這頭頭開始還很興奮，伸長(zhǎng)了脖子去看掏出來的白花花的袁大頭，可是當(dāng)他看清了，是一把烏黑的手槍時(shí)，驚得那眼珠子，都差點(diǎn)掉了下來，他嚇得目瞪口呆。
老何‘咔嚓’一聲把槍機(jī)一拉，子彈就上了膛，他把槍口抵著頭頭的胸口說：‘××的，今天你算活到頭了’。
老何向后面一揮手，妹伢子拿著手槍，帶領(lǐng)兩個(gè)端著長(zhǎng)槍的人，就沖了過來，他們大喊，‘不許動(dòng)，不許動(dòng)’。他們還朝空中放了兩槍，‘呯’‘呯’、槍聲像晴空的驚雷，震得兩耳發(fā)麻，老黃和小陳也從背篼里拿出了手槍來，妹伢子沖到前面大喊：‘不準(zhǔn)動(dòng)，哪個(gè)動(dòng)就崩了哪個(gè)’。
這一伙人，哪里見過這場(chǎng)面，個(gè)個(gè)嚇得面無人色，紛紛丟下火銃，跪地求饒。老何繳了頭頭的槍，他覺得槍很輕，仔細(xì)一看，是木頭做的，樣子倒是很像，只是用黑漆漆了一下，塞在槍套里用來嚇唬人。
土匪頭頭這時(shí)已經(jīng)嚇得渾身發(fā)抖，語無倫次，他說‘大…大爺，我們有…有眼不識(shí)泰山，就饒了我們吧！’。
這時(shí)妹伢子過來，他大吼一聲：‘不行，非崩了不可！’。站在高處、拿著長(zhǎng)槍的那兩個(gè)人，擺動(dòng)著明晃晃的刺刀，他們吼道，‘起來，站一堆’。
黃永生和陳秀川就拿著槍，把這群烏合之眾趕到一起。老何對(duì)妹伢子說：‘小兄弟，要崩也可以，等我問完話再殺’。
土匪頭頭聽說要?dú)⑺麄?，不等老何開口，他就搶著說，‘大…大…爺’，老何吼了他一聲：‘我沒問你，不準(zhǔn)說’。
土匪頭頭兒只好閉了嘴，他的臉色煞白，渾身戰(zhàn)栗著，一會(huì)臉色又變得蠟黃，滿頭是汗。老何把木槍丟在旁邊的水溝里，他掏出煙卷來，遞了一支給頭頭，土匪頭頭不敢接。
老何說：‘在荒郊野外，你不可能吃上斷頭飯，這權(quán)當(dāng)是斷頭飯吧！’。
一提起斷頭飯，那土匪頭頭就淚流滿面，嚎啕大哭起來。他死前還有話說，盡管他結(jié)結(jié)巴巴，他還是一口一個(gè)大爺。
聽土匪頭頭斷斷續(xù)續(xù)地說：‘大爺，我家里還有八十多歲的老母和妻兒，大爺、你殺了我，就是殺我全家。大爺，你放我一條生路吧！，以后再也不敢了’。
老何抽著煙，聽他哀求著，等他說完了，老何才說：‘這話我好像在哪里聽說過，哦，我想起來了，在水滸里，是李鬼說的，你都不用自己編，照書上說就可以了，你也不想想，你媽五六十歲了，還能生出你來’。
妹伢子在那邊吼道：‘不用跟他廢話，一槍崩了算了，免得再禍害人’。老何抽了一口煙，他慢慢地小聲說道：‘你也不心疼子彈’。
妹伢子就上前來，一把抓住土匪頭頭的上衣，從腰里抽出匕首，他高舉著匕首，對(duì)土匪頭頭說：‘××的，明年的今天就是你的周年祭日’。
土匪頭頭嚇得撲通一聲跪到地上，他大喊大爺饒命，老何連忙阻止道：‘慢來、慢來，小兄弟不要開殺戒’。
妹伢子說：‘那也不能便宜他了’。老何說：‘就免他一死，死罪可免，活罪難饒，割掉鼻子和耳朵吧！’。
這頭頭聽了，要割他的鼻子耳朵，頓時(shí)嚇得癱在地上，褲襠也尿濕了。
他癱在地上，還用微弱的聲音在喊，大爺饒了我吧！。黃永生和陳秀川也過來為他求情：‘算了、算了，割了鼻子和耳朵，今后怎么見人呢？還是饒了他吧！’。
老何見二人求情，就給了他們面子，他說：‘看在你們的面子上，就饒了他！’。
妹伢子對(duì)跪在地上的土匪喊道：‘把火銃留下，快滾！’。他踢了頭頭一腳，于是這群烏合之眾，連滾帶爬，立馬逃得無影無蹤。
老何看到這群土得掉了渣兒的土鱉，搖了搖頭，心里感嘆，在這天無三日晴，地?zé)o三里平，人無三分銀的荒僻之地，不想這土匪，蟊賊，也寒酸到了這步田地。
