妙常師父從禪房里，拿了一些又粗又長的長香，和一把平常燒的小香，帶永秋到大殿燒香敬神。老何和老黃在下面院壩抽著煙等著。不一會兒她們燒完香下來，老何問師父；‘你吃了沒有?。?，我們都沒有吃呢！’。
妙常師父回答說：‘我也沒有吃，看你們走了，我想吃晚一點，黃老師他們吃不慣吧！，是齋飯’。老何說；‘有什么不慣的？，我們先回去，一會兒再來’。
自從立好了房子，成天忙著開荒種地，為了節(jié)省時間，老何還是在廟上搭伙。
老何領(lǐng)著老黃和永秋，回到自己的家，現(xiàn)在有了自己的房子，這是唯一能炫耀的成績，到這里一年了，總算留下了一點想頭。
永秋進了堂屋，她問老何：‘為什么弄這么大的堂屋呀？，空空蕩蕩的’。
老何說：‘你們看，兩邊各有兩個耳房，后邊還有廚房，這是住兩家人的，所以大一些’。永秋說：‘你不是一個人嗎？，怎么是兩家人呢？’。
老何說：‘剛才在陳家溝碰到的那個趙大哥，我們一人一半，不就是兩家人嗎？’。
永秋問：‘剛才你說，你是第一次種地，你從來沒有種過地嗎？’。她對面前的這個男人，有很多的疑問。
老何把長凳子拿過來，讓他們倆坐，自己坐著小竹椅上，他掏出煙卷來，給了老黃一支，兩人就抽起煙來。他看風(fēng)從門外向里吹，就叫永秋坐在門口去，這樣，就不會被熏著了。
老何繼續(xù)說：‘路上我已經(jīng)說過了，我從小讀書，沒有繼承祖業(yè)，也沒有務(wù)過農(nóng)，兵荒馬亂的就流落至此’。
永秋問：‘出來多少年了？’。老何說：‘哦，快十年了’。永秋還要刨根問底兒，‘沒有回過家嗎？’。老何苦笑著說：‘沒有，以四海為家呢！’。
永秋還想問點什么，但老黃把話岔開了，他說：‘我們到外面去看看’。于是兩人扔了煙頭，就出了堂屋。
他們走出了樹林，老何回過頭對永秋說：‘在這里往里看，看不見我家的房子！，別人還不知道里頭住得有人家呢！’。
老何指著在小河邊，悠閑地低頭吃草的馬和牛說：‘那是我的馬和牛，豬不知鉆到哪里去了，羊跑得遠一些；豬到時自己會回來，因為晚上我要喂?fàn)活D，羊就得去找了，不過，羊是白的，容易找到’。
這時聽到，妙常師父在門口喊：‘回來吧！’。在回廟的路上，永秋說：‘這里真好，滿山是樹，空氣新鮮，到處是花，風(fēng)景很美，在這里，我的病呀也好了七分’。老黃說：‘那就留在這里將息吧！’。
老何說：‘只是這里吃飯不行，要吃雞蛋，煨雞湯，整瘦肉丸子，這里沒有那個條件，除非有人來專門侍候’。
老黃說：‘我買一群小雞兒來養(yǎng)著，隔三差五殺它一只，肉嘛！、陳家溝趕場天就有肉賣，不過，山上野物多，狗都沒有，我還有點怕呢！’。
老何說：‘那你就快把小狗抓來，從長遠著想，不在呼這一兩天，狗要威武的，雞要選母雞’。老黃笑道：‘那小雞兒哪分得出公母呢？’。
老何說：‘分得出的，如果永秋要來，要跟師父商量，看跟她住一塊兒行不行？’。
到了廟里，老黃就給師父說了，永秋想來山上養(yǎng)病的事，妙常有些猶豫，老何湊過去說：‘永秋看這里風(fēng)景好，空氣新鮮，在這里將息最好，二來你也有個伴，我一個人住那邊，都有點害怕呢！，哪個人都難免有個頭疼腦熱的，要是有病，也好相互照應(yīng)’。
