蓬溪縣城廂鎮(zhèn)芝寶齋糕點鋪，鋪子里有史以來最年輕的糕點師江正品吩咐伙計道：“二哥，任家小姐的蓮子酥里的蓮子，須得去掉蓮心再打粉?！蹦潜环Q作二哥的伙計蔣二笑道：“卻是古怪。前兩天舒家的蓮子酥還特地吩咐要保留蓮心，今天卻又反過來了！”江正品正色道：“那舒家舒大老爺口渴易怒，夜不安寢，明顯是心火太旺，正要蓮心祛祛他的心火，豈有反而去掉蓮心之理！”蔣二道：“那任大小姐必須去掉蓮心，又是什么緣故？”江正品笑道：“你啥時候管我叫聲二哥，我啥時候就告訴你。”蔣二道：“我比你大三歲，那還得等三年才行?！贝蠹叶急蝗堑霉笮?，其中一個伙計說到：“等三年也不行啊，江師傅家里只有他一個獨子，這個二哥是怎么也當(dāng)不上的。”眾人吃了一驚，心里都暗暗埋怨這伙計冒失，果然就見江正品臉色一沉，眼里的目光迅速黯淡了下去。眾人忙各自埋頭做起自己的事情來。
江正品雖然成了糕點師，但任家的糕點一向就要求他親自送，所以糕點做好后，江正品就拎了籃子，向小潼場而來。到了任家，將糕點交給阿三叔，江正品照例坐在任大老爺旁邊，陪他說話。任大小姐閨房內(nèi)，丫鬟小翠緊攥著雙拳，對望著窗外發(fā)呆的小姐道：“小姐又在想糕點了吧？”小姐不禁臉紅了紅。小翠嘻道：“我又沒說你想小江子了，你臉紅啥呢！”小姐霎時滿臉通紅，啐罵道：“死小翠，都成了廢人了還貧嘴。”不想一句話捅到了小翠的痛處，只見小翠嘴張了張，“哇”地一聲大哭起來。小姐慌了，道：“我逗你的呢小翠，你一定會好起來的！”小翠抬起緊攥的雙拳，嚎哭道：“這么多醫(yī)生都看不好，肯定好不了了，我這輩子完了。我要被老爺趕出去了小姐！”小姐忙一把摟住了小翠，安慰道：“你這手又沒有受過任何傷，哪有好不了的道理，時間一長自然就好了。就算不好，我也讓你一輩子跟著我。”正說著，就聽阿三叔在外面喊：“小翠，出來拿糕點?！眱扇粟s緊住了口，小翠抹了抹臉，打開門，伸出右手腕接過籃子，說道：“阿三叔，你讓小江子過來一下，我有話問他。”阿三叔答應(yīng)著去了。小翠關(guān)上門，回過頭來沖小姐霎了霎眼睛。小姐佯怒道：“是你要找他過來，關(guān)我甚事！”小翠道：“我巴心巴肝要替別人出頭，別人卻不領(lǐng)情。罷了，我還是叫他別來了?！北阊b著要開門出去。小姐急道：“回來！你這個死丫頭。一會兒叫人來，一會兒叫人不來，哪有這么折騰人家的！”小翠嘿嘿道：“只怕我折騰的不是「人家」！”
正鬧著，只聽門外道：“小翠姑娘，我到了?！毙〈錄_小姐扮了個鬼臉，打開門，卻用身子半擋著門，讓小姐能看到小江子，小江子卻看不到屋里，然后對小江子道：“小江子，你這次送的糕點，卻又有什么講究？”江正品道：“上回說到大小姐晚上失眠多夢，易生憂慮，這是由于大小姐肺氣過盛，肺金反克心火所致。所以，這次小的就給大小姐加做了一道蓮子酥，用的祛心蓮子，給大小姐補補心氣?！毙〈淠睦锫牭妹靼祝瑓s道：“難得你這么用心。我成天陪小姐在這屋里，悶也悶死了。你在外面，可遇到過什么有趣的事兒，講來我解解悶也是好的?！苯沸睦锩靼?，其實是小姐想聽，就說道：“前些日子，我們店的伙計蔣二回了趟老家遂寧縣，回來后倒講了件他老家發(fā)生的奇事：他們村有個孤老婆子，養(yǎng)了一條狗。那孤老婆子有個妹妹，離他們村大概六七里地。