伍玄恩繼續(xù)留在白家莊中修養(yǎng)，匆匆又過去幾日。這幾日之中，傷勢(shì)大有好轉(zhuǎn)，體內(nèi)毒性也被他以內(nèi)功壓制，只是這毒性厲害，拔除甚慢，待完全逼出體外，恐怕要再過得一月方可。
自從白家莊中種種消息在江湖上傳開之后，這幾日陸續(xù)有幾十位在襄陽城附近的武林中人到莊上拜訪。只是這些人平日便已反感白大娘性烈蠻橫，但礙于白家累世聲名也不好發(fā)作。如今得知白家莊強(qiáng)敵當(dāng)前，又是一敗涂地，是以他們也不過是礙著面子來噓寒問暖一番而已，卻連一人也沒愿意留下來相助。白家莊現(xiàn)下由白展芳打理，他幾天下來接送寒暄，來人之中多半慰問幾句便走，有的還倚老賣老，當(dāng)著白展芳的面暗諷白大娘平時(shí)橫行霸道，定是她以前不知從何處結(jié)下強(qiáng)仇才有今日之事云云。更有甚者竟是聽聞武當(dāng)派元清真人弟子此刻還在白家莊中，因而特意為拜訪伍玄恩而來。白展芳這時(shí)所見的世態(tài)炎涼，比他出生至今這二十幾年來見得還要多，但也是無可奈何，只得咬緊牙關(guān)，暗暗發(fā)誓定要勤練武功，日后再震白家聲威。
到得第五日晚上，白展芳按周庭安排，撤去前門看守巡邏的家人，到將近亥時(shí)，伍、周二人便準(zhǔn)備到前門等池蓮生到來。周庭與伍玄恩正一并走向大門，他向伍玄恩道：“似白家這般武林世家，平時(shí)交游廣闊，真想不到這一旦出事，卻連一個(gè)來助拳救援的人都沒有，如此世態(tài)人情也當(dāng)真叫人心寒。你說白家出事到現(xiàn)在已經(jīng)五日，按道理這里的消息也應(yīng)該傳到你武當(dāng)派了，你猜武當(dāng)派的得知之后，會(huì)如何應(yīng)付？”
伍玄恩道：“我也不知道，如今師兄新任本派掌門，朝廷又不知出于是何陰謀要派員上山誥封師父作‘護(hù)國(guó)真人’，我也擔(dān)心此刻武當(dāng)山上不知是個(gè)什么情形。我···我現(xiàn)在又不能在山上為師父和師兄分憂，你說我是否應(yīng)該寫封書信回山，向派中告知此事？唉···”
周庭見他甚是憂心，便寬解他道：“你且放寬心便好，明明就是元清道長(zhǎng)洞察先機(jī)，知道朝廷此次不懷好意才傳下掌門之位與你師兄。他老人家既已安排妥當(dāng)，你又何須擔(dān)憂。何況我們?cè)诖颂幍弥南⒁膊贿^一星半點(diǎn)，即便你寫信回山也無濟(jì)于事，不如等我們?cè)俨樘角宄蟛呕貓?bào)。倒是你師父把武當(dāng)派掌門之位傳與你師兄卻把你派到山下，你心中有妒忌么？”
伍玄恩搖頭道：“師兄才智德行都遠(yuǎn)勝于其他師兄弟，歷來就是接掌武當(dāng)派的不二人選，這事派中上下早已知道。即便不是因?yàn)榇舜纬⒄a封，日后也必定由他接過師父衣缽，我從來未曾有何忌妒。只是你剛才說得對(duì)，定是師父洞悉此中才會(huì)如此應(yīng)對(duì)，但他老人家為何派我下山，我卻至今尚未想得明白?！?p> 周庭道：“你師父他在此事之前便叫你下山，而且下山之時(shí)還把這柄寧真劍傳與你，這其中定有深意。而且照我看來，你如今身在江湖，倒是要比留在武當(dāng)山上方便隨意得多?！倍苏f話之間已走到大門，周庭拉開門閂，打開一邊門扇，二人剛跨過門檻，便見到一個(gè)瘦小身形站在莊門之外，正是那日池家書童池蓮生。
月色之下見得這個(gè)小童一身粗布短衫，褲上膝蓋處還打了兩處補(bǔ)丁，但一身衣褲卻洗得甚是干凈，手上還挽著一個(gè)竹籃。池蓮生見大門打開，伍、周二人從門后出來，便馬上跑到石階前跪下。他未曾拜過師，也不知道現(xiàn)在此時(shí)此刻要說些什么，所以跪下之后一言不發(fā)便磕起頭來。伍玄恩見狀便要上前去扶他，誰知周庭在旁邊拉一拉他衣衫，示意他不要阻止，伍玄恩只好也走下石階受了他跪禮。池蓮生拜完八下之后覺得還未夠，停了一下，便又拜起來。伍玄恩當(dāng)即伸手上去把他扶起，向他問道：“小朋友，我聽這位周公子說道你叫作池蓮生是不是？”
池蓮生剛剛抬起頭，見到伍玄恩正看這自己，他又害羞起來，立即把頭低下去然后點(diǎn)頭羞澀地說道：“回···回伍公子話，小人···小人是叫作···叫作池蓮生?！?p> 伍玄恩見他雖然長(zhǎng)得俊秀，但性格卻樸實(shí)內(nèi)斂，無半點(diǎn)輕浮作態(tài)，覺得以他性格倒也合適學(xué)本門功夫，便又問道：“我尚未答應(yīng)教你功夫，更未允許你拜入本門，你為何向我行如此大禮？”
池蓮生道：“小人···我，伍公子你是··是武林高人，我家老爺也對(duì)你是敬佩得很。以你這等人物也肯···也肯半夜到莊前見我，小人···憑這點(diǎn)也已是感激不盡。”
伍玄恩笑道：“我也不過是初出師門不久而已，幾時(shí)成了武林高人了？你這話可不要說給其他人知道，否則人家便要取笑于我。”
池蓮生搖頭道：“不是的，小人聽···聽老爺還有莊內(nèi)其他大哥說道，伍公子你乃是···乃是武當(dāng)派高徒，武功更是高明。小人見識(shí)淺薄，雖不知道武當(dāng)派是何等厲害，但既然老爺也這樣說，那···那伍公子你必然不是尋常人物?！?p> 周庭這時(shí)也走近上來，在石階上坐下，他對(duì)池蓮生道：“嘿嘿，你現(xiàn)在不知道要拜的門派何等厲害，日后你自然會(huì)知道，倘若你當(dāng)真拜了這伍公子為師，入了他武當(dāng)派，只怕你回到池家之后，池前輩也不敢再把你當(dāng)下人使喚。”
這本是周庭幾句戲言，豈料池蓮生聽聞之后卻急得幾乎要哭，他道：“啊···，周公子你說···你說我拜伍公子為師之后，便要···便不能回池家伺候老爺他們么？這個(gè)···這個(gè)可怎么能夠？要是這樣···那還是請(qǐng)伍公子不要收小人為徒好了。”說罷又要跪下懇求伍玄恩不要收他為徒。
伍玄恩見他又要下跪，便伸手輕輕搭著他右臂，池蓮生馬上覺得右臂一道力傳到身體，自己雙膝無論如何跪不下去，他以前從未試過如此，此刻驚奇之余也覺得很是有趣。伍玄恩聽他為了不背主家，寧可連武功也不學(xué)，心想：這孩童小小年紀(jì)也能夠不忘恩德，心性倒是十分之好，不知他學(xué)武資質(zhì)如何？
周庭在旁邊見到也是出乎意料，他連忙道：“你這小孩也太多心了，日后池前輩是否把你當(dāng)下人是他的事，回不回池家莊卻是你的事。若是你學(xué)藝有成，回到池家之后即便不做下人，也可以幫著池前輩做些行俠救人之事，他老人家要辦什么事有個(gè)得力助手，豈不比你回去仍舊做下人強(qiáng)得多？”
