時建安十三年夏六月，夏侯惇欲領(lǐng)兵南征。荀彧諫曰：“劉備不可輕敵，更兼諸葛亮、龐統(tǒng)為軍師，將軍此去，必然有失?！?p> 惇曰：“吾視劉備如鼠輩耳，必擒之?！?p> 謀士陳登曰：“將軍不可輕視劉玄德，今又得諸葛亮、龐統(tǒng)，如虎生雙翅?！?p> 操曰；“諸葛亮、龐統(tǒng)何如人也？”
登曰：“諸葛亮，字孔明，道號‘臥龍先生’。龐統(tǒng)，字士元，道號鳳雛先生。二人皆上通天文，下曉地理，奇門遁甲，無一不精；熟讀韜略，有鬼神不測之機，非等閑之輩也。”
操曰：“比公若何？”
登曰：“某乃螢火之光，他如皓月之明，登安敢比臥龍鳳雛哉！”
惇叱曰：“元龍之言謬矣。吾看諸葛、龐統(tǒng)如蟲雞耳，有何懼哉！吾若不一陣生擒劉備，活捉蟲雞，愿獻惇首與丞相！”
操曰：“軍無戲言?！?p> 惇曰：“愿責軍令狀?！?p> 操曰：“汝早報捷音，以慰吾心。”
惇遂奮然而辭曹操，自引軍登程。
卻說新野劉備自得臥龍、鳳雛，以師禮待之，有關(guān)羽、張飛心中不悅，乃曰：“他二人年幼，有甚才學？兄長敬之太過！又未見二人其實效驗！”
玄德曰：“吾得二人，猶魚得水也。元直才干，前破八門金鎖陣，汝弟兄已見其功，元直尚且敬重二人，不可復(fù)多言?！?p> 關(guān)、張見說，不言而退。玄德平生愛結(jié)帽。一日，有人送犛牛尾至，玄德得尾而結(jié)之。孔明入見，正色而言曰：“明公無復(fù)有遠志，但事此而己耶？”
玄德遂投于地而言曰：“是何言也！吾暫忘憂耳?！?p> 孔明曰：“明公自度，比劉荊州若何？”
玄德曰：“不及?！?p> 孔明又曰：“明公自度，比曹操若何？”
玄德曰：“誠不如也?！?p> 孔明曰：“今皆不及，而明公之眾不過數(shù)千人，以此待敵，萬一曹兵至，當何以迎之？”
玄德曰：“備正愁其事，未得良策?！?p> 孔明曰：“可招募民兵，以充其數(shù)，亮自教之，可待敵也?！?p> 玄德遂招新野之民三千余人，命徐庶朝夕演教陣法，一進一退，不失其節(jié)。
忽報曹操差夏侯惇引兵十萬，殺奔新野。關(guān)、張先知，張飛曰：“可著孔明前去迎敵便了?！?p> 正說之間，玄德請商議軍機之事。關(guān)、張入見，玄德曰：“夏侯惇引兵十萬，火急到來，如何迎敵？”
云長躊躕未決。張飛曰：“哥哥使‘水’去便了?！?p> 玄德曰：“亮統(tǒng)為蕭何、張良，二弟乃吾之信布，皆不可缺，何須言也？”
關(guān)、張出，玄德請臥龍、鳳雛議事。玄德曰：“今夏侯惇引十萬兵到來，何以迎之？”
孔明日：“但恐二弟不肯賓服。如欲亮行兵，須假劍、印?！?p> 玄德即便付之。孔明聚集眾將聽令。張飛與關(guān)羽曰：“聽令去，別作理會?！?p> 孔明曰：“博望離此九十里，左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林，可以埋伏軍馬。云長可引一千五百軍，往豫山埋伏，只等彼軍來到，放過休敵；其輜重糧草必在后面，但看南面火起，可縱兵出擊，就焚其糧草。益德可引一千五百軍，去安林背后山峪中埋伏。只看南面火起，便可出，向博望城舊屯糧草處，縱火掩之。關(guān)平、劉封可引五百軍，預(yù)備引火之物，于博望坡后兩邊等候，至初更兵到，便可放火矣。去樊城取回子龍，令為前部，不要贏，只要輸，把人馬迤邐退后。主公自引一枝軍馬，以為救援。依計而行，勿使有失?！?p> 關(guān)、張問孔明曰：“我等皆離縣百里埋伏，你在何處？”