有一天半夜，那妹妹一家正睡得香，門外卻傳來凄涼的狗叫聲，還有狗爪子刨門的聲音。一家人很是驚駭，點亮油燈，拿著鋤頭棍子的，打開門一看，門外站著條受傷流血的狗。仔細(xì)一看，卻是姐姐養(yǎng)的狗。一家人心知有異，連夜趕往蔣二他們村。到了姐姐家，發(fā)現(xiàn)那孤老婆子已經(jīng)被殺死在家中，家中被翻得亂七八糟，顯然為賊所害。報官后，官府前來勘驗，那狗卻突然沖上去扯住縣大老爺?shù)难澞_。剛開始，眾差役趕緊把狗趕開。沒過一會，那狗瞅著機會又沖了上去。反復(fù)兩三次，那縣大老爺就阻止了差役們，任由那狗把他拖出屋外。出門后，那狗放開了縣大老爺，徑直往前走，眾人在后跟著。只要每到岔路，那狗必停下來東嗅嗅西嗅嗅，然后選條路繼續(xù)前行。就這么走了大概五六里，卻到了一條河邊。那狗望著河面，發(fā)出嗚嗚的悲鳴聲。眾人情知賊人已經(jīng)涉河而過，無不惋惜，那狗子隨后也不知去向?！?p> “此案就此成了懸案，急得縣大老爺夜不能寐，天天追比眾差役。過了一段時間，有一隊差役，正在大街上巡邏，突然竄出來一條狗，趴在眾差哥面前嗚咽流淚。眾差哥正愕然間，那狗突然竄了起來，將一個路人撲倒在地。那路人滿臉驚駭，爬起來就跑，又被那狗再次撲倒。狗子卻也不撕咬他，只是對著差哥們嗚嗚地叫。突然，一位差哥大叫道：「這狗子就是被殺的那老婆子的狗！」眾人大驚，一哄而上，扭住那路人，連人帶狗押往縣衙?？h大老爺大喜，立即帶著狗子去搜查那路人家。一到地方，那狗子立即上躥下跳，不一會兒，把那孤老婆子的首飾衣物、殺人兇器全翻了出來！那路人當(dāng)場認(rèn)罪?！?p> “縣大老爺感激狗子幫著破了人命大案，又驚異于狗子的靈性，便欲將那狗恩養(yǎng)于衙中。但狗子不管不顧，徑直回了村里，跑到老婆子墳前臥了下來，一動不動。眾村民感其忠義，紛紛欲將狗子領(lǐng)回家中，那狗一概不理；眾人又紛紛備上食物和水，狗子也始終不吃不喝！過得十來日，竟活生生絕食而死！眾村民流淚將此事上報官府，縣大老爺慨嘆不已，下令就在老婆子墳旁邊，專門為這條狗建了個墓，并親自題名「首陽之?！?，又題曰「犬中伯叔」，一時轟動了整個遂寧縣。”
小翠和小姐聽得后來，都哭了起來，這時小翠卻道：“那知縣怎么突然提起那狗有多重？餓死的，自然沒有多重！”小姐便在屋里道：“平時讓你認(rèn)字讀書你不學(xué)，這回讓小江子笑話了吧。那縣令是將這義犬比作餓死首陽山不食周粟的伯夷叔齊，評價高得很呢。”小翠不服道：“哎呀小姐，誰能像你這么飽學(xué)啊，小江子他也不一定知道呢?！痹捯粢宦洌吐牻份p輕吟道：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農(nóng)虞夏忽焉沒兮，我安適歸矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”小翠瞠目結(jié)舌，半晌才道：“本姑娘是人，哪里聽得懂鳥語！”一直沒有動靜的小姐這時突然道：“小翠你進來一下。”小翠便關(guān)了門，進去了。一會走了出來，兩拳之間夾著一個銀錠，約么二兩左右，說道：“小姐說，這蓮子酥很好，配方很精心，這銀錠是給你買書用的！”