歌德親王帶著國王承若的大量封賞滿載而歸。但國王的心思已經(jīng)不在這里了，他已經(jīng)獲得了歌德親王的承若，現(xiàn)在他真的要大干一場了。
可惜事實和想象總有著巨大的差距。高坐在議會大廳王座上的懷爾德面色冷峻，而下面的元老大臣們，都已經(jīng)吵成了一鍋粥。
一開始，國王讓若昂將政令解讀一下，好叫諸位討論。——名為討論，實際就是要大家同意并宣布執(zhí)行。不料若昂剛宣講到國王要將先祖封賞給領(lǐng)主們的土地收繳回來，并以稅賦抵扣地價的政策，下面的人就跳了出來，七嘴八舌的喧鬧著。
“肅靜——！讓若昂大人說完，你們有什么意見的，一個個的提！”國王冷眼橫過全場，才轉(zhuǎn)臉對若昂道：“您可以繼續(xù)了。”
“諸位，諸位大人。我想在座諸位都應該知道，蠻族正在犯我邊境。可是國王陛下遲遲不能出兵，為什么，因為陛下在用帝國三分之一的力量，對抗著全部的敵人！可領(lǐng)主們都在干什么？帝國的稅收已經(jīng)十幾年沒有增長了。是他們沒有錢么？不是！他們有錢！他們安享這十幾年的太平，不僅不來支援陛下，卻在暗地里招兵買馬。他們想干什么？！”
“勛爵大人！你所說的領(lǐng)主，都是王室的血脈宗親，像您這樣身份的人，卻在這里信口雌黃，污蔑陛下的親屬，您認為合適么？”
“我沒有污蔑誰，我有證據(jù)！”若昂展開一張卷軸，上面密密麻麻的寫滿了東西，他將卷軸呈交給國王，轉(zhuǎn)過頭來就大聲說道：“這上面記載了各地領(lǐng)主的森林、土地、河流、礦產(chǎn)等各種資源的產(chǎn)量，對應著他們應該繳納的稅額，和他們實際繳納的數(shù)量——差額巨大！”
國王只瞟了一眼卷軸，就遞給了旁邊的陀爾諾說道：“傳下去，讓他們都看看?！?p> “即便不看這些，就說那個尼阿特公爵。他仗著自己的身份，先王在位時他就敢不來覲見。如今陛下登基，他也只派了代表，竟不親自前來宣誓效忠！他到底有著什么樣的心思——？！”
若昂手臂大張，瞪圓了眼睛，齜牙咧嘴一陣咆哮。一時間，大廳里所有的人都被他的聲勢壓制。
柴伍德也在大廳里，作為國王參贊，帝國的勛爵，他現(xiàn)在也有資格參見這種規(guī)格的會議。此刻他看著若昂的模樣，心中有一些羨慕，但更多的是為自己擔憂。若昂勛爵本來就是國王的老師，如今大權(quán)在握，更如此強勢，如果都這樣被他壓制著，今后誰還能有出頭的機會。
然而就在這時，一位身材高大的老人站了出來：“若昂大人，您說尼阿特公爵在先王時不來覲見，陛下登基也不親自前來宣誓效忠，所以他就圖謀不軌?？墒俏抑?，那是因為當年歌德親王殺了他的長子，尼阿特公爵就不想來到這傷心之地，所以先王特赦，尼阿特公爵不用來朝覲見。而且當年在蠻族幾乎就要攻陷圣朗格沙瓦時。正是尼阿特公爵率領(lǐng)部隊，拼死搏殺，才解救了整個王國的危難。他對先王和陛下都是忠誠的！而且他對王國有功，是王國虧欠了他。勛爵閣下，您僅以此他不來覲見為由，就認定王室宗族后裔不忠于國王陛下，要削奪他的領(lǐng)地，判他有罪，您這么做，難道不是在侮辱王室么？”
這位身材高大的老人是歐恩斯勛爵，他幾乎是若昂一身的政敵。歐恩斯勛爵一開口，就化解了他之前對尼阿特的指控，還凌厲的反戈一擊，給他羅織了一個侮辱王室的罪名，這是極有質(zhì)量的反擊。
若昂知道，這位歐恩斯勛爵是他今天必須要面對的一道難關(guān)，畢竟這位勛爵當年就是尼阿特公爵手下的行政官。先王就是因為他能力卓著，才將他要到了圣城。不過若昂并不慌張，因為他早有準備。
