臨到軍行的一天，伍子胥又去諫諍吳王，沉痛地向他說：“天如果要滅吳國，讓你一去就打勝仗；天如果不想滅亡吳國，那么還是讓你不打勝仗的好?！眳峭跻詾槲樽玉阏f的是反話，意思無非詛咒他戰(zhàn)爭失敗，心里很不高興，臉上露出慍惱的神色。只因他是先朝的老臣，不便深加斥責，勉強抑下怒火，勸他回家休息。伍子胥搖了搖頭，長嘆一聲說：“吳國的朝堂上一定會生出荊棘的?。 比缓蟀喝换厣磙D去，高高地掀起衣袂，踮著雙足，小心翼翼地步出中庭。
朝堂上生荊棘，意思自然是說這里將成為一片廢墟、瓦礫;掀衣袂的舉動，也無非表示行走在荊棘叢中，處處要小心荊棘把衣服刺破。吳王咽了一肚子怒火，暫把伍子胥擱在一邊不問，首先抓當前的軍國大事。吳軍由伯嚭統(tǒng)率著，前去攻伐齊國，在艾陵地方，僥幸打了個大勝仗，吳王派使臣去和齊國結了和親回來。吳王這下子便躊躇滿志，想到要殺那個膽敢說反話阻撓伐齊的伍子胥了，加上伯嚭又進讒言，說伍子胥新近和齊國有了勾結，常懷怨望，要對他早打主意，吳王于是下定決心，叫人給伍子胥送去一把屬鏤寶劍。
伍子胥接受了劍，仰天長嘆道：“罷了！罷了！我早料到我的結局將是如此。我死了以后，后世的人一定會以為我是忠心的，往上推到夏、殷的時代，我能夠和關龍逢、比干那樣的人交朋友，也就算是死而無憾了。他又向他的從官屬吏說；“不要忘記在我的墳墓上種上梓樹，等將來長大了可以給那些用得著的人去做棺材;還有，我死后你們最好把我的眼睛挖下來，懸掛在吳都的東門上，好讓我親眼看見越寇來滅掉吳國！”說罷，就揮劍自刎死了。
吳王聽人轉達了伍子胥死前的那番話，心里大怒，便叫人去把他的尸首取來，放在一個牛皮口袋里，投在大江里面，說道：“伍子胥，你一死之后，有什么知覺，還要這樣那樣地分派？”尸首投江之前，先命人斬下他的頭，放在城門的高樓上，狠狠地說：“就讓你去看個夠吧！太陽烤你的皮肉，大風刮你的眼睛，炎熱燒你的骨頭，你的身子喂了魚蝦王八，你的骨頭變成了土壤泥巴一~你還能看見什么！”
哪知道吳王殺了伍子胥以后，不過十年，吳國的處境就一天比一天困難；而越國在越王勾踐的統(tǒng)領下，明恥教戰(zhàn)，發(fā)憤圖強，卻一天比一天興旺發(fā)達起來。經(jīng)過幾回和吳國交戰(zhàn)取得勝利以后，最后一次，終于由勾踐親率大軍進攻到了吳都，把吳王夫差圍困在姑蘇山上。夫差想要求和沒有辦到，只好像伍子胥一樣，拿寶劍自刎死了，臨死時候，萬分悔恨地說：“死去的人假如還有知覺，我還有什么臉面到地下黃泉去見我那忠臣伍子胥呀！”于是順手割下塊帷幕，蒙著臉，這才自殺死去。
當越兵將要攻入?yún)嵌嫉臅r候，越王統(tǒng)領大軍追殺吳兵，追到胥門外，正想乘勢從胥門攻進去，忽然望見城樓上懸掛的伍子胥的頭，像車輪般大，眼睛像閃電，須發(fā)四張，光芒四射到十里外。越兵一見，個個魄喪膽落，不敢再前進一步。越王只好把兵馬暫駐在城外。到了半夜，忽然來了暴風驟雨，又是閃電，又是雷鳴，飛沙走石，越軍人馬傷損不少，只好退卻到松陵一帶去。
范蠡和文種都嚇慌了，赤裸著身子，趕緊向伍子胥叩頭請罪，請求伍子胥不要再為難他們，借給他們一條進軍的道路。當天晚上，伍子胥便托夢給文種和范蠡，告訴他們說：“我早知道越軍一定會進入?yún)嵌嫉?，所以臨死的時候要求把我的頭安放在城南門，就是要親眼看見你們來攻破吳國啊！可我又實在不忍心吳國滅亡，所以才作起一陣風雨來抵擋一下?？墒窃杰娖茀且殉啥ň?，又豈是我?guī)钻囷L雨能抵抗得住的？你們要借路，那好吧，就讓你們從東門進來，我當替你們開道，貫穿吳城使你們安全通過?！蔽姆N和范蠡把所做的夢稟報了越王勾踐，勾踐照他們的話去做。果然在吳城的東南角上，打開一個缺口，穿城而過，整個吳都便這樣瓦解崩潰，落在越國人的手里了。
