秋香和秋菊，提著買的菜回來，看到小顧一家人、眼睛都哭紅了，秋菊就埋怨虎哥：‘怎么又說小顧家的事兒呢？’。
秋香過去把小顧摟在懷里，她對(duì)虎哥說：‘他們的情況都知道了，你是人家哪里疼，非要去摸那里’。
秋香把小顧的頭捧起來，她說：‘不哭，不哭’。說著自己的眼淚，也滴了下來。
她對(duì)虎哥說：‘當(dāng)務(wù)之急，是怎么看?。俊?。虎哥說：‘現(xiàn)在床位緊張，一般都住不進(jìn)去，還是要找大姐，馬秀婧是她的好姐妹，他爸是院長，她哥也在那個(gè)醫(yī)院，是專家，晚上我們到大姐那里去一下’。
顧大叔說：‘現(xiàn)在不急，等我們把錢湊夠了再說吧！’。秋香忙說：‘大叔，我們這里有錢，先墊上，手術(shù)耽誤不得’。
張媽在在外邊喊：‘飯好了’，她跨進(jìn)門問虎哥：‘菜要不要再熱一下呀？’。秋香說：‘不用了，還是熱的，就直接騰到盤子里吧！’。
飯桌就擺在客廳中間，七個(gè)人吃飯，飯桌顯得小了點(diǎn)。
‘大叔’，虎哥叫顧老師：‘你們的病，已經(jīng)耽誤了，現(xiàn)在再不能耽誤。我今兒晚上就去聯(lián)系住院，現(xiàn)在醫(yī)院床位都很緊張，不一定住得進(jìn)去，也許要些時(shí)間，我們還是爭取快點(diǎn)吧！’。
顧老師說：‘哎呀，給你們找這么大麻煩，你們費(fèi)心了！’。大家心情都很沉重，也就不說話了，埋頭吃飯。
吃完飯，秋香和秋菊幫張媽收拾碗筷去了，顧老師問虎哥，還沒有問大哥尊姓大名，怎么稱呼呀？。
虎哥說：‘我是小輩，不能叫大哥，我姓趙，叫趙虎，就叫我小趙吧！’。顧老師問：‘今年多大年紀(jì)了？，小孩兒有多大了呀？’。
虎哥急忙說：‘大叔，我哪有小孩??！，我還沒有成家呢！，今年二十八歲了！’。顧老師說：‘哦，二十八，也不小了，婚姻大事，耽誤不得，有對(duì)象了嗎？’。
虎哥苦笑著說：‘有了？，現(xiàn)在成天忙，沒有時(shí)間考慮呢！’。顧老師說：‘哎，再忙也不能耽誤，這兩個(gè)姑娘是你妹妹？’。
虎哥說：‘是兩個(gè)表妹，高的叫秋香，黃頭發(fā)的叫秋菊。他們大學(xué)剛畢業(yè)，想來BJ闖蕩’。
這時(shí)秋香，秋菊回來了，秋菊說：‘我們剛開始洗碗，就叫張媽趕出來了，她說三個(gè)人擠不下，沒有幾個(gè)碗’。
顧老師叫顧穎到跟前、他對(duì)虎哥說：‘我這腰直不起來，她媽動(dòng)不得，一動(dòng)就喘不過氣來，等病好了再說，小穎，給大哥和兩個(gè)姐姐磕三個(gè)響頭，這是我們的恩人’。
顧穎就跪下，對(duì)著虎哥磕了一個(gè)響頭，頭磕在地板磚上，‘咚’的一聲響?；⒏邕B忙去扶小顧，她不起來，她還要給兩個(gè)姐姐磕頭。她說：‘你救了我們一家，你們的恩德…’。秋香和秋菊趕快過來，兩人一邊一個(gè)，才把小顧拉起來。
秋香說：‘這是干嘛呀？，再搞這些，我們就生氣了’。小顧說：‘大姐，我一定要給妳磕個(gè)頭’。
她突然跪下來，沒等秋香反應(yīng)過來，顧穎的頭又磕在地板磚上，‘咚’的一聲響。秋香秋菊連忙把她拉起來，顧穎哽咽著說：‘大姐，今后我如有出息，一定要知恩報(bào)德’。
