伍玄恩與周庭二人此時正分在兩處監(jiān)視板屋，伍玄恩離得更近些，剛才那中年漢子向屋內(nèi)叫喊之時他還能聽聞，但此后幾人對話如何卻完全聽不到。周庭在另一頭見到那板屋之內(nèi)出來一人與他們對話，心中不禁一陣高興，想道：看來是終于跟到些線索，也不枉費了這么大一番功夫。要是他們碰頭之后又分道而行，卻又是追哪邊更好？
及后，周庭見那邊四人對答一輪之后便都入到板屋中，他心中又想：從板屋出來這人即便不是他們一伙，也定與他們關(guān)連甚大，否則這三人不會剛出險境便直奔此處而來，又須想個什么辦法才得在他身上探來消息？他一邊想著下一步如何應(yīng)對，一邊留意那邊板屋動靜。
伍玄恩此時也想：他們出得白家之后，卻不去池家莊避險，反而來到此地，難不成池家當真未與他們勾搭上？或是他們怕受人跟蹤才不去池家，以免露了秘密？又或是連這三人也根本不知道池家的事？只盼能在此處多查出些頭緒才好。
正當伍、周二人各懷想法，心中都在盤算的時候。忽然間聽見‘嘭’的一聲，那小屋的板門向外飛出，接著一條大漢從屋內(nèi)連沖帶滾的跌了出來，順著小屋前的木板梯級滾到河邊的沙地上。那大漢剛剛著地，后面又一人跟著從屋內(nèi)跳出，向那大漢直撲過去，舉起手中尖刀向大漢胸腹連刺幾刀。
這邊周庭突然見得如此變故驚得叫了一聲出口，后來跳出屋那人聽聞遠處草堆后面有人呼叫也是一下驚愕，手中尖刀停在半空，向草堆那邊望去。這時周庭才認出他是剛才被那三人從屋中叫喊出來的那個人。
這持刀行兇之人正是朱老漢，剛才他與三人對答一番之后，覺得他們說辭‘可疑’到極，斷定他們已經(jīng)背叛投敵，如今是替敵人來刺探消息。他本想制服這三人之后押他們回香壇聽候發(fā)落。但后來轉(zhuǎn)念一想，他們既然已經(jīng)投敵，說不準外面是否有人接應(yīng)，于是又變了主意，決心立即殺了這三人以除后患。便假意為他們準備茶水，想暗中下毒解決他們。這三人哪里知得他有這般心思，只把他端來的茶水一飲而盡。
朱老漢下這毒本來藥性甚猛，三人把毒茶喝下去之后不到片刻便發(fā)作起來，兩人青年毒發(fā)之后當即倒地不起，但那中年大漢也點兒內(nèi)功根底，他雖頭腦昏迷、腹疼如絞，卻仍能勉強支持了一下。正當這大漢覺察自己已經(jīng)中毒，掙扎著想逃走時，朱老漢從身邊取出利刀向他當頭劈下。大漢情急之間舉起右手向上一擋，四根手指立時被利刀一齊削斷，他劇痛之下頭腦反而清醒一些，用盡全力向后一跳把門撞開，自己也順勢跌出屋外。
這時那朱老漢聽聞周庭叫喊之后停了一下，心想：他們果然帶人來到外面埋伏，三個叛徒死有余辜！當下更不猶豫，舉刀就要向那大漢喉嚨割下去。正在此時，他忽見眼前黃光一閃，尚不及反應(yīng)，右手小臂上已被一枚銅錢擊中。這銅錢來勢極厲害，竟有半邊已經(jīng)嵌到肉中，直入肌理。他本能之下正要向銅錢飛來的方向望去，哪知他還未轉(zhuǎn)頭，又聽見耳邊風(fēng)聲銳響，右臉頰上一陣痛入心肺，已是又中一枚銅錢。朱老漢連中兩枚銅錢之后受傷也不輕，他以為此時附近左右都有敵人，自己已受到包圍，頓時嚇得心神慌亂，也顧得再殺人。當下頭也不回了，順勢向左邊沙地上翻滾幾下滾到了河邊，然后拼命一躍，跳入河中。
打出這兩枚銅錢之人當然是伍玄恩。剛才他伏在這頭見得出乎意料的眼前情景也是愣了一下，但隨即又反應(yīng)過來，事因這幫兇徒驟起殺人已不是初次見識了。他當即飛身躍出，沖前兩步，見到那人又要舉刀行兇便連發(fā)暗器過去。只是其時兩人之間也相隔甚遠，他只能運足手勁以銅錢傷人，卻不能打他穴道將其制服。當伍玄恩跑到那大漢身邊之時，朱老漢已經(jīng)逃入河中。他見這人雙眼反白已經(jīng)昏迷過去，又見胸腹之間中了三刀，右手除拇指外的四根手指被齊掌切斷，傷口處都是血如泉涌。他也顧不及追人了，右手在大漢身上連點十幾處大穴，稍稍止住血流，再用左掌貼到他靈臺穴處催動真力，源源送到大漢體內(nèi)。
周庭此時也騎上黑馬，直跑到河邊催馬入水想追那朱老漢。豈料周庭跑到河邊定神看了一陣，但也不知是此人水性高明，還是在河中淹死，入水之后竟再未見過浮頭上來。周庭心急起來又催馬沿河邊上下游跑了兩轉(zhuǎn)，這黑馬本就神駿，如今在周庭催促之更是四蹄如飛，一陣之間就沿岸來回跑了里許地。但河面始終平靜，莫說全然不見那人的蹤影，就連幾串水花也不見攢起，急得他跳下馬來撿起幾塊石頭向河中亂丟。周庭發(fā)過脾氣之后想起伍玄恩還在旁邊施救，無奈之下也只好跑過去。他先跑到板屋，見屋內(nèi)狼藉一片，兩名漢子倒在地上口角流血，已經(jīng)氣絕多時，只得又轉(zhuǎn)身跑向伍玄恩。
周庭跑近之后向那大漢望了一眼，又向伍玄恩望了一眼。伍玄恩也看著他遙了搖頭，周庭見到之后更是失望。再過得一盞茶的時間，伍玄恩輸送的真力已在那大漢體內(nèi)流轉(zhuǎn)兩周，那大漢的雙眼才慢慢睜開了一些。周庭見大漢有些許反應(yīng)，連忙問道：“這位兄弟！你還認得我么？”那大漢雖未見過周庭正面，但前晚白家莊中聽他說過話，加之周庭聲音本就清脆動聽，是以大漢此刻聽到之后也認出他來，便‘嗯’的應(yīng)了一聲，只是他中毒之后，舌頭腫大，如今已是聲音含糊，于是他又把眼皮一閉一睜示意認得。
