夜色漸深,淮寧城內(nèi)卻有些熙攘,司鳳儀站在窗前望著不斷朝城門(mén)行駛的馬車(chē)、人流,猜想這些離開(kāi)的大約都是今日被淘汰的佳麗及親人或奴仆,數(shù)量看起來(lái)實(shí)在有些壯觀。
“明日的比賽應(yīng)是武試,姑娘還是早點(diǎn)休息,養(yǎng)精蓄銳才好?!卞\雪的聲音傳入耳膜,司鳳儀回頭見(jiàn)她從廚房里端來(lái)幾份小菜和一份排骨湯,雖然有些饑餓卻還是望著樓下的人流說(shuō),“沒(méi)事,等等寶兒吧,她說(shuō)讓我等她一起吃晚飯?!?p> “姑娘指的是佟寶兒姑娘嗎?”錦雪抬頭問(wèn)道。
“是啊,怎么了?”
錦雪沉默片刻才說(shuō),“佟姑娘的外祖乃是江湖上比較有名的煉器世家,她這趟出來(lái)恐怕是瞞著家人的,后面的比試不知道她能否受得住?!?p> “哦?”司鳳儀一愣,思緒被拉回現(xiàn)實(shí),她緩緩坐回桌旁,思慮片刻才問(wèn),“我聽(tīng)說(shuō)有個(gè)姓明的家族也極擅長(zhǎng)鍛造兵器,不知與寶兒的外祖有何關(guān)聯(lián)?”
“姑娘聽(tīng)說(shuō)過(guò)明家?那便是了,佟姑娘的外祖家正是姓明?!?p> “真的?”司鳳儀一震,沒(méi)想到這個(gè)世界竟然這么小,那也就是說(shuō),佟寶兒和那位秀女齊小姐也是姻親?
便在此時(shí),她聽(tīng)到屋外傳來(lái)少女?huà)汕蔚穆曇?,“鳳儀,你在嗎?我是寶兒?!?p> 佟寶兒來(lái)得這樣快倒讓司鳳儀有些意外,她雖然提前幫忙訂了房間,卻猜想她收拾行李、退房再趕過(guò)來(lái),怎么也得三四個(gè)小時(shí)以后。
錦雪將佟寶兒迎進(jìn)來(lái)的時(shí)候,她顯得格外興奮,“這間客棧的環(huán)境可比我那邊好多了,鳳儀,你真會(huì)挑地方?!?p> 司鳳儀干笑兩聲,伸手招呼她過(guò)來(lái)用餐,事實(shí)上客棧是墨青安排的,她壓根兒沒(méi)去城里的其它客棧瞧過(guò),但由此可見(jiàn),墨青的眼光還算不錯(cuò)。
飯后為了消食,司鳳儀邀佟寶兒一起出去走走,錦雪看似有些擔(dān)憂,她卻不以為然道,“我們并不走遠(yuǎn),就在附近的街道轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?!?p> 錦雪無(wú)奈,只能默然應(yīng)允。
出了客棧之后,司鳳儀才斟酌著問(wèn)佟寶兒,“你今日說(shuō)外祖家精通鍛造術(shù),可我聽(tīng)過(guò)的鍛造世家只有齊州郡的明家,你可認(rèn)得嗎?”
“你聽(tīng)過(guò)明家?那就是了,我外祖家正是姓明?!辟殐旱故侵毖圆恢M,卻讓司鳳儀愣了愣才問(wèn),“那你一個(gè)人出來(lái),難道是瞞著家人的?”
聞言,佟寶兒神色微黯,許久才說(shuō),“鳳儀,你有所不知,我父親……我父親是入贅明家的,所以在家中沒(méi)什么地位,幾個(gè)舅舅姑母都不大看得起他,連累我母親也總是長(zhǎng)吁短嘆。雖然外公對(duì)我很好,可我那些表兄弟姐妹們看我的目光總是帶些輕視,所以我才偷偷溜出來(lái),我想證明給他們看,也想讓爹爹能夠揚(yáng)眉吐氣,為我感到驕傲?!?p> 這番話聽(tīng)得司鳳儀腳步微頓,轉(zhuǎn)頭望著她,壓低聲音問(wèn),“寶兒,那你可知道鳳理閣是做什么的?”
