雖然時(shí)近正午，卻由于深秋時(shí)節(jié)，晴朗朗的太陽(yáng)反而讓人們更愿意出門(mén)享受享受這份暖意。這不，蓬溪縣城廂鎮(zhèn)的芝寶齋門(mén)前就人頭攢動(dòng)，熱鬧非常。身為芝寶齋的糕點(diǎn)大師，一式白衣白帽的江正品忙而不亂，沉穩(wěn)自如地差遣著眾伙計(jì)。如今他已經(jīng)不需要親自和面了，只是把著配料的關(guān)，偶爾在混合的時(shí)候下場(chǎng)展示一下。但實(shí)際上，江正品的內(nèi)心卻如同一團(tuán)亂麻，難以寧定。自從經(jīng)歷那場(chǎng)生死劫后，江正品和任大老爺?shù)莫?dú)生愛(ài)女任澤江的感情急劇升溫。任澤江私下管小江子叫“江哥”，要江正品私下管自己叫“江妹”。兩人幾乎三天兩頭以送糕點(diǎn)的名義見(jiàn)面，任家上上下下都認(rèn)定了江正品遲早要做了這任家的主人，任大老爺和三夫人似乎也認(rèn)了命。兩人正情熱之際，有一天，三夫人卻突然發(fā)了心痛癥，自稱(chēng)心痛如絞，飲食難入。在任澤江的軟語(yǔ)央求下，江正品只好把靈前立誓拋到了爪哇國(guó)去，即刻為夫人診治，卻見(jiàn)夫人納息如常，舌質(zhì)并無(wú)暗點(diǎn)，脈象不弦不緊，還是依著夫人所述，擬了個(gè)胸痹之癥，以瓜蔞薤白半夏湯增減主之。夫人吃了不僅未見(jiàn)效果，反倒是說(shuō)更疼了，就做聲做色，把江正品好一頓斥罵。虧得有任澤江百般維護(hù)，只好攆走了江正品，讓他這段時(shí)間暫時(shí)不要再去任家，夫人則另行延醫(yī)診治。這一分別，就是十余天，再也沒(méi)有了江妹的消息，小翠也不來(lái)芝寶齋走動(dòng)了，江正品心里如何不急，成天一邊干活一邊尋思，猜測(cè)著小潼場(chǎng)那邊的情形，不免精神恍惚起來(lái)。
突然，一陣喧鬧聲打斷了江正品的思緒?；剡^(guò)神來(lái)，才發(fā)現(xiàn)滿(mǎn)屋的伙計(jì)都尷尬地望著他，柜臺(tái)上放著一盒狀元糕，幾個(gè)家丁打扮的人正兇神惡煞地在那里吵鬧，說(shuō)是大石橋場(chǎng)的蒲老爺訂了芝寶齋的糕點(diǎn)，蒲老爺擺出糕點(diǎn)做茶點(diǎn)，招待貴客，被貴客吃出了頭發(fā)，真是丟盡了蒲老爺?shù)哪?。江正品尋思，必是自己這幾天魂不守舍，沒(méi)有注意扎緊頭巾，才有此失，不由得心虛膽怯，一個(gè)勁地道歉。豈料對(duì)方不肯干休，直到芝寶齋的掌柜何大善人親自出面，賠了十兩銀子，才平息了事態(tài)。但對(duì)方臨走時(shí)，還是宣稱(chēng)只要是江正品做糕點(diǎn)師，蒲府再也不會(huì)光顧芝寶齋。
江正品羞愧萬(wàn)分，對(duì)何大善人道：“一切都是在下做事粗疏惹的禍，這筆銀子，就從在下的工錢(qián)里扣回。”何大善人盯著江正品看了一會(huì)，冷笑道：“你一年的工錢(qián)，才不過(guò)二十多吊錢(qián)?？鄣袅艘话?，你娘不看病了？也不吃飯了？”江正品漲紅了臉，說(shuō)道：“在下去族人那里借也要借來(lái)過(guò)日子的！”何大善人道：“只怕你借不過(guò)來(lái)！匹夫無(wú)罪，懷璧其罪，撿寶哪是那么好撿的！年輕人哪，自知就是自重，非分就是自誤啊！”說(shuō)完，徑自轉(zhuǎn)身走了，留下江正品一頭霧水：“那是什么意思？為什么會(huì)借不過(guò)來(lái)？懷璧其罪，我懷什么璧了？非什么分了？”心中驚疑不定。本來(lái)還想讓蔣二去小潼場(chǎng)打聽(tīng)一下任家的長(zhǎng)短，現(xiàn)在惹了這么大的禍，東家心里不痛快，哪里還能把蔣二派出去！只有自己獨(dú)自揣摩了。雖然心亂如麻，卻還得強(qiáng)打精神，唯恐再出什么紕漏。