池蓮生聽到之后立時(shí)寬心許多，面上也有了笑容道：“哦，原來如此，多謝周公子指點(diǎn)。”
周庭見他又信了自己的所說，心想：小孩兒家就是容易欺哄。便岔開話頭道：“當(dāng)然如此，難不成我還騙你小兒家？你手上提的是什么？是要送拜師禮么？”
池蓮生經(jīng)他一言點(diǎn)起，立即恭恭敬敬向伍、周二人奉過那個(gè)竹籃，說道：“正···正是，這個(gè)是小人奉上伍公子與周公子的些許心意，謝過伍公子垂顧，也謝過周公子引薦?！?p> 周庭搶上幾步接過提籃，打開籃蓋，見里面有七八個(gè)雞蛋，這些雞蛋都已煮熟且用紅紙染過色。他老實(shí)不客氣的便拿著提籃又坐回石階，順手拿起一個(gè)剝起殼來，口中說道：“好，難得你小孩子還很是有心，我引薦的禮這便收下?？墒俏楣涌喜豢洗诡櫍瑓s是看他了?！?p> 池蓮生聽聞之后，一雙水汪汪的眼望向伍玄恩，只聽見伍玄恩道：“你這孩子品性很好，要我傳你武功也并無不可。只是我也剛出師門，未經(jīng)恩師首肯之下，我也不能收你為徒。這樣，從今晚開始，我便傳你些基本功夫，待日后有機(jī)會(huì)我稟明恩師得他老人家同意之后，再正式收納你入本門。如此可好？”
池蓮生小小年紀(jì)，又全無江湖閱歷，哪里弄得明白伍玄恩所說先教武功，再收為徒是什么意思，但他聽聞伍玄恩肯教自己功夫，直把他開心得咧嘴大笑，他說道：“小人也···也不知道其中如何，但憑公子吩咐便是。公子···公子既然肯教小人武藝，小人便把公子認(rèn)作師父，我雖見識(shí)淺陋，卻知道一日為師終身為父的道理。師父···師父在上，請(qǐng)受徒兒一拜?！闭f完便拜倒在地，
伍玄恩這次也不攔他，待他拜過之后再讓他起來。兩人相對(duì)而立，伍玄恩正色向池蓮生道：“我今晚教過你武功，此后無論是否能有師徒名分，也是有師徒之實(shí)。望你學(xué)得武功之后，能夠?qū)⒅糜谡?，切不可恃?qiáng)行惡。你聽到么？”
池蓮生連連點(diǎn)頭道：“徒兒知道，謹(jǐn)記師父教誨?！?p> 伍玄恩又道：“你心性純良，我對(duì)此也不擔(dān)心。至于武功一途能否學(xué)得大成，全在自身領(lǐng)悟。當(dāng)日我學(xué)藝之時(shí)，恩師便向我開導(dǎo)過：當(dāng)今武林，之所以少林、武當(dāng)能夠于武學(xué)之上領(lǐng)袖群倫，究其原因，實(shí)不在兩派所傳武學(xué)比之其他門派更為上乘高明，乃在于少林派‘以武參禪’，我武當(dāng)派‘以武悟道’。道者，先天地而生，化衍萬物，武學(xué)之途亦在其中。武當(dāng)派功法皆是循道而成，也只有悟切大道之人方能參透本派武學(xué)精髓要旨之所在。你此刻年紀(jì)尚小，未能領(lǐng)會(huì)其中道理，但你要謹(jǐn)記于心，留作以后慢慢體會(huì)。”池蓮生聽聞之后當(dāng)然不能明白其中意思，但對(duì)這番話又似乎若有所思，以致他聽完之后竟忘記了答話。周庭在旁邊卻又大大不以為然，他心中想著：你又在大吹法螺！這說得卻是動(dòng)聽，要不是你武當(dāng)派功夫高明，哪有你這般身手？你倒是試著學(xué)我周家的家傳武功瞧瞧！
池蓮生想得出神，過得半晌才拱手作揖道：“徒兒謹(jǐn)記師父教誨，日后若有不明之處，還請(qǐng)師父指點(diǎn)。不過···不過徒兒今年已經(jīng)十五歲，我見少爺和莊中其他大哥都是幼年便開始學(xué)武，徒兒只怕即便學(xué)了，也···也難有成，辜負(fù)了師父一番心血?！?p> 伍玄恩道：“學(xué)武當(dāng)然越早越好，但十五歲卻也不為晚，只要你日后勤練多想，也未必就會(huì)輸于別人。如今我且試著教你一套入門功夫，你先學(xué)著，待我瞧瞧你資質(zhì)如何?！背厣徤妿煾刚絺魇诠Ψ?，歡喜得一個(gè)勁地點(diǎn)頭道‘是’。
于是伍玄恩拉開架式，一招一招地慢慢使開‘長(zhǎng)拳’的套路。打完收勢(shì)之后便立在原地說道：“我剛才演示的便是武林中最常見的入門功夫，叫作‘長(zhǎng)拳十三勢(shì)’，相傳乃是本朝名將戚繼光戚兵部所創(chuàng)，你可看得清楚？”
池蓮生回想一下之后道：“徒兒已經(jīng)看得清楚了?！?p> 伍玄恩微微覺奇道：“這套長(zhǎng)拳共十三招，你都已經(jīng)看清楚了？那你便試著打兩遍讓我看看?！?p> 池蓮生便依言學(xué)著剛才伍玄恩的架式路子，也是一招一招地把這路長(zhǎng)拳的十三招招式打了兩遍。伍玄恩見他雖然打得生硬，其中要旨也當(dāng)然未能使得出來，但招式動(dòng)作卻打得一無錯(cuò)漏。而且打到第二遍的時(shí)候，比之第一遍中招式之間的轉(zhuǎn)接也要圓熟了一些。伍玄恩看完之后喜出過望，心想：以他記心悟性，卻是塊學(xué)武的好材料。當(dāng)下便開始向池蓮生細(xì)細(xì)講解這套‘長(zhǎng)拳十三勢(shì)’。
這套長(zhǎng)拳招式雖簡(jiǎn)單明了，但上三路所使沖拳、掌劈、肘擊，下三路所使高踢、低踢、側(cè)踢，馬步分弓步、箭步、踏步，卻是包含了天下拳腳功夫中最基本的動(dòng)作架式，因此才成了各家各派都教授的入門功夫。伍玄恩此刻所教這套長(zhǎng)拳不但含有本門功法，更有他自身的領(lǐng)悟，故此就這簡(jiǎn)單的十三招，二人邊教邊學(xué)，邊學(xué)邊練，竟是足足花了一個(gè)多時(shí)辰。周庭若有心學(xué)藝，此時(shí)在旁也本可以大有收獲，只是他覺得這套長(zhǎng)拳在自己小時(shí)候母親也曾教過他，如今看來也無甚稀罕，后來簡(jiǎn)直看得他打起瞌睡來。
伍玄恩傳授完畢之后再讓池蓮生試演幾遍，見他有錯(cuò)誤之處便當(dāng)即糾正，演到第五遍之時(shí)，已見到他打得頗有架勢(shì)，忍不住也稱贊幾句。之后又繼續(xù)把一些如何站樁扎馬，如何快跑慢走、如何跨步退勢(shì)的扎根基功夫教給他，待全部教授完畢已是月過中天。
此時(shí)伍玄恩對(duì)池蓮生道：“今晚先到此為止，你且回去好好練習(xí)。三日之后也是晚上亥時(shí)你再來，回去路上須加小心。”池蓮生點(diǎn)頭應(yīng)‘是’。
周庭等了半晚，見這兩人終于教完，便道：“蓮生，如今你且回去，不過今晚伍兄他還未正式受你為徒，你回去之后也暫且不可向旁人透漏今晚之事。你回到池家莊之后，也要選個(gè)僻靜無人的地方才好練功，別要讓人瞧見了。知道么？”池蓮生今晚新新學(xué)得平生第一套功夫，如今雖然覺得疲累，卻是滿心興奮，欣然答應(yīng)之后便行禮告辭回去池家莊。