虎哥說：‘好啦，不要說了，不要說報(bào)答，常言說，幫人就是幫自己，再說啦！，我們也有這個(gè)能力，想當(dāng)年，我爺爺在紅軍里受了傷，部隊(duì)走了，是一個(gè)尼姑收留了他們?nèi)齻€(gè)傷兵，哦，這個(gè)尼姑，靠化緣來養(yǎng)這三個(gè)傷兵，還要治傷，多不容易呀！，真是救苦救難的活菩薩呢！’。
虎哥看時(shí)時(shí)間不早了，他說：‘哦！你們還要收拾，早點(diǎn)兒休息吧！，我們就走了，我家離這里也不遠(yuǎn)，車子就十多分鐘，秋香，妳把電話告訴小顧，到時(shí)候好聯(lián)系’。
顧穎的額頭都磕紅了，秋香用手揉了幾下，她說：‘以后不要這樣了’。她拿出手機(jī)，顧穎把電話號(hào)碼輸?shù)搅饲锵愕氖謾C(jī)電話簿里，秋香試了試，馬上就接通了，秋菊說：‘我們走吧！，大叔你們不要起來了’。
三人出了小院兒，上車前，小顧對(duì)虎哥說：‘千萬別把我做車模的事兒，讓我爸媽知道’?；⒏缯f：‘那間書房，你們可以用，但千萬不要?jiǎng)永镱^東西，好，回吧！’。
車子啟動(dòng)起來，一會(huì)兒就回到了家里，老爸老媽有點(diǎn)不高興。老爸說：‘一天沒有信兒，干什么了，打個(gè)電話都沒時(shí)間嗎？’。
小虎說：‘真是這樣，還哭了兩回呢？’。老爸打趣地說：‘是不是在外面看多了？，見自己還沒有媳婦，就傷心了’。
秋香像沒有聽見一樣，低頭不語。秋菊笑道：‘這也有可能’，虎哥沖著秋菊說：‘我現(xiàn)在的八字，已經(jīng)有了一撇兒，比一撇都沒有還是要強(qiáng)吧！’。
秋菊有些不高興，她對(duì)二伯伯說：‘二伯伯你看，哥一天盡胡說’。
出去了一天，老人惦記著，回來應(yīng)該跟老人匯報(bào)，于是秋香說：‘二伯伯，今天我們?nèi)チ四莻€(gè)公司，試了衣服。式樣和顏色都定了，明天去訓(xùn)練，做幾個(gè)造型，走走步子’。
二伯伯聽了、他點(diǎn)了點(diǎn)頭，他說：‘那好，你們就早點(diǎn)兒休息吧！’。
‘休息’，虎哥叫道：‘才幾點(diǎn)鐘?。坎牌唿c(diǎn)多鐘，你就不問問，我們吃了沒有，在哪里吃的飯？’。虎爸勒了他一眼，他說：‘廢話，你什么時(shí)候餓著了’。
虎哥說：‘這個(gè)你放心，我不傻，會(huì)找食兒的，那你也不問問，我今天怎么還哭了兩回呢！’。
老爸說：‘過去你挨打都不哭，我倒要聽聽，今天怎么一下子感情就脆弱了’。
秋香說：‘二伯伯，是真的呢！’。秋香就起講了今天的事情……。
虎哥說：‘眼前，就這個(gè)情況，怎么、一棘手就要去休息了，過去在天橋，賣跌打藥的說了，有錢就幫個(gè)錢場，沒有錢就幫個(gè)人場，都要盡力去幫助人家，你就一點(diǎn)作為都沒有？’。
老爸說：‘你叫我咋辦？，小子，你有話就直說’。
小虎說：‘人我是安排好了，住不進(jìn)醫(yī)院，這事兒你得想辦法’。老爸說：‘我有什么辦法？’。他顯得無能為力。
