從清苑出發(fā)，正式走遠(yuǎn)路了，清苑到京師有近三百里。七叔在清苑準(zhǔn)備去雇兩輛馬車，自己架一輛再雇一個車夫，但李沅決定只雇一輛車，另在車行選了三匹馬，自己和寶慶得學(xué)會騎馬。戚家軍無論在南方抗倭事情還是在薊州邊軍時期都是步戰(zhàn)營，只有少量騎兵，但七叔作為大帥的親兵，卻是騎馬的高手，可以教授李沅二人騎馬。
于是湘琴坐上了馬車，期初小丫鬟覺得少爺都沒坐車她怎么能坐車，要下來走路，被李沅以看好車上盤纏為由哄到了車上?！跋媲?，一路上花錢的事我不管的啊，現(xiàn)在你是我的大總管?！毕媲兕I(lǐng)了管賬的大權(quán)，心里美滋滋。
“少爺，寶慶，這邊車行的馬都是老馬，不是軍馬，溫順很多，但道理是一樣的?！逼呤迥托慕淮?，因為出門在外，未來不節(jié)外生枝，七叔也是扮做陪考的隨從，稱呼上當(dāng)然也是叫少爺?shù)摹?p> “馬是很敏感的動物，對待他們要像小孩子一樣，要順著它們，也要相信它們，尊重他們，不能隨意鞭打驅(qū)使它們?！?p> 七叔先檢查了幾匹馬的馬具，看有沒有磨損快斷的地方，肚帶有沒有松。
“每一匹馬都是不同的，要感受馬的脾性。寶慶，你先試著上馬，不要從后面直接上，走到馬的前面來，讓它知道你是它的伙伴。對，拍拍馬的脖子，恩，順順?biāo)淖酌?，好，利索地上馬！”
寶慶依步驟操作，順利地上的馬背。七叔趕緊讓雇的車夫老劉頭管著馬別先跑，轉(zhuǎn)身交代李沅上馬。
有了寶慶示范，李沅依葫蘆畫瓢，走到馬前還和馬對眼交流了一番，順利上了馬背。在七叔教導(dǎo)下，小心用腿夾馬腹，驅(qū)使馬前進(jìn)。
“雖然有馬鞭，輕易不要用來抽坐馬，拿在手里壯膽的，要轉(zhuǎn)向，用韁繩控制?！逼呤宸砩像R，緩緩驅(qū)馬前進(jìn)，邊走邊講。
騎了小半個時辰，李沅覺得沒什么問題了，也加快了夾馬腹的頻率，驅(qū)使坐馬開始加速了，但因為是老馬的緣故，其實也并不快，寶慶見少爺加速了，也加快起來，七叔只得跟上。
“少爺，憋不住了吧，屁股怕是磨破皮了?！彬T了個把時辰，見到李沅兩人馬慢了下來，七叔打趣說道：“急不得，你們現(xiàn)在人、馬、鞍還沒配合好，就和穿新鞋一樣，哪能不磨破皮的，等熟練了，會找到平衡，下馬走一陣吧?！?p> 李沅二人只得下馬，感覺走路從來沒有這么舒服過。湘琴要拉少爺上馬車歇一會，李沅連連擺手?，F(xiàn)在上馬車，雖然說車上有坐墊，但屁股總得沾地用力，現(xiàn)在是屁股碰不得東西，還不如走路舒服。
“芝蘭，這幾人真有趣，有馬不騎，真像是放牧養(yǎng)馬的馬僮?！甭飞弦魂犥囻R經(jīng)過，李沅側(cè)身路邊避讓。這隊人馬真是威風(fēng)，中間一個白馬銀甲的將軍明顯是領(lǐng)頭的，一只眼睛好像受了傷，但一點不損英武瀟灑。在后邊一輛馬車上，一個女子挑簾見到李沅二人牽馬步行，出言諷刺。
只在簾子掀起的一剎那，李沅倒也見到了女子的大概模樣，臉蛋挺俊俏的，就是嘴巴也挺毒！
一直到下午，四人才走到雄縣。“七叔，請你先行一步，看看有沒有驛站，沒有就找一家上好的客棧定下四間房來，不用考慮價錢。我估計現(xiàn)在赴京趕考的舉子很多，加上隨從跟班，怕有幾萬人在往京師趕?！?p> 南方的舉子大部分會從大運河到通縣，由東面大興入城，但河南、湖廣、山西、陜甘的舉子走陸路的，從南面入城也不少。
“不用四間房，我和寶慶一間房就行了?！逼呤逯览钽錄]把他當(dāng)隨從看，是尊重他，但現(xiàn)在他的身份就是隨從。哪有出門在外，兩個隨從大男人都單獨一間客房的？
雄縣不是很大，李沅三人才到城門口，七叔已經(jīng)定好房間回頭引他們來了。
這里沒有驛站，七叔找的客棧在城西，叫“同?？蜅！保車沫h(huán)境頗為混雜。冬日里路上泥水四淌，混著滿地的碎紅，那是過年積下的鞭炮碎屑，還沒來得及清掃。
到了客棧，果然是滿屋的舉子，客棧堂廳里一屋子的儒生道袍，三三兩兩“久仰久仰”的招呼。
在滿屋的舉子中間，靠窗一桌顯得很特別，進(jìn)來的人一開始是環(huán)顧四周，但不一會肯定被這一桌吸引。
一個俏麗的丫鬟立在窗邊，梳一個雙丫發(fā)髻，略顯清瘦的臉龐自有一股英氣，最可人的是新嫩的皮膚，未施粉黛吹彈可破的樣子，手中一把團(tuán)扇輕輕搖動，在這初春顯然不是在扇風(fēng)，更像是要扇走滿屋的濁氣。