池蓮生走后，伍、周也反身回白家莊中，伍玄恩向他道：“你今晚不向他打探了？”。周庭道：“今晚暫且不問，下次他再來，你先別現(xiàn)身，待我向他問過之后你再出來?！蔽樾麟m不知他何意，但知他一貫花樣多端，也就不以為奇。
池蓮生回去到池家莊之后整夜都想著剛才伍玄恩所教，生怕合眼之后便會(huì)有所遺忘，第二日天色微亮便走到莊后練拳。此后他早晚勤練功夫，白天伺候池成安之時(shí)，每有空閑也在腦中想著如何出拳發(fā)勁，如何騰挪步法，若是走到四下無人的地方，也忍不住抬腿出拳打幾招。若是遇到想不明白的地方便用心記起，準(zhǔn)備下次去白家莊時(shí)再請(qǐng)教師父。三日之后的晚上，池蓮生依約又來到白家莊前，待他到白家莊大門時(shí)，已見得周庭一人坐在門前石階上。池蓮生快步上前向周庭作揖道：“小人見過周公子?！?p> 周庭見池蓮生走到，拍了一下身邊石階，示意他也坐下。池蓮生知道這個(gè)周公子性格隨意、全無架子，所以他對(duì)著周庭也不什拘謹(jǐn)，便坐到周庭身旁石階上，但他坐下之后四處張望了一下卻不見伍玄恩。周庭知他心思，便道：“你師父此刻還在用功，你倒是來得早了，現(xiàn)在還有許久不到亥時(shí)?？磥砟闶且恍闹幌肽銕煾福瑓s不愿見我，也不愿與我說活了。”
池蓮生連忙否認(rèn)道：“不是不是，小人感念周公子引薦的恩德，怎么會(huì)不愿見你，既然師父此時(shí)尚在用功，小人便陪著周公子說話。只是小人嘴笨識(shí)淺，也不會(huì)說什么。”
周庭笑道：“我也不是要考究你學(xué)問來著，你怕什么嘴笨。我且問你，你出門的時(shí)候有被人發(fā)現(xiàn)么？”
池蓮生搖頭道：“沒有被人知覺，自從兩年前小人跟從池家搬到此地之后，我得少爺恩厚讓我獨(dú)自住在后院柴房旁的一間小屋，是以小人從后院出來，其他人都不知曉?！?p> 周庭這幾日反復(fù)思量，總覺得池家莊不大對(duì)勁，今晚有意向池蓮生探問清楚池家莊情況，但卻不好問得太直白，須得先和這小童套近乎，便說道：“聽你所說，你家少爺都是愛護(hù)你得很。”
池蓮生道：“周公子說的是，小人自小便在池家長(zhǎng)大，少爺長(zhǎng)小人幾歲，小時(shí)候我便陪著少爺一起玩。自從我作了少爺書童之后，少爺便吩咐下來不讓我做家中其他細(xì)務(wù)，每日只是陪著他讀書練武而已?！?p> 周庭道：“聽來，你這書童倒是做得舒坦。你池家本來是在何處？又為何要搬到襄陽城？”
池蓮生道：“自小人懂事起，我們池家便住在徐州城中，前兩年也不知怎的，老爺突然吩咐我們收拾家中細(xì)軟，要舉家遷到襄陽來。夫人當(dāng)時(shí)也不愿意，聽聞還因此事和老爺鬧了一場(chǎng)，只是其中細(xì)節(jié)，小人也不知道，而且這時(shí)主人家家事，小人也不便多說，望周公子見諒?！?p> 周庭想了一下，又道：“你這孩子倒是懂事，不多嘴饒舌，難怪你主家喜歡你。我之前在城中聽聞，池家莊經(jīng)常周濟(jì)襄陽城附近貧苦百姓是不是？”
池蓮生點(diǎn)頭道：“正是，我家老爺最喜歡救助孤苦。我們莊里頭的人，經(jīng)常向襄陽城附近窮人贈(zèng)醫(yī)施藥，布施粥飯，小人也曾經(jīng)有兩次去幫眾位大哥分粥派飯，小人見到那些百姓得了粥飯之后十分歡喜，我也替他們高興。”
周庭笑道：“你這孩子心地還真?zhèn)€良善，怪不得伍兄也夸贊你。不過，你們池家莊如此樂善好施，倒是要花費(fèi)不少銀兩，看來池前輩不單是武林好手，而且還是個(gè)大財(cái)主。你們池家莊有許多家業(yè)田產(chǎn)之類么？”
池蓮生撓一撓頭道：“這個(gè)小人倒是不知道，往日我們?cè)谛熘莩侵畷r(shí)，池家在城外確是有田產(chǎn)，家中管賬的師爺每到時(shí)節(jié)便去收些佃租，我小時(shí)候不懂事，曾經(jīng)央求過師爺也把小人帶去鄉(xiāng)間收租，可是卻最終也沒去得成。后來池家遷到襄陽城之前，聽聞這些個(gè)田產(chǎn)都被老爺分給那些本來幫著池家種地的佃戶。再后來我們到襄陽之后，也在莊附近買了些田地，除此以外便不知道老爺是否還有其他家業(yè)。小人不過一個(gè)書童，這些事卻也不敢多問。”
周庭越聽便越覺奇怪，又問道：“如此說來，池前輩倒是為善不甘后人。我又聽聞，池前輩不但救助百姓，也喜歡招待江湖上的朋友，因而有許多江湖豪杰都投奔到池家莊，這些人你都見過么？”
池蓮生道：“不錯(cuò)，自從我們搬到襄陽以后，池家莊中便常年有許多武林人士來作客，有的來一陣便走，有的卻是留了一年半載還在。后院廚房每日都要燒煮五六十人的飯菜，有時(shí)候小人瞧著廚房幾位大叔大嬸忙不過來，也會(huì)去幫一把手。不過這些客人都在前院走動(dòng)，后院是主家起居之處，他們卻鮮有進(jìn)來，因此小人也未見過他們其中幾人。”
周庭聽他說到未見過其中幾人，心想：這便不好辦，他既未見過這些人，卻是難以從中探得什么線索。于是轉(zhuǎn)而問道：“這些江湖豪客在你們池家莊還算守規(guī)矩。那你可知道這些人里頭是否有武功高強(qiáng)之人？譬如似你師父這般高手？”
池蓮生想了一下之后道：“這個(gè)似乎倒是沒有，不久前，老爺在內(nèi)廳設(shè)宴，招呼幾位莊上的客人，當(dāng)時(shí)少爺也在場(chǎng)，小人便跟著少爺在內(nèi)廳幫著斟酒倒茶。老爺在席上又談?wù)撈饚煾傅奈涔?，他說到‘這伍兄弟的武功確不是老夫吹噓，天下間也恐怕再難找得幾個(gè)似他這般少年英雄能有如此身手’。其他幾位客人又列舉了一些人的名號(hào)，老爺都說這些人不能是師父的對(duì)手，說到最后其中一位客人便道‘按池老爺這般說來，那豈非池家莊中無一人是這位后生的敵手？’老爺聽聞之后點(diǎn)頭道‘恐怕要論單打獨(dú)斗的拼殺，敝莊中也難有人能和這位伍兄弟拆到五十招以上，老夫更是首先要甘拜下風(fēng)’。小人當(dāng)時(shí)就想著，這位伍公子原來是如此厲害的人物，當(dāng)時(shí)便對(duì)師父敬佩不已。想不到我現(xiàn)在卻有如此福分，能夠從師父學(xué)藝?！?p> 周庭聽聞之后又大失所望，心想：看來那幫惡人中的幾個(gè)頭領(lǐng)人物似乎都未在池家莊中現(xiàn)過身，這便更難查探。他繼續(xù)東拉西扯的問了池蓮生幾個(gè)問題，但從他回答之中都無甚可疑之處。到亥時(shí)正刻，伍玄恩也從莊中出來，池蓮生一見師父來到，立即轉(zhuǎn)身磕頭問安。周庭在池蓮生背后攤一攤雙手，做個(gè)無奈表情，示意今晚也問不出什么結(jié)果。伍玄恩會(huì)意，便向池蓮生道：“蓮生，你這幾日可有勤加練習(xí)？可有不明之處？”