虎哥笑道：‘是不是上了年紀(jì)，就有點(diǎn)兒那個(gè)…’。老爸惡狠狠地問：‘哪個(gè)’，虎哥說：‘老年癡呆’，老爸揚(yáng)起手說：‘看我搧你’。他舉起了手，又不打下來，秋香秋菊都笑了。
虎哥說：‘那我提醒你，你遛彎時(shí)，遛到大姐那兒去，她有辦法’。老爸反駁道：‘你咋不去？’。
小虎說：‘這事兒吧！，我們都分?jǐn)傄稽c(diǎn)，奉獻(xiàn)愛心的好事兒，不能叫我一個(gè)人做了，什么榮譽(yù)呀！名利呀！，都叫我一個(gè)人占了，那就太自私了’。
虎爸感到，也應(yīng)該做點(diǎn)兒什么，要體現(xiàn)我們的愛心，他就爽快的答應(yīng)說：‘那我就去遛達(dá)遛達(dá)’。
他說著就站起來要走，小虎說：‘要不我用車送你過去’。老爸不理他，對(duì)老伴兒說：‘你也去遛達(dá)遛達(dá)吧！，一塊兒去，去看看女婿’。
他們走到了門口，就聽虎子在后面喊：‘一個(gè)是椎間盤突出，一個(gè)胸腔和子宮有腫瘤’。
二老走后，秋菊說：‘還是去講爺爺他們的故事吧！’秋香沒有說話，只是用鞋尖兒碰了一下虎哥的鞋。那個(gè)意思，你還不快講?；⒏鐔枺骸洗沃v到哪兒了？哦，講到秋香的爺爺，提著馬燈在前領(lǐng)路，我奶奶在后面跟著，帶著三乘滑竿趕回城’。
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鹽號(hào)王宏山，王先生，今天中午接到一封信，他看后臉色刷白，那汗珠子從頭發(fā)稀疏的頭頂上冒了出來，他連忙問伙計(jì)：‘送信的人呢？’。
伙計(jì)說：‘那人把信扔在柜臺(tái)上就走了’。王先生有點(diǎn)兒語無倫次了，他結(jié)結(jié)巴巴地問：‘那人什么什么樣？，穿，穿什么衣服？’。
伙計(jì)說：‘他把帕子放下來，捂著嘴，看不清面孔，穿的是青色的對(duì)襟衣服’。王先生揚(yáng)揚(yáng)手，叫伙計(jì)走，伙計(jì)才轉(zhuǎn)身，他又叫伙計(jì)去找胡管家來，也把三兒叫來。
三兒叫張遠(yuǎn)順，是王太太的內(nèi)侄，上次挑桐油，就是他和伙計(jì)胡達(dá)，一塊跟著去押運(yùn)的。那次的錢是交三兒背著，算是王家的親信，胡管家是王先生的表親，在鹽號(hào)他是有股份的。從門面上看，這鹽號(hào)買賣不算大，但實(shí)際上，這城里的商家，他不數(shù)第一也要數(shù)第二，你看那后面的庫房多大，貨經(jīng)常是塞得滿滿的。他主要是批發(fā)，貨都從后邊進(jìn)出，直通下渡碼頭，平常為人低調(diào)，不好交結(jié)狐朋狗友，所以一般人摸不清他的底細(xì)。
他有個(gè)女兒留在漢口老家，民國后，那邊亂得很，就到上邊兒來做生意，從漢口出來，沿途都有親戚朋友的商號(hào)，主要從岳陽、常德、麻陽這邊過來，也有從長沙寶慶過來的。
這幾年做鹽巴生意，川鹽順長江而下，到了涪陵，轉(zhuǎn)入烏江，逆水而上到靖南。現(xiàn)在要修汽車路了，鹽巴要從遵義這邊過來，雖然馬路還沒有修到靖南，但那是遲早的事兒，以后烏江的鹽巴生意，也就到頭了。