她們此刻并不在主街道上,而是客棧后面的小巷子里,周?chē)腥讼∩?,兩旁的高墻將月光及燈光遮掩的光線有些黯淡,襯得司鳳儀那雙黑眸明亮如星,其中蘊(yùn)含的一抹薄冷卻讓佟寶兒有些心慌的退后兩步,咬了咬牙才說(shuō),“我……我聽(tīng)二舅說(shuō)過(guò)一些,他原本是打算讓我的五表妹來(lái)參加,可后來(lái)不知為何改了主意,我……我便偷了她的名貼獨(dú)自上京參加比試,但其實(shí)也不是特別……特別清楚?!?p> 司鳳儀沉默片刻才繼續(xù)向前踱步,低聲對(duì)她說(shuō),“寶兒,倘若我們最終能夠入選,將來(lái)便得按照那里的規(guī)矩辦事,你可要想清楚了?!?p> 慢慢跟上她的腳步,佟寶兒點(diǎn)點(diǎn)頭,像是下定什么決心道,“我知道,路是我自己選的,無(wú)論將來(lái)如何都不會(huì)后悔,人總要向前看,凡事都龍頭后悔,那人生又有什么意思?!?p> 這話從她口里說(shuō)出,讓司鳳儀感覺(jué)十分驚訝,她看著佟寶兒,心想這個(gè)時(shí)代的女子習(xí)慣了逆來(lái)順受,很少見(jiàn)到敢于反抗家族、自己改變未來(lái)的女子,這個(gè)丫頭果然很另類(lèi)。正因?yàn)橘殐旱男郧楣衣收妫屗闹猩鰳O投緣的歡喜,她伸手拍拍她的肩說(shuō),“那好,那我們就一起努力,希望明天都能順利過(guò)關(guān)吧。”
“嗯,我相信沒(méi)問(wèn)題的,”佟寶兒得到鼓勵(lì)愈發(fā)精神奕奕,“我聽(tīng)說(shuō)明日的武試先是混戰(zhàn),屆時(shí)刀劍無(wú)眼,鳳儀定要小心。”
“混戰(zhàn)?”司鳳儀一愣,眉峰微蹙。
她沒(méi)想到“鳳理閣”選人竟如此殘酷,正待問(wèn)得詳細(xì)些,卻聽(tīng)佟寶兒續(xù)道,“當(dāng)然,規(guī)則是點(diǎn)到即止,可真到那個(gè)時(shí)候,恐怕難免會(huì)有傷亡?!?p> 司鳳儀認(rèn)可的點(diǎn)頭,心想她如今的真氣才修煉到第三層,也不知夠不夠應(yīng)付明日的局面,看來(lái)還得想些其它辦法才行。
雖然早有準(zhǔn)備,可第二日進(jìn)入華園的時(shí)候,司鳳儀的目光掃過(guò)場(chǎng)中百余名佳麗時(shí),心中還是有些意外。
“其她佳麗都退出比賽了?”司鳳儀好奇的問(wèn)。
佟寶兒低聲答,“應(yīng)該沒(méi)有,我聽(tīng)說(shuō)華園今日被分成五個(gè)賽區(qū),每區(qū)一百人,這樣錯(cuò)開(kāi)的話不至于現(xiàn)場(chǎng)太混亂造成太多傷亡,但今年的人數(shù)特別多,聽(tīng)說(shuō)每個(gè)賽區(qū)只留二十人,真的很殘酷?!?p> 二十人?意思是淘汰比例達(dá)到了百分之八十?司鳳儀感覺(jué)有些不可思議,忽聽(tīng)站在她們附近一位手持彎刀的女子湊過(guò)來(lái)問(wèn),“你們好像知道的挺多啊,那你們知不知道剩余的百人再如何比試?”
佟寶兒與司鳳儀同時(shí)抬頭,只見(jiàn)這是位個(gè)頭不高但皮膚極白的女孩子,臉頰微圓,略顯嬰兒肥,一雙忽閃的大眼睛里,瞳色卻呈現(xiàn)琥珀般的金黃,加之眼眶深凹,竟似個(gè)異族女子。