雖然親王依舊是議事廳的主持與決策人，但在南疆大勝，軍隊(duì)會(huì)歸之后，暗流也跟著涌動(dòng)起來(lái)。
雖然親王的決定還是會(huì)被執(zhí)行，他的提議也一樣會(huì)得到大多數(shù)人的擁護(hù)，但已經(jīng)有人開(kāi)始用嘲諷的語(yǔ)氣，說(shuō)著一些挖苦的話語(yǔ)。
他得到了消息，國(guó)王已經(jīng)掌握了他暗殺梅里斯騰的證據(jù)，而柴伍德也在趕回來(lái)的路上。他是國(guó)王的信臣，威魯曼的忠實(shí)戰(zhàn)友，勇敢的戰(zhàn)士，太后家的家族新貴，以及自己的死敵。國(guó)王在這個(gè)時(shí)候，把他叫回來(lái)，掌管那只剛剛在南疆戰(zhàn)勝了幾倍數(shù)量敵人的鐵軍，只能是對(duì)付自己的。
而更糟糕的是，自己的封地居然被威魯曼該掏空了！宰相將封地上所有的人力都聚集在自己的麾下，然后一遍一遍的搜刮著領(lǐng)地里的財(cái)富。只要他還在那里，自己就不可能在組織起一只有威懾力的軍隊(duì)。
雖然自己還能在議事廳發(fā)號(hào)施令，可誰(shuí)都知道，沒(méi)有成千上萬(wàn)的錢(qián)財(cái)和成千上萬(wàn)的軍隊(duì)做支撐，那些頒布的法令，和廢紙沒(méi)有什么區(qū)別。
他一直以為自己是獵人，可現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，自己才是那個(gè)被一步步引入了陷阱里的獵物。
而在數(shù)日之后，他收到了來(lái)自王宮的邀請(qǐng)。國(guó)王邀請(qǐng)親王兩天后前往皇家林園，一起狩獵。
在征求得母親的同意，將太后和伯尼特迎回自己的行宮之后，親王帶上了最精銳的隨從，在第三天的清晨，如約趕到。他有種預(yù)感，國(guó)王也許要和自己攤牌了。
秋日的涼風(fēng)給的皇家園林里的草木抹上了一層淡淡的金色。陽(yáng)光照耀著國(guó)王的旌旗，也照亮了親王殿下鮮亮的獵裝。這是一個(gè)狩獵的好天氣。
獵犬興奮的吠叫著，應(yīng)和著駿馬的嘶鳴，親王殿下與國(guó)王并駕齊驅(qū)，馳騁在原野上?？瓷先ィ瑖?guó)王的興致很高，他大聲的吆喝著自己的隨從，放開(kāi)了獵犬，準(zhǔn)備將獵物逼出自己的巢穴。
“好久沒(méi)有這么放松了！”駕馭著駿馬，國(guó)王暢快地叫嚷著：“終于能夠安心地做點(diǎn)高興的事情，不容易呢，你說(shuō)是吧？”
國(guó)王話里有話！
在平定了南疆，又穩(wěn)住了北面的局勢(shì)之后，權(quán)勢(shì)的天平正向著國(guó)王傾斜。此刻，他就像一個(gè)勝利者一樣的炫耀著。
但親王卻緊繃著自己的神經(jīng)。
“陛下，收著點(diǎn)，狩獵才剛剛開(kāi)始呢！”親王一樣話里有話。
“哈，你說(shuō)得對(duì)，這事情還真的急不來(lái)?！眹?guó)王勒住韁繩，放緩了腳步。
親王也跟著收住了韁繩，亦步亦趨的跟著國(guó)王。他在等，看國(guó)王到底會(huì)說(shuō)些什么。
“法恩，你知道么？從領(lǐng)主之戰(zhàn)開(kāi)始，我就再?zèng)]有這么放松過(guò)了！真是太累了！我需要休息，這個(gè)國(guó)家也需要安定！只有安定下來(lái)了，才能享受生活的樂(lè)趣，而不是每天擔(dān)驚受怕的，那樣的日子……，嘖嘖！”國(guó)王搖了搖頭，“有什么意思呢！”
