就像沒能救下沃若夫一樣，太后也沒能挽回伊戈爾的性命。就那天上午，這位國王的親衛(wèi)隊長，被親王急不可耐地推上了斷頭臺。
親王不僅處死了伊戈，還強行通過了法案，修筑那條他夢寐以求的從哥德堡直至圣城的大道。緊接著，他就以修路的名義，在全國范圍內(nèi)開始征稅。所有人都可以看見，整個王國的行政大權(quán)，已經(jīng)被親王牢牢的控制在手里。
而國王卻出奇的安靜，他甚至都沒有出席議會。雖然伊戈爾死了，但國王簽署了赦免令，釋放了幾乎所有被關(guān)押的貴族親眷。然后，他一個接一個的召見了帝國里的貴族遺老，還安排了一系列的家族聯(lián)姻，并將原本屬于王室的土地當作賀禮，賜予了那些聯(lián)姻的貴族。
國王出讓王室的土地，雖然可以收買人心，但也意味著他私人的財力的削弱。親王擁有整個哥德堡，而國王卻在失血，圣城里謠言紛紛，國王就快完了。街巷里莫名地開始傳唱起歌頌親王殿下的歌謠，有些酒館甚至取下了代表國王紋飾，改掛上屬于親王的徽章。
但在那個尋常的下午，原本平靜的圣城卻異常的喧鬧。因為兩萬名打敗了野蠻的入侵者，守衛(wèi)了帝國南疆領(lǐng)土的勇士，凱旋了。
這是一只雄渾蕭瑟，鐵血肅殺的軍隊。在隊伍的最前面，一匹雄健的駿馬載著一位青年軍官。騎著馬，迎著歡呼的人群，瑞吉神情落寞。
他是英雄，拯救了彩虹堡，也拯救了帝國的彩虹平原。而他也即將得到聲望、地位、財富、榮耀，幾乎一切他曾經(jīng)夢寐以求的東西，但他卻絲毫沒有勝利者所應(yīng)有的那種興奮和喜悅。他看著人群中的每一張笑臉，仿佛都是布爾莎的影子。
布爾莎死了，這是伯爵告訴他的。塞勒斯還告訴他，當他命人打開大壩時，布爾莎的尸體也跟著一起沖了出來。直到最后，女孩仍想著要幫他。
“她為你付出了一切——！?。 ?p> 伯爵那咬牙切齒的樣子，深深地印刻在瑞吉的腦海里。他沒有勇氣回到彩虹堡，再去看她一眼，他怕自己會忍不住。所以他只能像個懦夫一樣，帶著勝利的隊伍，逃回圣城。
突然間，瑞吉覺得有點可笑，那些所謂的榮譽、財富就那么值得追求么？就值得放棄那樣一個深深愛著自己的女人？如果當時自己點頭呢？就跟著她，去到格倫戴爾……
王宮已然遙遙在望，名譽財富也將接踵而至，唾手可得。可為什么，為什么他的心還是這么痛！瑞吉知道，心口上的那道傷疤，也許今生今世，都將無法愈合。
但南疆的勝利還是挽救了國王岌岌可危的聲譽。而這兩萬鐵軍也成為國王手中決定性的力量。
數(shù)十名軍官得到了騎士的名號和土地的封賜。懷爾德幾乎掏空了國庫，狠狠的賞賜了每一個士兵。但令國王意外的是，瑞吉拒絕了擔任朝中大臣的提名，他只是要回了本應(yīng)屬于自己的財產(chǎn)，然后接受了國王的封賞，卻執(zhí)意離開圣城，去自己的封地做一個安穩(wěn)的地方貴族。
雖然瑞吉心灰意冷，但他還是國王推薦了貝隆——這位普魯頓忠實的隨從。瑞吉盛贊貝隆是一位忠實的追隨者，堅定的執(zhí)行人，冷靜的助手，勇猛無畏的戰(zhàn)士。面見國王時，貝隆虔誠的跪下，宣誓效忠國王，并許下了最真切的誓言。國王也給予這個獵戶以忠勇騎士的封號，并委任他正式擔任北境兵團的副總指揮，以接替柴伍德。
國王命令，貝隆暫時代理這只隊伍的副指揮官，在集結(jié)圣城外不遠的軍營里進行修整，他將等到柴伍德回來接手之后，才會去北境赴任。而這一次，國王宣布，他親自擔任這只軍隊的總司令。
這只憑空出現(xiàn)的鐵軍，讓國王完成了最后的布局?，F(xiàn)在擺在他面前的，不是做什么，而是該怎么做。國王并不想逼死自己的親弟弟，但他也不能讓法恩為所欲為。親王并不是王儲合適的人選，國王決定親自培養(yǎng)出一個能傳承自己使命的繼承人。
該怎么做呢——？國王陷入了沉思。