師父聽老何這么說，心里也就活動了，她說：‘既然這樣，那就來吧！，不過、我吃齋，是粗茶淡飯，…’。
老何說：‘沒有關(guān)系，今后我那邊開了伙，她也可到我那邊去吃’。就這樣，事情就算說妥了。
吃了中飯、在山上轉(zhuǎn)了一圈，老黃他們就要回去了。老何想留他們在山上過夜，老黃說：‘明天我還有課呢！’。
老何用馬把他們送到陳家溝。在路上，老何說：‘明天我要到城里去找石匠，順便檢點糞、帶點糠和酒糟回來。
他們剛到陳家溝，老何正要和老黃、永秋話別，來了一個不認識的人問路。問梯子巖觀音閣怎么走，這人五大三個粗的，黑黑的臉膛上、布滿了皺紋，那皺紋就像是用鑿子在巖石上鑿出的條條深溝，一看便知、這是一個終日在外勞作的苦力。
老何疑惑、都下午了，到梯子巖去做啥呦！。老何指著梯子巖的懸崖說：‘順著這路走，前面就是梯子巖，山上就是觀音閣’。
那人便匆匆地走了。老何對老黃說：‘到陳家里溝去叫乘滑竿吧！’。永秋說；‘不用了，才十來里路，一會就到了’。
送別了老黃和永秋，老何騎上馬，勒轉(zhuǎn)馬頭、就要回山上。
馬通人性，平日主人十分愛護，一般舍不得騎，只是馱點東西，今日主人要騎，馬就昂起頭、得意地小跑起來。不一會便追上了那個問路的苦力。
老何下馬來，他問：‘大哥到觀音閣有事呀？’。他同時掏出大白桿的煙卷、遞一支給這個大哥。兩人點著后、這位大哥吐了一口煙說：‘聽說觀音閣要重修，我是石匠，來看有活路沒有’。
老何喜出外望，他忙說：‘觀音閣是要重修，還沒有定開工的日子呢！’。
老何問：‘師傅貴姓？’。石匠師傅說：‘免貴姓譚’。老何說：‘哦，譚師傅’。老何自我介紹說：‘我姓何，就住在觀音閣邊上，譚師傅，你怎么知道要重修觀音閣的呀？’。
譚師傅兩手背在背后，一口將抽了一半的煙卷兒吐了出去，又吐了一口口水，他說：‘人家都說，‘好事兒傳千里，壞事兒不出門，這是大好的事兒，一傳十、十傳百，要不了兩天，都知道了’。
老何就問譚師傅：‘為什么說這是個大好事兒呢！，破廟重修，有什么大驚小怪的呢！’。
譚師傅嘆了口氣，他說：‘哎！，我們這里呀！，都說是地?zé)o三里平，天無三日晴，人無三分銀，生活艱辛，有個飽飯吃就不錯了，所以大家都把希望，寄托在菩薩身上，那些善男信女，長期吃素，其實，哪有大魚大肉吃呢！，你到鄉(xiāng)下去看，好多人家，鹽都吃不起，只能把鹽巴泡在碗里，炒酸菜時放點鹽水’。
老何說：‘盡管少，他們還有錢去買鹽不是’。譚師傅瞅了老何一眼，他說：‘不是還養(yǎng)得有雞嗎！，雞下了蛋，就拿來換鹽巴，你說這雞蛋吧！，才一個銅板一個，這是什么世道哦！’。
老何說：‘不是還可以喂豬養(yǎng)羊嗎？’。譚師傅聽了，好像有點生氣，他紅著臉說：‘人都不夠吃，哪有東西養(yǎng)牠們呢？就是喂養(yǎng)了，人又得少吃，殺了年豬，只能留一半，另一半賣了還要買其他東西，小東小西的也要用錢，比如針線，針也很貴，一二十個雞蛋才換一根針，穿的布是家里自己織，也要有棉花唦，不當(dāng)家不知柴米貴，你好像是外面大地方來的，說來笑話，一家人、有一兩條能穿得出來的褲子，那就謝天謝地了’。