安定么？你是安寧了，可是我呢？我有安全么？誰(shuí)能保證我的安全？即便是當(dāng)年的尼阿特公爵，擁有著二十萬(wàn)人的軍隊(duì)，他就安全了？！親王心中冷笑！
“陛下，能有現(xiàn)在的局面，也是因?yàn)槟呐?，以及您所治理下，帝?guó)的強(qiáng)大所決定的！”親王用奉承的馬屁話，提醒著國(guó)王，所謂的安定，需要有強(qiáng)大實(shí)力，也需要個(gè)人的意志力，它并不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的存在。
國(guó)王低下頭，親王的話讓他無(wú)法反駁。
“法恩，知道么？你是我弟弟，我唯一的弟弟。這個(gè)世界上，沒(méi)有人比你，更應(yīng)該讓我信賴的了?！眹?guó)王低著頭，目光飄忽，語(yǔ)氣平緩，“我愿意將所有你需要的都給你！而我也相信，你也必定會(huì)提供所有你能提供的支持，給我！”
國(guó)王在試探，他需要知道親王的立場(chǎng)。所以他首先展示了自己的態(tài)度，任由親王開(kāi)價(jià)，只要他能，他都會(huì)答應(yīng)。而條件就是，親王要一如既往、全力以赴的支持自己。這是國(guó)王的保證。
“陛下，從歌德堡通往圣城的大道雖然已經(jīng)開(kāi)工，但還是有人反對(duì)。而且邊境并不太平，您看，消融兵器鑄造農(nóng)具的事情能不能緩一緩?！吘梗沂堑蹏?guó)的第一順位繼承人呢！”親王聽(tīng)出了國(guó)王的話音，然后開(kāi)出了自己的條件。他可以退讓，但那條通往圣城的大道必須修成，自己的實(shí)力也不應(yīng)被削弱，而且，他作為帝國(guó)繼承人的身份必須明確下來(lái)。只有這樣，親王才會(huì)確信，自己是真正安全的。
國(guó)王猶豫著，可遠(yuǎn)處獵犬卻喧囂了起來(lái)，有獵物！
兄弟倆對(duì)望一眼，同時(shí)抖韁策馬，向著那一叢灌木疾馳過(guò)去。他們都想將這第一份收獲歸入自己的名下。
令人失望的是，狗群鉆入那一叢灌木，卻只逼出了一只干瘦的鵪鶉。這只鵪鶉看上去，比麻雀大了多少，她撲棱著翅膀，盤(pán)旋在灌木叢上空，凄厲的尖叫著。隨后，侍從們劈開(kāi)灌木叢，找到了一個(gè)鳥(niǎo)窩，鳥(niǎo)窩里僅有一只還沒(méi)有長(zhǎng)毛的雛鳥(niǎo)。
這并不是一個(gè)有價(jià)值的獵物，國(guó)王勒轉(zhuǎn)馬頭，親王收回了弓箭。他們向著林木更深的地方驅(qū)趕獵狗，希望能找到更有價(jià)值的發(fā)現(xiàn)。
如果說(shuō)射殺獵物是刺激的，那么搜索的過(guò)程總是那么的無(wú)聊而漫長(zhǎng)。國(guó)王松了韁繩，讓馬兒信步溜達(dá)。親王開(kāi)出的條件并不容易回復(fù)，還好，已經(jīng)被岔了過(guò)去，國(guó)王現(xiàn)在需要新的話題。
“法恩，我記得你從小就喜歡狩獵……”
“可父王總是只帶上你！”親王哼一聲。
“因?yàn)槟憧偸窍矚g搗蛋，把獵物驚跑。”國(guó)王笑了，很溫和的樣子?！坝浀糜幸淮?，你來(lái)求我，我就把藏在馬車(chē)?yán)??！?p> “嗯，你們?cè)谕饷娌东C，我就在里面生火切肉燒烤?！庇H王也有了笑意。
“結(jié)果你把整個(gè)馬車(chē)都燒著了?！眹?guó)王的話語(yǔ)中帶著歡愉。
