
“你們身上是真沒(méi)有那一百萬(wàn)兩銀了？”
“的確沒(méi)有，不過(guò)，相公今晚辛苦一趟，自是不能空手而歸，我等合著些許銀兩，酬謝相公不殺之恩。”他這時(shí)已迫不及待要謝過(guò)不殺之恩。
“這可不成，幾個(gè)狗頭身上能有多少銀兩，也夠得酬謝老子？也罷，老子再做些善事，你們把身上的金銀行李還有那些個(gè)爛銅爛鐵狗牌統(tǒng)統(tǒng)交來(lái)，老子連這勞什子駕貼也一并收下”。說(shuō)完之后，他便順手把駕貼收入懷中，也不理會(huì)眾人答不答應(yīng)又向古先生叫道：“喂，賊艄公，把船撐過(guò)來(lái)，老子要裝載些謝禮?！蹦沁吂畔壬勓员惆汛瑩瘟诉^(guò)來(lái)。廖暉此時(shí)已是哭笑不得卻也不敢違拗，只盼他劫財(cái)不劫命，自他以下一眾錦衣衛(wèi)都交得很是爽快，只是都不知道他要這些腰牌有何用。
溫夫子見(jiàn)狀甚是滿意，大笑一聲之后走到洪澤旁邊，抓住腰帶把他提起來(lái)，又走到洪湖旁邊把他也提起來(lái)。然后轉(zhuǎn)身向眾人道“老子的好手段是既能把人打死，也能把人打活?！北娙艘?jiàn)兩位洪大人被他提著仍是毫無(wú)動(dòng)靜，與死尸無(wú)異。正在想他提起兩條死尸作甚？忽然見(jiàn)他喝了一聲把兩條‘死尸’拋起，分別向著兩條船飛去。正在驚疑之際，兩條‘死尸’在半空不約而同地大叫一聲，然后掉到兩條船旁邊落水，眾人愕了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)知道兩位洪大人其實(shí)還未死，這才急忙施救。
等到眾人把洪家兄弟都救上船后，溫夫子又開(kāi)口道：“今晚回去之后，如果聽(tīng)到有人打聽(tīng)老子的事，要來(lái)和老子啰嗦，老子就按著這腰牌上的名字去BJ一個(gè)一個(gè)地找你們這十七條狗算賬”。眾人此刻才恍然，原來(lái)他怕錦衣衛(wèi)秋后算賬，故此留些威脅。但他既然如此，便是今晚不會(huì)殺人，眾人聽(tīng)后不禁長(zhǎng)舒了一口氣。溫夫子撿起剛才拋給廖暉兩枚腰牌，繼續(xù)道：“老子也不喜歡明刀明槍，就是喜歡偷偷跟到背后打他一掌、點(diǎn)他穴道。那人也不會(huì)當(dāng)場(chǎng)死了，只是跟這兩條落水狗一樣，看上去似死尸。于是乎，他就可以被人抬回家去，聽(tīng)聽(tīng)老婆孩子給他哭喪，聽(tīng)聽(tīng)和尚道士給他念經(jīng)，聽(tīng)聽(tīng)仵作給他釘棺材入殮。運(yùn)氣好的話，還聽(tīng)得到落葬時(shí)候誰(shuí)哭的最凄慘。老子這手功夫百發(fā)百中，萬(wàn)試萬(wàn)靈”。他這番說(shuō)話聽(tīng)得一眾錦衣衛(wèi)毛骨悚然，又都知道他所言非虛，尤其洪家兄弟更身有體會(huì)，他二人剛才一直半昏半醒，只是動(dòng)彈不得而已。如此一來(lái)，這十七人的性命便是一直拿捏在這強(qiáng)盜手中，剛才還想著報(bào)仇的，都已全然不敢再想。此刻大功告成，溫夫子跳回小船，向古先生招呼一聲，二人乘船揚(yáng)長(zhǎng)而去，只剩下眾人面面相覷。
小船駛出里許，轉(zhuǎn)過(guò)一到水灣，古先生說(shuō)道：“你這打狗驚狗的法子甚好”。溫夫子哈哈大笑：“這個(gè)當(dāng)然”。古先生又問(wèn)：“還要派人盯緊他們么？”。溫夫子答道：“我們把那幾個(gè)狗頭的東西都搶去，他們還能有什么花招，既然還殺不得他們便由著好了，還是趕緊去北上把這事報(bào)告幫主為緊”，古先生聽(tīng)了之后也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
翌日，三條大蓬船上眾錦衣衛(wèi)仍是心有余悸，昨晚他們被洗劫一空，腰牌駕貼俱失，已無(wú)憑證再去辦差捉人。眾人商量之后，無(wú)計(jì)可施只得將刀劍武器典當(dāng)，換些銀兩做路費(fèi)，乘船原路反京。只是此行辦差，鬧到如此地步，回京之后勢(shì)必受責(zé)，輕則充軍流放，重則人頭落地。每想到此，眾人更加心中惶恐。
“廖大哥，你···你說(shuō)這強(qiáng)盜是什么來(lái)頭？”洪湖愁容滿面問(wèn)道。
“不知道”廖暉搖頭答道：“不過(guò)，他所使似乎是’截心棉掌’一類(lèi)功夫。”
“唉···，知道他功夫來(lái)頭也對(duì)付不了，眼前咱們失了這趟差事，丟了腰牌駕貼?；鼐┲螅率窃蹅?nèi)齻€(gè)都要人頭落地。”洪澤更是喪氣。
可廖暉竟然道了一句：“也未必盡然，兄弟我有一條計(jì)策，或許能有轉(zhuǎn)機(jī)?！焙榧倚值苷?tīng)之下起也不大相信，他二人只道這差事辦得如此收?qǐng)?，任憑你廖暉有通天手段也不能化險(xiǎn)為夷。