勾踐滅了吳國，大排筵宴。群臣進觴稱壽。文種說了許多頌揚仁德的話頭，大家都嬉笑歡樂，唯獨勾踐面無喜色。范蠡知道勾踐愛的只是疆土，不惜拿群臣的生命去換取，如今意愿滿足了，有功之臣再也沒啥用處了，必須將他們收拾清爽才能安心。所以大家歡喜，越王優(yōu)悶。范蠡見機而作，就想離開越國，遠走他鄉(xiāng)。行前給他的好友文種寫了一封信，信上說道：“高鳥已經(jīng)飛散，良弓就將收藏起來；狡兔已經(jīng)殺光了，好狗就會丟進鍋子去烹煮。我看越王的面相是長頸子，鳥嘴巴，鷹鷂的眼睛，狼的腳步。這種人是可以和他共患難卻不可以和他共安樂的，你要是不早點見機離去，將來一定會有災難降臨到你的身上。”
文種做官做得正高興，覺得范蠡信上的話未免夸大其辭，并不十分相信。范蠡無法可想，只好單獨辭別越王，駕了一葉扁舟，遨游在三江五湖之間，最后誰也不知道他到哪里去了，西施在吳國破亡后，因為她太美貌了，怕這股“禍水”再次遺殃，被越軍沉到江里死掉的，鄭旦的死比西施還要早，她是在入?yún)且院蟛痪?，和西施爭寵，郁郁不得志，只一年多就死去?p> 文種自從得到范蠡辭官遠走之前的遺書，起初雖然有些不相信，后來經(jīng)過若干事實的教訓，也不能不有些相信，覺得自己的處境未免太危險了。于是稱病不朝，想借此從權力爭奪的漩渦里抽身出來，免遭疑忌。哪知走遲了一步，事情又做得不徹底，這一舉動反而加速了禍患的到來。有人向越王進言說文種躲在家里想造反。越王早想把范蠡、文種一齊干掉，范蠡溜得快，給他逃走了，現(xiàn)在還剩文種在這里，管他造反不造反，正好借題發(fā)揮。
正像吳王賜給伍子胥一把屬鏤劍一樣，越王也叫人給文種送去一把屬鏤劍，委婉而禮貌地向他說：“你先前曾經(jīng)教給我九種伐吳的方術，我才用了三種，就把吳國消滅了；還有六種在你手里，請你到地下去奉獻給先王，讓他試試看效果又是怎樣？”文種接過寶劍，仰天嘆道：“我聽說大恩是不須報答的，大功是不用酬勞的，這就是我現(xiàn)在的處境了。我后悔不聽范蠡的忠告，果然遭到了越王的毒手?！眹@罷又獨自哈哈地笑了起來，說：“想不到南陽一個小小官兒，做官做得好好的，卻自投羅網(wǎng)，跑來做了越王的死囚?！毙αT又嘆道：“百世以后的人，要說到忠臣，也該拿我來做比方了?！庇谑悄闷饘殑Γ载厮懒?。
文種死后，越王這才假惺惺地用隆重的葬禮來安慰死人：把文種埋葬在國都的西山，調(diào)來樓船上的水兵三千人，替文種修了一座高大宏偉的墳墓，羨門作鼎足形，直插入三座峰巒下面。埋葬一年以后，伍子胥的神魂從海上來了，他在山腰上打了一個洞，把文種從墳墓里攜帶了去，兩人都在江海飄浮，一起做了潮神。當江海的浪潮來時，前面洶涌的潮水民間叫它做“潘侯”的，那就是伍子胥；緊跟在后面的重疊的小水波，那就是大夫種。兩個人生前原是敵國的謀臣，鉤心斗角，各為其主，在糊涂政治的戰(zhàn)場上定要見個勝負輸嬴；想不到死后竟成了同病相憐的知心朋友，這大約正是普通人民對忠直者的善良愿望吧。
還有更奇特的景象：就是常常有人看見駕著素車白馬的伍子胥，威風凜凜地站在潮頭上，隨著江潮的起伏而起伏，吳國的人同情憐憫伍子胥不幸的遭遇，在太湖邊一座小山上為他建修了一所祠廟，每年春秋都要祭祀他，因此把建修廟宇的那座山叫做胥山。
扁舟泛五湖的范蠡也有遺跡。五湖就是太湖，古時也叫洞庭湖，洞庭湖中有釣洲，當年范蠡曾經(jīng)駕了扁舟來過這里，遇到風波起來，就只好留住在洲上釣魚。洲上又有一個小小的陂塘，塘里產(chǎn)有一種魚，叫范蠡魚。當年范蠡釣魚的時候，釣到大魚就烹煮吃了，釣到小魚就放到陂塘中蓄養(yǎng)起來，以后逐漸形成這么一種特殊的魚類。陂塘邊還遺留有范蠡的石床、石硯和鉆鍺等物。
范蠡他浮海到了齊國，在齊國經(jīng)營農(nóng)業(yè)和商業(yè)，發(fā)了大財。他三次發(fā)財，三次都把所得的錢分散給窮朋友和遠房親戚，最后積了一筆大錢，號稱巨萬，才在陶邑定居下來，自號為陶朱公。朱公開始定居陶邑的時候，生了最小的一個兒子。等小兒子長大成人，適逢朱公的二兒子在楚國殺了人，關禁在死囚牢里。朱公說：“殺人償命，固然是罪有應得;但是俗話說：‘千金之子，不死于市。’或者還可以想法疏通疏通?！?p>