“所以父王罰我，一整天不準(zhǔn)吃飯。最后還是你帶去我找吃的。”親王忍不搖了搖頭，“那天晚上，我們一起摸進(jìn)廚房，吃掉了整整六只火腿，還喝掉了幾乎滿滿一桶葡萄酒?！?p> “那年你多大？八歲？九歲？”國(guó)王打趣著問(wèn)道。
“我十二歲了，你十四歲?！?p> “你有那么大了？”國(guó)王斜著眼睛。
“有！”親王點(diǎn)點(diǎn)頭，接著說(shuō)道：“就是那一年，我們又偷偷喝多了，然后你也是這樣看著我。你當(dāng)時(shí)對(duì)我說(shuō)，我也不小了，是個(gè)男人，然后——就帶我去了妓院?！?p> “哈——！我想起來(lái)了。一開(kāi)始，我給你找了小小個(gè)的，你還不高興，非得要那個(gè)朵麗絲，她的那對(duì)——”國(guó)王用手比劃了一下，“天哪，我當(dāng)時(shí)真的擔(dān)心你會(huì)被榨干！”
“再后來(lái)，你帶著我，鋸斷了老師座椅的一條腿，看著他摔跤出丑。”親王淺淺的笑著。
“——他總是罵你?！?p> “你還故意弄折了父王的手杖?！?p> “——你總是被那只手杖打?！?p> “你愛(ài)喝酒，也能喝，還總愛(ài)帶著那一群貴族子弟比酒。他們喝不贏你，就來(lái)灌我?！?p> “可每一次，我都把他們?nèi)o灌趴下了，也給你報(bào)了仇?！?p> “直到最后，我捅了小尼阿特，那也是因?yàn)槟愀l(fā)生口角?！庇H王收緊了嘴唇。
“對(duì)不起，我的兄弟，讓你受苦了！真的，——對(duì)不起。”國(guó)王喃喃的，目光真誠(chéng)而愧疚。
“我接受你的道歉，我接受！那些過(guò)去的都已經(jīng)過(guò)去了，而我們依然還是兄弟，不是么？”親王認(rèn)真的回答著，眼睛里亮晶晶的。
國(guó)王抬起頭，認(rèn)真地看著親王，然后他笑了，輕輕地嘆了一口氣，仿佛卸下了背負(fù)已久的重?fù)?dān)。
親王也笑了，笑容溫和，他笑著說(shuō)道：“大哥，你知道么？從我記事開(kāi)始，你就比我強(qiáng)，什么都比我厲害，而你也總是能護(hù)著我。我一直敬你，愛(ài)你，但也怕你。在那時(shí)，我一直相信，只要跟在你的身后，我就是安全的。只要你愿意保護(hù)我，我就不會(huì)有事。你就是我的榜樣，我寧愿做你的跟班，我一直都希望能活出你的樣子?！?p> “法恩，現(xiàn)在也是一樣的，我一樣會(huì)保護(hù)你，我保證！”
但親王卻搖了搖頭，“我被發(fā)配到在冰冷的哥德堡，十五年！我是一位王子，卻活得像一個(gè)囚徒。我的整個(gè)青春都凍結(jié)在那片冰天雪地里。當(dāng)時(shí)間流逝，有些東西就再也回不去了，對(duì)么？等我終于被傳召，要求回到圣城時(shí)，你知道我怎么想的么？——我以為你會(huì)把我賣(mài)給尼阿特公爵，作為換取和平的籌碼。因?yàn)槟闶菄?guó)王，你手握著權(quán)柄，你肩負(fù)著整個(gè)王國(guó)的使命！——而我，依然只是你的一個(gè)可憐的弟弟?！?p> 這是親王心聲，也是他的底線，更是他最核心的渴求。作為國(guó)王的弟弟，親王清楚自己的角色。他愿意做國(guó)王的侍從和跟班，他也繼續(xù)將兄長(zhǎng)視為自己的偶像，他甚至表示，已經(jīng)原諒了國(guó)王曾經(jīng)的所作所為，哪怕那些街頭巷尾的謠言都是真的！他依然把國(guó)王當(dāng)自己的大哥！但他也清楚的告訴國(guó)王，他們都已經(jīng)長(zhǎng)大了，他們都被自己的身份、責(zé)任裹挾著，被使命所驅(qū)使。面對(duì)這樣一種驅(qū)使，即便是帝國(guó)的親王，甚至國(guó)王，也可能無(wú)能為力。所以親王并不認(rèn)可國(guó)王口頭的承諾，他需要的，是那些更實(shí)際的東西。