不曾想，才過(guò)得幾日，卻又有文井場(chǎng)的朱大老爺買(mǎi)的杏仁蜜餞發(fā)現(xiàn)了頭發(fā)，其家仆也跑到門(mén)店撕鬧不休。蔣二嚷道：“這幾日我們可是睡覺(jué)都瞪大了眼睛，生怕頭發(fā)掉了下來(lái)，怎么可能糕點(diǎn)里還有頭發(fā)？以前從來(lái)沒(méi)有過(guò)這樣的事，現(xiàn)在倒接著發(fā)生了。這不是故意欺負(fù)人嗎？”朱大老爺家的大怒，罵道：“我家老爺何等家業(yè)，難道還故意賴(lài)你家不成！”幾個(gè)人沖將上來(lái)，把蔣二打了個(gè)鼻青臉腫。江正品攔阻不住，大叫道：“你們?cè)俅蛳氯?，我便到縣衙擊鼓鳴冤，讓你們上大堂挨板子，吃官司！”那些奴才到底是沒(méi)見(jiàn)識(shí)的，有些害怕，這才歇下手來(lái)，還想再敲詐些錢(qián)財(cái)，江正品卻要拉著蔣二去告官，四圍人都兩邊一勸，這才罷了。江正品帶著蔣二去涂了些藥膏，回來(lái)后與眾人一計(jì)議，干脆人人都去剃了光頭，看他還有什么頭發(fā)變出來(lái)。何大善人一直冷眼旁觀，面色凝重，卻自始至終一言不發(fā)。
這樣過(guò)得幾日，眾人都以為熬過(guò)去了，不曾想板橋場(chǎng)的胥老爺?shù)募叶∮终疑祥T(mén)來(lái)，這次是胥老爺買(mǎi)的蜂蜜桂花糕里居然發(fā)現(xiàn)了老鼠屎！一眾伙計(jì)大嘩，都說(shuō)是絕不可能之事，但胥家人卻堅(jiān)稱(chēng)實(shí)有其事，一定要芝寶齋賠錢(qián)謝罪！瞅著小江子茫然失措、臉青面黑的樣子，何大善人不再旁觀，對(duì)胥老爺家的眾家丁說(shuō)道：“胥老爺這個(gè)玩笑開(kāi)得特也大了些，這顆老鼠屎須不是我們‘放‘進(jìn)去的，這事我自有證據(jù)。諸位請(qǐng)先回，我隨后就去拜訪胥老爺，把證據(jù)給他看！”胥家家丁看他說(shuō)得篤定異常，倒不敢造次，只得先回去了。何大善人隨后穿上長(zhǎng)袍，備了三色水禮，一抬滑竿徑直往板橋場(chǎng)而來(lái)。
胥老爺?shù)脠?bào)，迎出門(mén)來(lái)，雙方在客廳分賓主坐下，早有家丁奉上茶點(diǎn)。何大善人道：“胥老爺長(zhǎng)期照顧小號(hào)生意，是小號(hào)的大主顧，鄙人早該來(lái)拜訪。時(shí)至今日才冒昧登門(mén)，實(shí)在抱愧，鄙人這里謝過(guò)?！闭f(shuō)著沖胥老爺抱拳致意。胥老爺抱拳道：“芝寶齋的糕點(diǎn)遠(yuǎn)近聞名，那是本縣一絕?？上н@段時(shí)間好像把關(guān)不嚴(yán)，總是給何大善人添亂??！”何大善人暗想：“就憑你這個(gè)說(shuō)話上不得臺(tái)面的土財(cái)主，就想把芝寶齋給掀了，哪有那么容易？”遂笑道：“世間稀奇事，今年特別多。一顆老鼠屎，傳承上千年啊?！