挑夫們看了這場(chǎng)鬧劇，休息也夠了，于是又挑起油簍子，向江口縣進(jìn)發(fā)；這邊路好走了，扁擔(dān)顫悠起來，踩著點(diǎn)走，中午趕到了江口縣城。
二十多挑的桐油，走起來是一長(zhǎng)串，太招搖了。經(jīng)過商量，沒有進(jìn)城，順著城邊繞了過去，又走了幾里路，才歇下來做中飯。
下午又走了三十多里，太陽還高高的，老何就叫停下，不走了，最后只剩四五十里路，明天中午就能趕到。
老黃說：‘挑夫們很辛苦，三天走了兩三百里地，只吃過一次肉，其他都是吃咸菜霉豆腐，今天天色尚早，不如打牙祭，殺隻羊，你們看如何’。
這個(gè)建議，得到了老何和妹伢子的支持，大家一致同意，就在附近農(nóng)家，花了兩塊錢，買了一只大肥羊。挑夫中、有兩人是殺過羊的，加上老何共三人，分工合作，借的借刀，拿的拿盆，燒的燒水，就一起干起來。
殺了羊，先用開水燙，刮了毛，再剖肚，把‘下水’取出清洗，最后切成小塊，找了口大鍋，抓一把辣椒，撒一把鹽，放了許多挑夫挖來的野蔥和從山上採來的木姜籽，把切好的羊肉，切好的下水，羊頭羊蹄，羊血，一鍋煮。
大火開鍋后，煮了一個(gè)多小時(shí)，天也快黑了。滿院壩都充滿了肉香，肉煮爛了，骨油也熬了出來，在撲鼻香味的誘惑下，挑夫們，也不怕燙，一人舀了一大碗，就狼吞虎咽地吃起來。
挑夫們把肉吃完了，骨頭也啃了，最后還敲骨吸髓，吃得干干凈凈。有的還沒飽，最后用肉湯來泡飯吃，吃完飯，挑夫們就抱些稻草，找地方躺下，進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
第四天，天亮后，老何把押運(yùn)的那五個(gè)人都叫來進(jìn)行商議。老何說：‘這幾天，挑夫們實(shí)在太累，你們看，一個(gè)個(gè)睡得像死豬一樣，你不叫他，他要睡到下午呢！。我看這樣，就讓他睡個(gè)夠，反正也快到了，我們吃了中午飯?jiān)僮甙?！，天黑的時(shí)候就可趕到’。
老何這樣安排，他說：‘王先生家的胡達(dá)，上午走，先去報(bào)個(gè)信，說我們天黑趕到。叫這里的東家，準(zhǔn)備好飯和晚上睡覺的地方，把要挑的百貨準(zhǔn)備好’。
王先生家的三兒張遠(yuǎn)順說：‘就差這幾十里，馬上就到了，到了大家都放心了，在這里休息，不如在那邊休息好！’。
黃永生年紀(jì)大一點(diǎn)，他已經(jīng)領(lǐng)會(huì)到了老何的意圖，他說：‘都是人呢！，人家挑著擔(dān)子，走了幾百里地，早已疲憊不堪，好容易有點(diǎn)兒時(shí)間，就讓他們睡吧！。背架就放在這里，返回去的時(shí)候，也要從這里過，我們?cè)賮砣 ?p> 妹伢子說：‘叫挑背架的，和胡達(dá)一塊走，兩人好有伴呢！’。
張遠(yuǎn)順是想先走的，來時(shí)王先生說：‘路上聽何先生安排’，所以他就不好再吱聲了。安排停當(dāng)，就打發(fā)胡達(dá)他們兩人先走了。
胡達(dá)來過銅仁。天快黑了，他就出城來迎接老何他們，他已在城外等候多時(shí)，天全黑了，才見老何他們趕到。他按老板的指點(diǎn)，走背街背巷，從后門到達(dá)興隆商行。
商行的王老板、看著那浩浩蕩蕩的一長(zhǎng)串桐油挑子進(jìn)來，高興得合不上嘴。當(dāng)著老何的面，王遠(yuǎn)順將背篼里的包袱交給了王老板，王老板掂了掂包袱，他就對(duì)老何說：‘他們把油簍放房里，就到后面吃飯去吧！’。
王老板把老何拉到一邊，他遞上香煙，親自劃了洋火。趁老何點(diǎn)煙的功夫，他從上到下打量了老何，他看這人，還是很精明的。