但大家目光的焦點顯然不會是這個丫鬟，她扇風(fēng)的對象，座上的姑娘才真是明艷動人。旁邊站著的丫鬟雖然漂亮，但和這小姐一比，就顯得只是小家碧玉了，遜色了不少。
這姑娘穿一襲淡黃色齊胸襦裙，只十五六歲的模樣，身體還沒有完全張開，但看身量絕對高挑。瓜子臉，眉如柳黛，目若明珠，梳一個垂鬟分肖髻，結(jié)尾只簡單扎一個燕尾，垂在左肩，但清麗的模樣煞是好看。
這一對漂亮的主仆在大廳吃飯，這滿屋不少自詡風(fēng)流的才子們卻沒人敢上去搭話。全是因為她們對面坐著的一位中年人，雖然沒有披甲，但他一只獨眼就足夠嚇人，巨大的身板和身上蘊含的煞氣將三人和滿屋的人隔開了一般。飽讀圣賢書的舉人老爺們身體不敢靠近，臉上還要假裝一副“不和武夫計較”的鄙夷表情。
李沅認(rèn)出來，這漂亮的小女生應(yīng)該就是在路上嘲笑他們不會騎馬的那隊人，他們居然也住到這店里來了。
李沅當(dāng)然也不會去和人家搭訕，正想拿路引給掌柜勘驗，卻看一個已近中年大約三十左右的中年文士倒是膽氣大得很，他走上前去，倒不是冒昧去撩撥人家姑娘，是向那位獨眼的的壯漢搭話。
“兄臺，在下曹在元，湖廣鄖陽府人士，新年寒冬，和兄臺一同北上，真是緣分?！边@曹在元看名字就是為科舉而生，科考最重要的鄉(xiāng)試會試殿試，第一名分別是解元會元狀元，倒是有趣得很。
“嗯？”
曹在元見人家跟他搭話，立馬精神煥發(fā)，繼續(xù)攀交情：“聽兄臺和這位小姐說話，聽口音是重慶府還是夔州府那邊的吧，都和我們鄖陽很近哎，敢問小姐芳名？”
“滾！”那獨眼大漢一點不客氣。
曹在元只得訕訕而退，嘴里不停念叨，“粗鄙不堪，粗鄙不堪……”
大廳里有看到過程的，都明里暗里嘲笑，心中卻是暗自慶幸，幸虧冒昧上去的人不是自己。
李沅沒有被這段插曲牽扯太多注意力，開始辦理入住。
他們四人雖然已經(jīng)定好了房間，但是路引還需要勘驗，客棧也知道馬上就是春闈大考，勘驗了路引確認(rèn)李沅的舉人身份也就不做詳查了。
正等著掌柜勘驗交還路引，店里進(jìn)來一伙人，準(zhǔn)備投店，掌柜只得拱手抱歉，李沅四人定的三間房已經(jīng)是最后三間了。
“這可如何是好，莫非要找民房借宿了！”領(lǐng)頭的年輕士子頗為著急，在雄縣人生地不熟，投民宿自然不安全也不方便。
李沅見他氣宇軒昂，比自己大不了幾歲的樣子，倒想和他結(jié)識一番。自己來到這和個世界，還沒和同齡的讀書人有過深的接觸，這一路的舉子，能和自己年齡上稱的上同年的真是不多。
“這位兄臺，我是保定李沅，字立新。我倒是定了有三間房，分讓你一間也可。”湘琴一聽，以為少爺要自己和他住一屋，之前雖然住在一起，但總是就近分屋兩張床的，這客棧一間客房肯定只有一張床，有點害羞啊。小姑娘想七想八，倒是臉紅了一片。
“我倆同科舉子，也是緣分，反正就是一晚，秉燭夜談如何。你的侍女和我這丫鬟一屋，至于隨人，恐怕要再去小店找房了?！毕媲僖宦牐剡^神來，原來是自己想多了，心里又羞又臊，又開心又失落……頃刻間，反正，很復(fù)雜。
“哈哈，我是宜興盧象升，字建斗，小兄弟，那就打攪了?！彪m然萍水相逢，盧象升也不客氣，從手里拈了一塊碎銀，吩咐隨從再去找房，將自己的路引也交給掌柜勘驗。
“立新，真是‘及時雨’，大有先賢風(fēng)范，你這個朋友，我交定了！”其實他哪里知道，李沅聽得他就是盧象升，心里面翻江倒海，恨不得馬上請他簽名，未來的大名人啊!不過，收斂，收斂，淡定，淡定。不過，看他白凈瘦瘦的樣子，不像是上陣殺敵的狠角色啊，不可貌相啊，人家是身懷絕技扮豬吃老虎吧。
“建斗兄，我第一眼見你，就覺出不凡，哈哈，能和你交朋友，三生有幸！”深深長揖。
“我們就不要在大堂互相吹捧了，走，去你屋里談。”二人有說有笑，把手往樓上走，倒像是多年朋友。
眼見李沅已經(jīng)走到了前頭，湘琴大急，喊道：“少爺，我還要給你敷藥啊，怎么辦？”
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盧象升，壬戌科（1622年）進(jìn)士，讓他晚一科中進(jìn)士吧。抱歉了，盧公！
開熏
祝各位，鼠年吉祥，闔家幸福！