孔明日：“我與士元守縣?！?p> 張飛大笑曰：“見其智也！我們都去廝殺，你們在家里坐的，此是何理？”
孔明曰：“劍、印在此，違令者必斬！”
玄德曰：“豈不聞‘運籌帷幄之中，決勝千里之外’？兄弟不可違令?！?p> 元直亦勸曰：“孔明運籌，勝吾十倍，二位將軍勿疑。”
張飛冷笑而去。飛與云長曰：“我們且看他的計應(yīng)也不應(yīng)，那時卻來問他未遲?！?p> 二人去了。龐統(tǒng)一旁哂笑，除龐統(tǒng)、徐庶外，眾皆未知孔明韜略，不肯賓服。子龍引軍到了，孔明付計與子龍去畢，劉玄德問曰：“劉備若何？”
孔明曰：“今日可引兵就博望山下屯住。來日黃昏，敵軍必到坡下，主公便棄走；放火為號，主公可復(fù)回掩殺，天明罷兵。亮與士元引五百軍守縣。元直準備慶喜筵席，安排功勞簿。”
派撥已定，玄德亦疑。
卻說夏侯惇并于禁，李典，兵至博望，選一半精兵作前隊，其余跟隨糧草車行。是時，秋七月間，商飆徐起，人馬趲行。巳牌時候，夏侯惇在前，望見塵頭起處，便將人馬擺成陣勢。惇問曰：“此間何處？”
鄉(xiāng)導(dǎo)官答曰：“前面便是博望坡，后面乃是羅川口?！?p> 惇傳令，教于禁、李典押住陣腳。惇親自出馬于陣前，副將同宗夏侯蘭、護軍韓浩及數(shù)十騎將，兩勢擺開。敵軍到處，夏侯惇大笑。眾將問曰：“將軍何故笑耶？”
惇曰：“吾笑陳登在丞相面前，夸諸葛、龐統(tǒng)二村夫為天上之人；今觀用兵，足可見之也。似此等軍馬為前部與吾作對，正如犬羊與虎豹斗耳。吾在丞相面前一時夸口，要活捉劉備，今必應(yīng)前言也。不可停住，汝與吾弟催促軍馬，星夜土平新野，吾之愿稱也。”
遂自縱馬向前答話。新野之兵擺成陣勢，子龍出馬。惇罵曰：“劉備乃無義忘恩之徒！汝等軍士正如孤魂隨鬼耳！”
子龍大罵曰：“汝等隨曹操，鼠賊也！”
夏侯惇大怒，拍馬向前，來戰(zhàn)子龍。兩馬交戰(zhàn)，不數(shù)合，子龍詐敗退走。夏侯惇趕將來。眾軍先退，北軍掩殺將來，子龍押后陣抵當。約走十余里，子龍回馬又戰(zhàn)，不數(shù)合又走。韓浩拍馬向前諫曰：“趙云誘敵，恐有埋伏?！?p> 惇曰：“敵軍如此，雖十面埋伏，吾何懼哉！”
趕到博望坡，一聲炮響，玄德自引軍一枝沖將過來，接應(yīng)交戰(zhàn)。夏候惇回顧韓浩曰：“此即埋伏之兵也！吾今晚不到新野，誓不罷兵！”
催軍前進掩殺。玄德、子龍抵當不住，迤邐退后便走。
天色已晚，濃云密布，又無月色，晝風不起，夜風不作；晝風既起，夜風必大。夏侯惇只顧催軍趕殺，前面敗軍自認隊伍而走。惇傳令，趲后軍掩殺。于禁、李典趕到窄狹處，兩邊都是蘆葦。典與禁曰：“欺敵者必敗?！?p> 禁曰：“敵軍甚猥，不足畏也！”
李典曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，恐使火攻?！?p> 于禁曰：“曼成之言是也。吾速近前跟都督，你止住后軍?！?p> 李典勒回馬，大叫：“后軍慢行！”