王老板問：‘你們想休息幾天，我貨已備好了，挑著走就行’。老何向旁邊吐了一個(gè)煙圈兒，回過頭來看了王老板一眼，心想：他不問我們路上的辛苦，只想打發(fā)我們快點(diǎn)走嘍！。
王老板稍胖，已經(jīng)謝頂，穿了一件藍(lán)色陰丹士林的長(zhǎng)衫，嘴上還留著八字胡，臉上總堆著笑容。也許生意人都是這樣，和能生財(cái)嘛！。
老何說：‘趁著這幾天天氣好，我們明天就走，要是攤上下雨，我們路上就要遭罪了，籮篼里是不是鋪了油紙呀？，下雨沒問題吧？’。
王老板說：‘鋪了，雨大還是要躲一躲。老何說：‘路上還要準(zhǔn)備很多東西，我們來不及準(zhǔn)備了，望王老板替我們準(zhǔn)備一下’。
王老板說：‘我們想到的都準(zhǔn)備了，五十斤大米，一壇咸菜，一壇霉豆腐，五十雙草鞋’。老何說：‘挑夫們太辛苦，挑著擔(dān)子一天要走百把里路，光吃咸菜不行，還要吃點(diǎn)葷的’。
王老板馬上接上話，他說：‘現(xiàn)在天色大，怕壞了不是’。老何說：‘那就不用你費(fèi)心了，我們明天上午去買，吃了中飯走’。
挑夫們都吃飯去了，王老板給六個(gè)押運(yùn)的在對(duì)面飯館另開一桌。王老板說吃過了，沒有過來作陪，妹伢子說：‘他不來倒好，我們吃得還隨便些’。
吃四個(gè)菜，還有苞谷酒，只有今天才坐上桌子好好吃頓飯。吃飯的時(shí)候，老黃注意到，老何喝了一杯酒，他也只讓妹伢子喝一杯，這樣、大家都沒有多喝。
酒足飯飽之后，就回興隆商行睡覺，走到商行門口，老何說：‘遠(yuǎn)順、胡達(dá)，你們先回去，我們?cè)诮稚襄捋Q一會(huì)！’。就把他倆打發(fā)回去了。
遛跶時(shí)，老何要說明天的安排，他先問妹伢子，讀過水滸沒有，妹伢子說：‘我不識(shí)字，我沒有讀過’。接著他問陳秀川，小陳說：‘水滸我是讀過的’。
老何說：‘水滸中有個(gè)故事，叫智取生辰綱，說的是：梁中書給他的岳父蔡京送的生日禮物，價(jià)值十萬貫的金銀珠寶，在送往京城途中，在黃泥崗被劫的故事。這個(gè)故事，和我們今天的處境，有很多相似的地方’。
老何說：‘他有十萬貫的金銀珠寶，我們有價(jià)值不菲的時(shí)興百貨，名貴中藥，他是運(yùn)往京城，我們是運(yùn)往靖南，他有十一個(gè)軍漢做挑夫，我們是二十二挑擔(dān)子，比他還多一倍，也是在炎熱的夏天，他為什么會(huì)被劫呢？’。
老何停了一會(huì)，好像在問大家，沒有人應(yīng)聲，他才繼續(xù)說：‘主要是走漏了消息，他們的計(jì)劃，他的行程，都在梁山好漢的掌握之中，所以，在黃泥崗、梁山好漢用蒙汗藥，把他們?nèi)榉?，劫了生辰綱。所以，我們的計(jì)劃，我們走的路線，我們的行程，不能對(duì)外講。我對(duì)王老板說：我們明天要買肉，還要準(zhǔn)備一下，吃過中午飯?jiān)僮摺?p> 小梅問：‘我們不休息了？’。老何說：‘我們不能休息，我們要盡可能地早走，剛才我對(duì)王老板說：‘我們明天吃了中飯才走，這只是說給他聽的，這樣不行。明天我們要提前，天不亮就起來，吃了飯，天蒙蒙亮就出城，誰也不會(huì)想到我們走得這么快’。
停了一會(huì)，他繼續(xù)說：‘要加強(qiáng)后衛(wèi)，老黃到后面去，還要拉開點(diǎn)距離，這批貨很值錢，也許有人盯上了，千萬不可麻痹大意。不要告訴其他人我們什么時(shí)候走，妺伢子回去了解一下，看挑夫是怎么住的，到時(shí)候好把他們叫起來，我們吃了飯，挑著擔(dān)子就走！’。
回到興隆商行，王老板安排了住處，就是一張草席和一個(gè)枕頭，王老板對(duì)老何說：‘何先生，請(qǐng)到我那里去抽支煙，說說話’。