江正品慌忙道：“不用不用，小的現(xiàn)在是芝寶齋的糕點師，一年有二十吊錢的工錢，家里夠花了。”便聽小姐在屋里沉聲道：“你要以后不來這里了，那就不要吧！”江正品聽了，只好伸手去接，卻見小翠用兩個拳頭夾著，不知她啥意思，不由躊躇起來。小翠急了，道：“你快取過去呀。”江正品道：“你干嗎用拳頭夾著？”小翠“哇”地哭了起來，道：“你以為我想攥著拳頭啊，我手張不開??！”江正品大吃一驚，趕緊取了銀錠，問道：“你這手卻是怎么了？”小翠哭道：“本村李嫂生孩子，我去看熱鬧。只見她緊抓被子，撕心裂肺地哭喊著，我也忍不住握緊雙手替她使勁。誰知她孩子生下后，我的手卻張不開了！”
江正品道：“你把手伸過來我看看。我可能需要捏一下。”小翠怕小姐不悅，說道：“去去去，你又不能治，看什么看?！眳s聽小姐道：“你就讓小江子看看吧?！北銓㈦p拳伸到江正品面前。只見兩個拳頭攥得緊緊的，掰都掰不開。江正品沉默不語。小翠道：“你怎么不說話？”江正品欲言又止，正欲告辭，突然聽小姐道：“小江子，小翠這病你能治？”江正品囁嚅道：“小的……小的……”小姐道：“這倒奇了。既然能治，為何不替她治了？敢情她跟你有仇？”江正品慌忙道：“沒有沒有，只是……小的發(fā)過誓，此生永不行醫(yī)！”便聽小姐冷笑道：“既是如此，那我可千萬別也得了這病！”江正品沖口道：“你自然不同！”說完后才知道說錯了話，不由面紅耳赤，手足無措。小翠早呆住了，也不說話。小姐靜了一會兒，輕聲道：“小翠雖是丫鬟，跟我卻情同姐妹。你要能治，就給她治了吧?！苯烦聊肷?，道：“小的先父因為行醫(yī)，慘遭變故，家破人亡！小的在他靈前發(fā)過誓，此生永不行醫(yī)！”小姐輕輕嘆了口氣，道：“你剛才卻說：我自然不同。”江正品漲紅了臉，道：“那是……那是不同的！”小姐沉默了一會，道：“小翠是伴著我長大的。她得病，其實跟我得病，并無不同！你實在為難，也就算了?！苯肺⒁怀烈鳎f道：“小翠姑娘這病，原不是病，而是撞了邪了。她是被鬼緊緊攥著了她的拳頭，俗語叫做鐵拳套，所以她張不開。先父曾經(jīng)給人治過，傳授于小的，所以小的熟知。但要驅(qū)邪，卻需要法器，小的今天先回去，備齊了法器，再過來給小翠治病?！毙〈湟娝柿耍泵Φ溃骸敖鬆斈阙s緊回去吧，明天就帶上法器來給我治??！”逗得兩人都笑了。小姐慢慢道：“小翠不用著急，江公子必是信人，他自會及時趕來。江公子你一路慢走！”江正品見小姐突然改了稱呼，也不知她是何用意，諾諾告退而出。
第二天，江正品卻沒來；第三天也沒來。小翠急得六神無主，小姐安慰她道：“許是店里有事。一旦能脫開身，他必會馬上來給你治病?！毙〈湟娦〗銓π〗痈牧朔Q呼，本來不敢造次，這時卻發(fā)急道：“什么事那么重要！也是我們做丫頭的命賤，真要是小姐你呀，天大的事他也早趕過來了！你看他那天那話，「你自然不同」，”小翠昵著鼻子學(xué)著江正品的話，“你再不同，沒了我，他也只能白流口水罷了?！毙〗阈叩蒙锨熬推〈?。到得第四天下午，看著小江子又不會來了，小翠正在跟小姐抱怨，突聽阿三叔在門外喊到“小翠，江正品給你治病來了！”