瘪憷蠣敍](méi)有多少文化，見(jiàn)何大善人主動(dòng)提及老鼠屎，雖然不知道對(duì)方啥意思，卻不由心里有點(diǎn)發(fā)虛，說(shuō)道：“什么老鼠屎一千年？在下沒(méi)有讀過(guò)幾年書(shū)，掉不得書(shū)本的?！焙未笊迫诵煨煺f(shuō)道：“三國(guó)時(shí)期有個(gè)吳國(guó)……”，胥老爺搶著道：“對(duì)對(duì)對(duì)，吳國(guó)有個(gè)陸遜，火燒連營(yíng)七百里，了不起啊！”何大善人不理他，繼續(xù)說(shuō)道：“吳國(guó)的第二位皇帝叫孫亮。他十歲的時(shí)候，還是太子。有一天，他讓太監(jiān)去皇宮庫(kù)房取蜂蜜來(lái)他喝。那太監(jiān)跟管庫(kù)房的小吏有宿怨，拿到蜂蜜罐子后，就往里投了顆老鼠屎，想陷害那小吏。孫亮發(fā)現(xiàn)蜂蜜后，傳來(lái)庫(kù)房小吏責(zé)問(wèn)，庫(kù)房小吏拼命喊冤。胥老爺，你知道后來(lái)怎么了嗎？”胥老爺不大自在，卻又忍不住好奇，問(wèn)道：“怎么了？莫非把那小吏殺了？”何大善人笑道：“雖然那少帝只有10歲，卻聰明得很。他查出那太監(jiān)誣陷小吏，把那太監(jiān)撒謊的舌頭給活生生拔了出來(lái)！因?yàn)?，新投進(jìn)去的老鼠屎，和久泡在蜂蜜里的老鼠屎，總歸是不同的！”胥老爺臉上的肌肉忍不住抽了起來(lái)，何大善人看嚇得他夠了，說(shuō)道：“胥老爺是本縣有名的鄉(xiāng)紳，更重要的還是本店的大主顧，跟小店開(kāi)個(gè)小小玩笑，鄙人當(dāng)然不能讓徐楊縣尊請(qǐng)了胥老爺去審老鼠屎不是。那徐楊縣尊不僅精明強(qiáng)干不是十歲孩童能比，而且嫉惡如仇，他萬(wàn)一當(dāng)真了，那可就不大妥當(dāng)了不是！”胥老爺臉上忽紅忽黑，只說(shuō)道：“何大善人高見(jiàn)，高見(jiàn)，嘿嘿，嘿嘿……”何大善人看火候已到，說(shuō)道：“小店原是為主顧們提供方便的，胥老爺開(kāi)開(kāi)玩笑，原沒(méi)有什么要緊，只是今天圍觀者眾，影響卻是大了！”說(shuō)完，便盯著胥老爺。胥老爺慌張起來(lái)，說(shuō)：“這個(gè)須是怪不得我……”何大善人見(jiàn)他卻不再往下說(shuō)，突然問(wèn)道：“胥老爺跟任老爺怎么稱(chēng)呼？”胥老爺愣住了，問(wèn)道：“哪個(gè)任老爺？”何大善人心里一驚，不再說(shuō)話，接過(guò)旁邊胥家仆人遞上來(lái)的旱煙管，吧嗒吧嗒抽起煙來(lái)，一邊想著心事。
胥老爺見(jiàn)他不吱聲，心里堵得慌，勸道：“那小江子在你店里一日，你的店也就一日無(wú)法安生?？h尊那里……關(guān)系好著呢……也未必會(huì)怎么樣……他跟你非親非故，你不如辭了他，我們大家以后絕沒(méi)有人跟你過(guò)不去！”何大善人把前前后后串起來(lái)一想，心里雪亮，說(shuō)道：“第一，讓那幾家來(lái)生了事的大戶(hù)，明后天都到我店里訂些糕點(diǎn)回去，這次的錢(qián)我也不收了。第二，請(qǐng)胥老爺找匠人做一塊匾，做好后敲鑼打鼓給小店送去，是寫(xiě)’玉露瓊漿‘啊還是寫(xiě)‘唇齒留香’啊，就隨便吧，越快越好。江正品本來(lái)是小店的頂梁柱，鄙人瞧著……胥老爺?shù)拿孀?，這就回去辭了他的工！”說(shuō)著，起身告辭。胥老爺大喜，滿(mǎn)口應(yīng)承著，送走了何大善人。