“一個(gè)國(guó)家里，只能有一個(gè)王，權(quán)力也只能集中在一個(gè)人的手上，不要讓人們有所選擇，因?yàn)槿诵钥偸秦澙范U(xiǎn)惡的……”國(guó)王目光黯淡，他艱難地挑選著詞語(yǔ)，笨拙地表達(dá)著自己的意圖。
而獵犬再一次瘋狂地咆哮了起來(lái)，在那些狂吠的聲音之中，竟還夾雜著野豬尖利的嚎叫。
這是一只體格碩大的公豬，有著黝黑的皮毛和彎曲的長(zhǎng)牙。此刻這只公豬正圓瞪著它那滿是兇光的小眼睛，齜咧著沾滿白沫的長(zhǎng)牙，狂野的甩動(dòng)著碩大的腦袋，肆無(wú)忌憚地嚎叫著。
狗群死死地圍住了這只公豬，侍從用長(zhǎng)矛將它逼出了密林，等待國(guó)王的處置。
國(guó)王挽弓搭箭，瞄準(zhǔn)了野豬的眼睛，那是這頭野獸唯一弱點(diǎn)。
“這么大一只豬，應(yīng)該也有自己的妻兒吧。他或許是來(lái)給族群找食物的，畢竟快要過(guò)冬了?！庇H王突然開(kāi)口，不咸不淡地說(shuō)著?！耙柏i都是成群結(jié)隊(duì)，一個(gè)不小心，后面會(huì)很麻煩的?！?p> 如果親王只是求情，國(guó)王也許就放過(guò)它了，可親王偏偏又加上了威脅意思，國(guó)王不能接受。
“是個(gè)禍害，留不得！要么不做，既然給我圍住了，就得做個(gè)了斷！”國(guó)王咬著牙，松開(kāi)了弓弦。
利箭離弦，卻只在那野豬的額頭上劃開(kāi)一道血痕。這頭野獸被利箭射傷，更激發(fā)了一股狠勁，它只一甩頭，就沖著國(guó)王的座駕猛沖了過(guò)來(lái)。
“攔住它！”國(guó)王大叫著。
七八只長(zhǎng)矛斜刺了出來(lái)，狠狠地捅進(jìn)野豬的身軀里。這只野獸奮力的掙扎，竟折斷了幾根長(zhǎng)矛。但更多的長(zhǎng)矛刺了過(guò)來(lái)，捅穿了它的脊背和肚腸。野豬瘋狂的扭動(dòng)翻滾，漸漸失去了氣力。鮮血從它嘴里流了出來(lái)。
直到咽氣，這只野豬都憤怒的睜大著眼睛。在那黑色的眼睛里，親王看見(jiàn)了自己的倒影。
可狩獵還沒(méi)有結(jié)束，在不遠(yuǎn)處的山梁上，一只壯碩的雄鹿被陽(yáng)光勾勒出漂亮的剪影。
那真是一只漂亮的動(dòng)物，它披著金燦燦厚實(shí)的皮毛，邁著修長(zhǎng)的四肢，踏著優(yōu)雅的步子，傲然高貴，從容不迫。而它頭頂上那完美而對(duì)稱的巨大鹿角，簡(jiǎn)直就是一副華麗的王冠！
國(guó)王也被這美麗的動(dòng)物吸引住了，漂亮的大角雄鹿總有著美好的寓意，他要讓把它留在這座園林里。可還沒(méi)等他下令，一只利箭便帶著黝黑的冷色，直劈了過(guò)去，正正射穿了雄鹿的脖頸。
鮮血像彩虹一樣噴濺了出來(lái)，這美麗的動(dòng)物徒勞的掙扎跳躍了幾下，便摔倒在地，一陣陣無(wú)力的抽搐著。
“陛下，如果您允許，我將把它的頭顱懸掛在我的收藏室里?！庇H王恭敬的行了個(gè)禮。國(guó)王默默佇立，眼睜睜看著親王收獲著他的戰(zhàn)利品。
直到夕陽(yáng)西沉，狩獵結(jié)束，這兩兄弟都沒(méi)有再說(shuō)上一句話。因?yàn)樗麄儽舜诵闹?，兄弟都已?jīng)長(zhǎng)大，那份親情已然到此為止，沒(méi)什么需要用言語(yǔ)表達(dá)了。