小翠大喜，趕緊打開門，隨阿三叔一頓小跑到了堂屋。只見堂屋里擠滿了人，小江子身穿道袍，正襟危坐在任大老爺身邊，地上放著一個繪有先天八卦圖案的籃子，籃子遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實的。見小翠出來，江正品把小翠帶到神龕前，那里添立了一尊老君像。江正品對著老君像，恭恭敬敬拜了三拜，轉(zhuǎn)頭對小翠道：“我待會施法驅(qū)邪，需要初祖太上老君法力加持。你且在他像前行三拜九叩大禮，祈請老君施展無上法力，為你解除鐵拳套?！毙〈湟娦〗拥烂舶度?，一臉肅色，不敢怠慢，趕緊到神龕前跪下，萬分虔誠地給老君行禮禱告。禮畢，江正品給小翠兩只拳頭上各貼了一道符，拿出一把桃木劍，腳下踏著古怪的步伐，一邊口中念念有詞，一邊不斷用桃木劍拍打著小翠的雙拳。突然，他疾步走到籃子邊，雙手伸人入籃中，暴喝一聲“開”，猛地把雙手舉到小翠眼前。眾人睜眼望去，卻見他兩手各自緊緊攥著一條蛇，那猙獰的蛇頭則狠狠地咬在他的拳頭上。小翠一聲尖叫，頓時昏了過去。眾人趕緊扶住小翠，一陣呼喊搖晃，小翠才悠悠醒來。江正品見小翠睜開眼睛，立即遞了一杯熱水給小翠，小翠伸手接過去，喝了一口，就聽得一片驚呼聲：“你的手竟然好了！”小翠一愣，才意識到自己右手居然握著水杯！頓時站起身來，大叫著，歡天喜地地跑了。
小翠跑到小姐房中，一邊不停地伸縮雙手，一邊添油加醋地述說著江正品如何大展神威、神驚鬼遁，神奇地解了她的鐵拳套。聽得小姐心里直癢癢，嘆道：“偏生我就不能在現(xiàn)場看著。你快去把江公子叫來，我要聽他親自再講一遍?！?p> 小翠這回也不戲弄小姐了，匆匆趕到堂屋，把正被一群七嘴八舌的人圍著的江正品拖了出來，一路小跑到小姐房門外，把門半開著，自己照舊站到門邊。小姐道：“江公子治好了小翠的病，我很是歡喜。想不到你還會降妖伏魔?！苯仿犓@么高興，心情便特別地好起來，笑道：“哪里是什么妖魔鬼怪，小的都是故弄玄虛的，不過是借用了一下祝由科的療法而已！”小翠和小姐都大吃一驚。小姐大奇道：“祝由科？那是什么？我從來沒聽說過?！苯返溃骸白Ｓ煽埔簿褪侵尾∈?。醫(yī)本是從巫來的，最初巫醫(yī)一體，后來醫(yī)進巫退，醫(yī)里便有了個祝由科的分支，以畫符打醮等方式替人驅(qū)邪治病。小的見小翠姑娘這病離奇，便想到了用祝由科的療法或許有效。”小姐道：“這個卻是為何？”江正品道：“小翠姑娘這雙手，雖然緊攥不開，但卻膚色形態(tài)如常，并無任何疼痛扭折，顯然本沒有受傷，只是情志為病。以前曾聽小翠姑娘說過，她母親是難產(chǎn)而死，這病根就是那時種下的。今次她見李嫂生孩子，立即心中恐懼發(fā)作，情不自禁地攥緊拳頭，替李嫂使勁發(fā)力，實則是為著她的母親……”小翠插口道：“我那時候并沒有想到我媽?！薄澳阋敲髦耄炊鴽]事了，李嫂生了，你的手自然就松開了。正因為你其實是暗著想，就是你自己都不知道的那種想，所以雖然李嫂生下了孩子，你卻并不相信，還是照舊攥緊拳頭，不敢松開，實則你母親并沒有生下孩子，你豈敢松開！”小翠要待不信，自己的手卻又實在被江公子醫(yī)好了，只得信了。江正品接著道：“我知道要治此病，須用祝由療法。但卻有個難處：祝由之法治病，須得被治之人對行法之人充滿敬畏之心，深信不疑，同時不能知道施法者每一步的真正含義。小的本非郎中，”說到這里心中一痛，接著道：“又跟小翠姑娘很熟，她自然不會對小江子有什么敬畏之心?！