到了后院堂屋，兩人剛點(diǎn)上煙，小伙計(jì)就端來了茶，寒喧了幾句，王老板就趴在桌子上，伸過頭來，小聲地問：‘路上沒什么事兒吧？’。
老何笑了笑說：‘會(huì)有什么事兒？，這小路，又沒有檢查站，我們?nèi)畟€(gè)人，二十多條扁擔(dān)，沒事兒。中間是遇到了幾個(gè)小蟊賊，吼了幾聲，就把他們嚇跑了’。
王老板要說什么、又咽了回去，老何笑了笑說：‘王老板有話不妨直說’。王老板兩手握在一起，搓了搓，低聲問道：‘你們來時(shí)走小路，回去呢！，你們走小路，還是走大路？’。
老何馬上就明白了，王老板有顧慮，走大路檢查站多，麻煩事不少，走小路籮篼太大，比較困難，在他看來，也是兩難，他是想問問何先生的想法。
老何說：‘挑百貨的籮篼，比油簍子大多了，走小路比較困難，走大路檢查站又多，沒有兩百塊錢，你過不去，還要保證沒有違禁品，如果要打開檢查，少不了要丟東西，有時(shí)還要損壞，真是兩難哪！，如果政府或軍隊(duì)里有人，寫封信，或者開個(gè)條子，蓋上大印，走大路還是要好一些’。
王老板說：‘找是找得著人，現(xiàn)在是有錢能使鬼推磨，怕兩百塊錢打不住喲！，到了小地方，天高皇帝遠(yuǎn)，人家可不認(rèn)你這個(gè)，還不是又要破費(fèi)’。
一說到錢，王老板也顯得很無奈，這錢攤到誰身上也不會(huì)高興，于是他說：‘我看還是走小路吧！，你看有什么難處？，我盡量幫助解決’。
一陣沉默，老何考慮了一會(huì)兒，他說：‘來時(shí)走的是小路，人煙稀少，沒有檢查站，那我們還是走小路吧！’。聽了這話，王老板喜上眉梢，他就是想聽這句話。
他扭過臉去，朝里頭喊：‘張管家’，從門外進(jìn)來一個(gè)瘦老頭，站在老板跟前，他也不說話，只等老板吩咐。
王老板問他：‘東西都準(zhǔn)備好了嗎？’。瘦老頭兒說：‘東西都準(zhǔn)備好了，五十雙草鞋，五十斤米，十五斤肉，一壇子榨菜，一壇子霉豆腐，一壇子豆瓣醬’。
老何聽了，和自己估計(jì)的差不多，他笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，他問王老板：‘走小路很費(fèi)草鞋，你們這里是不是有時(shí)也走小路呀?。俊?。王老板說：‘我們有時(shí)也走小路’。
老何笑了，他問：‘難吧！’。管家不等王老板開口，就說：‘草鞋是中等尺碼的，也有幾雙長(zhǎng)的，也有幾雙短的，肉是半肥半瘦的’。王老板點(diǎn)了點(diǎn)頭，他揮了揮手，就叫管家下去了。
王老板接著說：‘這個(gè)錢我出，幾百里地，十分辛苦，這是點(diǎn)兒小意思。你回去后，再跟王老板算賬，他不會(huì)虧待你的，這貨十分要緊，千萬不要有事兒，都是兩湖會(huì)館的’。
說到這里，他轉(zhuǎn)移了話題，他問：‘請(qǐng)問何先生，是哪地方人吶？’。老何說：‘湖北人’。王老板有些驚詫，他說：‘聽這口音，何先生離家久了，鄉(xiāng)音已改’。
老何說：‘湖北是九省通衢，尤其是武漢，那是南北鐵路，長(zhǎng)江漢水，交匯之地，人口南來北往，口音自然就雜了，真正的湖北鄉(xiāng)音，東西差別也很大’。
王老板問：‘何先生現(xiàn)在在哪里高就?。俊?。說著又遞上香煙，老何連忙接過來說：‘四海為家，在那邊做點(diǎn)小生意，一個(gè)同鄉(xiāng)摔斷了腿，不能動(dòng)彈，只等養(yǎng)好了，送他回漢口去’。
聊了一會(huì)兒鄉(xiāng)情，話題又轉(zhuǎn)回來，王老板問：‘何先生想想，還有什么事情要我們做的？，走到半路，前不挨村，后不挨店的，我們想幫忙也幫不上了’。