可還沒等若昂開口辯駁，歐恩斯勛爵又接著說道：“當年蠻族圍攻圣朗格沙瓦時，三世年幼，先太后攝政，國事不穩(wěn)。那時弗莉姆茨王太后——也就是當今陛下的祖母，曾對領(lǐng)主們說過，只要斯克瑞普王朝的圣劍還在，各位領(lǐng)主就能得到國王的信任?？蛇@才過去多久，您——若昂勛爵，就要國王陛下背棄先祖立下的誓言，收回賞賜的土地？
歐恩斯勛爵的質(zhì)問一環(huán)接著一環(huán)，步步緊逼。而若昂卻沒有亂了陣腳，他冷哼著大聲嚷道：“這政令并不是我主張的，先王在時，就有這樣的想法了……”
一個聲音突然冒了出來，“若昂閣下，如果這是您的主意，請不要假傳先王的口諭。如果您攀附先王，又拿不出憑證，是要上斷頭臺的。”
這句話說的聲音不大，意味中的分量卻大得嚇人。若昂趕緊轉(zhuǎn)頭，就看見了人群中的柴伍德。他正老實的坐在自己的位子上，作出一副低眉順眼的模樣。
“我當然有證據(jù)！”若昂狠狠的剜了一眼柴伍德，高聲嚷道：“先王的樞秘大臣比利茲曾秘密地起草過一封文件，文件的內(nèi)容就是對各地領(lǐng)主進行評估，以幫助先王分析各領(lǐng)主對先王陛下的忠誠，以及對王國的威脅。就在那封文件中，比利茲閣下就提到了要削弱并收回領(lǐng)地，保證國王的統(tǒng)治力。先王認同了這個觀點的，并把這份文件給了我——并叫我給陛下解讀。如今這份文件應該還在陛下的手里?！?p> “那份文件就在我這里。你們誰想看，可以來找我。”懷爾德咳嗽了兩聲，然后點了點頭。
即便有國王為若昂站臺，但在歐恩斯的反擊后，還是有越來越多的人敢于發(fā)出質(zhì)問。這就好像是圍住的河水堤岸，只要有一個開口，便會洶涌的潰散開來，一發(fā)而不可收拾。
看著那些持反對意見的大臣，國王有些惱怒，又有點擔心。在這朝堂之上，大多都是先王的老臣，個個居功自傲，都吃得腦滿腸肥，尸位素餐，國王覺得這里確實需要增加一些自己的人了?？吹竭@么多人都反對這道政令，國王覺得自己的力量似乎單薄了一點。
“休會！”
眼看著若昂就要被質(zhì)詢聲淹沒，國王覺得自己有必要再重新思考一下，是否應該在所有人都反對的情況下，繼續(xù)推行這部政令。
就在國王猶豫的這個間隙，忽然門外傳來通報：柴伍德男爵求見。
一個機靈的年輕人的模樣出現(xiàn)在國王的腦海里?！班?，讓他進來?！?p> “國王陛下?！?p> “那天在太后的宴會上，你表現(xiàn)很不錯，我很喜歡。不過你今天讓我有點失望呢?！睉褷柕掠U眼看著這年輕的勛爵，他很喜歡他的機靈，但作為國王，他更需要的是忠誠。
“陛下，若昂勛爵借先王口述來駁斥眾臣的做法是很危險的。先王已經(jīng)不在了，他想怎么說都可以。如果他今天可以這樣說，明天就可以那樣說了?！辈裎榈轮皇呛唵蔚霓q解了一句，就接著說道：“而現(xiàn)在我要說的是，陛下，政令必須推行下去，您千萬不要猶豫！”
“嗯？什么？”
“陛下，先王已經(jīng)不在了，他想怎么說都可以。當王室的力量會被蠻族持續(xù)消耗，領(lǐng)主們的力量卻會繼續(xù)增長。您拖得越久，就越無力制衡領(lǐng)主們?？梢坏﹪矣凶?，領(lǐng)主怕是更要努力巴結(jié)那些大臣。無論是誰帶上王冠，領(lǐng)主仍然擁有土地，大臣們依舊擁有權(quán)力?？墒潜菹?，一旦國王丟掉了王冠，會有怎樣的下場？”