周庭連忙又問道：“是誰下的毒手，你說出來，我們替你報仇！”這大漢如今雖然已虛弱到極，但正此彌留之際，神志卻清醒了一些，他原本就以為周庭是本宗兄弟，如今又誤認那朱老漢已經(jīng)背叛本宗才對自己三人下此毒手，因此他現(xiàn)在反而竭力想告訴周庭，好讓他清理叛徒。只聽得他張口說了兩字，停了一下之后又重復(fù)說了一遍，但卻是含糊得叫人難以分辨。
周庭聽聞之后皺起眉頭向伍玄恩望去，伍玄恩也是聽得不知所云。但伍玄恩性格向來臨危不亂、遇急更靜，此時他頭腦中又開始飛快思索。當聽到大漢第三遍再重復(fù)說時，他心中念頭一閃，忽而想起池蓮生說過池家搬到襄陽之前曾在徐州住過，如今這大漢所說也似乎是‘徐州’二字，便沖口而出道：“徐州！你說徐州是不是？”那大漢又把眼皮閉了一下示意正確。
周庭繼續(xù)追問道：“徐州，然后呢？什么地方？什么人？”。大漢此時氣息更弱，但仍是苦苦堅持，又說了兩字，只是這兩字說得比之前更加含糊難辨。伍玄恩又道：“你會寫字么？用手寫?！闭f完之后把他左手放到沙地上。那大漢的左手碰到沙地之后，食指在沙上平平畫了三下。周庭問道：“三！是三么？”大漢又閉了一下眼，然后他食指繼續(xù)畫了幾筆，但這幾筆已經(jīng)畫得歪歪斜斜，全不成字。伍、周二人只能在他手指走向中大概猜出是個‘沽’字，周庭又問道：“沽字？三沽？是么？”但那大漢此時張開口呼吸幾下之后便全無動靜，任憑他二人如何問來，也再無反應(yīng)。
伍玄恩伸手去搭他手腕，發(fā)覺脈息已經(jīng)散去，只得長嘆一聲，撤回內(nèi)力，望著這尸體出神。他生性慈和，往日在武當山上連野雞野兔不忍擒殺，如今下山不過月余，卻接二連三見到有人在自己眼前暴斃慘死。雖然這些都是對頭敵人，然而終究也是人命，況且他一直覺得雖然這幫人的幾個首領(lǐng)固然十惡不赦，但這些手下之人卻似乎并非奸惡之徒。
周庭心中也是惆悵得很，他向來自恃聰穎過人，雖是自小身處逆境，但歷來與人斗智都少落下風(fēng)。如今與這伙人幾度交手之后，眼睜睜地見著前后死了十余人，卻只得了‘徐州三沽’這沒頭沒腦、不明不白的四個字，除此以外只剩重重迷局。他既不忍見這些人橫死，也不甘自己敗得慘淡，是以他之前仍對這幫人有幾分怯畏，始終不大愿意與之為敵，現(xiàn)在想著想著反而激起他斗勝之心，忍不住眼淚盈眶的道：“好！我倒要···倒要瞧瞧你們神通廣大到什么地步！”
伍玄恩聽后也咬牙道：“不錯！不除此惡，我伍玄恩愧為武當子弟！”停了一下又向周庭問道：“不過現(xiàn)在只有這徐州三沽四字，卻不知這是個地方還是個人名，又或者是其他，事到如今也只得先往徐州查探?！?p> 周庭卻擦一擦眼淚道：“先不急著去徐州，現(xiàn)下我們已經(jīng)露過面，也不知那兇徒在河中是否死了，若然他未死先回去告知同伙今日之事，也難料他們要怎樣應(yīng)對今日的事情。更何況徐州也不是個小地方，我們?nèi)サ街笕说厣瑁搽y查出個什么來。”
伍玄恩想了一下，也覺得正是如此，便問道：“那人跳到河中多半未死，既然如此，那我們要從何處查起？也總不能再回到池家查探?！?p> 周庭道：“先去蘇州一趟，在蘇州城中說不準能問到路。”
伍玄恩奇怪道：“這人明明說了事關(guān)徐州，又為何要去蘇州問路？”
周庭道“我在蘇州城中有個朋友，她對江湖上的消息靈通得很，說不定她能知道這四個字是什么意思。即便不知，也可以拜托她先查一下。蘇州、徐州都在運河邊上，我們沿揚子江東下先去蘇州，再沿運河北上就可到徐州。按路程算來雖然繞了一圈，但水路快捷，估計也耽擱不了幾天。有備而去總比這兩眼一抹黑好，否則一直是他們在暗我倆在明，也是危險得很。”
伍玄恩聽聞之后高興道：“你這位朋友可靠么？他當真能查出些頭緒來？”
周庭道：“能不能查出什么頭緒還不好說，但人倒是可靠。她是前些日子我從家中逃出之后途徑蘇州城時候無意中結(jié)識下的朋友，那時她還仗義幫過我出逃，我也是因為得她幫助才順利出了江南?！?p> 伍玄恩更加歡喜道：“好，那便現(xiàn)在啟程，先去蘇州找你那位朋友。”
商量定之后，伍、周二人在附近挖了三個坑把三具尸首埋好，他們本想為這三人立個墓碑，卻是連這三人姓名也未知得，只好在三座墳前各插一塊木牌，完事之后已是又耽擱半日。他們急匆匆辨過方向，然后并騎黑馬，尋路而行。此時黑馬雖馱著兩人，卻仍是疾步如常，到翌日將近黃昏時分已到江邊。但他們在江邊問過幾戶船家，那些船家都說將近入夜，不肯當即開船。幸而周庭離開白家莊時，白展芳向他行囊中塞下不少財物，此時正好派上用處。他當場拿出一大個銀元，約莫有三四十兩重，向眾船家道：“誰要是肯連夜開船，便在船租之上再加這個元寶”。由此處去江南的船費大不了就是十余兩銀，單是這個元寶已經(jīng)夠來回有余，眾船家一見這銀元不禁都是兩眼發(fā)直。所謂重賞之下必有勇夫，其中一個中年船夫當即上前表示愿往，二人便牽馬上船，待船家整頓一番之后便乘夜出發(fā)。二人乘船沿江向東，一路順風(fēng)順水，倒也未出什么情況。本來這趟水路從鎮(zhèn)江入運河再到蘇州要方便得些，但周庭卻不愿路經(jīng)家鄉(xiāng)，便叫船夫直駛到昆山去了。過不多日二人到得昆山附近，上船之后經(jīng)昆山縣到蘇州路程已經(jīng)不遠。
這日正午時分已到蘇州城門，二人牽馬入城。伍玄恩自小在武當山學(xué)藝，前些日子入襄陽城時候，城里城外那車水馬龍場面已是他平時未見，如今待他到了蘇州城，放眼望去只見街上行人磨肩，城中高樓鱗次，此處繁華竟要遠勝襄陽，如此境況，實是夢中也未曾見過，所以他入城之后也不由得東張西望起來。