人馬走發(fā)，那里攔當?shù)米?。于禁驟馬大叫：“前軍都督且?。 ?p> 夏侯惇正走之間，見于禁從后軍而來，便問如何。禁曰：“愚意度之，南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，恐使火攻?！?p> 夏侯惇猛省，言曰：“文則之言是也?！?p> 卻欲回馬，只聽背后喊聲震起，早望見一派火光燒著，隨后兩邊蘆葦亦著，四面八方盡皆是火，狂風大作，人馬自相踐踏，死者不計其數(shù)。夏侯惇冒煙突火而走，背后子龍趕來，軍馬擁并，如何得退？
且說李典急奔回博望城時，火光中一軍攔住，當先一將乃關(guān)云長也。李典縱馬軍混戰(zhàn)，奪路而走。夏侯惇、于禁見糧草車輛一帶火著，便投小路而走。夏侯蘭、韓浩來救糧草，正遇張飛。交馬數(shù)合，飛一槍刺夏侯蘭死于馬下，韓浩奪路走脫。直殺到天明，方收軍，殺的尸橫遍野，血流成河。
夏侯惇收拾敗軍而回許昌。
卻說孔明收軍，關(guān)、張二將上馬說：“孔明真英杰也！”
行不數(shù)里，見一輛車一馬，引五百軍來迎，視之，乃孔明、士元也。二將下馬，拜伏于車前。須臾，玄德、趙云、劉封、關(guān)平等皆至，收聚眾軍，糧草數(shù)百車，分賞將士，班師回。孫乾引新野父老出城迎接，望塵遮道，拜舞雀躍而喜曰：“吾屬全生，皆使君得賢人之功也！”
回至縣中，龐統(tǒng)曰：“夏侯惇雖然敗去，曹操必自引兵矣！”
玄德曰：“似此奈何？”
龐統(tǒng)曰：“孔明計定，吾人亦有一計可敵操兵?！毙乱娍酌鲹嵊鹕瘸聊谎浴?p> 玄德問士元求保全之計。士元曰：“孔明不言，因其乃是蔡氏族親，不忍圖之。新野小縣，不可久居。近聞荊州劉景升病在危篤，借荊州以圖安身，兵精糧足，可以抗拒曹操也?！?p> 玄德曰：“公之言甚善，奈何備感景升之恩，吾亦不忍圖之！”
士元日：“今若不取，后悔何及！”
玄德曰：“吾寧死不忍作無義之人?！?p> 眾皆嗟嘆不已。士元曰：“且理會軍伍事。”
卻說夏侯惇回至許昌，面縛見操，跪于階前請死。操乃就教解縛，請上廳問其故。惇曰：“某至博望坡下遇敵軍，欲盡力取劉備，被諸葛亮用火攻；火起處，自相殘害，十傷四五?！?p> 操曰：“汝自幼用兵，豈不知狹處用火攻也？”
惇曰：“于禁曾言，悔之不及！”
操問于禁，禁將前言以答之。操曰：“文則固如此高才，堪任大將軍矣。”遂厚賞之。操曰：“吾心上所憂乃劉備、孫權(quán)和馬超矣，余皆不足介意。吾今有精銳之眾百萬，不乘此時掃平江南，失其機會也?！?p> 便傳令：“起軍五十萬，曹仁、曹洪為先鋒；張遼、張郃為第二隊；夏侯惇．夏侯淵為第三隊；于禁、李典為第四隊；吾為主將，統(tǒng)文武大將為第五隊：各引軍十萬?！?p> 又令許褚乃為折沖將軍，引三千軍在先鋒之前，所到之處，逢山開路，遇水疊橋。選日出師，必然得勝。荀彧等守許昌。選定在秋七月末旬丙午日出師。
曹橾令五隊軍馬先發(fā)三隊，次第而行。
卻說荊州劉表病重，使人請玄德來托孤，時尚未知曹兵來。玄德引孔明星夜到荊州見劉表。表曰：“吾今病在膏育，托孤于賢弟。我子無才，諸將零落；吾死之后，賢弟可攝荊州?！?p> 玄德拜于床下曰：“備當盡竭忠誠，扶助賢侄，安敢以攝荊州之重任乎？”