池蓮生起身說道：“回師父，徒兒這幾日來都有按師父所教練習(xí)，未敢貪懶。只是徒兒愚笨，其中的確有許多不明之處。”
伍玄恩道：“好，你既然有許多不明之處，那是你有深思過后才會(huì)如此，你有何不明？我先替你答疑，再教你今晚份的功夫?！?p> 周庭見這師徒二人又開始教授武藝，他卻不想在旁邊無聊，便插口道：“蓮生，我這些日子在白家莊中，這莊里頭的人療傷的療傷，練功的練功，平日想找人個(gè)說話也難，實(shí)在是氣悶得緊。不如你下次再來之時(shí)也提早得些許，再和我聊聊可好？若你見到什么新奇趣怪之事也好與我說道說道?！背厣徤睦飼?huì)推辭，當(dāng)即便點(diǎn)頭答應(yīng)。周庭見他肯來與自己說話也不急著一時(shí)，自己也懶得陪這兩師徒傳藝，自己先回莊休息去了。
池蓮生目送周庭走后，便向伍玄恩道出這幾日來他練功中不明之處。伍玄恩聽完之后發(fā)覺其中竟有幾個(gè)問題問得甚是深刻刁轉(zhuǎn)，他當(dāng)下便為之一一解答。解答完之后又池蓮生講授這套長(zhǎng)拳中的招式如何實(shí)際運(yùn)用，再讓他試演幾遍，見他領(lǐng)會(huì)得確實(shí)快，而且舉一反三，許多地方不用自己細(xì)說他便明白過來，伍玄恩更是歡喜。講授完畢之后，兩人又以長(zhǎng)拳招式拆解起來，池蓮生也是打得有模有樣。這晚傳授也是用上一個(gè)多時(shí)辰才完畢，二人又約定三日之后晚上池蓮生再來學(xué)藝。池蓮生再三行禮道別，這才回去池家莊。
翌日一早，周庭便叫上白展芳一同來到伍玄恩所住屋子，二人來到的時(shí)候見伍玄恩已坐在屋前小院的石臺(tái)旁邊出神，石臺(tái)上還放這一部打開的書冊(cè)。放在平時(shí)，只要有人走進(jìn)這小院附近，伍玄恩便早早察覺，今日周、白二人已來到院中，他卻似乎仍是全不知道，直到周庭走前幾步，用衣袖在他眼前一揚(yáng)，他才驚覺過來。周庭向石臺(tái)上那本書冊(cè)撇了一眼，見這正是之前自己偷盜過的《靈虛匯要》，便道：“這么一大早便神不守舍，原來是在看這部武功秘籍。”說完便坐到伍玄恩對(duì)面的石凳上，隨手拿過這手抄冊(cè)子翻看。
白展芳之前聽周庭說過這部秘籍，雖從未見過，卻也知道它的來頭厲害。此時(shí)見他隨手拿起便翻看，似是普通閑書一般，而伍玄恩竟也不加阻止，任由他翻閱其中內(nèi)容，心中覺得奇怪之余又對(duì)周庭道：“周兄，這便是你之前提過的秘籍么？這若是伍兄他武當(dāng)派中武功秘籍，外人實(shí)是不宜翻看。既然伍兄在此參詳他本門武功，我等更應(yīng)回避才是?！?p> 誰知伍玄恩卻道：“白兄言重，這里是白家莊，怎能讓主人家回避。況且這書冊(cè)雖是記載我武當(dāng)派武功的法門要旨，但外人既未練過本門武功，看著這書冊(cè)也無從知曉什么?！彼@幾日來運(yùn)功療傷驅(qū)毒，傷勢(shì)已經(jīng)好得大半，毒性也用內(nèi)功壓制住，亦無大礙。他自從想通這部《靈虛匯要》原來是本派武學(xué)精要之所載后，卻一直未有機(jī)會(huì)細(xì)細(xì)研讀，這幾天正好得些空閑，便開始參詳這部書冊(cè)，否則以現(xiàn)下自己武功，要是再遇到似莫傳法這般一流高手，也難保是否再得幸免，更不待說要與之為敵。
周庭翻個(gè)白眼，取笑伍玄恩道：“白兄，你聽聽，人家武當(dāng)派這些無上功法便是擺在我們面前，我們也看不懂，你倒是瞎擔(dān)心什么？這位伍大俠，你老人家又可從這里頭參悟出何等高深莫測(cè)的武功了么？”說著順手把書冊(cè)放回到伍玄恩面前。
伍玄恩卻似乎仍是若有所思，也不理會(huì)他冷嘲熱諷，正色道：“這部《靈虛匯要》中并未記載任何武功，卻是我武當(dāng)派中所有武功的要旨總訣。只是這其中的‘大道景行篇’、‘陰陽篇’、‘虛實(shí)篇’等，我還可以領(lǐng)會(huì)些許，但這最后一篇‘歸復(fù)篇’中所載‘大功無跡、大像無形、歸靜復(fù)命、與道混成’等等，大概就是本門武功最高境界之所在，以我現(xiàn)在功力，卻完全參透不到其中奧秘?！闭f完又皺起眉頭思索起來。
周庭與白展芳聽完之后對(duì)望一眼，以他二人所知，天下武功無論內(nèi)功外功，拳腳器械都是每一套功夫便各有側(cè)重，練法運(yùn)用均有不同，正因如此才有了各家各派武功的不傳之秘。卻從未聽聞過有一套要訣旨意能同時(shí)運(yùn)用于幾十套不同的武功上這般玄乎其玄之事。周庭更是心想到：你武當(dāng)派功夫已經(jīng)冠絕武林，若然這部小小書冊(cè)所載竟是武當(dāng)功法的總訣，那豈不是天下武學(xué)都走不出這二十多頁薄紙？
伍玄恩又沉思了半晌之后才回過神來問道：“哦，實(shí)在失禮，未知兩位同來所謂何事？”
周庭道：“昨晚我向蓮生探問過一番，非但未能問出個(gè)結(jié)果，而且另又生幾個(gè)疑團(tuán)，所以今日一早便叫上白兄，我們?nèi)讼壬逃憗碇??！碑?dāng)下他便把昨晚與池蓮生的對(duì)話復(fù)述了一遍。
白展芳聽完之后道：“這些都是家常問話，兄弟我愚昧，卻未聽出有何可疑之處，還請(qǐng)周兄明示?！?p> 伍玄恩卻道：“不對(duì)，這其中確實(shí)有疑點(diǎn)?！?p> 周庭道：“你也覺得有異是不是，那你且先說出來，且看我們所想是否一致?！?p> 伍玄恩繼續(xù)道：“這池莊主武功確實(shí)不錯(cuò)，我之前與他會(huì)過幾招，他所使判官雙筆的路子，大概是師承滄州鐵硯門一路。鐵硯門并非武林大派，以他武功在此一門中應(yīng)該算得上是難得的高手，但在武林中卻算不上頂尖人物。是以他之前長(zhǎng)居徐州，他們池家在當(dāng)?shù)貐s似乎無甚名堂，至少本派中前輩從未提過徐州城中有什么池家莊或是池莊主這號(hào)人物。但是他們不久前遷移到襄陽之后，短短時(shí)間便聲名鵲起，隱隱能與你們白家這般流傳近百年的武林世家并肩，這其中似乎是有過什么隱情。”
周庭拍手道：“不錯(cuò)，正是英雄所見略同！我也覺得這其中甚有可疑。”