周庭在外流落多時，如今回到江南聽到滿街行人盡說著吳儂軟語，他自然覺得倍感親近。但他見一旁的伍玄恩十足是鄉(xiāng)下人進城的模樣便忍不住取笑道：“伍大俠從前即便未到過蘇州，難不成也未聽人講過此處如何富甲天下么？你老人家平時教訓(xùn)起人來倒是氣派十足，怎的這一進蘇州城就變了鄉(xiāng)下小子般。”
伍玄恩聽周庭嘲諷自己，臉上一紅道：“我又何時教訓(xùn)過人了？”
周庭笑道：“這大明天下，以江南最富，若不是此刻有要是在身，我倒是樂意引你去四處逛逛這花花世界?！?p> 伍玄恩道：“正事要緊，游樂玩耍也不是非去不可。不過說來也是奇怪，蘇州城富庶如此，卻未聽過此地有什么武林名門之類在此立足。倒是我武當外支之中有個鏡湖門在嘉興，離這蘇州城應(yīng)該不遠，我在想是否要順道去拜訪一趟。”
周庭忽地一聽鏡湖門三字，面上笑容立時消失，他故意轉(zhuǎn)頭望向其他地方，又裝作漫不經(jīng)心的道：“哦，這個···這個嘉興府在蘇州以南，而且還離得很遠。我們來問過情況之后卻要往北去徐州，兩個地方南轅北轍，所以···所以是不方便去的了，免得耽誤?！?p> 伍玄恩未到過江南，以為這兩處地方當真相隔甚遠，他也怕路上有所耽誤便打消了去嘉興的念頭道：“既然如此，下回再去亦無不可。下次去的時候，也請你一同前去可好？幾個月前鏡湖門少門主也曾到過太清宮參與派中大較，他武功練得著實不錯。那陳師弟謙和有禮，與我也很投契，你周家也是江南武林人物，想必你之前也聽聞過鏡湖門，我與你同去，好等你們也結(jié)識一下，日后你也好多個照應(yīng)?！?p> 伍玄恩這番說話本是好意，可周庭每聽一句，面上神情便更加古怪幾分，他聽完之后猛搖頭擺手道：“不去不去不去！就是不去！什么鏡湖門，我從未聽過，要去你自己去個夠便是了，可千萬不要拉上我?！?p> 伍玄恩見他舉止有異也是莫名其妙，但想著他向來如此，也不大放在心上，又問道：“不去便不去，也犯不著這般。你那位朋友所在何處？我們現(xiàn)下先去拜訪，你該不會也不愿去么？”
周庭見他不再提及鏡湖門也松了口氣道：“我這位朋友現(xiàn)在還不便去拜訪，須得入夜之后再去。我們先找個地方投宿歇腳，嗯···而且我們這身衣裝也太寒酸了些，怕不易見得這位人物，去拜訪她之前還須得先置一身綾羅綢緞才得方便出入。”
伍玄恩聽聞之后更覺奇怪問道：“怎的去登門拜訪還有白日不便，卻要等到晚上才去的禮數(shù)？你這位朋友到底是何來頭，去拜訪他還須穿著錦衣才見得，莫非是個官府中人？”周庭聽聞卻笑而不語。伍玄恩一路往蘇州來時，也幾次問過周庭他這位朋友是何許人也，但周庭卻一直不肯說穿。如今伍玄恩雖聽得如入云中，但也不敢違拗，只好跟著周庭在城邊僻靜處找了間客棧投宿，吃過午飯后又去市中買了綢緞絲衣、紙扇玉佩之類。二人梳洗更衣之后都成了紈绔子弟的模樣，周庭見到之后又向伍玄恩取笑道：“果然人靠衣裝，你穿上這身衣裳之后只須不開口說話，任誰見了也要以為你是城中富戶的公子哥兒”。伍玄恩從未穿過如此華貴服飾，此時雖一身錦緞，卻覺得渾不自然。二人在客店中休息一陣，待到天黑之后，周庭才帶伍玄恩一起出了客棧。
二人走到街上，伍玄恩只見四處樓房都張燈明燭，把整條街道照得光亮，這些個燈籠燭火直看得他炫目。走了許久之后，二人轉(zhuǎn)過一道牌坊來到到一條街上，這街道雖然窄了些，但兩旁房屋中燈光更盛，照得與白晝也相差不遠，兼且樓閣豪華，街道兩旁不論樓上樓下隨處可見有美艷婦女向路人嬉笑招手、拋媚弄眼。如此一來更把他瞧得面紅心跳，直低下頭去。在襄陽的時候，不論是身處險地還是面臨強敵他都能處之不驚，但此時此刻見得眼前情景卻是心中慌亂得很。正當伍玄恩不知所措之時，周庭忽然在一棟華樓之前停步，然后轉(zhuǎn)身向他道：“到了，我那位朋友便在這里面。”
伍玄恩抬頭望去，見大門上一塊金漆招牌寫著‘慶春閣’三字，樓宇富麗之極。他又環(huán)視四周一下，覺得此地總有說不出的古怪，便將信將疑問道：“你可有記錯？你朋友當真在此間？我···我總覺得此處混雜得緊，不似是武林的高人居所?！?p> 周庭見他此刻仍不知道自己已在秦樓妓院林立之中，又見他一副失魂的神色覺得好笑到極，便強忍著道：“打聽消息自然是要來人多混雜的地方，難不成還要去荒山野嶺？再說了，誰又說過武林高人一定要到深山老林中去，即便你武當派的人都在山上練武修行，然則天下練武之人都要上山去才學(xué)得成功夫么？”
伍玄恩直覺得尷尬非常，也無心理會他說得是否有理，便道：“那便快進去，莫要在此久留了?！?p> 周庭狡黠一笑道：“好！等會進去之后，你不可啰嗦多問，一切聽我吩咐便是，否則見不著我這位朋友，可不能怪我?！闭f完便直入慶春閣去了。
伍玄恩既然跟周庭來到此地，也無就此離去之理，只得跟在他后面也進去了。他本以為入到閣來，便見不到那些非禮舉動，誰知剛進大門才轉(zhuǎn)過一道屏風(fēng)，即時又有三名艷婦嬉笑著圍上來拉拉扯扯，這更把他嚇得一身冷汗，連忙把三人推開，只是他瞧這三人不會武功，是以推開他們之時也并未使上什么力度。但三名艷婦被他推開之后，馬上又上來繼續(xù)糾纏，其中還笑道：“哎喲，這位公子，儂怎么害羞起來了，儂臉上紅得似是奴家床上的龍鳳枕被一般，莫非儂是頭一回到慶春閣中來？”其余兩名婦人聽聞之后都嬌聲笑了起來。不過這婦人所說是地道蘇州腔調(diào)，伍玄恩卻是一句也聽不明白。