老何問：‘譚師傅，你家里還好吧！’。譚師傅說：‘我算不錯的，一家人還能吃得上飯，大旱之年、也餓不死手藝人，人家都說：‘家有千金萬貫，不如有薄技在身！’。
老何看出來了，譚師傅是一個見多識廣，善于言談的人。老何又遞了一支大白桿的煙卷給譚師傅，譚師傅沒有接，他把別在腰帶上的小煙桿拿出來說：‘你那個沒有勁兒？我吃這個’。
他從煙袋里拿出一根葉子煙，掐成幾截、再把它卷起來，插到煙鍋里，他一邊走，一邊干這個事，兩不耽誤。他卷好了煙葉，用洋火點著，吧嗒吧嗒吸了幾口，然后他才說：‘這次廟上有活路，少說也要一年’。
老何說：‘那你就要發(fā)大財了’。譚師傅說：‘憑手藝吃飯，發(fā)那樣財喲！，只求吃飽，家里還有幾個人呢！。如果包工，兩百塊是要的，包吃的話，也要一百五十塊’。
老何笑道：‘譚師傅，這石匠活都干些啥呀！，怎么值那么多錢呢？’。
譚師傅說：‘不瞞你說，年輕時跟著師傅到處跑，算是見過世面，這石匠里也有學(xué)問，而且是大學(xué)問，你不懂，隔行如隔山呢！，我?guī)煾翟诘臅r候，我們一邊干活，一邊走，到五通橋那邊的樂山，去看樂山大佛，那個大喲！，后來又到天水，看麥積山的石窟，到洛陽去看龍門石窟，最遠是跑到大同，去看云崗石窟，北平?jīng)]敢去，出去兩年才回來’。
譚師傅很健談，是不是真的？，也很難判斷，老何只是不出聲，聽他娓娓而談。譚師傅繼續(xù)說：‘我?guī)煾档竦哪莻€菩薩，沒有人比得過呢，…，’。
老何把話扯回來，他就問譚師傅：‘你平日都干些什么活路呀？’。譚師傅說：‘平日在家，做石磨，碓臼，碾子，雕墓碑，雕菩薩，石獅子，石攔桿，什么都做’。
‘哦’，老何有些驚訝，想不到山溝里還有能人呢！，譚師傅沒有察覺老何的驚愕，只顧自己在那里說：‘我們這里呢！、開化晚，過去講的夜郎國，就在這些地方，唐時詩人李白被流放，就在這一帶，所以石雕少，就是有、也很粗糙，你看昆明的龍門，就比洛陽龍門差遠了，四川那邊開化早一點，大足石雕就好多了。石雕不是說像不像，主要看它的神韻，你說四川樂山的大佛，是那么的安詳，真是大慈大悲，就是不信佛的人看了，都要頂禮膜拜呢！’。
老何對這些不感興趣，他就問：‘譚師傅，在石材上…’?！丁?，譚師傅這才把話扯回來，他說：‘要說這個石材，當(dāng)然有講究，我們這里滿山遍野的石灰石，就是燒石灰的石頭，也有叫大青石的，其他像那個花崗巖，大理石，很少有’。
說話就到了巖下，老何說：‘我的馬不能走懸崖，只能繞道走后山，你從這條羊腸小道上去，上去就到了，我的馬快一點，路雖長，到的時間差不多’。譚師傅說：‘我就走小路爬上去吧！’。
兩人分開后，老何騎上馬，就走后山從山坳上山，一路上，他心里回味著譚師傅的話，不勝感慨，這山溝兒也不算閉塞，還有在全國東西南北闖蕩的能人，說起石匠活，他還是很在行的，吹嘛、也吹一些，但還是有點兒本事，這也是觀音閣的福音，家里的石磨和碓臼還沒有，正好仰仗譚師傅了。