比齻€人都笑了起來。“所以，小的謊稱先父治好過此病，并傳法于小的，以堅其信；然后，我故意拖延了幾天才來以增其就醫(yī)之忱，同時也方便自己去置辦一些物什。包括去買了兩條蛇，拔掉毒牙，天天練習(xí)怎么抓蛇，既能緊緊攥著它，又能讓它咬著我的拳頭。因為以前聊天的時候，知道小翠姑娘最是怕蛇，即使遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，也毛骨悚然。第三，我先帶著小翠姑娘做了一套儀式，逐漸增加小翠姑娘對治療的敬畏之心。一切做足以后，我才最后沖關(guān)。小翠姑娘既是情志致病，要治療自然就得影響她情志。影響情志者，無非‘聲色’。我大喝一聲‘開’，告訴小翠姑娘是時候張開雙手了，這是‘聲’；我再把緊緊攥著毒蛇的雙拳舉到小翠姑娘面前。小翠姑娘見那猙獰的蛇頭緊緊咬著我的拳頭，自然不由得認(rèn)為我應(yīng)該張開雙手扔掉那恐怖的毒蛇，這就是‘色’。聲色同時發(fā)生，同時告訴小翠姑娘張開雙手，所以她在暈過去的時候，便不自禁地松開了手。”
小姐聽完，半晌沒有說話。江正品正惴惴不安，終于聽小姐問道：“這些都是你從書上看的？”聲音甚是輕柔。江正品道：“這個法子雖是小的自己想的，終歸都是受了祝由科的啟發(fā)?！毙〗阌朱o默了一會兒，輕輕道：“江公子，你以后說話，不用小的小的的。令尊大人乃是名傳四方的名醫(yī)，不過是時運不濟，才出了些紕漏。這世上，難道扁鵲華佗再世，就能包治百病了？你是堂堂江公子，不比誰就低一等！”江正品聽得渾身發(fā)抖，突然嚎啕大哭了起來。小姐聽他越哭越悲，不由發(fā)急道：“小翠，你是死人嗎？！就看著江公子悲傷！”小翠手足無措，道：“我不知道怎么勸啊?！毙〗銍@道：“你就抱抱他，也是好的?！毙〈鋰樍艘惶溃骸靶〗隳闶羌悲偭税?？”江正品聽得她們的說話，慢慢止住了哭聲，低低地抽咽著。小姐說道：“江公子，你治好了小翠的手，可是一件大功德。我怎么謝你呢？”江正品道：“小的……”小姐怒道：“我都說了不要小的小的的，你記不住嗎？”江正品不知她為何突然發(fā)怒，諾諾連聲，卻不敢再說。小姐嘆了口氣，柔聲道：“你想要什么，盡管開口，只要我有，都可以給你?！毙〈湟宦?，連忙對江正品擠眉弄眼，用手指著屋里。江正品只如未見，說道：“我此生不行醫(yī)。小姐說了，小翠生病如同小姐生病。那么治小翠自然如同治小姐。我為小姐辦事，自愿肝腦涂地，不要任何東西！”小姐沉默了一會，叫了小翠進房。過了好一會，小翠開門出來。把背在身后的右手舉到江正品眼前，道：“小姐說：小妹今天身邊沒有別的物什，就把頭上天天戴著的這個小物件送給江公子吧，希望江公子不要嫌棄。”江正品放眼一看，只感覺腦子哄地一下，渾身都燃燒了起來：小翠手里舉著一枚梅花金簪！江正品伸手抓了金簪過來，口干舌燥，心里有個聲音叫著：小姐喜歡我！小姐她喜歡我！小翠見他臉現(xiàn)狂喜之色，卻呆呆地發(fā)傻，只得說道：“江公子，小姐還等回話呢?！苯芬惑@，緩過神來，伸手一摸衣兜，不由大為著急：什么像樣的東西都沒有，霎時滿頭大汗。小翠看他急成這樣，說道：“倉促間沒有回饋也就罷了，有幾句話也成?！币徽Z驚醒夢中人，江正品便鎮(zhèn)定了下來，想了想，回道：“請小翠姑娘轉(zhuǎn)告小姐：詩三百，自‘周南·關(guān)雎’始，至‘邶風(fēng)·擊鼓’終！”小翠一臉迷惘，回頭給小姐說了。小姐默想了一會，臉上神色逐漸又羞又喜，道：“告訴他：小妹知道了，過一段時間再來吧。珍重！”江正品聽了后自去了，一路上便覺得天藍(lán)藍(lán)的，陽光艷艷的，分外賞心悅目，便忍不住哼起小曲兒來。