白展芳卻道：“伍兄雖說得也是有理，只是他池家到襄陽之后，也并非全靠武功一道立足，卻是以施恩布義才有這般名聲。我白家與他素有往來，而且久在襄陽地界，歷來都是聽聞江湖人士以池仲年高義才向著池家投奔，因他武功高強(qiáng)想拜到他門下的人卻不多?！?p> 周庭搖頭道：“正因如此，才更有可疑。白兄，貴莊在襄陽立足幾代？你們莊中有家業(yè)幾何？”
白展芳不明他為何突然問起這個(gè)，便順口答道：“我白家傳到家母這已是第四代，白家家產(chǎn)積累到現(xiàn)在，良田瘦田加起來也近百畝，都在襄陽城附近。除此以外便只有這所莊子，別無其他產(chǎn)業(yè)。”
周庭又問：“按白家現(xiàn)時(shí)家產(chǎn)，若要似池家那般既時(shí)常周濟(jì)百姓，又供養(yǎng)這么多江湖人士，可還有富余？”
白展芳道：“白家雖不及池家供養(yǎng)了這許多江湖豪杰，但也莊中上下也有四十余口，光是莊里頭各項(xiàng)花費(fèi)以及供養(yǎng)這些人便已不易，若要再學(xué)著他這般周濟(jì)百姓，那是只有入不敷支?！?p> 伍玄恩插口道：“你意思是，他池家莊能夠如此慷慨，但他們所使的大筆錢財(cái)?shù)膩砺酚锌梢?？?p> 周庭道：“不錯(cuò)！按蓮生所說，怕他池家家產(chǎn)還遠(yuǎn)不及你白家，若是你白家也經(jīng)不起如此花銷，他池家更是應(yīng)該無力支持。但他們不單支持下來，而且這白花花的銀子一使開便是兩年有余，且不論他們是否還有做著些隱秘行當(dāng)能夠營(yíng)利，但這已經(jīng)并非普通人家能承受得來，況且他們之前在徐州也似乎不是何等大富之家?！?p> 白展芳一時(shí)之間還是不明其中所以，便問道：“即便這當(dāng)真可疑，又與我們所探之事有何關(guān)聯(lián)？”
周庭接著道：“我昨晚前后思量過，這其中倒是有一種可能。既然池家本身并無這大筆銀兩可以使用，那是否背后另外有人供養(yǎng)著他們池家莊。這背后之人也斷然不會(huì)白花這些銀兩，極可能是要以池家為門面幌子廣布恩德，籠絡(luò)人心，才有池家如今在江湖上這般名聲。池家之所以舉家遷到襄陽或許也是出于這個(gè)因由，若是當(dāng)真如此，那他們所謀之事想必是極大，以致連人人愛惜的錢財(cái)也不作計(jì)較了?！?p> 伍玄恩接口道：“于是你便懷疑，這背后之人正是我們正要追查的那幫惡人？”
周庭道：“若真是這幫人的話，這前前后后便能說得過去了?！卑渍狗悸牭酱颂幉呕腥淮笪?，不禁連聲稱是。
伍玄恩又道：“不過，這個(gè)還是與之前一樣，都是我們推測(cè)而已，卻無半點(diǎn)憑據(jù)?！?p> 周庭道：“以這幫惡人行事之詭秘，倘若我們真能查到什么憑據(jù)，那恐怕離知識(shí)他底細(xì)也不遠(yuǎn)了?！比艘恢鄙逃懙浇咏形?，覺得雖然現(xiàn)在已知道這些可疑之處，但要繼續(xù)追查下去卻是無甚法子，幸而那伙人卻也未有去而復(fù)返，看來周庭的應(yīng)對(duì)計(jì)策也是對(duì)頭。
如是者又過得二十多日，伍玄恩傷毒已經(jīng)痊愈，他趁著這時(shí)間繼續(xù)潛心鉆研師父所傳《靈虛匯要》。這段日子以來，他對(duì)本門功夫的種種領(lǐng)悟都比之前更勝一籌。伍玄恩也時(shí)不時(shí)與白展芳喂招切磋，起初白展芳還能勉強(qiáng)支撐得十余招左右，到得后來竟然被伍玄恩一招便制住。白展芳這段日子也向伍玄恩討教不少，伍玄恩亦不吝指點(diǎn)，這對(duì)于他日后修習(xí)家傳武功已是大有助益。
池蓮生每隔三日便來白家莊一趟夜學(xué)武藝，伍玄恩把一套長(zhǎng)拳教完之后，又教了一套五行拳與及諸般練功訣竅、臨敵應(yīng)變等等。周庭每次都去設(shè)法探問一番，但卻始終再無進(jìn)展，他也不由得泄氣。
這日，周庭又與伍、白二人商量下一要如何對(duì)付，三人都覺得再查池家莊也難有結(jié)果，周庭便提議既然伍玄恩如今已經(jīng)傷愈，那伙惡人也并未再有襲擊，與其守株待兔不如主動(dòng)出擊，到襄陽以外的地方去查探。伍、白二人不知他要去何處查探，又要如何查探，正要繼續(xù)追問，周庭卻嘿嘿一笑說道：“山人自有妙計(jì)，既然我們?cè)诖说夭椴怀鼋Y(jié)果，自然是要找人引路，帶著我們?nèi)e個(gè)地方再查”。于是他便把計(jì)策一一向他二人說道，白展芳聽完之后首先拍手叫好，伍玄恩也認(rèn)為此計(jì)或許可行。三人如何行事，當(dāng)下也一并分派妥當(dāng)。
當(dāng)晚池蓮生又依約來到白家，以往他每逢來到都是周庭在等著他，但今晚卻不見周庭，而是換了伍玄恩已在門前。池蓮生快步上前行禮，道：“徒兒向師傅問安！徒兒來遲，請(qǐng)師父責(zé)罰?！?p> 伍玄恩道：“現(xiàn)在還不到時(shí)辰，你并未來遲，只是我早到些而已?！?p> 池蓮生問道：“師父，今晚怎的不見周公子？”
伍玄恩道：“今晚要教你的功課比往晚多出許多，我讓他不要來，否則今晚不知道能不能傳授完畢?！?p> 池蓮生道：“是！若然徒兒今晚不能領(lǐng)會(huì)師父所教，請(qǐng)師父往后再加指點(diǎn)?！?p> 伍玄恩微微一笑道：“今晚我教你兩套武功，一時(shí)之間，你也難領(lǐng)會(huì)得深刻，但你須好好緊記，以后勤加鍛煉思考，想來以你悟性資質(zhì)，日后再要融會(huì)貫通也是不難。”
池蓮生聽聞今晚師父要傳授自己兩套功夫，高興之余又生怕自己記不住便道：“徒兒定當(dāng)竭力，不負(fù)師父教誨！”
伍玄恩點(diǎn)頭道：“這第一套武功乃是武當(dāng)派嫡傳的入門功夫，叫作‘方生拳’，這套拳法共三十二招，每招運(yùn)用起來都可虛可實(shí)，亦幻亦真，此中拳意正合道經(jīng)所載‘方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可’之意，是以這路拳法虛實(shí)變化比你之前所學(xué)繁復(fù)得多，我今晚先把拳招用法教與你，你日后練習(xí)時(shí)候再多加揣摩?！闭f完便拉開架式，把這套方生拳打了一遍。伍玄恩把這套拳法使將開來之后，池蓮生只見他使得時(shí)快時(shí)慢，或剛或柔，其中轉(zhuǎn)折騰挪更是瀟灑輕捷，果然比他之前所學(xué)又復(fù)雜得多，一時(shí)把他看得眼花繚亂。直到伍玄恩連比帶劃把這路拳法教了三遍之后，池蓮生才堪堪記全。之后伍玄恩又逐一把每招如何臨敵運(yùn)用，如何交換變化向他詳細(xì)講解。以池蓮生的悟性，也學(xué)得他滿頭大汗，待伍玄恩完全講授這套拳法之后，已過得兩個(gè)時(shí)辰。