玄德力辭不受。次日，人報曹操兵來。玄德急辭劉表，星夜再回新野。士元問其故，玄德乃言托孤之事。士元曰：“主公不受，禍不遠矣?！?p> 玄德曰：“景升待我甚厚，今若舉此事，人言我忘其大恩，故不忍也?！?p> 卻說劉表病重，又聞曹操領(lǐng)百萬之眾來平江、漢，此驚不小，商議寫遺囑，令弟劉玄德輔助長子劉琦作荊州之主。蔡夫人聞之大怒，閉上內(nèi)門，使蔡瑁、張允二人把住外門。其時長子劉琦知父病重，急離江夏，徑到荊州父親處探病，至外門，蔡瑁急當住曰：“荊州命君撫臨江夏，為國東藩籬，其任至重；今棄其眾而遠來，倘東吳兵至，如之奈何？若入見，父必生嗔怒，其病轉(zhuǎn)增，非孝敬也。君宜速回。”
劉琦立于門外，大哭一場，上馬再回江夏。八月戊申日，劉表在內(nèi)大叫數(shù)聲而死。
蔡夫人與蔡瑁、張允商議，假寫遺詔，令次子劉琮為荊州之主，方舉哀報文武知會。此時劉琮方年一十四歲，頗聰明，乃聚眾言曰：“吾乃漢室宗親，有荊州之地。今父辭世，吾兄見在江夏，更有叔父劉玄德在新野。汝等立我為主，倘兄與叔興兵問罪，如何解釋？”
眾官未有言對，只見階下幕官李珪出班答曰：“公子之言，理當至善?？杉卑l(fā)哀書，報知江夏，就請大公子為荊州之主，就教劉玄德一同理事，北可以敵曹操，南可以拒孫權(quán)。此萬全之計也?！?p> 蔡瑁向前言曰：“汝等何人耳，敢亂道以逆故主之遺言也！”
李珪出，大罵蔡瑁曰：“皆是蔡氏宗黨逆子，送了荊、襄之九郡也，吾寧死，不愿為亂法度之人也！”
蔡瑁令推出斬之，將首級獻于階下。遂立劉琮為主，不報劉琦并玄德知，將靈柩上車。蔡氏宗族并分領(lǐng)荊州之兵，護送蔡夫人、劉琮前赴襄陽屯扎，以防劉琦、劉備之亂。就葬表于襄陽城東四十里漢陽之原。卻令治中鄧義、別駕劉先守荊州。
琮到襄陽，卻才下馬，有飛報到。報云：“曹操引大軍徑望襄陽而來。”
琮遂請蒯越、蔡瑁等商議。東曹掾傅巽，字公悌，進言曰：“今故主新亡，大公子在江夏猶不知；倘若知時，必興兵奪之，則荊州危矣，此一利害也。如今主公自在襄陽，又不報玄德知之；而新野止有一江之隔，他若得知，必興兵問罪，此二利害也。即目曹操引百萬之眾，欲吞江、漢，此三利害也。雖有三處之患，巽有一策，可使荊、襄九郡之民安如泰山，亦足以保主公之名爵也?！?p> 琮問：“何策可保？”
巽曰：“可將荊、襄九郡人馬獻與曹公，則曹公必重待于主公也?！?p> 琮叱之曰：“是何言耶！孤受先君之基業(yè)，坐尚未穩(wěn)，何一旦受制于他人？吾必不為也！”
蒯越曰：“傅公悌之言是也。主公若不聽納，其危有三?！?p> 琮曰：“何為三危？”
越曰：“逆順有大體，強弱有定勢。今曹丞相南征北討，以朝廷為名，主公拒之，以人臣而拒人主，逆道也，此名國危，一也。主公以新造之楚而拒抗中原百萬之師，此為勢危，二也。主公勢弱，必求救于玄德以援之，量玄德何足以御曹公？若使足御曹公，則玄德安肯居于主公之下哉？此號身危，三也。有此三危，而欲與曹公爭衡，正如一塊土而填大海，豈不難乎？況荊、襄之眾，聞曹公之兵勢若飄風，威如雷電，未戰(zhàn)而膽先寒，安能與之敵哉？”
琮曰：“諸公善言，非吾不從，安忍以先君之業(yè)一旦廢之？此誠取笑于天下也。”
言未必，一人昂然而進曰：“吾有片言為荊、襄悠久之計，還可聽納否？”
不知劉琮決議如何，且聽下回分解。