“那不行！”皇妃一聽(tīng)就急了，“那你以后要不承認(rèn)怎么辦？你今天必須把那些人欠賬的欠條都給我。要不我就把銀子都拿走?！?p> “你這個(gè)小叫花子好不曉事！”那個(gè)人叱道，“張爺大人大氣的能騙你一個(gè)小叫花子嗎！還不快再籌些銀子去！”
“那你們不會(huì)跑吧？”皇妃說(shuō)完又覺(jué)得他們要是拿了這二十兩銀子跑了，倒也不失為一件好事。也省得這些男人們以后再來(lái)賭。男人好像天生就不安分，肚皮還沒(méi)填飽就想著找刺激。
回到家里，老夫人還沒(méi)起來(lái)，皇妃趕忙換過(guò)裝束，裝作剛睡起來(lái)的樣子?？蛇€是被老夫人一頓嘮叨。原來(lái)小丸子中途醒來(lái)一次，把老夫人哭醒了，一看皇妃不在，還以為她又跟翠珍兒去玩了。皇妃吐吐舌頭，沒(méi)敢說(shuō)話(huà)。夜里應(yīng)皇子他們回來(lái)，翠珍兒她娘怕惹出事來(lái)，便把皇妃去寮棚的事說(shuō)了。應(yīng)皇子聽(tīng)了大為生氣，當(dāng)著眾人卻沒(méi)有表露，只是陰沉著臉一聲不吭。撒子見(jiàn)狀，便說(shuō)皇妃也是好心，不忍心看著翠珍兒一家受苦。大麻花卻不識(shí)相，說(shuō)道：“天底下苦命人鋪的一層，能可憐的過(guò)來(lái)嗎！”
撒子忙向大麻花使眼色，讓他閉嘴。又問(wèn)：“見(jiàn)到徐大哥了嗎？”
大麻花這才說(shuō)道：“見(jiàn)到了。徐大哥說(shuō)他已查遍集鎮(zhèn)所有客棧，并未見(jiàn)有欽差蹤影。且他已去軍寨見(jiàn)過(guò)那個(gè)康俊生，確信欽差也不在軍寨之中。說(shuō)欽差很有可能尚未到來(lái)。”
“?。啃齑蟾缫?jiàn)過(guò)康俊生？”撒子忙問(wèn)，“可是又去軍寨求見(jiàn)？”
“徐大哥只說(shuō)是康俊生派人去客棧將他請(qǐng)到了軍寨。只是他眼下并不清楚康俊生的用意。”大麻花道，“不過(guò)哪個(gè)康俊生對(duì)大哥倒是客氣的很?！?p> “那徐大哥可有說(shuō)康俊生跟他說(shuō)了些什么？”應(yīng)皇子問(wèn)。
“徐大哥說(shuō)只是問(wèn)了些王大人的情形?！贝舐榛ǖ溃爱?dāng)初徐大哥去軍寨求見(jiàn)康俊生之時(shí)，曾假說(shuō)是刑部王大人的親信，帶有王大人的薦書(shū)。康俊生大概是從手下得知此事，想跟徐大哥套近乎?！?p> “要說(shuō)還是皇妃有遠(yuǎn)見(jiàn)，及早讓徐大哥住到了客棧。雖則沒(méi)見(jiàn)到欽差，可卻跟康俊生拉上了交情，說(shuō)不定日后還能說(shuō)服康俊生放我們一馬?！比鲎悠鋵?shí)已經(jīng)打定主意絕不連累大家。大不了就是一死，他坦然的很。所以語(yǔ)氣輕松的給應(yīng)皇子寬心。
“就是就是?？悼∩鞘鞘裁慈?，要不是他來(lái)找你，你哪有那么容易能見(jiàn)到。”大麻花也道，“如今他主動(dòng)跟徐大哥套近乎，日后自然好說(shuō)話(huà)。徐大哥說(shuō)他還邀請(qǐng)徐大哥住在軍寨呢?！?p> 應(yīng)皇子知道他們倆的用意，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。此時(shí)他腦子里很亂，他生性悲觀(guān)，凡事總是做最壞的打算，對(duì)于康俊生來(lái)找徐子義，總覺(jué)得不會(huì)只是想跟徐子義套近乎這么簡(jiǎn)單?？蛇€能有什么呢，他卻一時(shí)想不明白。這幾天發(fā)生的事情沒(méi)有一件是好事，這讓他心里充滿(mǎn)了不祥的預(yù)感。想了想還是得先從眼前的事情解決，便對(duì)大麻花說(shuō)道：“你明日一早先去寮棚，只說(shuō)是陳媽的親戚，把她家的欠債還了。”