老何說：‘怕要買是來不及了，小路走的人少，長(zhǎng)滿了野草和荊棘，如果能帶幾把砍刀和斧頭更好，我現(xiàn)在想的倒不是這個(gè)，路不好走就走慢點(diǎn)，這倒不要緊，最多多走一天。我就怕有人劫道，這么多貴重的東西，怕有人見財(cái)起意，不知你這些貨，有沒有人知道？’。
王老板說：‘沒有不透風(fēng)的墻，這些貨放了好幾個(gè)月，哪有不知道了呢？’。
老何吃了一驚，他說：‘你這些貨，我估計(jì)，至少也值幾千，你們?cè)趺茨茏屓酥滥?？，今天我們還在說，這貨?。?，好比是水滸里的生辰綱，讓梁山好漢知道了，他還不去搶啊！，路上倒是沒有黃泥崗，但他可以尾隨你走，到了苗坡那些荒涼之地，就要?dú)⑷嗽截洝?p> 想到被劫的后果，二人都不寒而栗，王老板驚慌地問：‘那怎么辦’。老何也不吭氣兒，王老板又遞上煙卷，兩人抽了一會(huì)兒悶煙，王老板才喃喃地說：‘殺死二三十個(gè)人，擺在外面佔(zhàn)半條街呢？，誰有那么大膽子呀？’。
老何冷笑道：‘人為財(cái)生，鳥為食亡，為了錢財(cái)，鋌而走險(xiǎn)，還是大有人在的呢？，我們不得不防??！，你這批貨，不但數(shù)量大，而且十分貴重，聽胡管家說，有人參貂皮，熊膽麝香，犀牛角，盡是時(shí)興百貨，名貴藥材，我看幾千塊錢都打不住，也太招人顯眼了’。
老何說著，看王老板的額頭，已經(jīng)滲出了汗。盡管如此，他還強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，向老何討要萬全之策，他說：‘何先生在江湖行走、看來也不是一年兩年，是老江湖了，依你看，這個(gè)事情該怎么處置呀？’。
老何笑道：‘我們的老祖宗，早就給我們想好了，小時(shí)候讀中庸，其中有兩句話，凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢，那時(shí)候先生解釋，不論做什么事兒，你有了準(zhǔn)備，就會(huì)成功，你不做準(zhǔn)備，就要失敗’。
王老板說：‘該準(zhǔn)備的我們都準(zhǔn)備了，草鞋，米、肉。還要準(zhǔn)備什么？’。老何說：‘不是這方面的準(zhǔn)備，是指對(duì)付土匪殺人越貨，攔路搶劫的準(zhǔn)備’。
王老板說：‘你們不是有槍嗎？’。老何說：‘是，我們有，土匪呢？，他就沒有？，可能他還有機(jī)關(guān)槍呢！，兩邊打起來，死傷不說，那貨呢！，可能早就叫人家搶跑了。來時(shí)、我給王先生說了，人在貨要在，人不在了，貨也要在’。
王老板無可奈何地說：‘都怪世道混亂，你看還有萬全之策嗎？’。老何笑著說：‘有，三十六計(jì)，走為上計(jì)’。
王老板說：‘不是說好了嗎？，明天下午走’。老何說：‘走和走還不一樣呢？’。老何用手招他，王老板把頭伸過來，老何再往前湊了湊，對(duì)著他的耳朵小聲說，小到只有王老板才能聽到’。說完話，老何站起來說：‘那我就先睡了，五更叫我’。
老何走后，王老板叫來管家。管家進(jìn)來站在他身邊，王老板說：‘你站近點(diǎn)’。管家連忙走近他，把耳朵貼在他的嘴邊兒，王老板小聲說：‘他們天不亮就走。你今晚睡不了了，明天再好好補(bǔ)補(bǔ)吧！。你把前后門都閂上，他們走之前，屋里的人，只準(zhǔn)進(jìn)不準(zhǔn)出。你看做飯的師傅睡沒有睡，睡了也叫起來，叫他做飯，十五斤米的米飯，那十五斤肉給燉上，燉得爛爛的，他們明天吃了好上路。你到倉庫看看、找?guī)装芽车逗透?。哦，再找?guī)椎队图垺?p> 說完了，王老板一揮手，管家就下去了。
王老板在堂屋里、來回走著，他用手捋了捋胡子，托著下巴沉思，這何先生談吐不凡，他想、不像是一介武夫，他到底是什么人呢？思來想去，不得其解。既是那邊王先生囑托之人，還有什么信不過的呢？，也就不想他了。