周庭見到伍玄恩此番窘迫，也怕逼他過甚，他會轉(zhuǎn)身離去。周庭也用蘇州話向三名婦人說道：“三位姊姊，儂莫要戲弄這位公子。姊姊莫看他害羞，他可是腰纏萬貫，儂把他作弄走了，可是要虧咯?！?p> 三名婦人聞言之后果然不敢太過放肆，畢竟初到妓院又面皮薄的客人也常見得很，而且三人見這兩名嫖客衣飾華貴，單看吊在紙扇上這和田白玉墜已是價值不菲，看來的確是富家公子無疑。三人自然不想失了這樣的豪客，剛才那出言調(diào)戲的婦人又道：“哎喲，奴家怎敢戲弄二位喲，來來來，哥哥請跟上來雅室，慶春閣保管要哥哥們賓至如歸”。眾人拉扯之間，便一同上了二樓一個包間中。
周庭也不大想與這些人啰嗦，他坐下之后，從懷中掏出三個十兩銀元放在臺面對一名婦人道：“這些銀子，麻煩姊姊儂幫我哥倆擺一圍酒菜，剩下的都歸三位了。另外再麻煩幫忙傳話，我要見曉茹姊姊，其余姑娘便請不要進來了?！?p> 三個婦人見這位公子果然出手闊卓，但又聽聞他點了曉茹名，心中都是醋意，一個婦人拿過臺上銀元道：“喲，公子儂為何一來便叫曉茹喲，慶春閣中姑娘哪個不是美貌？況且這曉茹姊姊是本閣花魁，尋常也難見得緊，不如今晚就由奴家三人陪著公子儂可好？”說著又走上前挨過身子，想向周庭灌迷魂湯。
周庭揮一揮手讓她退開，又從懷中取出一個同心繩結(jié)遞給她道：“我與曉茹姊姊是老相識，勞煩這位姊姊把這個繩結(jié)交給她，她自然要來見我，等她來到之后，我再賞你五兩銀子可好？”。尋常同心結(jié)都是以紅繩或是彩繩織成以示彩頭好意，但周庭拿出來這同心結(jié)卻是完全用白繩織就，結(jié)上還吊著一個用白銀打成的方孔錢，樣式實在奇怪得很。這名婦人見了這繩結(jié)以為是這位公子與曉茹的定情信物之類，雖然歡場之中這類事物要多少有多少，多半也是送完之后轉(zhuǎn)身便忘了。但此時這位公子既出示信物，語氣又說得堅決，她也不好再糾纏，三名婦人只得接過繩結(jié)后便作禮退出房間。
周庭剛才與三人的對話所說都是蘇州話，伍玄恩在旁邊全然聽不明白，只見那三個婦人舉止失禮之極，他雖然之前連妓院青樓這類地方都未曾聽聞，但卻隱約聽過世上有些地方是專門聚集婦人做些下流勾當，他懷疑此地便是‘這種地方’。他見三人出去之后便向周庭問道：“這···這到底是何地方？這些個女子怎的如此失禮？莫非···莫非你帶我來些什么下流地方？”
周庭見他神色疑惑，想他也是猜到多少了，便索性裝起傻來道：“你也覺得她們失禮是么？我也是納悶，明明我上次來的時候，這里都是些文人墨客吟詩飲酒之地，風(fēng)雅得很。卻不知為何現(xiàn)在盡是換了這些無禮之人，你說這是什么回事？早知如此我便約那位朋友到外面相見。唉···當真是世風(fēng)日下，人心不古，你說是么？”
伍玄恩見他反問自己，心想：你既然也不知道，我便更是不知。幸而三個婦人都已經(jīng)退了出去，他也稍微覺得寬心一些。再過得一陣，剛才接過繩結(jié)那婦人又推門進來向周庭道：“這位公子，儂真的好福氣，曉茹姊姊見過那同心結(jié)后便吩咐奴家過來請二位公子到后院相聚?！?p> 周庭上次到慶春閣時也到過后院，知道那處是曉茹的起居處，少有外人進去，如今要到后院相會是再好不過，便和伍玄恩一道跟著那婦人去了。伍玄恩來到后院，見此處比剛才樓閣中清幽雅致許多，院中一棟二層小樓，一樓門窗中透出些燈光。周庭又向那婦人打賞了五兩銀，待她離開之后，才走到小樓木門前敲了兩下道：“曉茹姐姐，你可還認得我么？我···小生周庭求見?！?p> 此時木門打開，一名女子從樓中走出來，月色掩映之下只見此人二十三四歲上下，淡妝素裙，清麗非常。女子見到周庭之后展顏一笑道：“我還道是誰拿了這‘同心百結(jié)’來，原來是你這個小···”
周庭還沒等她說完，一步搶上去，拉一拉她衣袖使個眼色道：“姐姐你還記得小生便好，我來引見一下，這位兄弟姓伍名，我平常都叫他伍‘兄弟’?！边@‘兄弟’兩字他特意拖長了聲音說來，說完又向那女子使個眼色。女子聽得眉頭一皺，但立即又明白他意思，隨即又抿嘴一笑。周庭轉(zhuǎn)過身來向伍玄恩說道：“這位易姑娘便是我們要找她問路之人?！?p> 伍玄恩勢未想到周庭帶他來找的人是個年輕貌美的女子，他歷來少與女子接觸，也無心在意人家相貌如何，只是如今夜間造訪一個姑娘實在有失體統(tǒng)，他站在原處遲疑了一下才拱手說道：“在下湖北伍玄恩，見過易姑娘，乘夜拜訪，只因有要事相求，冒犯之處還請易姑娘恕罪則個。”
原來大半年前周庭從家中逃出之后，一路受族人追截。后來他輾轉(zhuǎn)到得蘇州城，又險些撞到前來捉拿他的人，機緣巧合底下躲進了這慶春閣后院認識了易曉茹。當其時周庭憑一副伶牙俐齒，不僅說服了易曉茹幫自己脫身，兩人還因此成了朋友。
易曉茹聽到眼前這個少年自報‘湖北伍玄恩’，她不禁‘咦’了一聲，然后向伍玄恩還禮道：“伍公子萬福，奴家這廂有禮。奴家不久前聽聞有一位武當派少俠在襄陽城大顯身手，擊退惡徒，救下白氏世家一門，那位少年英俠的名諱也叫作伍玄恩，莫非便是伍公子你么？”
伍玄恩心想：這江湖上消息傳得真快，我今日才到蘇州城，她卻是早已知道我了。但他畢竟年少，如今聽到又女子夸贊自己，更覺得不好意思的道：“姑娘謬贊，伍某有愧。當日白家莊中在下確曾與一伙兇徒相斗，只是大顯身手云云卻是言過其實，實在是那時在下也受傷不敵，最后還是靠周兄弟巧施妙計才得以退敵。不敢相瞞，在下今夜冒昧造訪也是與此事有關(guān)?！?p> 易曉茹聽聞之后向周庭望了一下，周庭咧嘴笑道：“差不多就是這個情況，不過要不是這位伍兄弟的武功確實厲害得緊，我那點小小計策也成不了事?！?p> 易曉茹道：“哦，原來當真是伍公子你，今夜有幸得見武當掌門真人座下高徒，是奴家修得福報了。不知伍公子駕臨，未克迎接，還請公子莫怪?！闭f完又向伍玄恩深深萬福作禮。伍玄恩現(xiàn)在雖然覺得尷尬，但見這易姑娘談吐溫雅，舉止有禮，也沒了剛才這般拘束，他也還了一禮連道‘不敢當’。