何大善人一到店，立即將蔣二叫到閣樓，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你家里的和江師傅去給舒大老爺?shù)膬合敝芜^(guò)怪病，是怎么回事，且細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！笔Y二大驚，哪里還說(shuō)得出話來(lái)。何大善人冷冷地道：“你們年少無(wú)知，闖下大禍，小江子插翅難逃了。你要是告訴我實(shí)話，或許我還能幫他想想辦法。如果不信，你下樓去吧，讓小江子收拾東西回家去，這個(gè)店是容他不下了！”蔣二哭道：“掌柜的，你得幫幫江師傅啊，不能趕他走啊，他老娘生病，娘倆就指著他這點(diǎn)錢(qián)活著呢！”只得一五一十地把到舒家?jiàn)Z金釵的經(jīng)過(guò)講了，聽(tīng)得何大善人倒吸了一口涼氣。何大善人問(wèn)道：“此事除了你們?nèi)?，還有誰(shuí)知道？”蔣二道：“沒(méi)人知道了。我也告訴了我婆娘，不跟任何人講?！焙未笊迫说溃骸叭渭倚〗阋膊恢绬?？”蔣二躑躅道：“這個(gè)……，她好像問(wèn)過(guò)江師傅，是知道的……”何大善人道：“你和你家里的，千萬(wàn)不要告訴任何人，也不要給江師傅提起此事，否則我這店里也容不下你了?！笔Y二諾諾連聲，只求掌柜的一定要幫幫江師傅，膽戰(zhàn)心驚地下樓去了。
何掌柜靜靜坐了一陣，把江正品叫上樓來(lái)，壓低嗓子問(wèn)道：“你那支簪子帶著嗎？”江正品大驚，卻不說(shuō)話。何大善人見(jiàn)他一直不吱聲，嘆了口氣，說(shuō)道：“我這店要讓你繼續(xù)呆下去，連我也沒(méi)飯吃了。你這就收拾收拾回家去吧。我另外再給你支半年的工錢(qián)，這事兒卻不能對(duì)任何人說(shuō)，包括蔣二。這筆工錢(qián)等風(fēng)平浪靜了，我再差人給你送去。今天只給你支本月工錢(qián)。”再次壓低聲音道：“那支簪子，你最好立即毀掉，不要讓任何人見(jiàn)到，切切切切！如果逃得了這一劫，我隨時(shí)還等著你回來(lái)?！闭f(shuō)完，拍拍江正品的肩膀，讓他自去了。
江正品默默收拾完行李，領(lǐng)了當(dāng)月工錢(qián)，由蔣二陪著送到了家。這段時(shí)間老娘精神病又犯了，成天迷迷叨叨的。江正品牽掛著江妹，往小潼場(chǎng)走了一趟，卻沒(méi)有能夠進(jìn)入任家，說(shuō)是任小姐的母親病重，別說(shuō)小姐了，連小翠都沒(méi)有見(jiàn)著。又記掛著母親沒(méi)錢(qián)治病，只好暫時(shí)拋下馬上見(jiàn)到江妹的念頭，在城廂鎮(zhèn)四處找起工來(lái)。
不曾想，年紀(jì)輕輕已經(jīng)小有名氣的糕點(diǎn)師傅江正品，卻沒(méi)有哪個(gè)店有招攬意向。奔波了差不多一個(gè)月，做工的事情仍舊毫無(wú)頭緒。眼看著余錢(qián)無(wú)多，江正品焦灼異常，常常徹夜難寐。
這天，實(shí)在不知上哪里去做工，大白天正躺在床上尋思是不是去做做小廝，或者上哪里去找個(gè)短工，再慢慢尋找機(jī)會(huì)，卻聽(tīng)得外面小翠的聲音道：“江公子，江公子在嗎？”