卻說小翠見江正品走了，便把江正品見到金簪的傻狀繪聲繪色地講給小姐聽，小姐便羞羞地聽著，滿心歡喜。小翠便道：“有些人吶，以前覺得糕點最好吃；這以后呢，是糕點好吃，還是糕點師好吃，可就不一定羅?！毙〗阌中哂謵溃闳プ沸〈?，卻突然停下了腳步，看著小翠，笑吟吟地道：“哪天他收你做了通房丫頭，你自然知道了。”小翠猝不及防，立時臊得滿臉通紅，慌亂道：“你自己急著嫁人，攀扯別人干什么！”
正鬧著，王阿三在門外叫到：“小翠，老爺叫你?！毙〈浔愀税⑷宓搅颂梦荩灰娙未罄蠣斦稍谝巫由铣楹禑?。任景田對王阿三道：“你去忙吧?！蓖醢⑷肆讼氯ィ未罄蠣斠贿叧橹鵁?，一邊問小翠道：“你這雙手全好了？”小翠道：“都好了，跟以前完全一樣，謝謝老爺。”任大老爺?shù)溃骸斑@小江子還真是個奇人吶！老爺我從右?guī)窟^，看到小江子跟你倆聊那么長時間，都聊些啥呢？”說完，倏地轉(zhuǎn)過臉來，牢牢地看著小翠。小翠大驚，不知道任大老爺是否見到了贈金簪一節(jié)，不敢隱瞞，只好一五一十全說了。任大老爺又細(xì)細(xì)問了一遍，見再無遺漏，說道：“小江子治好了你的怪病，于你有大恩，于任家有大功。小姐身邊別無他物，便隨手取了金簪賞他，做得很好。做人，就不能忘本。”讓小翠高高興興地去了。
任景田接著把賬房老何叫來，說道：“老何，你是讀書人，你且說說，什么叫‘詩三百，從周南·關(guān)雎始，從邶風(fēng)·擊鼓終？’”老何道：“莫非是哪位圣人先賢說的？”任景田道：“我考你呢，怎么成了你考我！”老何見老爺不知出處，立時膽壯了起來，道：“這是誰胡言亂語！詩言‘風(fēng)雅頌’，哪里有個什么全篇的始終?！P(guān)雎’雖是‘國風(fēng)·周南’的首篇，也不能說就是詩三百之始。那‘擊鼓’就怎么算，也排不成終篇。必是似懂非懂之人，胡謅罷了?！比尉疤镆妴柌怀鰝€所以然，就讓他去了，然后往三夫人房中來。
三夫人正在做針線，見老爺來了，趕忙站起身來。任景田道：“淼兒已經(jīng)十五歲了，該給她找婆家啦?！比蛉擞犎坏溃骸斑@倒奇了。前幾天媒人來說媒，你還舍不得，說淼兒還小，再養(yǎng)兩年。今兒是怎么了？”任景田苦笑道：“再舍不得，也終有一嫁啊。淼兒涉世不深，沒見過什么世面。年輕人，就接觸了個小江子。她好像喜歡上那小子了。每次小江子送糕點來，都被小翠叫去她房間外，陪她說陣子話。我憐她在家寂寞，也沒管它。沒想到，今天她居然把你送她的十四歲生日禮物、那支梅花金簪送給小江子了。世人都說道是女大不中留，我怕萬一我們有個疏忽，淼兒鑄下大錯，可就害了她一生！”三夫人“啊”了一聲，道：“淼兒怎么恁個糊涂。我問她去?！比尉疤飺u頭道：“這個卻問不得。便是小翠那里，我也夸小姐做得好。這事須顧全淼兒的臉面，萬不可傳得沸沸揚揚的。”三夫人只得罷了。兩人便細(xì)細(xì)商量，婆家以何種家庭適宜，決定先瞞了淼兒，找媒人來傳話。