周庭在一旁道：“姐姐你只顧得與武當高徒見禮，卻不顧我了。我這回可是在外頭吃了大虧，才來求姐姐你幫忙的?！?p> 易曉茹道：“你這小滑頭精靈得緊要，誰能讓你吃得什么虧了？你這不好端端的么？”語氣之間十足是姐姐教訓(xùn)親弟一般。
周庭扁嘴道：“人家真是吃了好大的虧才來求救的，務(wù)必請姐姐你幫忙才好?！?p> 易曉茹道：“好，我也知你不會輕易回江南，有何要事且先說來我聽一下?！?p> 周庭道：“姐姐你可知道‘徐州三沽’是什么？”
易曉茹聽聞之后笑道：“什么三姑六婆，我可不認識?！?p> 周庭卻正色道：“姐姐！此事事關(guān)重大，倒是真?zhèn)€開不得玩笑，否則我們也不會趕著這迢迢水路從湖北來蘇州找你?！?p> 易曉茹聽他言重，也知道他當日好不容易才離開江南，決不會輕易重返險地，何況還一同帶上了伍玄恩，便對伍、周二人道：“要是事關(guān)重大，便不要在此處說明，我們先到樓上去可好？”于是三人便由易曉茹引著，一起上到小樓的樓閣。
三人上樓坐下之后，周庭向易曉茹詳細講述了他在襄陽如何結(jié)識伍玄恩，如何偷盜白家和伍玄恩的秘籍，如何被追截到，然后兩人回到白家莊之后所遇種種情況，連同自己又如何設(shè)計放走俘虜追查都一一說了。他這一番說話中竟都是如實陳述，并無什么虛假夸張之處，實在是難得到極。
周庭說完之后又向易曉茹道：“姐姐，此事非同尋常，不單是這伙兇徒詭秘奸惡，而且還似乎與朝廷有牽連。我們不過和這伙人對過幾場，前后便有十多人死了，若是任由他們的話，也不知得還有多少人要遭他們毒手，是以我們才由湖北趕來蘇州找你，當真要請你們班的姐姐們幫忙查探才好?！?p> 易曉茹聽聞周庭所述之后也一直皺眉，她想了一下道：“江湖上真有一伙人作惡如此，我們自然也不能袖手旁觀?？墒菓{你方才所言，卻連我也未曾聽過有這樣一伙人物。倒是后來得到這‘徐州三沽’的線索中既然已知道地方，似乎還可以從此著手查探一番。只是此事的確關(guān)系太大，單憑我們霓裳班恐怕也難以應(yīng)付得了?！?p> 伍玄恩聽她說到‘霓裳班’，卻不知是何意思，便問道：“易姑娘所說霓裳班是何幫會？姑娘你也身在其中么？”
易曉茹道：“讓伍公子見笑了，既然是公子你問起，奴家也不相瞞。這個霓裳班并非是什么江湖幫會，卻是個在江南以及皖、魯一帶專營買賣情報，替各路江湖豪杰、綠林人物打探消息，通傳信號的行會，因為班中都是些藏身青樓的姊妹，故稱霓裳班，奴家正是班主?！?p> 伍玄恩也不知‘藏身青樓’是什么意思，但她們既然是在江湖上專門替人打探消息，那今夜來找她們算是找得對頭了，便高興道：“原來如此，姑娘既肯仗義相助，不避艱險，足見仁俠之心不讓須眉。貴班既以買賣消息為業(yè)，不知此次打探費用幾何？在下雖從白兄處得了些財物，卻不知道是否付得足夠傭金?！?p> 周庭笑道：“嘿嘿，你這蠢人也學(xué)識買賣公平、童叟無欺了，也算得有長進。”
易曉茹聽聞之后也抿嘴笑道：“奴家能得伍公子這般人物夸獎一句‘仁俠之心不讓須眉’，也算抵得過千金了。伍公子為除奸惡，如此奔走，才真正算得是不避艱險，奴家深感公子高義，又豈能再索要錢財？只是奴家此刻也不敢夸口能否查出結(jié)果，亦不過盡力而為而已?！?p> 伍玄恩道：“這個當然，我等與這伙兇徒幾次交手，卻是至今也未知得他們些許底細，易姑娘既然答應(yīng)盡力幫助，在下已經(jīng)感激不盡?！?p> 易曉茹道：“奴家今夜便通傳蘇州城中姊妹，先問一下她們之中是否有人知得這線索何解，明天再派人前往徐州，幸而我們班中也有姊妹駐在徐州城，希望能有查得頭緒?！?p> 三人再商量一陣之后，伍玄恩覺得深夜在女子閨樓中久留實在不妥，便起身說道：“如今夜深，在下與周兄弟實在不便久留，以免損了易姑娘清譽，我與周兄弟這便別過。倘有消息，煩請姑娘相告。”
易曉茹心中暗暗好笑，覺得這伍公子確是個正人君子，只是迂腐了些。便道：“城中若能探得消息，這一兩日便可得知。請兩位后日午時過后再駕臨此處小樓。前廳閑雜人多，屆時奴家吩咐人開啟后門，須請伍公子屈尊從后門進來。”伍玄恩聽后連聲稱謝。
正當伍、周二人起身準備一同歸去，易曉茹卻神情似笑非笑的向周庭道：“周···周兄弟，你這便跟伍公子去了么？”
周庭聽聞之后面上即時一紅道：“伍兄是我···是我靠山，我還須靠他護著，以免碰見了我家人，被他們捉回去。而且我可是救過他性命的，說是他跟著我還差不多?！?p> 易曉茹又道：“如此也好，免得你日后流落無依，只是···只是你也終究不能這般不明不白的···。”
周庭也不等她說完便拉著伍玄恩往樓下走去，邊走邊說道：“現(xiàn)在是太晚了，我們先走一步，查探的事便有勞姐姐了。我···我肚子餓了，先回去找些吃的?！蔽樾鞅凰@一拉扯，也身不由己的跟著他走了。易曉茹見他如此，也只好不再說下去，搖頭一笑，送二人從后門出得慶春閣。