權(quán)力的轉(zhuǎn)移總是伴隨著暴力和鮮血，但那畢竟是他的親弟弟。就像母后說過的那樣，他幫助過自己，支持過自己，也曾忠于自己，可憐的法恩只是迷失在了權(quán)力的誘惑中，作為兄長，自己有責任幫助他，從那迷惑中清醒過來。舉起了權(quán)杖，也許能征服世界，而當它落下，同樣會打碎自己的腦袋。
國王雖然可以輕易地收回親王手中的行政管轄權(quán)，但議事廳里的那些貴族，到底還是一股龐大的力量。他們會怎么看，怎么做？會不會有人再次跳出來，提出一些自己根本想象不到的指控，進而挑撥地方領(lǐng)主之間的矛盾，使國內(nèi)紛爭四起？又或者討論一些類似“初夜權(quán)”般荒唐的政策，然后把消息散播出去，去刺激平民的憤怒，最終導(dǎo)致國家的動蕩？國王都不確定。
雖然他一直在打壓，清洗這個巨大的團體，但說到底，國王也是這個團體一員，他們彼此共同構(gòu)成了這個國家。一旦國王想要脫離這個團體，那么它就會再找一個代言人，而太后現(xiàn)在就站在那個位置上。所以當太后作出承若，不再擴大事端之后，國王便立即簽署了赦免令，并割讓自己的利益，以緩和他們的敵對。
但要對親王動手，就怎么也繞不過太后。
國王很快作出了決定，既然繞不過，不如主動一點。太后雖然有著龐大的勢力和廣博的關(guān)系網(wǎng)，但她畢竟是自己的母親，所以她也一定不會想讓自己的兒子流血。既然自己已經(jīng)做出保證和退讓，那么也該有人去告訴她——親王也該適可而止了。
“去——！把安娜找來，我要見她！”
安娜并沒有閑著，事實上，她現(xiàn)在正處于一種壓抑的興奮之中。法姆蘭已經(jīng)把那整箱的族譜都運回來了。有了這箱族譜，她就不再是一個沒有身份的卑賤的平民。而她的兒子，也擁有和別人一樣高貴的血統(tǒng)。直到此刻，安娜才真正相信，自己是被上天眷顧的，而她的孩子真的就是天選之子?，F(xiàn)在安娜有了更堅定的信心與信念，她相信你自己一定能讓伯尼特帶上帝國的王冠。就是帶著這樣篤定的信念，安娜從容地登上了去往王宮的馬車。
王宮里，安娜淺淺行禮，“陛下！”
“嗯，請坐?！眹蹩桃獾匦α诵Α?p> 自從弗利姆茨死后，一絲莫名的愧疚感讓國王保持著與安娜的距離。而當安娜把梅里斯騰的立場告訴給了太后之后，女人也失去了對國王的那份自然而然的親近。
懷爾德慢慢站起來，倒酒，潤了潤喉嚨，將另一杯遞給安娜，“伯尼特——還好么？”
“嗯?！蔽罩票?，安娜輕輕點頭，然后又搖了搖頭，“我已經(jīng)好久沒見過他了。”
“為什么？太后不讓？”國王明知顧問。
這位母親低著頭，沉默著，目光黯淡。因為沒有得到過什么有價值的消息，安娜自然也見不到太后。
但安娜并不著急，因為在這張賭桌上，她不再是一個純粹的看客，現(xiàn)在的她一樣是一個可以下注的玩家，只是她的賭本太小，所以必須等待時機。
“去找太后，去看看我們的兒子吧！”國王嘆息著。
女人抬起頭，眼睛里泛出神采，“真的可以么？我該怎么去呢？”
“你去告訴太后，梅里斯騰的案子，我已經(jīng)查清楚了，就是法恩，證據(jù)都在我手上。你告訴她，國王現(xiàn)在還在猶豫，可一旦親王在圣城里再干出點什么，我就會下定決心。聽懂了么？你要讓太后明白，我的底線，就是讓親王離開那個位子，離開圣城！”
“謝謝，謝謝您！我愛您，我是您的?！卑材扰跗饑醯氖?，親吻了他的手背，然后把陛下的手掌貼在自己臉上。
“去吧！”國王抽回手掌，語氣淡淡的，“記得，一定要讓太后明白，親王必須離開圣城……”
晚一些的時候，太后的寢宮里，安娜跪伏在太后的腳下，輕輕的錘著腿。