此時(shí)伍玄恩說道：“今晚所教實(shí)在有些太多，但倉(cāng)促之間你也能記得全整，亦算得是你資質(zhì)上佳所使然。不過接下來要教你的，更加要緊。這是本派內(nèi)功入門心法，本派武功全屬內(nèi)家功法，必需內(nèi)功修為作基礎(chǔ)，才能驅(qū)使如意。我現(xiàn)在把這口訣一句一句教與你，你默記心中，萬萬不可有錯(cuò)漏。以后每日正午、夤夜都要依法修為，切不可耽擱?！?p> 池蓮生擦一擦額角汗水，吸了口大氣才道：“是！徒兒謹(jǐn)遵吩咐”。于是伍玄恩便一字一句的念誦口訣道：“夫氣之成也，動(dòng)念則行，以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身，是以其沖而不盈，虛而不弱；靜而不止，停而不歇···”。池蓮生這時(shí)更聽得全神貫注，伍玄恩每念一句，他便跟著念一句，不敢有絲毫恍惚。待伍玄恩把這偏四百多字的口訣念誦完畢，便叫池蓮生背誦一次，池蓮生先在心中默念一次之后便張口背出，竟然只錯(cuò)漏了三句而已。伍玄恩糾正他之后，要他再背誦幾遍，卻已是一字不差。
伍玄恩大喜道：“好！看來你與本門武功緣分匪淺，只要日后多加磨煉，也多半能夠修得其中精要?！比缓蟊阌窒虺厣徤v解依照這口訣如何呼吸吐納，坐臥姿勢(shì)又要如何擺放，修煉之時(shí)若感到心煩意亂、胸悶氣促的情況又要如何收攝心神、調(diào)勻呼吸等等等等，直到完全教畢已經(jīng)又過了將近一個(gè)時(shí)辰。
池蓮生長(zhǎng)舒一口氣道：“師父，徒兒愚笨，回去之后若有錯(cuò)漏不明之處，當(dāng)下次再來向師父請(qǐng)教，還望師父不要嫌棄?！?p> 伍玄恩道：“我未經(jīng)師門允準(zhǔn)便教與你這些功法，已是多少有些越矩，今晚所學(xué)，你回去之后只能記于心中，切不可默寫抄錄，你可聽到？”
池蓮生聽聞之后明白師父今晚所傳乃是緊要的武功法訣，心中又是感激，又是欣喜，當(dāng)即便答應(yīng)道：“是！徒兒萬不敢有違?！?p> 伍玄恩又道：“只是···只是我近日便要?jiǎng)由韱⒊?，卻不知何時(shí)再到襄陽，往后這段日子，這些個(gè)功法只能靠你自己慢慢領(lǐng)悟，你也不可操之過急?！?p> 池蓮生雖然之前也猜想到伍玄恩終究要離開襄陽，但此時(shí)聽聞師父近日便要走，也急得他眼淚奪眶而出，他跪下拉著伍玄恩的衣角道：“師父···師父，弟子···我還能···再見你的面么？弟子受教這些日子來卻是···卻是一日也未侍候過你身旁，也···也未有半點(diǎn)報(bào)答師恩···”說話未畢，已是泣不成聲。
伍玄恩見他真情流露，便輕輕拍著他肩頭道：“我傳你武功也并非圖些什么報(bào)答，你只要日后好好練功，將來把這武藝用于正途，我便心滿意足。你如今年紀(jì)尚幼小，來日方長(zhǎng)，我們終有再見的機(jī)會(huì)。”
池蓮生哭道：“是，徒··徒兒謹(jǐn)遵師父教誨，日后若是···若是學(xué)成武藝，定要鋤奸扶弱，決不敢···不敢欺壓良善···嗚嗚嗚”
伍玄恩想了一下又道：“池家···池家雖于你有恩，但大丈夫處身立世，既要重恩情，更要辨是非，知大義，絕不能以恩廢義?；突吞斓?，方是你立身立行之本，你可記得？”
池蓮生不明其中意思，低頭想了一下之后抺一抺眼淚道：“師父你是···是怕少爺日后行為不端，徒兒要跟從他為禍么？少爺雖然平日里有些驕縱，但他品性卻也純良，理應(yīng)不會(huì)作惡。若然他當(dāng)真有過錯(cuò)，徒兒也盡力規(guī)勸便是。”
伍玄恩搖頭道：“我與你所說乃是道理，道理之于世人無一例外，不單是你家少爺，即便是我日后倘若有錯(cuò)或是作惡，你也不可茍同，更不能從惡?！?p> 池蓮生奇怪道：“師父你又豈能作惡？”
伍玄恩嘆口氣道：“人孰無過，而能自省自悔者鮮矣?？偠灾?，我今晚對(duì)你說的這番話，你當(dāng)引以為戒?！?p> 池蓮生又應(yīng)道：“徒兒遵命，往后當(dāng)時(shí)時(shí)以此自律。”
伍玄恩點(diǎn)頭道：“你能如此便好，如今已將近拂曉，你速回池家莊，莫要再行耽擱，你我···你我日后定有再見之時(shí)?！?p> 池蓮生聽到此處又流起眼淚，他再三叩謝師父之后，才依依不舍的回去。伍玄恩雖然與他相處日短，但見他心性資質(zhì)都難得的好，也是對(duì)這孩子很是喜歡，如今目送他離去，心中也有些不舍，是以一直等到池蓮生消失在夜色之中才轉(zhuǎn)身入莊。
到得第二日夜里三更剛剛敲過，白家后院有兩名家丁手持鋼刀正在來回巡邏。后院廚房旁邊有個(gè)六尺見方的小小地窖，本來是白家用以藏些酒壇蔬菜之類。自從白展芳聽周庭吩咐，要把白家莊遇襲那晚捉到的三個(gè)活口暗藏起來后。白展芳便叫心腹家人把這地窖騰空，再把那三人關(guān)到地窖之中。這三人被關(guān)到暗無天日的地窖已經(jīng)有將近一個(gè)月，地窖口只留下一條寸許的縫隙透氣，他們每晚夜靜之時(shí)都能透過這條小縫聽到外面白家人巡邏地腳步聲。
三人自從被白家捉住之后，自知有死無生，是以初時(shí)無論白家對(duì)他們?nèi)绾握勰タ絾?，他們也絕口不透漏半句，一心準(zhǔn)備就義赴死。誰知白家拷問不過兩三日之后便把他們轉(zhuǎn)押到這地窖之中，此后每日夜里白展芳都親自來打開窖口，似是喂狗一般往里面倒些殘羹冷飯，除此之外也再?zèng)]有人來對(duì)他們打罵問話。
三人起初還以為這是敵人正準(zhǔn)備用什么惡毒法子來折磨自己，因而堅(jiān)決不吃這些飯菜，寧愿絕食餓死。只是白展芳也不管他們吃與不吃，仍是每晚都把飯菜倒到窖中便走，卻也未見他有使過什么惡毒法子來著。三人餓過幾日之后實(shí)在忍受不住，便商量道：‘如今我們都被鐵鏈鎖上手腳，又關(guān)在這地窖之中，逃走是不能了。先吃些飯菜，大不了被他毒死！若然被白家的人害死了，宗內(nèi)眾位兄弟日后定要幫我們報(bào)仇！但如果大難不死，便可能等到援兵來救，倘能留下有用之軀，脫身之后再把這些害民賊殺個(gè)干凈！’于是三人便開始分著那些飯菜吃了，不過白展芳每次倒下的飯菜分量都不多，這三人也是沒有一餐吃得飽腹。
這晚時(shí)值盛暑，地窖中又悶又熱，三人都忍不住把頭湊近縫隙旁邊，盼著能有些涼風(fēng)吹進(jìn)來。忽然間，聽見門外不停傳來有人呼喊之聲，只是三人身在地窖聽得不甚清楚，只隱約聽到是有人大聲報(bào)告火警。地窖門外兩名巡邏的家人此時(shí)也聽得叫喊，其中一人道：“季大哥，聽這喊叫好像是錢老三，我們要不要過去察看一下？”。