過后這兩日間閑來無事，周庭便帶著伍玄恩在蘇州城中到處閑逛，游覽名勝。伍玄恩向來對衣食住行都十分簡樸，但他嘗過各種蘇式點心之后卻是中意得很，還說道：“若是下次能把蓮生帶來蘇州，也讓他嘗嘗這些點心才好?！?p> 兩人便這樣在蘇州城里城外悠蕩了兩日，兩日后午時，伍玄恩與周庭又往慶春閣來，來到見后門已打開，便循路直往易曉茹所住小樓而去。二人剛跨進小院門，伍玄恩忽然拉著周庭道：“慢著，樓內(nèi)除了易姑娘外還有其他人?！?p> 周庭道：“是什么人？”
伍玄恩遙一遙頭之后凝神側(cè)耳，只聽見屋內(nèi)一把青年男子的聲音道：“我不去！說什么也不去！那撫州也不知道是個什么鬼地方，我去了之后還能回來么？”他說話間雖故意壓低了些聲音，但卻聽得出似乎很是氣憤。
此時又聽得一把女子聲音婉言道：“駱郎你莫急，若不是錦衣衛(wèi)有人來緝拿你，幫主也不會安排送你過去，他老人家也是為你安全著想而已。這不過是暫時躲避一陣而已，待事情過了，幫主他自然要把你接回來。”這說話的女子正是易曉茹。二人對答雖然聲音不大但伍玄恩也能聽得清楚，他一時也摸不著二人所說何事，但他聽這男子似乎語氣不善，怕易曉茹在里面會有不測，也一時不敢離去，只得繼續(xù)站在原地。
那男子又道：“躲？躲得過去么？我不是從京城躲到蘇州了么？想我爹爹這等顯貴，最后還不是被那幫閹狗害死了。現(xiàn)在他們連我也不肯放過，害得我顛沛流離，我···我恨不得把這些狗賊一個個都殺了?！?p> 易曉茹道：“駱大人的仇我們自然要報，正因如此，駱郎你更不能被他們找到。君子報仇，十年未晚，如今你須聽從幫主吩咐，先行避過。待日后幫主安排妥當之后，我們再接你回來，一同去手刃仇人，否則你···”
那男子聽聞之后急道：“日后日后，這日后要到幾時？還說十年未晚，難不成真要我留在那窮地方十年么？我瞧著衛(wèi)叔叔也不見就能替我報仇，否則的話怎會現(xiàn)在連我也不能留在蘇州了，這江南還是他的地頭呢！如今他連我也保不住了，還說什么報仇。況且···況且即便我把仇報了又有何用，我到頭來還不是朝廷欽犯！”他越說越是激動，到最后聲音嘶啞，卻似要哭一般。
易曉茹聽聞之后不悅道：“駱郎你此話何意？駱大人一生清正嚴明，他正是不肯依附閹黨作惡，才有你駱家一門被害之事，你父母兄姐的血海深仇豈有不報之理。大丈夫頂天立地，即便是朝廷欽犯又當如何。江湖中多少豪杰義士還不是受州府通緝，英雄好漢即便是留身草莽也能有一番作為，只要你有可敬之處，天下自有敬你之人。再說了，當日幫主既然能救你下來，如今也必能保你周全，他老人家不過是要你去暫避風(fēng)頭而已，你又為何必定要留在這里？”
那男子聽易曉茹有責備之意也收斂一些，卻仍是倔強道：“我···我從濟寧到蘇州，有哪里不聽從衛(wèi)叔叔吩咐了？但我自小便在京城，如今要我留在蘇州我也忍了，可是撫州這些地方豈是我去的？若是放在從前，即便我要去也是去作州官府尹。易姐姐你倒是說得輕巧，倘若真要我一輩子流落江湖，我寧可···寧可被他們捉回去死在京中。”
易曉茹嘆氣道：“唉，駱郎你從前在京城何等風(fēng)光我當然知道，可是這些都已成過往，如今你須得從新振作才是。你堂堂七尺男兒，怎能如此自棄，若是駱大人今日尚在人世，聽了你這番說話，他又作何感想？駱家如今只剩你一人而已，幫主和我都盼著你能夠發(fā)憤圖強，重整你駱家家門?！?p> 易曉茹這幾句話說得真誠，那男子似乎也受了感動，便道：“衛(wèi)叔叔待我好，我當然知道。易姐姐你對我的心意，我更加明了。只是···唉···不如，易姐姐你與我一同去可好？我···我是一刻也不想離了你?！闭f完便伸出雙手，向易曉茹腰間抱去。
易曉茹聽他向自己吐露心聲也很是高興，她伸手去幫那男子捋一捋額上頭發(fā)，說道：“駱郎你對我如此記掛，我很是高興。只是現(xiàn)下我若離開蘇州，那班中事務(wù)卻又要交托何人？況且據(jù)聞錦衣衛(wèi)此刻已有高手南下，卻仍未探得其行蹤，我更要在此處傳遞消息，好等幫主他籌劃安排···”
那男子一聽易曉茹不肯與他同去撫州，立即放開手，向后走出兩步怒道：“好！你們都有要事須辦理，只有我這個閑人到哪里都無關(guān)緊要！既然如此，我便自己一個人自生自滅好了，也不勞煩你們關(guān)心！”說完便轉(zhuǎn)身推門而出。
伍玄恩與周庭此時仍站在院門處，與小樓相距幾丈遠，二人忽見屋門打開，一個青年男子從屋中氣憤憤的走出來，只見這男子年歲約莫二十出頭，身高七尺，眉目英俊，鼻直唇薄，竟是個一等一的美男子，此刻雖面帶怒容，卻仍不掩其俊俏。
那青年男子出到小樓外見得伍玄恩與周庭站立在院中，他見二人綾羅滿身，金玉簪發(fā)，一望而知是兩個豪門富戶的公子為易曉茹而來，他惱怒之余更生醋意，轉(zhuǎn)頭又向易曉茹冷冷的道：“怪不得你不肯與我去！真怪不得！”說完便快步走出院門對伍、周二人是看也不看。易曉茹追到門口叫了兩聲‘駱郎、駱郎！’但見伍、周二人已到院門，她也不便再追那青年男子，只好嘆一聲氣，整理一下衣容，才向二人道：“兩位原來已經(jīng)到了，這便請入屋詳談。”說完讓開門口，請二人入內(nèi)。周庭與伍玄恩對望一眼，都覺得這時頗為尷尬。