廖暉瞧二人神色也猜得他們心意，但他仍是向下說(shuō)道：“兄弟昨晚想了一夜，此次回京之后若然如實(shí)回報(bào)，我等三人怕是兇多吉少。但若不如此，也難講清楚這腰牌駕貼為何丟失。所以，現(xiàn)今最好是有個(gè)緣由，既能說(shuō)清為何丟了腰牌駕貼，又能減輕我等罪責(zé)。”洪澤二人聽(tīng)到此處不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
廖暉又道：“昨晚那賊人揚(yáng)言是從京中得過(guò)線報(bào)，才找了上來(lái)···”。洪澤急著插口道：“哎呀！廖大哥！只怕這未必是真”。廖暉一笑道：“不管真假都報(bào)上去，不過(guò)，須得此中加上些替死鬼。并不是那賊人得了線報(bào)，卻是東林黨得了線報(bào)?！焙榧倚值苈?tīng)得一頭霧水，追問(wèn)道：“這是何意，請(qǐng)大哥講明?！?p> 廖暉詳細(xì)說(shuō)道：“二位試想，倘若我等回稟，是東林黨人得了線報(bào)，知道我等喬裝南下捉人，然后暗中派武林好手中途伏擊。我等奮戰(zhàn)不敵被擒，腰牌駕貼也被搜去。之后那些人要擇個(gè)時(shí)辰把弟兄們殺了，好祭奠東林黨死者。可是我們卻在此間尋了個(gè)機(jī)會(huì)，殺死看守逃了出來(lái)，冒死回京城稟告。如此一來(lái)，弟兄們的罪責(zé)是否輕了許多”。
洪澤聽(tīng)后，一拍大腿說(shuō)道：“正是如此，東林黨是各位大人的眼中釘、肉中刺，咱們照此上報(bào)，多半不會(huì)懷疑。而且咱們回去之后，故意在線報(bào)源頭上做文章，挖也得挖幾個(gè)人出來(lái)頂罪。只不過(guò)···倘若說(shuō)我們一行十七人都這樣平安回去，恐怕上頭要懷疑！”
洪湖壓低聲音道：“不錯(cuò)！須在隨行的兄弟中挑一兩個(gè)殺了，大不了回去幫他好好安家便是！如此一來(lái)咱們死罪應(yīng)是可免，頂多格職降級(jí)，能保下人頭總歸萬(wàn)幸。廖大哥你這法子果然妙得緊！”。
豈料廖暉又道：“兄弟我還有一計(jì)，或許能把烏沙也保得”。廖暉并非武科出身之人，所以在錦衣衛(wèi)中升遷很是艱難，幾年來(lái)費(fèi)盡心機(jī)才得了這百戶的官職。因而他愛(ài)惜官職之甚僅次性命。眼見(jiàn)飛來(lái)橫禍，自己官位難保，怎能不挖空心思來(lái)保存職位？洪家兄弟更是大喜過(guò)望，又連忙催促他快快道來(lái)。
廖暉再把這第二條計(jì)策詳細(xì)說(shuō)來(lái)：“二位兄弟再細(xì)想，東林黨是各位公公和大人的死敵，且盤(pán)踞江南，根深蒂固。前次派去吳縣的同僚，受百姓圍毆，此次派我等去余姚又中伏被擒，更可見(jiàn)勢(shì)力之大，不得不對(duì)付。可是在明在暗都受阻，如何是好呢？我等回去之后盡可獻(xiàn)計(jì)，由錦衣衛(wèi)出面，暗中聯(lián)絡(luò)江湖武人，指使他們?nèi)ゾ兡脰|林余孽，再自告奮勇，充當(dāng)這聯(lián)絡(luò)之人。只是這計(jì)策未必穩(wěn)妥，施行起來(lái)，更要向上頭捐獻(xiàn)打點(diǎn)，恐怕花費(fèi)不少?！?p> 洪湖聽(tīng)后道：“但試無(wú)妨，事到如今，有法子總好過(guò)沒(méi)有?！?p> 洪澤想了一陣也道：“試是可以，不過(guò)倘若這法子行得通，咱們又如何聯(lián)絡(luò)江湖武人？”他們?nèi)嗽诰┦清\衣衛(wèi)，威風(fēng)赫赫，可到得江湖卻是無(wú)名之輩，況且江湖中人但凡成名人物幾乎都甚少與官家往來(lái)，是以有此顧慮。
此層廖暉也想到了，他對(duì)二人說(shuō)道：“計(jì)策倘若能成，此后能聯(lián)絡(luò)到何人也是后話，但卻不能不先去武當(dāng)拜山。江南武林，盡以武當(dāng)派為首，武當(dāng)山上一宮三觀，山下二十一門(mén)，遍及湖廣江浙。若能首先以朝廷名義，籠絡(luò)武當(dāng)派，即便這幫道士清高，不肯出手相助，但只要不妨礙我等行事，我等亦盡可披上武當(dāng)派這面大旗聯(lián)絡(luò)其他武林中人。”洪家兄弟聽(tīng)到此處，不由得不佩服廖暉機(jī)智，如意算盤(pán)打得震天價(jià)響。
之后三人再仔細(xì)商量一番，如何串通口供，如何假作受傷殉職，如何打點(diǎn)關(guān)節(jié)買(mǎi)通上官。到了山東地界之后，又上岸殺了幾名農(nóng)夫，割下他們首級(jí)用石灰腌好，回去充作是幾個(gè)被殺的看守。殺良冒功，本是明軍上下拿手好戲。待得一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，他們回京之后，便一步一步施行預(yù)謀。