年輕的柴伍德憋紅了臉，跨上一步，單膝跪在國王面前道：“陛下，我是您冊封的騎士，我曾立誓永遠效忠您、追隨您！為了您和帝國，我愿赴湯蹈火，無所畏懼！”
懷爾德的眸子亮了，他拍了拍他的肩膀說：“蓋恩茨家還是有人才的呢。好了，你先下去吧，若昂就要回來了，去吧?！?p> 會議繼續(xù)，大臣們爭論著，帝國和平許久，國家到底是否還需要一部新的政令，來破壞這和平，將國家拉入危險的境地？顯然，大家都不愿意。然而，隨著眾人的質(zhì)疑越來越犀利，若昂漸漸支撐不住了。
“夠了！”眼看局面就要失控，王座上的懷爾德大喝一聲，他高坐王位，俯身盯著眾人說道：“政令并不是若昂一個人起草的，他和我商量了很久。而這篇政令就只有一個意思，就是要避免王國走向崩潰！”環(huán)眼看了眾人，國王接著說：“國王三世時，外敵強大，王國實力空虛。而我的父王也因為仁慈，所以不忍心。他希望能用仁慈感化領(lǐng)主，可是他們做了什么？他們被感化了么？現(xiàn)在王位已經(jīng)傳給了我，我絕不能讓帝國在我手上終止！既然是個膿包，不如早點擠破它！這是我——國王的意志！”
國王宣誓決心的言論掃過大廳，眾人一時都安靜了下來，只有若昂帶著勝利者的微笑，趾高氣揚的站立著。
“陛下，我有話要說?！?p> “派瑞茨伯爵……”這位老伯爵曾是先王時的財政大臣和帝國宰相，即便是懷爾德也拿他沒有辦法。
“國王陛下，您是神在人間的代言，您的命令就是法律，是神的旨意，我們必須遵從。”說著，這位老伯爵彎下腰來，向國王表達了自己的恭順?！翱墒?，陛下，可是這道政令一旦頒布下去，各地的領(lǐng)主們會有什么反應，做出什么樣的舉動呢？他們會無條件的服從？如果他們不服從，我們做好了準備了么？人、錢、糧食、軍隊、軍械、武器、牲畜等等……，這些我們都已經(jīng)有所準備了么？”
“那你認為該怎么辦呢？”國王皺著眉頭冷冷問道。
“陛下，王國的邊境并不安寧?。《F(xiàn)在推行的這套政令，面對的是所有領(lǐng)主。可是，并不是所有的領(lǐng)主，都像若昂勛爵描述的那樣不堪。他那樣的做法，會把那些本來對王室、對陛下沒有惡意的領(lǐng)主也會被挑撥起來。陛下，到那時，我們的敵人是否就太多了！陛下，我們也許應該先將蠻族解決了，再一個個，一步步的推行這套政令，這樣恐怕才是更穩(wěn)妥的辦法?！?p> 到底是位操持國事多年的老宰相，話是有道理的。可在國王看來，如果現(xiàn)在同意了老宰相，也就意味著無法在今天頒布這道政令，最終還是自己輸了。
懷伍德咬了咬牙，對這位已經(jīng)退休的老宰相說：“我們就是等了太久，太久了！相信先王當年也和您討論過這個話題，為什么你不能像比利茲那樣給先王一個建議？如果當年就削弱領(lǐng)主的實力，現(xiàn)在的我們也不必面這么多的敵人。不，我不能再將這個問題留給我的后人。至于您提到蠻族的問題，我已經(jīng)安排使者前去和他們談判了?！?p> 老伯爵看著眼神決絕的國王，無奈的嘆了口氣。他對著王座和國王陛下恭敬的行了個禮，安靜的退回人群中，不再說話。
見再無人反對，若昂趾高氣揚的站了出來，正式宣布了政令的執(zhí)行。即日起，這道政令就會下發(fā)至各位領(lǐng)主，圣城會派人核準土地逐步收回。接著，若昂還趁機公布了他秘密調(diào)查的結(jié)果，有近十位領(lǐng)主被控訴了各種罪行，而這其中就包括正扣押著的，被羅織罪名的邵爾斯伯爵。