三人進屋坐下之后，周庭忍不住向易曉茹問道：“姐姐，那個男子是何人？來找你麻煩了么？要不要我們先去把他打發(fā)了？這種繡花枕頭，莫說是要伍兄出手，連我也對付得了?！?p> 伍玄恩方才聽得他們在屋中對話，多少猜想到他二人關(guān)系不比尋常，如今又見易曉茹聽完周庭說話后神情有異，便插口道：“你莫要胡說，我方才見那位兄臺身形步法似乎未練過什么功夫，也似···也似不是來尋易姑娘晦氣的，我們又豈能去欺負不會武功之人?！?p> 剛才那青年男子正是易曉茹的情郎，那青年本也出身武官之家，他父親更是一等一流的高手，他自己也曾在易曉茹面前賣弄過幾下花拳繡腿，易曉茹雖不會武，但久在江湖也知得些武功好壞，只是當時她已對此人傾心，情人眼里還看著他武功不差，但現(xiàn)在她聽得周庭說那男子是個繡花枕頭，心中已是一涼。又聽伍玄恩也說他似乎未練過功夫，是個不會武功之人，心中更是難過。她知道在伍玄恩這樣的大行家眼中，只須看得兩眼便能瞧出一個人是否會武、功夫好壞。既然伍玄恩都作如此評價，那他即便有學(xué)過功夫，也就跟未學(xué)過相差無幾了。易曉茹苦笑一下道：“謝過兩位關(guān)心，他···他對我也并無惡意，兩位不必放在心上?！蔽椤⒅芏藢ν谎?，他們對男女情愛之事都一竅不通，便也猜測不出其中所然。
易曉茹頓一下又道：“所幸兩位托奴家查探之事也得了頭緒，不知是否對兩位行事有幫助?！?p> 伍、周二人聽聞之后倒是大喜過望，周庭問道：“我早就知道姐姐你本事過人，這武林中也就沒什么事情是你查探不出來的。這是什么頭緒，請姐姐你說來聽聽。”
易曉茹道：“這些消息否有用也不知道，你且先聽完再向我賣乖討巧不遲。前日夜里兩位離開之后，我便向在蘇州城中的姊妹傳過話，讓她們著手查探，碰巧其中有一位姊妹以前在徐州留過一陣子，知道那邊情況多些。昨晚她來到慶春閣見我，說是她聽過‘徐州三沽’這四個字后反復(fù)思索了許久，她在徐州時候從未聽過有個叫作三沽的地方或是人名，但徐州卻有個幫會叫作‘三湖幫’，她猜想你們原本要尋的是否這三湖幫，卻作了‘三沽’的謬誤?！?p> 周庭聽后想了一下，在臺面上輕輕一錘道：“當其時那大漢也就只剩得一口氣了，有可能就是他把這‘湖’字寫得一半便寫不下去，我們才以為這是什么徐州三沽。確實有這可能！”
伍玄恩也點頭道：“如此說來也是成理，請問易姑娘，貴班中那位姊妹可知得這徐州的三湖幫又是何狀況？”
易曉茹道：“伍公子所問正是一處可疑，這位姊妹對三湖幫情況雖也知得多少，卻是不詳細。據(jù)她說來這三湖幫要說它是幫會也是抬舉了，他們不過是二三十個流氓地痞聚到一片，平日里向些小商小販或是茶樓賭坊之類勒索財物，人數(shù)不多，其中也無什了得的人物，江湖上這種小幫小會多如牛毛，是以我的這位姊妹在徐州時也未對他們留意上心。”
周庭皺起眉頭道：“姐姐，可否請你再派人去徐州查探一下這三湖幫的底細？”
易曉茹道：“已經(jīng)安排過了，今日便可上路出發(fā)。雖然徐州也不是個太大的地方，但卻是南來北往的要道，我們班中早有姊妹在城中走動，倘若三湖幫當真有異，也很可能查出些什么來?！?p> 周庭又問：“若是有消息，又須多久才傳回蘇州？”
易曉茹道：“倘若能查探順利，半月之后便可有消息回到此處?！?p> 周庭見伍玄恩一直低頭思索，便向他問道：“喂，你想的什么呢？”
伍玄恩被他一問，抬起頭道：“我在想一個事情，你也來參詳一下?！?p> 周庭聽聞之后笑道：“嘿嘿，好，你這蠢人也不時有些個小聰明，你在想什么且說來本公子一聽?！币讜匀阋娺@兩人隨便對答，全無隔閡避忌，竟似兩個相識多年的老友，又想起自己與姓駱那青年，不禁一陣心酸。她眼見這兩人年歲雖小，卻已得攜手江湖，心中又是羨慕。
伍玄恩此時整理一下思緒道：“當日在白家莊被擒那三人，一脫險境便直向那河邊板屋而去，明顯是要去找同伙求救援，但去到之后又旋即被人殺害。且不論他們?yōu)楹伪粴ⅰ５悄谴鬂h死前留下‘徐州三沽’四字，必定與那伙兇徒有極大關(guān)聯(lián)，假設(shè)這所指正是此三湖幫，我們往這幫會上查，應(yīng)該是沒錯。只是按易姑娘所說，這三湖幫中都是些流氓地痞，但那伙兇徒的種種行徑實非普通無賴可比。我只恐怕這三湖幫的情況與襄陽池家相近，明面上不過是些勒索市井的惡人，背地里卻還有另一伙人暗藏其中。如此一來，易姑娘即便派人去徐州查探，也恐怕難于查到他們背后那伙人?！?p> 周庭沉思一陣之后道：“嗯，如今即便是這三湖幫真是查得對頭了，但仍不足結(jié)其中種種謎團。不過我倒是覺得，按這幫兇徒的詭秘行事，藏身在這種全然不起眼的小幫會背后暗中搗鬼，卻也合他們作風(fēng)。這樣，我們也不必在蘇州城等著消息傳回，再過三兩日之后便啟程去徐州，與那邊的霓裳班姊妹接頭，請姐姐你派人先行去查探準備?！?p> 易曉茹點頭道：“如此甚好。我們班中姊妹在徐州城繡云坊，我先派人去安排一下，你們?nèi)サ街笳乙粋€叫作蘭英的姑娘便好了，她自會與你們接應(yīng)。”
伍玄恩此時正想向易曉茹道謝，忽而聽得院外一陣腳步聲響，往這小樓方向來得甚急，他不禁回頭向門外望去。只見一名女子穿過院門，直往這小樓走來，人還未到，便高聲道：“姐姐，曉茹姐姐，你可在么？”
易曉茹聽聞叫聲，便往外面應(yīng)道：“是雪仙么？我在此處?！?p> 雪仙聽得應(yīng)答，腳步更快的走來，她剛跨進門，見到伍、周二人也在屋中，便愣了一下。易曉茹向她道：“雪仙，這位是伍公子，這位是周公子，你快來見過二位公子?！?p> 雪仙依言向二人作禮道：“奴家雪仙，見過伍公子、周公子?！?p> 易曉茹又伍、周二人道：“這雪仙妹妹也是霓裳班的姊妹，是自家人。雪仙，你急匆匆的有何事？”