國(guó)王沒(méi)能通過(guò)那場(chǎng)狩獵達(dá)到自己想要的目的，他沒(méi)能說(shuō)服親王就此放手。雖然他不可能滿足親王的價(jià)碼，但作為一名心懷愧疚的兄長(zhǎng)，面對(duì)曾不止一次鼎力相助的弟弟，他的情感不允許，自己做不到那么的狠心?？伤吘故菄?guó)王，是這個(gè)帝國(guó)的主宰，面對(duì)抉擇，他無(wú)可逃避。
數(shù)日后，王宮里，一間小廂房，安娜穩(wěn)坐在國(guó)王的對(duì)面，貝兒局促地站在女人的身后。
國(guó)王用驚訝目光掃過(guò)女孩，她長(zhǎng)得太快了，上次見(jiàn)面時(shí)，她大約只比伯尼特高出半個(gè)頭，也就七八歲模樣?？涩F(xiàn)在，她幾乎有著十四五歲女孩的身材了。
“她多大了？”
“九歲了。”安娜的眼神躲閃著。
“你哥哥的女兒？”國(guó)王直看向女人，試圖捉住她飄忽的目光。
“是?！迸颂ь^挺胸，直視國(guó)王，目光篤定。
“如果她真的是比拉爾汗的后裔，她倒也配的上王室的公主的稱號(hào)。你真的愿意……，你哥哥不會(huì)反對(duì)？”
“這是她能得到的最好的歸宿了。沒(méi)人反對(duì)，我可以確定！”安娜回答得十分直接。
而國(guó)王那詢問(wèn)的目光，卻投向了站在安娜身后貝兒。
“你呢？我想聽(tīng)聽(tīng)你的聲音?！?p> “這是我的榮幸，陛下！”貝兒屈膝行禮。
就像安娜所說(shuō)的，這就是她能獲得的最好的歸宿了。雖然還是被當(dāng)做禮品被送了出去，可畢竟能夠獲得公主的身份，總比什么都不是，就送給達(dá)官貴人當(dāng)玩物要好上太多了。畢竟能逃脫那噩夢(mèng)般恐怖的命運(yùn)，不必在夜深人靜時(shí)被自己嚇醒，女孩就已經(jīng)知足了。而且她已經(jīng)知道自己是不一樣的，伯尼特也是知道的。這個(gè)秘密還能被保存多久？她早就不想待在圣城了。而現(xiàn)在，她居然有機(jī)會(huì)離開(kāi)這里，去到帝國(guó)之外，以一個(gè)高貴的公主的身份，而且在那里，她的“父親”還等著她。
應(yīng)該會(huì)比在圣城里好很多吧，貝兒這樣想著，她甚至有些急不可耐。小女孩的心思已經(jīng)飛過(guò)了馬格里菲山脈的崇山峻嶺，飛往那片一望無(wú)際的沙漠草原，她覺(jué)得自己已經(jīng)沒(méi)有什么好牽掛的了，除了——一個(gè)小男孩倔強(qiáng)不屈的身影。
“這就是我的意愿，能得到這樣的榮寵與恩賜，我，我非常榮幸！”小女孩猛地收回心思，照著安娜教過(guò)的樣子，把得體得當(dāng)?shù)幕卮鸨沉顺鰜?lái)。
“好吧，就是她了！送去給太后吧。——你留下，我還有話?！眹?guó)王揮手讓貝兒退下，卻指了指安娜，讓她留了下來(lái)。
“再過(guò)幾天，我會(huì)籌備召開(kāi)一次帝國(guó)議會(huì)，大臣和國(guó)內(nèi)的重要領(lǐng)主都會(huì)來(lái)?！碑?dāng)女官帶著貝兒出去之后，國(guó)王便看著安娜自顧自地說(shuō)了起來(lái)。
“在會(huì)議上，我會(huì)討論一下，上個(gè)階段，國(guó)內(nèi)政策的執(zhí)行情況。同時(shí)，我也會(huì)聽(tīng)取一下，各個(gè)地方對(duì)于國(guó)策執(zhí)行的意見(jiàn)。”