江正品大喜，翻身而起，風(fēng)一般卷到屋外，只見(jiàn)小翠和一位大叔站在門(mén)前壩子里。小翠見(jiàn)到江公子，卻沒(méi)有往日的熱情，反而心事重重的樣子，淡淡地說(shuō)道：“三夫人病重，恐怕熬不過(guò)去了。她堅(jiān)決不同意你和小姐的婚事，一定要小姐把那支梅花金簪取回去，和你斷了關(guān)系。小姐說(shuō)她只是暫時(shí)安慰一下母親，讓你放心，她這輩子都等著你！”江正品沒(méi)能聽(tīng)到想聽(tīng)的話，心上有點(diǎn)失落，回家取出金簪，腦海里卻突然冒出何掌柜壓低聲音神神秘秘的面容，自己搖了搖頭，出屋把金簪遞給小翠，問(wèn)道：“小姐身體還好吧？這段時(shí)間沒(méi)吃糕點(diǎn)，飲食怎么樣？”小翠應(yīng)付了幾句。江正品看小翠不想多說(shuō)，只得送他們走了。
兩人離開(kāi)江家灣，卻往舒家大院走去。舒老爺取了金簪細(xì)細(xì)觀看了一番，又命人將大公子叫了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“那任家丫頭當(dāng)初贈(zèng)你的可是此物？”舒公子仔細(xì)看了看，心有余悸地道：“正是這枝梅花金簪！不是說(shuō)已經(jīng)送高峰山了嗎？”舒大老爺冷冷地一笑，說(shuō)道：“我本來(lái)還半信半疑，沒(méi)想到咱爺倆還真的被兔崽子給咬了手！”轉(zhuǎn)頭對(duì)小翠二人道：“你們回去告上任老爺，這奪媳之恨，舒家自有主張，但任老爺?shù)每春昧俗约议|女，莫要成了望門(mén)寡，反而傷了我兩家的和氣！”小翠二人自去了。
這天，又重新在一家面館找了個(gè)堂倌活的江正品，拖著疲憊的身軀回到江家灣，卻發(fā)現(xiàn)家門(mén)口圍著一大堆人。江正品心知不妙，飛奔了過(guò)去，只見(jiàn)一個(gè)滿(mǎn)頭是血的漢子，一手捂著頭，一手抓著江正品的母親不放，江母蜷縮著身子，簌簌發(fā)抖，周?chē)娜俗h論紛紛。原來(lái)，那漢子走江家門(mén)前過(guò)，卻被正發(fā)著瘋病的江母，一石頭打破了腦袋。江正品心中叫苦，向那漢子看去，見(jiàn)那漢子滿(mǎn)臉橫肉，一望而知不是善類(lèi)，聽(tīng)說(shuō)來(lái)者是瘋婆子的兒子，也正轉(zhuǎn)過(guò)了臉來(lái)打量著江正品。見(jiàn)江正品看向他，那漢子放開(kāi)江母，血糊糊的手又劈手一把抓住了江正品，喝道：“你家瘋婆子砸碎了老子的腦袋，你的腦袋也得讓老子砸上他媽的一砸！”圍觀的人群紛紛勸解那漢子道：“李二牛，他娘是個(gè)瘋子，這事兒怎能怪得小江子！你快快放了手，去把腦袋包扎了吧，醫(yī)藥費(fèi)少不得要著落在他家身上?！倍５溃骸袄献颖揪褪翘嶂X袋吃飯的人，包什么腦袋！趕緊拿了銀子來(lái)賠我，老子馬上就走路。否則，老子剁了你娘倆！”江正品道：“這位大哥，你要賠多少錢(qián)？”二牛嚷道：“十個(gè)雞蛋一滴血，老子今天流了這滿(mǎn)地的血，便宜你算一萬(wàn)滴血，也就是十萬(wàn)個(gè)雞蛋。一個(gè)雞蛋十文錢(qián)，也就是一百萬(wàn)文，算你一千兩銀子?！苯返溃骸拔壹揖臀夷飩z，孤兒寡母的，吃口飯尚且有一頓沒(méi)一頓，哪里拿得出來(lái)銀子！”二牛冷笑道：“單是你爹死的時(shí)候，回龍場(chǎng)的曾大老爺就賠了你家500兩銀子的巨款，還不痛痛快快地給老子拿出來(lái)！”