雪仙見易曉茹在這二人面前直道班中之事，似是班主也并未把兩位當作外人，當即道：“妹妹剛才在街上見···見駱公子一個人氣沖沖的走著，妹妹上前搭話，他也不理睬，也不知他去哪處？妹妹擔心駱公子出事，便趕緊來報知姐姐你?！?p> 易曉茹聽聞后便搖頭道：“不礙事，駱公子自有人護著，你不必擔心?！?p> 雪仙急道：“可是···可是駱公子他···”
易曉茹向她擺一擺手道：“貴客在此，不須多言?！?p> 伍、周二人見狀對望了一眼，周庭更加乖覺些，他起身道：“此間的事也商量得差不多，我們也不打擾姐姐了，這便告辭，姐姐你有要事，便請先行辦過?！蔽樾鲿?，也跟著起身告辭道。易曉茹其實也是擔心情郎，她見伍、周二人要離去，也不多挽留，再囑咐幾句之后便送二人回去了。二人回到客棧之后再商量了一番，便去顧船備糧，準備沿運河北上徐州。
又過得兩日之后的晚上，二人食過晚飯后各自回房休息，約定明日一早去慶春閣向易曉茹辭行之后便啟程。伍玄恩回到房中覺得未有睡意，便在床上盤膝打坐運起功來，過得約一個多時辰左右已經(jīng)初更夜靜。
忽然間，窗外傳來一陣輕碎的腳步聲響，竟似是有人在屋頂瓦面上跑跳奔走。伍玄恩警覺過來，馬上右手一揚，隔空打滅了臺上油燈，然后跳下床來走到窗邊察看。月色之下瞧得清楚，果然是有四條黑影在不遠處的屋面上行走，當先一人肩上似乎托著一個十分沉重大包袱，但此人輕功甚是高明，即便托著這樣的累贅，也比另外三個空手的人跑得更輕捷一些。伍玄恩見這四個夜行人武功都不俗，尤其那托著包袱的人更是了得，一時好奇心起便想跟上去看個究竟，若是遇上飛賊作案，自己也好出手打發(fā)。他見這四人腳步甚快，若是再去叫上周庭一起追去的話怕是要來不及了，便轉(zhuǎn)身從床頭取過寧真劍后跳窗而出，自己一個人追了上去。
伍玄恩所投宿的客棧已近蘇州城邊，那四人在瓦面上再跑得一陣，已經(jīng)到得城郊了。伍玄恩此時展開輕功跟著四人，他武當派嫡傳輕功‘三清登云’本就是武林中最上乘的輕功身法，更兼兩個月來潛心鉆研《靈虛匯要》，如今武學(xué)修為比之前更勝一籌，是以伍玄恩此時雖離四人不遠，但他們卻全然不知覺。
四人出得城后直向東南方奔去，穿過一片樹林之后，前方出現(xiàn)一座小小山丘，山丘上有幾處房舍，其中一間遠遠望去便可見燈火通明。伍玄恩之前與周庭游逛時也曾經(jīng)過此處，記得那里應(yīng)該是一座廟宇。那座廟宇前后三進，雖建得頗為氣派，但卻香火不盛，白日也是少有人到，四人出了樹林之后，都是直往這廟宇跑去。伍玄恩覺得奇怪，心想：若那四人是飛賊，財物得手之后卻不逃去，又跑來這廟宇作什？莫非此處還有他們同黨接應(yīng)？他想先去那廟附近看個究竟，便腳步加急繞過四人，搶在他們前頭先到了廟墻外。他先是觀察一下四周情形，趁著一陣風(fēng)吹過，四周草木樹葉響動，再輕輕跳到一棵大榕樹的枝丫上，正好這處能夠瞧見廟內(nèi)情況。他上樹之后果然見到正殿里頭圍著七八個人，其中一人端坐在香案前一把椅子上閉目養(yǎng)神，只見此人乃是四十余歲，氣宇軒昂，看著便似個大有來頭的人物。此人身邊還放著一把配劍，離遠見得這把劍比普通長劍還要長上一尺有余，在燈燭映照底下閃閃生光，似乎劍鞘上竟是鑲嵌了不少金珠寶石。其余眾人都在他身邊兩旁站立不動，廟內(nèi)雖是燭光亮眼，卻無半點聲響。伍玄恩見到眼前情景，隱隱覺得今晚之事并非是飛賊作案這般簡單。
待伍玄恩在樹上隱秘好后，那四人也跑到廟門外，里面坐著那中年男子聽得腳步聲響，眼皮微微一抬，隨即又閉上。四人入廟之后，托著包袱那人把包袱恭恭敬敬放到中年男子跟前又退開，然后四人一起向中年男子下跪道：“草民參見參見王大人?！蹦侵心昴凶友燮び治⑽⒁惶?，‘嗯’的應(yīng)了一聲鼻音。
伍玄恩此時看得清楚，剛才托著包袱那人身材瘦小，瞧背影也似是個中年漢子，另外那三人跪在他背后更是恭謹非常。只聽見那瘦小漢子跪在地上道：“啟稟王大人，草民等四人幸不辱命，已把這要犯擒了回來，請大人查明正身?！?p> 伍玄恩聽得這廟中人對話越聽越是覺奇，心想：這大包袱中原來是裹著一個人，還是個要犯。這姓王的似乎是個什么官兒，這四個人卻是幫著他去捉拿犯人，怎的官府捉拿犯人還有這般半夜三更偷偷摸摸才去？不過這四人自稱草民，卻又不似是官府中人。此時那王大人才睜開雙眼，緩緩的說道：“好，打開來看看?！蔽樾髀犓f完這短短幾個字不禁心中一動，此人說話之間中氣充沛，可見其內(nèi)力不淺。
旁邊兩名大漢聽得命令之后上前去打開包袱，這包袱其實就是一張錦被包裹再隨便捆上兩道繩索而已。包袱打開之后果然滾出一個人來，這人手腳都被反綁，似乎口中還塞了布條棉絮之類，被放出來之后口中嗚嗚作聲，卻說不出話。伍玄恩瞧著這人的背影竟是有些眼熟，似乎是在哪里見過，便更加留意起來。那王大人用眼角瞥了一下從包袱滾出來那人之后冷笑一聲道：“哼，賢侄你好哇。這一年多不見，你害得眾位叔伯四處找尋你下落，想不到你卻躲來這蘇州城風(fēng)流快活。你小子好會享福啊?！?p> 被綁著的那人見到這王大人后，掙扎著跪到他面前，然后不停在地上磕頭，只是口不能言，除了磕頭之外也說不出什么，樣子狼狽到極。那王大人見他這副模樣又是一聲冷笑，忽然飛出一腳，在他胸口處一蹬。那人冷不防被踢得向后飛出幾尺，仰面跌在地上，右手手腕也被身體壓得脫臼，痛得他冷汗直流，口中嗚鳴更是慘徹。他從包袱被放出來之后是背對伍玄恩，是以伍玄恩一直瞧不見他相貌，但現(xiàn)在他這仰面一跌，伍玄恩卻能見得他正面。他一見之下便記起，原來此人不是別個，正是幾日前在慶春閣后院見過的那個姓駱的俊俏青年。