胡管家來了，三兒也跟著進(jìn)來，王先生忙把信給胡管家看。信是這樣寫的。
鹽號(hào)王先生惠鑒：
王太太和丫鬟，都在我們這里歇息，明天酉時(shí)，你帶兩千大洋，來陳家溝領(lǐng)人，不可報(bào)官，如到時(shí)不見錢，明年的明日，就是王太太的周年忌日。
茍三爺
胡管家看后，全明白了，他對(duì)王先生說：‘這茍三兒，就是望娘灘檢查站，龍大、麻二、茍三桃園三結(jié)義的茍三爺，可能為報(bào)上次殺麻二之仇，是來尋仇報(bào)復(fù)的；這個(gè)就不好辦了，那茍三兒，殺人不眨眼，是有名的土匪，現(xiàn)在只能蝕財(cái)免災(zāi)了’。
王先生滿頭是汗，搓著雙手，他說：‘哪去籌這兩千塊錢呀？’。胡管家說：‘先清一下我們有多少錢，不夠再想辦法吧！’。
王先生完全亂了方寸，心里沒有主意了，完全聽胡管家的。王先生叫張遠(yuǎn)順：‘三兒，先清一下這邊兒的錢，然后再到那邊鋪?zhàn)涌纯矗灰晱?，只說要進(jìn)貨用錢’。
三兒走后，胡管家拿出煙來，王先生是不抽煙的，這時(shí)也拿了一支煙抽起來，兩人對(duì)坐著。王先生對(duì)突如其來的飛來橫禍，弄得神魂飄蕩，早已沒了主意。
胡管家說：‘我們與茍三素?zé)o來往，怎么這么遠(yuǎn)跑來尋仇?。∥覀儚膩頉]有得罪他呀，哦！，想起來了，是不是天口殺了麻二爺，他把帳記到我們身上了’。
王先生說：‘不會(huì)吧？，那麻二爺被殺，與我們一點(diǎn)關(guān)系都沒有嘛！’。胡管家說：‘三兒回來說、打天口的，起碼有三四個(gè)人，他在船上看到那個(gè)人，有點(diǎn)兒像何先生他們的那個(gè)小伙計(jì)，叫什么妹伢子的呢？’。
王先生只顧抽煙，過了一會(huì)兒，他像想起了什么？。他說：‘不對(duì)呀？，太太去燒香許愿的那天，不是還看見了那個(gè)小伙計(jì)了嗎？，再說那個(gè)瘸子、姓趙的，能走那么遠(yuǎn)？，就是坐船去，回來咋辦？；三兒回來，太太去還愿，在山上還見到他們幾個(gè)呢？，不可能那么快吧！’。
胡管家說：‘很難說，后來就沒有見到那個(gè)妹伢子了，他們到底是什么人？，我們一點(diǎn)都不清楚，好像也不像壞人’。
王先生說：‘像他們這樣的人，不要隨便去打聽’。這時(shí)三兒回來了，他進(jìn)屋來說：‘清點(diǎn)過了，只有兩百多，現(xiàn)在我到那邊去！’。三兒說完就走了。
王先生用毛巾擦了擦頭頂上的汗珠，他突然想起了什么？，他說：‘那幾個(gè)人，看樣子都是行伍出身’。胡管家問：‘誰呀！’。
王先生說：‘就是老何，老趙和妹伢子，當(dāng)時(shí)我只當(dāng)是他們是從戰(zhàn)場上開小差兒下來的傷兵，沒有注意他們’。
他想起了前幾次打的交道，甚是自責(zé)，他說：‘說實(shí)在的，買槍、我們的錢是給少了一點(diǎn)，挑百貨回來，給的錢也少，有三十個(gè)人，那些錢，只夠人工和路上的開銷，后來他給挑夫發(fā)錢時(shí)，聽得出來，他很不滿意；他們也不至于在這當(dāng)中耍什么手段吧！，要借刀殺人？’。