另外一人道：“不可，少莊主叫咱們哥倆在此處看守地窖，咱們豈能輕易離去。倘若出了什么閃失，你我如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？前面的事自然有人理?huì)得，咱們只顧看守便是?！边@兩人就站在窖口不遠(yuǎn)處，是以他們的對(duì)答倒是能在地窖里面聽得明白。
誰知話音剛落，前院又傳來一陣呼喊，比之前更加響亮嘈雜，這次卻不止是報(bào)火警，而是清楚聽得有人喊叫‘賊人又進(jìn)莊來了！’‘救火！救火?。 烊ケＷo(hù)莊主！’之后便是一陣喊殺之聲。地窖中三人聽到，立即精神為之一振，互相握了一下手，心中都想道：莫非是宗內(nèi)兄弟來到？定是如此！
三人此時(shí)又聽到門外那人焦急的說道：“季大哥！你聽到么？莊內(nèi)又來了賊人，這···這可怎么辦？”
這次季大哥沒有答他話，卻是大聲喝道：“什么人！”緊接著便聽到幾下兵器撞擊聲和打斗喝罵的聲音，三人聽聞之后便更加歡喜，其中一人更忍不住大聲叫將出來道：“是本宗兄弟么？我們?cè)谶@里?。 彼€未聽見外面有人答，卻聽到‘咣、咣’兩下似是兵器斷裂的聲音，然后又聽到兩聲慘叫，正是剛才在門外巡邏的兩名白家家人所發(fā)的叫聲。三人聽聞兩名家人被殺傷，更是同時(shí)靠近縫隙向外喊道：“我們?cè)谶@里??！兄弟快來救我！”
此時(shí)他們透過縫隙向外張望，只見得窖門外人影晃動(dòng)一下，一把清脆聲音傳來低聲道：“三位莫慌，不要叫喊，以免惹得人來！”三人經(jīng)他一言提醒，立即住口。又聽得門外那人道：“三位兄弟且退開，讓我打開門鎖放三位出來。”三人又依言連忙退后，聽見門上‘咔’的一聲門鎖斷開，外面的人踢開窖門，向里面招手道：“快快出來！”。三人當(dāng)即連爬帶滾從地窖里頭拼命往外擠。
待三人都出到地窖之后，借月光一瞧，才見得來相救之人身材小巧，一身夜行服飾，黑布蒙面，手執(zhí)一把黑鞘長(zhǎng)劍。這時(shí)這蒙面人向他們拱一拱手道：“白蓮濟(jì)世，救眾生苦！兄弟等奉馮壇主之命前來營(yíng)救，其他兄弟正在前院放火掩護(hù)，三位暫且向東北方走去，那處有片樹林，白家這些惡人不易追趕?！闭f著又抽出長(zhǎng)劍，揮動(dòng)幾下，三人身上捆綁的鐵鏈竟然應(yīng)手而斷。
三人見到兩名白家家人攤倒在地，兩把鋼刀已斷成四截衣襟處都是一片血跡，又見到前院那頭火光燭天，直映紅了半邊夜空，更兼聽得這蒙面人說出本宗問訊，已沒有半分懷疑。三人之中一個(gè)年紀(jì)稍大的人正想向蒙面人道兩句多謝說話，忽然聽得又有人叫道‘快去后院！’、‘莫要讓那三個(gè)狗賊逃去！’，聽這聲音似乎已經(jīng)離得近了。那蒙面人急道：“快走，那處已有兄弟接應(yīng)！我先在此處抵擋一陣?！闭f完向東北方指去，三人見眼前情勢(shì)緊急，哪還敢停留，都拱一拱手道：“兄弟保重！多謝相救?！北阆嗷v扶著向已經(jīng)打開的后門跑出去。
三人剛出門后幾步，聽到后面追兵已到，回頭一望，只見蒙面人守在后門口正與一群人打得激烈，此時(shí)又聽聞那蒙面人叫道：“我手中有寶劍，他們傷我不得，三位快走！”。他們?nèi)齻€(gè)人都自知如今甚是虛弱，即便回去相助也不過白白送死，只得自己先行脫險(xiǎn)之后這蒙面的兄弟才能設(shè)法離去，便咬緊牙關(guān)，拼力向東北方跑去。三人剛跑出十余丈后到樹林邊上，忽見得樹叢陰影處閃出一人，三人一驚之下卻聽那人說道：“三位先行，此處有我應(yīng)付過來，我與那位蒙面兄弟隨后就到”，這說話的聲音竟甚是平和。他們聽聞之后知道此人便是在接應(yīng)的兄弟，心中又是一喜。豈料這時(shí)莊右邊又有另外一路追兵向他們叫喊著沖過來，為首那人大喊道：“那三個(gè)狗賊向樹林逃去，大伙跟我追！”黑夜之中聽得清楚，正是白展芳的聲音。
樹林中那人又向他們道：“三位這便請(qǐng)離開，我在此處打發(fā)他們回去即可”。這句話仍舊說得平淡，似乎若無其事一般。他們素來聽聞本宗高手甚多，想著眼前此人也是宗里頭一位未曾見過面的頭領(lǐng)人物，今晚他也是來白家莊相救自己，心中感激之余也不敢多問，便向林深樹密處走去。他們又一口氣走出幾十丈之后，所站腳的地方地勢(shì)稍高了些，這時(shí)回頭望去，只見白家莊前門以及莊內(nèi)兩處起火，火勢(shì)雖不太猛，卻也照得光亮。三人喘過幾口氣后又繼續(xù)背向火光處一步不停地走去，只是他們?nèi)圆恢?，伍玄恩此刻已?jīng)悄悄跟在其后。
今晚白家莊中種種情況，自然也是周庭定下的計(jì)謀，他先讓白展芳把柴草堆到大門及中廳前的空地處，再把柴草點(diǎn)著，裝作白家莊被縱火焚燒的假象。然后他自己假裝他們同伙襲擊白家家人再把地窖里頭這三人放出來，用寧真劍把他們身上鐵鏈砍開，又安排白家人分作幾隊(duì)追趕，以顯得情形危急，迫使他們?nèi)讼刃须x去。他估計(jì)這三人出來之后，必定要回去匯合其他同伙，他和伍玄恩只須跟隨其后，便能知道他們與何人接頭，又向何處落腳。如此一來，多少也能查到些線索，總勝于留在襄陽一籌莫展。
這三人今夜死里逃生，當(dāng)真恍如隔世，現(xiàn)下已成了驚弓之鳥，他們一邊竭力逃跑，一邊又留心周圍有沒有追兵跟來，走了半晚之后已是心力難支，這才稍稍歇息。幸而今晚月色明亮得很，他們借著月光在附近找到兩顆野果樹，也不管樹上結(jié)的是什么果實(shí)，先吃一頓再算！
吃過野果之后三人也不敢停留久了，商量幾句之后便又繼續(xù)啟程。三人走走停停，艱難涉步，到得翌日天亮之后在一處山坳找到幾戶人家，他們向山民糾纏了許久才討到一些食物凈水，吃完之后又問過方向，繞開前面一座小鎮(zhèn)，向北而去。
三人雖然一路不敢耽擱，卻是走得甚慢，伍玄恩一直離遠(yuǎn)跟著他們，邊走邊留下記號(hào)。周庭等到第二日天亮之后才與白展芳別過，牽著黑馬，背上寧真劍，沿路依著伍玄恩留下的記號(hào)追上去，將近中午時(shí)分已經(jīng)追到那幾戶山民處，再向前追得一陣已經(jīng)和伍玄恩在一片樹林中遇上，伍、周二人繼續(xù)一路小心跟蹤。三人避開村莊市集，只是不時(shí)向落單的人問路。又過得一日之后，二人出了一片樹林，眼前只見一條河流，那三人便順著河流往上而行，再走得一個(gè)時(shí)辰之后轉(zhuǎn)過一道水灣，眼前出現(xiàn)兩間板屋依河而筑，屋邊還系著一條小船。此處地勢(shì)較為開闊，伍、周二人更不敢上前太近，只隱在一堆草堆后面，與前面三人相隔十余丈遠(yuǎn)，只見他們直向河邊那間板屋走去。周庭一見便向伍玄恩說道：“不好！他們要乘船逃去！”