說(shuō)著，抓著江正品的手又緊了一緊。周?chē)娜思娂娬f(shuō)道：“那五百兩銀子，給他們家新起了房子，又發(fā)送了他父親。他娘又是以前養(yǎng)尊處優(yōu)不會(huì)操持日子的人，又得了瘋病，這些錢(qián)早花沒(méi)了。這幾年委實(shí)是靠著小江子自個(gè)兒養(yǎng)家刨食，沒(méi)有余錢(qián)的?！倍Ｄ睦锟下?tīng)，揮拳便打，眾人拉的拉，勸的勸，亂做一團(tuán)。后來(lái)在江家族老出面斡旋下，二牛拿了江家傾其所有再加上族人大伙湊的八千多文錢(qián)，才揚(yáng)長(zhǎng)而去。
經(jīng)過(guò)這么一鬧，江正品的娘倒是逐漸清醒過(guò)來(lái)，但家里漸漸要沒(méi)米下鍋了。江正品小心撐持著，只盼能夠撐到發(fā)工錢(qián)的日子。沒(méi)想到面館里他端抬的面條，卻被客人接二連三地吃出了蒼蠅！面館老板大怒，攆走了江正品，一文錢(qián)的工錢(qián)也沒(méi)有結(jié)給他。江正品出了面館，看著大街上熙來(lái)攘往的人群，但覺(jué)天下之大，卻無(wú)自己的容身之地，只得凄凄惶惶地向家中走去。
突然，一臺(tái)轎子從街對(duì)面橫了過(guò)來(lái)，在江正品身邊停下，只見(jiàn)舒大老爺從轎中滿(mǎn)面春風(fēng)地出來(lái)，笑道：“正是人生何處不相逢??！江師傅這是要到哪里去？”江正品不由得想起何大善人那番神神秘秘的話來(lái)，囁嚅道：“小…小的…在下隨便走走…”。舒老爺很是開(kāi)心：“好極好極！既然江師傅沒(méi)事，咱爺倆多時(shí)未見(jiàn)，正好去喝碗茶?！辈挥煞终f(shuō)，親熱地拉著江正品的手，進(jìn)入轎中，喝道：“去禪意樓！”
到了禪意樓的雅間，二人分賓主對(duì)坐，早有茶博士送上上等的峨眉竹葉青。舒老爺端起茶來(lái)，舉杯相邀。江正品端起來(lái)，也喝了一口。舒老爺笑問(wèn)：“這茶可還入得賢侄口么？”江正品唯唯連聲。舒老爺不悅道：“賢侄似乎情緒不高，莫非是老夫邀得太過(guò)冒昧了嗎？！”江正品見(jiàn)他待己親切，迫于無(wú)奈，只好將近來(lái)遭遇一五一十的說(shuō)了。舒老爺聽(tīng)得義憤填膺，末了聽(tīng)到江正品去做堂倌，卻笑道：“賢侄到底年輕，真是聰明一世糊涂一時(shí)。你說(shuō)那芝寶齋的糕點(diǎn)為何名聲大噪于縣內(nèi)外？不就是因?yàn)槟憬瓗煾导嫔冕S之術(shù)，所做的糕點(diǎn)，不僅好吃好看，而且健體強(qiáng)身嘛！你能讓一家店鋪興旺發(fā)達(dá)，那可是大大的本事，如同飛龍?jiān)谔?！再去做店小二，那就由飛龍又變成了在淵的潛龍了！豈不是自縛手腳！”江正品囁嚅道：“可是，在下問(wèn)遍了全縣的鋪?zhàn)?，再?zèng)]有肯雇用在下做師傅的?！笔胬蠣斝Φ溃骸耙辉趺凑f(shuō)你們后生家糊涂呢。你既已是飛龍?jiān)谔?，就要用盡這渾身的本事，哪里需要去求人！”江正品聽(tīng)得渾身一熱，卻又黯然了下去，說(shuō)道：“在下家徒四壁，有心無(wú)力啊?！笔胬蠣斝σ饕鞯卣f(shuō)道：“你家徒四壁，難道老夫也家徒四壁么！賢侄只管去租個(gè)鋪?zhàn)?，一?yīng)租金裝修的使費(fèi)，都算在老夫頭上。