“我跟他們相熟，還是我去吧?！比鲎拥馈?p> “你跟著我去隔壁莊子去拉麥種?！睉?yīng)皇子道，“此地不宜久待，等徐大哥那邊一有結(jié)果，我們便即刻啟程?！?p> 第二天一早大家便各行其事，大麻花照著應(yīng)皇子說(shuō)的去了寮棚，撒子則跟應(yīng)皇子喂馬駕車(chē)，準(zhǔn)備去拉麥種。集鎮(zhèn)是他們此行最后的一個(gè)市集，出了集鎮(zhèn)從此再無(wú)人煙。有了以往的經(jīng)驗(yàn)，他們盡可能的把能想到的東西都備齊。雖然不能確定能不能到得了大荒山，或者那里適不適宜耕種，可應(yīng)皇子還是準(zhǔn)備了麥種和各種菜籽，想著就算走不到大荒山，也能在山窮水盡之時(shí)可以果腹。再者，他也需要通過(guò)這些準(zhǔn)備工作來(lái)給自己些信心，也給所有人信心，相信他們可以離開(kāi)這里。可還沒(méi)等他們收拾好出門(mén)，就看見(jiàn)大麻花回來(lái)了，一問(wèn)才知道，那個(gè)張明兒根本不跟大麻花說(shuō)話(huà)，告訴他，想要解決此事，必須得讓那個(gè)小叫花子過(guò)來(lái)。
撒子一聽(tīng)就怒了，要去找張明兒。被應(yīng)皇子攔住了。應(yīng)皇子已經(jīng)問(wèn)清了皇妃去見(jiàn)張明兒的經(jīng)過(guò)，知道這個(gè)人并非是兇神惡煞之輩，對(duì)皇妃也還算客氣。如此亦正亦邪，倒讓他吃不準(zhǔn)這究竟是個(gè)什么人。應(yīng)皇子暗悔不該讓大麻花走這一遭，應(yīng)該他自己去會(huì)一會(huì)這個(gè)人?？纱藭r(shí)他再要去，他們這幾個(gè)人就算是全暴露了。他們只顧說(shuō)話(huà)，沒(méi)留神皇妃什么時(shí)候出來(lái)了，一聽(tīng)張明兒指明讓她去便說(shuō)道：“我去就我去，我又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)他?！?p> “冰兒！”應(yīng)皇子厲聲道。嚇得大麻花一個(gè)激靈，他跟隨應(yīng)皇子這么長(zhǎng)時(shí)間，還是第一次見(jiàn)應(yīng)皇子這樣高聲。
皇妃卻不怕，可也沒(méi)有跟應(yīng)皇子頂撞，只是噘著嘴看應(yīng)皇子，一會(huì)兒才小聲嘟囔道：“不去就不去，發(fā)什么脾氣嘛！”
見(jiàn)應(yīng)皇子表情稍微緩和，這才又說(shuō)道：“我是說(shuō)我已經(jīng)跟他打過(guò)交道了，見(jiàn)一次跟見(jiàn)兩次也沒(méi)什么區(qū)別嘛。再說(shuō)我看他也不像是個(gè)壞人，要是能說(shuō)服他放過(guò)翠珍兒她們，這不也是好事一樁嘛。”
“皇子也是為皇妃好?！比鲎拥?，“能開(kāi)賭場(chǎng)的，都不是等閑之輩。若只是他們幾個(gè)，如何能使得那么些農(nóng)戶(hù)都受他們擺布？皇妃切不可低估了他們?！?p> “那現(xiàn)在該怎么辦嘛！”皇妃道。一邊懊悔的直跺腳，“都怪我！做事不經(jīng)大腦，要是那個(gè)張明兒僵住……”
皇妃這樣說(shuō)著，忽然就反應(yīng)了過(guò)來(lái)，——那個(gè)張明兒僵著非要見(jiàn)她，難不成是看出了她是女兒身？想到這里，忙把后半句話(huà)咽回了肚子里，怕讓?xiě)?yīng)皇子聽(tīng)出來(lái)。這個(gè)突然的發(fā)現(xiàn)讓她心智大亂，于是便擺手說(shuō)道：“哎，不管了不管了！愛(ài)他們?cè)趺粗伞！闭f(shuō)著便回屋去想對(duì)策了。