安娜瞪著國(guó)王，眼神茫然，她聽(tīng)不懂。她從來(lái)沒(méi)有參與過(guò)這個(gè)國(guó)家最頂層的政治。而且她也不明白，國(guó)王對(duì)她說(shuō)這些，到底有什么用意。
看著一臉茫然的安娜，國(guó)王啞然失笑，這大概也就是母后能接受這個(gè)女人的原因吧。
“你知道，國(guó)家的政策是由我制定并頒布的，但要讓那些政策發(fā)揮作用，必須有人去推動(dòng)、跟進(jìn)、落實(shí)執(zhí)行。那些都是宰相或者行使宰相職權(quán)者的職責(zé)。對(duì)，現(xiàn)在就落在親王的手上。政策有好也有壞，就像切蛋糕，給你切得多一點(diǎn)，給他的，就一定會(huì)少一點(diǎn)。作為國(guó)王，我得想辦法讓所有人都能得到自己應(yīng)有的那一份，不太多，也不會(huì)太少。但份額是我定的，可切蛋糕的那把刀卻在下面的人手上。大家一層層切下去，才能保證每個(gè)人都能分到一點(diǎn)。當(dāng)然，我修改了規(guī)則，把給貴族的一份，劃給了平民。畢竟打過(guò)仗，人民需要休養(yǎng)。但現(xiàn)在，親王卻從貴族的碗里挖出一大塊蛋糕，要把它們分給平民，然后他還告訴他們，這是國(guó)王的旨意！你說(shuō)，他這是想干什么？！”
“啊——”安娜明白了，親王居心叵測(cè)。可她還是忍不住問(wèn)道：“給人民多分一點(diǎn)，難道不對(duì)么？”
國(guó)王橫著眼睛，“你會(huì)成為王后的，所以我給你講多一點(diǎn)。如果你是領(lǐng)主，在你的領(lǐng)地里，人民受到了不公平的待遇，他們是會(huì)找你，還是來(lái)圣城，找國(guó)王？”
“他們來(lái)不了圣城，也見(jiàn)不到您?！?p> “他們會(huì)向自己的領(lǐng)主尋求幫助！所以，當(dāng)他們被武裝起來(lái)時(shí)，是會(huì)服從遠(yuǎn)在天邊的國(guó)王，還是會(huì)聽(tīng)命于近在眼前的領(lǐng)主呢？日后當(dāng)伯尼特治理這個(gè)國(guó)家，他的權(quán)力基礎(chǔ)，是來(lái)自于都不曾出現(xiàn)在圣城的老百姓，還是來(lái)源于那些愿意效忠于他的貴族領(lǐng)主呢？”
“我明白了?！卑材鹊皖^回答?！澳胛以趺醋觯俊?p> “雖然法恩這么對(duì)我，可他畢竟是我的親弟弟。你把我在籌備議會(huì)的消息告訴太后，他也就會(huì)知道，如果我當(dāng)著所有貴族的面，討論政策的執(zhí)行，貴族們所積累的怨恨必定會(huì)爆發(fā)出來(lái)。這股怨恨不會(huì)因?yàn)閲?guó)王，而只會(huì)針對(duì)他。到那個(gè)時(shí)候，我也不能保證，他會(huì)被指控上怎樣的罪名。讓太后再勸勸他吧，我已經(jīng)下令調(diào)回威魯曼，只要他離開(kāi)圣城，我會(huì)糾正所有的偏差，讓一切恢復(fù)正常，這是保全他最后的機(jī)會(huì)了?！?p> “是的，陛下，我知道該怎么做了?！卑材缺砬楣ы槪珒?nèi)心抵觸。
最后的機(jī)會(huì)么？不，他沒(méi)有了！就像她不曾被放過(guò)的麗莎.索雷一樣，她也不準(zhǔn)備放過(guò)這位法恩親王。因?yàn)樗龔膩?lái)不曾想過(guò)，要去兌現(xiàn)太后逼迫她許下的承若。
——
當(dāng)人們都做出了自己的判斷，堅(jiān)定了自己的立場(chǎng)，并準(zhǔn)備好最后的行動(dòng)之后，結(jié)局就已經(jīng)是注定的了。