說快也快，馬不停蹄，不到一個時辰，老何就到了觀音閣，見門口和路上都沒有人，估計譚師傅還沒有到，就進廟里去找妙常師父。
妙常師父不在禪房里，老何再回到門口，見譚師傅喘著粗氣走來，老何就大聲說：‘譚師傅你爬得好快哦！’。
兩人剛要進山門，妙常師父從墻角轉(zhuǎn)了出來，老何就對譚師傅說：‘這就是妙常師父’。老何走過去對妙常師父說：‘這是石匠譚師傅’。他還用手指了指譚師傅。
譚師傅問妙常師父：‘師父，你們這廟是不是要重修呀！’。師父說：‘是有這個打算’。她沒有做肯定的答復(fù)，譚師傅問：‘要不要請石匠呀？’。妙常師父肯定地說：‘當(dāng)然！’。
譚師傅就毛遂自薦，他問：‘我來行不？，妳廟上的石匠活我都拿得下來’。妙常師父說：‘這廟雖然不大，但石匠活路多，你一個人怎么拿得下來？兩百斤的大石頭你抬得起？’。
譚師傅說：‘我干了三十多年石匠，拿得下來，我還帶了兩個徒弟，就是我的兩個兒子’。他問：‘你們都有哪些石匠活路嘛？’。
妙常師父說：‘這廟一進三層，進深三十丈，寬有十丈，兩個臺階?？彩?。這下面一層、院壩鋪石板，兩旁是廂房，用青磚。二層是誦經(jīng)房，院壩也是石板鋪地，房里鋪青磚，上層是大殿，只砌?？彩?，殿里鋪青磚，你父子三人，怕是干不完喲！’。
譚師傅說：‘佛家子弟不打妄語，我們不說假話，別的石匠師傅能干的，我們肯定能干，不過搬運石料，妳是要另請小工的，還沒有找到石場，可能有兩三里，也可能四五里，我們?nèi)四陌岬猛辏?，我只把那石頭打成石材。安放我可以辦，但搬運得另請人’。
妙常師父說：‘那倒是可以，不過，這廟小方丈窮，開不出大價錢’。老何說：‘出家之人不貪錢財，也是要一家一家去化緣，譚師傅是厚道人，也不會多要。先不要談錢，我領(lǐng)譚師傅去，看看採石場再說’。
譚師傅爽快的答應(yīng)了：‘要得’。妙常領(lǐng)會了老何的用意：只是緩兵之計，不要急于談價錢，起碼要到城里，問問石材的行情了再說。
老何領(lǐng)譚師傅到山上轉(zhuǎn)悠，所見石頭，都不理想，最后他才領(lǐng)譚師轉(zhuǎn)到早先看中的那個小山包。譚師傅看了，頓時眉歡眼笑，‘很好，很好！’。他嘴里喃喃地說。
小山包盡是一層層相疊的石料，有土的地方，長滿了帶刺兒的灌木――剌叭弄。譚師傅說：‘就在這里開石場，石板只要上面和四周平整就行了，厚薄不求一樣，只是墊土的多少，上面找平就行了’。
老何說：‘那你就省不少工了’。譚師傅沒有吱聲，他掏出小煙桿，看著那小山丘，又吧嗒吧嗒地吸起了葉子煙。
譚師傅在小山包上轉(zhuǎn)悠著，東看看西看看，心里像在盤算著什么？，等抽完了葉子煙，他終于開口說話，他對老何說：‘就在這里，這石頭很好，一層一層的，用炮一崩就全松了，用撬棍也可以’。
在回廟的路上，經(jīng)過老何的房子，老何說：‘這是我家，去看看吧！’。譚師傅問：‘在哪里嘛？’。
他沒有看見房子。老何用手指著樹林說：‘就在林子后面’。