安娜一邊描述著國王想要她傳達的信息，一邊暗自思考。國王想或許放過親王，但她不想！不管怎樣，相比自己的孩子，親王都擁有著更高貴的血統(tǒng)，更正式的資格，親王才是這個國家名義上的第一順位繼承人。他也是擋在伯尼特登基道路上的最后一塊攔路石，一塊必須搬開的攔路石。
“所以國王已經(jīng)掌握了所有證據(jù)了？”太后瞇縫著眼睛問道，“他有沒有說，在什么時候動手？”
“國王在等歌德堡的消息！”安娜低著頭，藏住了飄忽的目光，卻掩不住喉間的緊澀和沙啞。女人趕緊輕咳了一聲，掩飾住謊言帶來的慌亂，接著說道：“陛下沒有明說，但我聽得出，應(yīng)該和威魯曼公爵有關(guān)……”
“哼——！”太后猛的站了起來，卻看了安娜一眼，便松了臉頰，“繼續(xù)說！”
“如果威魯曼能在哥德堡站住腳，控制住那片地區(qū)，陛下就能放心來，認真地對付殿下。”平緩了情緒，安娜語速變得流暢了。
這確實是一手狠棋！因為親王的根基就在哥德堡，那里有他的城堡和歸屬于他的民眾，那是他的力量來源之一。而誰都知道，威魯曼與親王不和，這位宰相只要控制住哥德堡地區(qū)，國王就已經(jīng)把親王舉上了半空中，接下來就可以扭斷他的脖子了。
“那他有沒有說準備怎么做？”太后的音調(diào)開始拔高。
安娜搖了搖頭，這是不可知的部分，她不能繼續(xù)編造了。但女人已經(jīng)準備好了著其它的說辭：“太后，我聽說，蠻族要求迎娶一位公主才肯退兵？我……，我有個辦法！”
太后皺著眉頭，滿臉疑惑的看著安娜，然后點了點頭。
“可以讓貝兒去！送蠻族退兵，調(diào)回宰相。”
“哈，就是你揀到的那個小女孩？當做公主？送給亞克人？”太后深鎖著眉頭，滿臉嘲諷。
“她不是我揀到的，她是我的兄長的女兒，寄養(yǎng)在我家里。”
“好吧，可就算這樣，她也只是個野……，是個平民女孩。亞克人要的是一名公主！”太后翻了白眼。
“不，她不是！她是比拉爾汗公爵扎克.圖的直系后代！”安娜挺起了胸膛。
“比拉爾汗公爵？我知道這個名字，那是列菲力大帝十五個兒子中的一個。等等，你是說她是比拉爾汗公爵的直系后代？你又說她是你哥哥的女兒，所以你也是……”
“是的，我是?！卑材嚷恼玖似饋怼?p> “怎么證明？”
“我有族譜……”
“拿來我看！”
片刻之后，安娜讓人取來了整箱的族譜。太后摸著箱子上銘刻的古老徽章，拿出發(fā)黃的羊皮卷軸，然后叫來了侍從，“去，把這口箱子抬大去圖書館，讓他們辨認一下，這些徽章和印記都是誰的。——還有！告訴他們，這些都是我——一個親眷的家譜，讓他們小心保管。”
“親眷！”安娜的臉色浮出一個勝利的笑容，微不可查。
轉(zhuǎn)過頭，太后看著安娜，帶著笑臉，“說吧，既然你能獻出你的侄女……”
“她是我的女兒！我的兄長給我?guī)砹诉@箱族譜后，就去繼續(xù)尋找先祖留下埋骨之地了。他告訴我，那里太危險，他也許不會回來，所以他的女兒就是我的女兒，貝兒就是我的女兒！”安娜盯著太后，侄女和女兒，價碼是不一樣的。
“好吧，您的女兒！您總不會平白無故地愿意獻出自己的女兒吧？”
“我想念我的兒子，我希望您能兌現(xiàn)承若！我要伯尼特待在我的身邊，而不是只能看上一眼就必須離開！”安娜咬緊了牙齒。
“我也是母親呢！”太后嘆了口氣，“我會兌現(xiàn)我的承諾的！而且我們都作出過承諾，不是么？”
安娜聽懂了，太后也在提醒她。但她根本就不想兌現(xiàn)那個承諾！因為她根本就不相信，親王在登基之后，會把王位還給她的兒子。
“我是真的把貝兒當做親生女兒的?！卑材绕揭曁?，一字一句地說道：“所以我寧愿把她嫁給遠方的蠻族，也不愿意她繼續(xù)留在我的身邊，留在這座王宮里！”
這是既是安娜的回答，也是她的斥責，斥責這座冰冷且沒有人性的城堡。太后目光黯了，因為她知道，安娜是對的。