伍玄恩點(diǎn)頭道：“正要防他們有這一著，你在此處盯著，我繞過小屋去上游方向，幸好此處河流不寬，也不易跟丟?！?p> 周庭又叮囑道：“要防著他們渡河，必要時(shí)只得出面把他們截下來！”
伍玄恩應(yīng)了一聲之后便展開輕功，繞進(jìn)樹叢到上游方向去，待他剛剛離小屋幾丈遠(yuǎn)處站定隱藏到一棵大樹后面，那三人已經(jīng)走到兩間板屋前面。
此時(shí)只聽見其中那個(gè)年紀(jì)稍大的中年漢子向屋里頭叫道：“朱兄弟，朱兄弟你在此處么？”他被關(guān)白家莊將近一月，又連續(xù)趕了兩天的路，三人全仗著他們都習(xí)武日久，體格算得強(qiáng)壯，才得以支持至今，現(xiàn)在這漢子開口叫喊，雖然聲音不小，卻已是有氣無力。
他叫聲剛落，那兩間屋其中一間的板門‘呀’的一聲打開，屋中走出一個(gè)漁夫打扮，約莫五十歲上下的老漢，這老漢忽然見到眼前三人不禁大吃一驚，隨即向他們身后四周張望過去，卻并未見到有其他人的蹤跡，他心中才稍稍定了些。這朱老漢帶幾分驚疑向三人問道：“你們···你們?cè)醯牡降么颂帲磕銈儾皇且呀?jīng)白家被殺害了么？”
這朱老漢原來是他們宗里頭派到此處負(fù)責(zé)傳遞、打探消息之人，此人武功雖不高，但人卻警覺得很，因而才派他到此負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)接頭。此前這三人前往襄陽的時(shí)候曾路過此處，與這姓朱的老人見過面。此處已經(jīng)是他們?nèi)怂趦?nèi)離襄陽最近的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，因此他們從白家莊脫險(xiǎn)之后便直奔而來。
三人滿心歡喜來到這里，本以為到了之后便能夠得到救援，誰知這朱老漢見到他們之后不單沒了前次見面的熱情，反而問了這些奇怪問題，他們心中也是疑惑得緊。此時(shí)那漢子又道：“朱老哥何出此言？咱們雖然在白家失手被擒，但卻未被殺害，前兩日幸得本宗兄弟再次夜襲白家莊把咱們?nèi)司瘸觯蹅儾诺脕淼竭@里。”
朱老漢聞之后更加思疑，心道：之前襄陽來的消息說你們已經(jīng)被殺，附近的兄弟早已知曉。即便你三人在白家未死，也理應(yīng)不會(huì)有人得知情況去救你們才是。況且倘若真有本宗兄弟再去白家莊，我又豈能不知？這其中定有古怪！于是他又問道：“你···你說是被本宗兄弟救起？那是本宗哪路兄弟救了你們？他們現(xiàn)在怎的不見同來？”
那漢子道：“前日晚上情形亂得很，我只聽得救出白家那位兄弟說是受命于馮壇主來救我們的。當(dāng)時(shí)他蒙著面，我也認(rèn)不得是哪位兄弟，只知道他手中有把削鐵如泥的長(zhǎng)劍。他剛把我們救出之后便有白家狗賊追上來，其時(shí)形勢(shì)危急，我們又關(guān)禁得久身體虛弱幫不著他，只得先行離去，由他擋著白家的人。臨別時(shí)他說會(huì)脫身之后再與咱們匯合，但卻一路未見他來到，咱們也是擔(dān)心得很?！?p> 朱老漢聽聞之后心中更是不信：十日前我才替馮壇主傳過命令說要設(shè)法尋回失陷在白家那些弟兄的尸首好好安葬，日后再伺機(jī)報(bào)仇，他老人家又怎會(huì)突然另派人去救你們？便繼續(xù)追問道：“你說那位蒙面的兄弟擋下白家的人你們才得以脫身，又說你們是被關(guān)禁得久，身體虛弱才先行離去。那你們一路上便遇不著其他人來追？我卻見你們身上也并未受傷，又何以身體虛弱？”
那漢子又道：“當(dāng)然有其他人來追，咱們剛出白家不久，那白展芳便追到，幸好我們又遇到另一位前來接應(yīng)的兄弟替咱們斷后，而且此人似乎武功很高，應(yīng)是本宗頭領(lǐng)人物。至于咱們身上并未受傷，這說來也是奇怪。咱們?nèi)吮蛔街?，初時(shí)白家的狗賊也是拷打問話，只是咱們卻一點(diǎn)不肯松口。也不知是何原因，過得幾日之后白家便把咱們關(guān)到一個(gè)地窖之中，自此之后便不再對(duì)咱們施刑，除去每日送來些許飯菜外，卻是當(dāng)我們已死了一般，日子一久，咱們身上原本受些皮肉傷也自行好了。只是這白家在搗的什么鬼，兄弟們對(duì)此也是想不透?！?p> 朱老漢聽到這里便覺得明了，心想到：那夜白家有人被本宗打死，本宗也有兄弟死在他白家莊中，他們與本宗算得是血仇，若然你們當(dāng)真不肯松口透漏，他們即便不把你三人殺了報(bào)仇，又怎會(huì)不打不罵還留你們性命至今？還敢說有本宗頭領(lǐng)人物去救你們，簡(jiǎn)直滿口胡言。定是你們經(jīng)不起拷打反了水，如今是替白家來有所圖謀。什么白家搗鬼，分明就是你們?cè)趽v鬼！
原本在那中年漢子背后站著的一名青年見他們?nèi)藖淼街?，這朱老漢一直對(duì)他們似是審問犯人一般，如今又見他皺起眉頭不知在遲疑些什么，便忍不住道：“朱大哥，我等好不容易才從白家逃出來，又趕了兩日路，現(xiàn)在已是又渴又餓。請(qǐng)你給我們備些食物，我們吃完休息一陣子還要趕回香炷，免得香主他老人家擔(dān)心?！?p> 另一個(gè)青年也道：“正是如此啊朱大哥，未知我們香壇現(xiàn)今是否在附近，若你知道便請(qǐng)相告，如果本壇離此地不遠(yuǎn)，我們也可先向鄧壇主稟告?！彼麄冏趦?nèi)在各處分設(shè)‘香壇’，香壇之下再分設(shè)若干‘香炷’，而且為避免外人追尋，每處香壇隔一段時(shí)間便遷移一個(gè)地方，是以即便是香壇屬下之人，也不定知道本壇現(xiàn)在何處，故而他才有此一問。
朱老漢聽這三人說完之后像是恍然明白過什么似的‘哦’了一聲道：“原來你們想問香壇現(xiàn)今所在，怪不得了。嘿嘿，好吧，既然你···三位兄弟又渴又餓，這便請(qǐng)進(jìn)里面休息一下，只是倉(cāng)促之間也做不出什么食物。兄弟我先替三位備些茶水，三位飲過之后，我再到河里打些魚來給你們做個(gè)湯?！闭f完便笑著向身后板屋擺一擺手，示意三人進(jìn)內(nèi)。三人見他終于熱情招呼起來，也松了一口氣，便走到他那板屋中休息去了。朱老漢招呼三人入屋后，自己卻入了另外一間板屋，過得一陣之后，他提著一個(gè)茶壺與幾個(gè)茶杯回到原來那板屋中，入屋后又順手把板門也關(guān)上，關(guān)門之前還向四周掃過幾眼。