可想來(lái)想去，都覺(jué)得還是該再去會(huì)一會(huì)這個(gè)張明兒。他要是好說(shuō)話(huà)，那她就算給他五十兩銀子又有何妨？可他要是真有什么非分之想，哼哼！那就不能怪她不講江湖道義了。
想好了以后，就等著應(yīng)皇子他們走了開(kāi)始行動(dòng)。老夫人這邊很好瞞的。自從有了小丸子，老夫人除了吃飯睡覺(jué)上茅廁，幾乎是從不離開(kāi)。怕翠珍兒母女做慣了農(nóng)活手下沒(méi)輕沒(méi)重，怕皇妃什么都不懂照顧不了孩子，反正除了她，別人都不行。重心都在小丸子身上，對(duì)別的自然就疏忽了，皇妃到時(shí)候只消說(shuō)上茅廁，就可以輕松出門(mén)。
應(yīng)皇子不放心，在外面叮囑了翠珍兒她娘一番，不放心又回來(lái)囑咐了好一頓，讓皇妃切不可亂跑，不是鬧著玩的?；叔c(diǎn)頭如搗蒜，應(yīng)皇子說(shuō)什么她應(yīng)什么，只想讓?xiě)?yīng)皇子快點(diǎn)出門(mén)。約摸著應(yīng)皇子他們走的遠(yuǎn)了，就捂著肚子說(shuō)要上茅廁。老夫人正在和小丸子喝米湯，祖孫兩個(gè)你一口我一口，咿咿啊啊的說(shuō)著話(huà)。聽(tīng)到皇妃這樣煞風(fēng)景，便嗔了皇妃一眼。皇妃得令，趕緊出門(mén)。她本想就以真面目去見(jiàn)張明兒，看他能把她怎么樣，可想了想還是又扮成了小叫花子。來(lái)到了寮棚，直闖了進(jìn)去，坐在了張明兒的對(duì)面，直視著他。
張明兒正鼓搗著一副牌九，看見(jiàn)皇妃進(jìn)來(lái)，動(dòng)作慢了下來(lái)?？蛇€是一下一下的倒著牌，看著皇妃。兩個(gè)人就這么對(duì)視著，誰(shuí)也不肯服輸。最后還是張明兒敗下陣來(lái)，收回視線(xiàn)看著手里的牌九，問(wèn)道：“你是哪家……的？”
張明兒停頓了一下才說(shuō)出那個(gè)“的”子，一看就是中途變道，咽回了想說(shuō)的話(huà)。
皇妃可不管他，挑釁的一揚(yáng)頭問(wèn)道，“怎么？問(wèn)這么清楚是想要去提親嗎？”
張明兒萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到皇妃會(huì)說(shuō)出這話(huà)，驚愕之下被自己的口水嗆到了，不住的咳嗽著。也多虧這陣咳嗽，讓他不至于太過(guò)狼狽。
可能每個(gè)人都會(huì)有這種直覺(jué)，能感覺(jué)到面對(duì)的人氣場(chǎng)的強(qiáng)弱，你能否壓制的住。這種感覺(jué)甚至不用較量，在你們一見(jiàn)面可能就會(huì)感覺(jué)得到，就會(huì)覺(jué)得能吃定這個(gè)人?！@是不是就是前世的因緣？反正從皇妃第一次見(jiàn)這個(gè)張明兒，就算他再表現(xiàn)的像個(gè)土匪，皇妃也沒(méi)有怕過(guò)。但是此時(shí)，她不再咄咄逼人，而是放低聲音說(shuō)道：“我是女兒身，只是出于不得已才扮成這樣。但我是真的想要幫那些農(nóng)戶(hù)，不是幫他們，是他們身后都有老婆孩子，他們要是出事，受害的是她們。我也看出你并不壞，所以，我愿意出五十兩銀子，求你放過(guò)這些人，你也可以拿著這些銀子做個(gè)正經(jīng)生意。多行不義必自斃。你還年輕，有改過(guò)的機(jī)會(huì)?！?p> 張明兒已經(jīng)鎮(zhèn)定下來(lái)，看著說(shuō)話(huà)的皇妃，臉上說(shuō)不出是一種什么表情。又像是探究又像是冷笑，靜靜的聽(tīng)皇妃說(shuō)完，才問(wèn)道：“你們從哪里來(lái)？”