到時(shí)候咱爺倆開(kāi)個(gè)糕點(diǎn)鋪，不僅賽過(guò)芝寶齋，而且要在這潼川府也稱(chēng)第一，那才不枉了賢侄這一身出神入化的本事！”說(shuō)著，掏出來(lái)兩錠各十兩的銀錁子：“賢侄拿著這個(gè)做定金，去租個(gè)務(wù)必要?dú)馀傻匿佔(zhàn)?；再找一撥人，付了裝潢的定金，把咱這個(gè)糕點(diǎn)鋪風(fēng)風(fēng)火火地干起來(lái)！余資結(jié)賬時(shí)一起付。店面的名字，就叫做江正品糕點(diǎn)鋪好了！”
江正品心神激蕩，說(shuō)道：“舒老爺這天高地厚之恩，小侄實(shí)在難以為報(bào)?！币患?dòng)，就想把鬼胎的把戲說(shuō)了出來(lái)，但想起何大善人囑咐的話，內(nèi)心終究有些忐忑，改口說(shuō)道：“這個(gè)鋪?zhàn)?，還是舒老爺您的鋪?zhàn)樱≈督o您做工呢。”舒老爺大為不悅，說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，倒是老夫算計(jì)起晚輩來(lái)了。老夫豈能如此為老不尊。既然如此，此事再也休提！”江正品大急，陪笑道：“小侄原是一番感激之心，是小侄思慮不周，舒伯伯勿怪?！笔胬蠣斈樕造V，說(shuō)道：“此事此后休得再提，否則老夫再也不管此事。賢侄只管放手去做，做好了老夫須得拿一半花紅；做得不好，一切都有老夫擔(dān)當(dāng)?！苯冯m見(jiàn)他稱(chēng)自己為“賢侄”，但卻不自稱(chēng)“伯伯”而稱(chēng)“老夫”，卻也沒(méi)有深想，諾諾連聲。
江正品歡天喜地回到家中，告訴了老娘，老娘疑惑道：“那舒老爺跟我們無(wú)親無(wú)故，卻為何要拿出這么多本錢(qián)幫你？”江正品不敢把打鬼胎的事告訴老娘，只說(shuō)道：“想是舒老爺知道兒子做糕點(diǎn)的本事，做好了他老人家也能發(fā)筆小財(cái)吧?！?p> 從此，江正品就物色門(mén)面，找尋裝潢師傅，跟兩方都簽了合約，付了定金，風(fēng)風(fēng)火火地干了起來(lái)。其間也去找過(guò)舒老爺一次，舒老爺單獨(dú)見(jiàn)了江正品，說(shuō)道些許小事，不要來(lái)勞煩他，一切由江正品自行做主。裝潢動(dòng)工前，店家要求付清佃金，江正品再次前往，卻被告知舒老爺外出訪友未歸。房東見(jiàn)裝潢工程不小，也不追迫，任由師傅們進(jìn)場(chǎng)施工。
眼見(jiàn)得施工日進(jìn)一日，余下的佃金卻始終未付，房東也急了，從最初的偶爾提及，到后來(lái)的天天追迫，再到最后眼看著都要完工了，干脆帶了人來(lái)，不許再施工。江正品無(wú)計(jì)可施，只好再到舒家大院找舒老爺。舒老爺依然沒(méi)在，舒公子卻出面見(jiàn)了江正品一面，給了江正品一個(gè)信匣，說(shuō)道：“江師傅需要的，都在里面。回去再拆看吧。”江正品接在手中，甚是輕巧，心中納悶道：“如此輕巧，顯然不是金銀之物，難道是銀票嗎？”只得接了。
回到家中，迫不及待地打開(kāi)信匣，卻見(jiàn)匣里只有一張紙。抽出紙來(lái)一看，頓時(shí)只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，心里凄苦難言，只道：“我這一生徹底完了！再無(wú)翻身之日！”原來(lái)那紙上，畫(huà)著一支惟妙惟肖的梅花金簪！