若昂與國王已在私下的商議確定——必須除掉這位實力僅次于尼阿特公爵的大領(lǐng)主，決不能讓他二人聯(lián)手。
“陛下，邵爾斯伯爵拖繳國稅，侮辱王室，罪證確鑿，應收回領(lǐng)地，并判處死刑！”
若昂的話一出口，大廳里頓時一片嘩然。
“陛下，邵爾斯伯爵的父親當年曾參加過圣朗格沙瓦的保衛(wèi)戰(zhàn)，他也有先王給予的豁免權(quán)，您不能殺他?！狈纱蟪际紫冉衅饋怼?p> “陛下，邵爾斯伯爵是王室宗親，是您的堂叔。”宗室大臣也跟著說道。
“陛下，邵爾斯伯爵領(lǐng)地所繳納的國稅占了全國的一成半，如果他的封地亂了，國家財政將會有重大損失。”這是財政大臣的聲音。
“陛下，如果您殺了他，恐怕各地的領(lǐng)主都有了理由領(lǐng)著軍隊來這里質(zhì)問您了！陛下，請您謹慎處理?！闭骗t大臣驚恐的看著國王。
然而國王只鐵青著臉看著眾人，不為所動。
就在這時，歐恩斯勛爵突然大步走到中廳，高聲嚷道：“陛下，我也有事稟報。樞秘大臣若昂曾多次夜闖禁宮，圖謀不軌，依照王國律法，他應被處以絞刑——！”
“糟了——！”懷爾德和若昂兩人同時心頭一涼。
自從懷爾德登基之后，只有若昂最可以信賴。國王時刻都需要這位老師待在他的身邊，所以國王就在王宮城堡的邊上開了一扇小門。為了掩人耳目，這道門就開在國王寢宮的邊上，反正那里平時也沒人，不料他這樣經(jīng)常出入，到底還是讓有心人捉住了把柄，卻在這最要命的時候抖了出來。
國王在心里恨恨的罵著。他們大概早就知道了若昂能私入禁宮，卻只把這張牌扣在手里不做聲張，直等到了這個最關(guān)鍵的時候，才當眾打了出來。私闖禁宮，比侮辱王室的罪名更大，因為它能直接威脅國王的安全。一旦除掉了若昂，這道政令即便頒布下去，也沒人保證它的執(zhí)行，好厲害的手段！
當然，國王擁有這個國度里最高的權(quán)力，能夠赦免所有罪行。但國王如果赦免若昂的罪行，那么作為帝國的領(lǐng)主，又是王室的功勛宗親，邵爾斯伯爵將更有理由獲得國王的赦免。
不能放了邵爾斯！國王知道，——在經(jīng)受了這樣的污蔑與侮辱之后，這位伯爵一定不會善罷甘休。但國王也絕不能失去他的老師——這位對他忠心耿耿的樞秘大臣，特別是在這樣一個關(guān)鍵時刻。
這是一個考驗，國王必須做出抉擇。他咬著牙，狠狠地瞪著歐恩斯。勛爵的目光中有一絲閃爍，似乎就要退卻，但他還是頂住了壓力，梗直著脖子，直挺挺站著，并用一種堅定和決絕的意志把目光頂了回來。
懷爾德心神一蕩，不由自主的把目光收了回來。接著他又看向了若昂，而他的這位樞秘大臣也正睜大眼睛看著他，眼神里滿是質(zhì)問，懇請與求告。
懷爾德看懂了他老師的眼神。在座的所有人都應該心里明白，沒有國王的默許，若昂不可能隨意進出禁宮。如果自己執(zhí)意殺掉邵爾斯，而不惜讓忠心耿耿的若昂陪葬，那么今后恐怕再也不會有人甘心情愿的為自己效命了。
國王最終還是赦免了邵爾斯伯爵，他為此付出了被削奪封地和多繳一年的國稅的代價。這位富甲一方的伯爵領(lǐng)主帶著滿腔地委屈和憤怒，回到了自己的封地。
至于若昂，他只是繳納了一筆罰款，便被國王批準免除了所有的指控。
而那份旨在削弱領(lǐng)主們勢力的政令，也在吵鬧聲中被正式頒布下去。
當風開始吹動著云層開始翻滾堆疊，洶涌聚集，那么電閃雷鳴和暴風驟雨的來臨也就不遠了……。