胡管家說：‘說起來我們還是老鄉(xiāng)呢，還不至于那樣吧！，那老何，老趙，看樣子都是知書識(shí)禮的，你想到哪里去了。哦，他們?cè)诔抢铮€與黃家和陳家有來往，什么關(guān)系不清楚，哎呀！，平時(shí)沒有注意，現(xiàn)在才想起來，陳家溝，不就是在梯子巖下面嗎？’。
王先生說：‘要不這樣，我不便出去，你去請(qǐng)老黃過來問問’。胡管家問：‘這樣合適不合適呀？’。王先生說：‘這老黃是小學(xué)老師，老實(shí)人，跟他打聽一下也好，現(xiàn)在是有病亂投醫(yī)嘛！，看他們能幫什么忙，給我們出出主意也好嘛！’。
胡管家說：‘那我就過去，晚上借錢的事兒，還要借，兩不耽誤’。
胡管家走后，三兒回來說：‘那邊鋪?zhàn)又挥形迨畨K錢’。王先生只哼了一聲，‘知道了’，他對(duì)那個(gè)鋪?zhàn)樱瑳]有抱多大指望。
他心里盤算著，晚上到哪里去借錢呢？那四川幫，是不能去的，找兩湖會(huì)館的人，拿得出上百現(xiàn)錢的，也就是幾家。平時(shí)大家都捧著他，會(huì)館的一些事兒，都要他出頭，真正到了為難之時(shí)，不知有幾個(gè)能幫上忙的。
王先生心里急，想抽支煙薰一薰，他就叫三兒。
三兒知道東家今日心煩，不敢站在屋里，在門外候著，聽到東家呼喚，連忙進(jìn)來。
王先生說：‘你去買包煙來吧！’。三兒接過東家遞過來的一塊大洋，就出了屋子。他到對(duì)面兒煙攤兒去買了一盒好煙。
三兒帶著買煙找的一堆銅板回來，在門口碰到胡管家和黃老師，他小聲說：‘我給先生買煙呢！’。
胡管家說：‘把煙給我吧！，今天先生心情不好，大家都小心些，不要亂跑，把剩的銅板，交柜上吧！’。
胡管家拿著三兒買的煙，就和黃老師進(jìn)里邊兒去了。
王先生見黃老師來了，就迎上前來，他說：‘得罪、得罪，我不便出去，才請(qǐng)黃老師過來商量商量’。
黃老師聽了，心里咯噔一下，吃了一驚，他心里疑惑，平日素?zé)o來往，要商量什么呀？。黃老師剛坐下，胡管家就遞上了煙，煙剛點(diǎn)著，小伙計(jì)又端來了茶。王先生接著遞過來一封信。
老黃真有點(diǎn)兒應(yīng)接不暇。他把信打開，不禁大驚失色：他說：‘有這等事兒’。
王先生說：‘這茍三爺，就是望娘灘檢查站的那伙土匪，上次不知什么人，把天口的麻二爺殺了，救了我們?nèi)齼汉鸵淮呢洠餅┑凝埓鬆?，知道三兒是我們家的伙?jì)，船上的貨也是我們兩湖會(huì)館的，他猜是我們做的事兒，就派了茍三爺來尋仇。今天太太去燒香拜佛，就把太太和丫鬟劫了。要明天酉時(shí)拿兩千大洋，到陳家溝贖人’。
王先生說到這里，就停住了，他拿袖子去擦額頭上的汗，黃老師和管家都插不上嘴，等了一會(huì)，他接著說：‘陳家溝就在梯子巖山下，我想那綁匪來者不善，決非一兩個(gè)人，起碼也得三、四個(gè)人，你想那望娘灘，距離這里二百多里，人地生疏，人少了不行，他能藏哪里？，他要吃飯喝水，只能躲在廟里，或林子里；這樣看來，躲在廟里的可能性大一些。觀音閣在山上，地處偏僻，除了燒香拜佛的善男信女，沒有外人到那里去的，所以、躲在那里的可能性最大。我請(qǐng)你來，就想問問，觀音閣的情況’。