裴燦松開肖權身上鐵鏈，縛住他的桎梏舒然脫開，肖權似簸箕一般挫坐在地。他瞇眼不敢妄動，一股子的陰氣不散于眼中。
李曲淮走近，微微俯身聽他說。肖權蒼白干涸的唇一張一翕間，李曲淮臉色霎時白如紙張。李曲淮難以置信的看著他，反復斟酌這一字一句的重量。肖權自知命不久矣，本也不打算茍活于世，他跪趴至盛放刑器的地方，掂拿起一把鋒銳剪刀刺向心口。如流水般紅色液體迸發(fā)出胸膛，蜿蜒似詭異游蛇爬向人踩著的寸地。肖權空洞的如虛妄的眼神似乎在訴說著某種不可告人的秘密。
李曲淮仍怔在原地，訥然的無助的茫然的端詳那溏血。張掌向后縮挪，不敢妄加置言，也不敢姑妄作為。不解九皇子聽到何種駭人之聞，只是瞥見他的神情不大同往日親和可人，愈加有了疏遠之感。到底是皇室中人，總是要高看一些，那心中自然是有所忖度有所顧慮的。
天氣陰冷，濃云連日不消，連最后的薄日也被無情遮擋。風簌簌撲打在臉上，馬兒迎著風濃密睫毛下的眼珠子也要瞇上一瞇，鞍上之人卻不為所動的牽著韁繩。雪還是如期而至，雖然比往年落后了兩三日。如竹節(jié)般削瘦透著貴氣的手攤開迎雪，笑靨劃過面容，眸子里的清卻是越過這掌中潔雪的。
沉醉在這雪的美麗動人中，于茫茫中一人影踱步姍姍。她是有著霜顏麗目，那非鳳非桃花的一雙眼，低眸時娉婷，抬眸時脈脈。一雙眉毛自然入鬢，似四月山黛綿遠丹碧。巧鼻秀挺如雪峰之巔，朱唇點綴于絕色之中。驀然站在這雪中，這窈窕女子更顯得不與世俗同流合污，非人間之物。
李曲淮不知何時已下了蹬，手中的紙傘撐開，兩只錦鯉躍然其上，靈動妙趣。
萬鄔是生平第一次見到雪，又歡喜又懼怕。它輕輕落在掌心時，絨軟可觸。當手指碰到它時，頓時化為冰涼的水落入雪面。既剛又柔，似落花劍法，是不可看破的。也許是風殘雪瀟瀟聲勢過大，她并未感覺到有人踏雪而來，只是凝望著這從蒼穹墜下的如破絮一般的東西。
“這便是雪嗎？”她問自己。如玉般冰清玉潔的手舉過頭，左右玩看，雪如雨落。
一頂傘遮住了萬鄔的目光，她驚詫回首，復是那張熟悉面孔。幾片調皮的雪落在她發(fā)絲間，細肩上。李曲淮不厭其煩的取下它們，雪化成水凝在掌心，他一側手便復歸于天地，回于初原。
“別走了。”他說。語氣里有著鴻蒙既破的堅定，有著渴望，也有冀求。
萬鄔一時忘了他放在肩上的手，只是仰視著他略帶凄清的瞳仁不多加言語，須臾，她頷首。
裴燦辭別張掌，一路追隨李曲淮來到客棧。也不知這里有什么稀奇的，整日往這里跑，裴燦在門前晃悠，腳下一顆石子踢飛了出去，恰好落在一人腳邊。李曲淮瞟了他一眼，又將石子踢了回去。裴燦撓頭笑笑，隨即客棧內又出來一個人。
裴燦這才想起來，還有一個女人她忘記了，正是因為她九皇子才會日日奔波于此地。
李曲淮認蹬上馬，遞手邀她上去，這位姑娘猶豫片刻，拉著他的手一躍而上。裴燦傻在原地，不知所以然，猶記得張大人府上還有幾匹好的馬兒，為何不再牽一匹呢？裴燦跑到李曲淮馬側，草草行了個禮，看了一眼略帶羞赧的姑娘，義正言辭道：“九皇子，這馬著實嬌小，張府還有幾匹上等的馬，若姑娘需要末將立即去辦?！痹偻蚓呕首訒r，眼里盡是刻毒，又不知說錯了什么。
萬鄔微微點頭，李曲淮只得罷休讓裴燦去張府領了馬。
一路遙去都城，本是雨雪霏霏之天抵達都城時已有了破晨開曉之兆。禁閉的城門在看到數仗軍隊時，轟然打開。無數子民均期待著九皇子的歸來，聽聞捷戰(zhàn)之訊，對他的崇拜更是多了三分。這次的，閨中女子也出來迎隊，不在躲于閨中。她們都希望多看俊朗的九皇子幾眼，也多希望九皇子能瞧上她們一眼。一片歡呼聲中，李曲淮悠然騎馬，馬踏著腳下鮮花，愈加顯得他風度翩翩、神采飛揚。
人們的眼神又匯集在他身旁的女子，天姿國色、芳華難覓。離國人都知曉這杜丞相掌中之女——杜嵋莊，自是容燁大度，氣質清晏。一提起九皇子無不想起郡主杜嵋莊，宛若他們是天造地設的一對眷侶。
但此刻馬上之傾城女子，容貌無不讓人艷羨，九皇子與其皆是白煙羅輕衣，更似一對神仙眷侶，不食人間煙火。有些自愧不如的女子默默離場，一場還未開始的競爭就此落幕。
威嚴朝堂之上，四級拾階上龍椅金翠點綴。離帝端威坐于其上，睱眼詳視這朝堂上的各色人物。大臣們無一敢抬頭，只有斂衽觀地，一片鴉雀無聲。直到大監(jiān)手持拂塵疾步而來，在離帝耳畔蜜語幾句后，離帝方才面色稍佳。又過了一陣，清脆的腳步聲踏行而來，李曲淮滿面春風的進入堂上。有幾個膽大的臣子低著頭斜睨了幾眼，其中屬杜丞相看得最久。
“拜見父皇！”李曲淮扶額行跪拜之禮，朱色官服上繡有四爪蛟蛇，盤盤焉栩嘉，金線于堂上煌煌生輝。離帝這才睜開眼，凝望著這階下之人，亦臣亦子。
“淮兒不辱使命?！彪x帝溫和說道，目光寸寸慈寧。端了片刻，其他人就被遣去，只余下父子二人在金碧輝煌的堂上。
“曲淮長大了?！彪x帝走下高階，撫摸他的頭，愈發(fā)漸長的他眉眼更神似其母妃，手中動作一滯，戚戚神色垂現(xiàn)。李曲淮向來有些懼怕離帝，自是沒有抬首更沒有看到這一幕，只是訝于為何他手中動作不再。
聊過幾句家常與北疆戰(zhàn)事，因離帝午夢清休，李曲淮就退了堂。他一路行回宮，胸中惴惴不安。高大的宮墻鎖住一切，回到這里才是戰(zhàn)爭真正的開始。
一金袍著身，玉冠束發(fā)，濃眉璃眼，渾身上下無不透著祟魅之氣的男子與其擦肩而過。