皇妃聽(tīng)出他問(wèn)的是‘你們’，這么說(shuō)他知道他們的底細(xì)？“你跟蹤我？！”她問(wèn)。
張明兒并不答話(huà)，只是微瞇著眼睛，視線(xiàn)向下看著皇妃?；叔X(jué)得自己明顯有些輕敵了，她坐直了身體，也拿出一副氣定神閑的樣子回看著張明兒說(shuō)道：“你既然這么厲害，怎么還用跟我問(wèn)這些？”
“為何會(huì)來(lái)此地？”張明兒又問(wèn)。
“流落到此唄?！被叔?。
“可是犯了什么事？”張明兒?jiǎn)枴?p> “我只知道我們一沒(méi)偷二沒(méi)搶?zhuān)鼪](méi)有殺人放火傷天害理。所以，我也不清楚我們究竟是犯了什么事?！被叔?。
張明兒若有所思的垂下視線(xiàn)，一會(huì)兒才說(shuō)道：“你們可會(huì)在此常??？”
皇妃搖頭。
“那你們還往哪里去？此出集鎮(zhèn)便是荒無(wú)人煙，你們?nèi)绾文堋睆埫鲀嚎粗叔瑳](méi)有說(shuō)下去。
皇妃一笑，“我們就是要去荒無(wú)人煙的地方?！闭f(shuō)著站起身來(lái)，從懷里掏出一封銀子，放在桌上：“銀子我是帶來(lái)了，放不放過(guò)那些農(nóng)戶(hù)你做決定。我也想明白了，救得了他們一時(shí)救不了他們一世。大家自求多福吧?！?p> 轉(zhuǎn)身要走，又回過(guò)身來(lái)，說(shuō)道：“對(duì)了，明天我還會(huì)讓那天來(lái)的那個(gè)人來(lái)找你，到時(shí)候，不管你愿不愿意放人，只管告訴他就行。別說(shuō)我來(lái)過(guò)?！?p> 說(shuō)罷轉(zhuǎn)身出了寮棚。
夜里，應(yīng)皇子一回來(lái)就問(wèn)皇妃有沒(méi)有去找張明兒，皇妃當(dāng)然是說(shuō)沒(méi)有了，說(shuō)她今天肚子疼，跑廁所還來(lái)不及呢，能去哪里。應(yīng)皇子又問(wèn)翠珍兒她娘，翠珍兒她娘已經(jīng)被皇妃警告，不敢亂說(shuō)，只說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)皇妃出門(mén)。話(huà)說(shuō)到這里，皇妃便趁勢(shì)說(shuō)不如讓大麻花明天再去跟那個(gè)張明兒好好說(shuō)說(shuō)，要是能說(shuō)的通最好，說(shuō)不通他們以后也不用再管這事了。應(yīng)皇子覺(jué)得也是，便讓大麻花第二天又去找張明兒。這回大麻花沒(méi)有白跑，回來(lái)說(shuō)那個(gè)張明兒開(kāi)價(jià)五十兩銀子，少一分也不行?；叔?tīng)了暗暗咬牙，罵張明兒手黑。可事到如今也只能是吃啞巴虧。
拿回了男人的欠條，翠珍兒她娘感恩戴德，雙手合十見(jiàn)人就拜。還說(shuō)那些被救的農(nóng)戶(hù)都感激皇妃要過(guò)來(lái)致謝。皇妃忙拒絕了，說(shuō)道：“以后你們都要管好自家男人，這一回有人救他們，下回可就不一定了。早點(diǎn)給翠珍兒說(shuō)個(gè)人家，也省得他爹打她的主意?！?p> 翠珍兒她娘不住的點(diǎn)頭。
助人為快樂(lè)之本。盡管自己前途暗淡吉兇未卜，皇妃還是很高興。加上小丸子馬上就滿(mǎn)月了，她很快就可以自由行動(dòng)，他們也就可以啟程了。所以這兩天她都處于一種興奮的狀態(tài)，忙活著收拾東西，琢磨著怎樣改進(jìn)馬車(chē)車(chē)廂，能讓他們祖孫三個(gè)都能待得舒適。思來(lái)想去，決定還是把凳子都去掉，加厚車(chē)廂底板，整個(gè)鋪上厚厚的墊子，就跟榻榻米一樣，上車(chē)就是炕。以后就一天天冷了，保暖是第一要素。