看著紙上栩栩如生的梅花金簪，回想起何大善人的忠告，江正品如遭五雷轟頂，呆若木雞。江母發(fā)現(xiàn)兒子神情有異，趕忙走了過(guò)來(lái)，緊緊抓著兒子的胳膊，問(wèn)道：“兒子，你怎么了？身體不舒服嗎？”江正品默然良久，說(shuō)道：“媽，兒子被人算計(jì)了，我們走投無(wú)路了！”江母安慰道：“兒子不要著急，人生總有坡坡坎坎的。是舒老爺借你錢的事出紕漏了吧？”江正品愣了一下，有氣沒(méi)力地問(wèn)道：“你怎么知道的？”江母嘆了口氣，道：“媽活了一輩子，就知道個(gè)理：天下沒(méi)有掉餡餅的事兒。給媽說(shuō)說(shuō)怎么回事吧。”江正品就把奪金簪結(jié)怨于舒老爺?shù)那扒昂蠛蟮慕?jīng)過(guò)給母親說(shuō)了：“舒老爺因此找人斷兒子活路，又設(shè)計(jì)讓兒子欠下巨額債務(wù)，兒子是在劫難逃了，以后兒子拿啥去給你治病啊？”一邊說(shuō)，一邊嚎啕大哭。江母聽(tīng)著，眼神漸漸恍惚起來(lái)，說(shuō)道：“兒子不用怕，咱家有很多很多錢，都在地下埋著呢，咱去掘出來(lái)，給你還債，給你娶媳婦兒，給你開糕點(diǎn)鋪?zhàn)?，把舒老爺家祖墳給刨了，讓他家斷子絕孫！”江正品看母親又要發(fā)瘋，害怕起來(lái)，急忙勸慰著把母親安頓睡下了，就坐在凳子上發(fā)呆，不知道如何面對(duì)來(lái)討債的債主?？粗鞚u漸黑了下來(lái)，也無(wú)心做飯，干脆去床上躺了下來(lái)，翻來(lái)覆去地睡不著，直到天都快放亮了，才迷糊中一頭睡著了。
睡夢(mèng)中似乎一直處于恐懼當(dāng)中，沒(méi)有過(guò)一刻安穩(wěn)。突然間，聽(tīng)得外面人聲鼎沸，還有人似乎大喊著他的名字。江正品一激靈坐了起來(lái)，想著是討債的來(lái)了。他實(shí)在無(wú)法可想，就呆呆地坐在床上，準(zhǔn)備著承受債主們憤怒的打罵。昨晚沒(méi)柵上的睡房木門哐地被推了開來(lái)，一群人焦急地涌了進(jìn)來(lái)，有債主也有族人，望著江正品大喊道：“小江子，你怎么還睡？你媽在后山上吊自殺了！”
江正品嚇得魂飛魄散，從床上滾了下來(lái)，跌跌撞撞地跟著人群往后山走。到了地方，氣絕多時(shí)的江母已經(jīng)被鄉(xiāng)親從樹上取了下來(lái)，平放在地上。她的左手心緊緊捏著一張紙，紙上畫著一枚梅花金簪。鄉(xiāng)親們看江正品臉色慘白，連路都走不穩(wěn)了，就公推江家族老出面主持局面，用個(gè)門板做擔(dān)架，先把江母抬回了家。債主們看江家發(fā)生了這么大的事，也就暫時(shí)不提追債的事，個(gè)個(gè)悄悄地各回各家去了。
第二天開始，關(guān)于江家灣原來(lái)被打死的江大黃的老婆手里捏著一張畫有一枚梅花金簪的紙片上吊自殺的神秘事件就在蓬溪縣里傳得人盡皆知，這枚梅花金簪跟舒大老爺家的鬼怪有關(guān)的傳說(shuō)也同時(shí)繪聲繪色地四處流傳開來(lái)，說(shuō)道是那惡鬼不忿鬼胎被滅，不敢找上陽(yáng)氣正旺的童男子江正品，就找上了他那瘋瘋癲癲的老媽，接下來(lái)還會(huì)找上舒大老爺?shù)募胰?。家家戶戶都嚇得天黑前就趕緊收攏了孩子，關(guān)緊了門戶。舒大老爺明知那江母捏著簪畫上吊是要去陰間申冤的意思，卻還是被那傳言滲得慌。芝寶齋的何大善人專門放了蔣二的假，讓他去江正品家中探聽(tīng)虛實(shí)，聽(tīng)蔣二回來(lái)垂淚說(shuō)到江母確已自殺身亡，江正品神志恍惚，前途堪憂，不由重重地嘆了口氣。
這件奇事，也飛快地傳到了小潼場(chǎng)。這天下午，小潼場(chǎng)任大老爺家，只見(jiàn)任老爺急匆匆地來(lái)到了三夫人房間，把丫鬟攆了出來(lái)。丫鬟從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)老爺這種表情，情知有大事發(fā)生，不由好奇心起，大著膽子偷偷把耳朵貼到門上去聽(tīng)，只聽(tīng)屋里隱隱約約的任老爺?shù)穆曇簦骸靶〗蛹移迫送隽?！”三夫人發(fā)出一聲驚呼道：“怎么家破人亡了？”老爺?shù)溃骸八铮▼專系踝詺⒘?，臨死前手里還捏著一張畫著淼兒的梅花金簪的紙！”三夫人又是一聲驚呼。丫鬟驚得捂住了自己的嘴，輕輕退到了過(guò)道，直奔小姐閨房而去。
小姐閨房?jī)?nèi)，任大小姐對(duì)小翠說(shuō)道：“母親這病總也緩解不了，那就不能怪江公子了，你說(shuō)是不是？為什么母親還死也不讓江公子來(lái)呀？我看她就是故意不讓江公子見(jiàn)我，你說(shuō)是不是？唉，她偏生又是重病之人，我也沒(méi)法跟她計(jì)較啊。你上次去真的跟江公子說(shuō)清楚了嗎？他不會(huì)怪我吧？”小翠木然不答。小姐嗔道：“你在想啥呢？自從上次去見(jiàn)了江公子，你回來(lái)后就跟走了魂似的。你不會(huì)是瞞著我什么事吧？”小翠一驚，正想接話，只聽(tīng)門外三夫人丫鬟的聲音低低傳來(lái)：“小翠，小翠快出來(lái)！”小翠也輕輕地應(yīng)了一聲，趕緊開門出去，帶上門，只見(jiàn)三夫人的丫鬟又緊張又難過(guò)的樣子，忙問(wèn)道：“怎么了？”三夫人的丫鬟急急地道：“不好了小翠，江公子死了，上吊自殺的，死的時(shí)候手里還捏著一張畫，畫的是小姐頭上的那個(gè)金簪。你千萬(wàn)不要告訴小姐，我得走了?！闭f(shuō)完，就急急忙忙走了。
小姐聽(tīng)得三夫人的丫鬟離去的腳步聲，卻一直沒(méi)見(jiàn)小翠回來(lái)，微覺(jué)奇怪，就打開門一看，只見(jiàn)小翠站在門外，臉色蒼白，雙目含淚，渾身瑟瑟發(fā)抖。小姐大驚，一股極度不安的情緒突然從心中升起，一把把小翠扯進(jìn)門來(lái)，關(guān)上了門，問(wèn)道：“發(fā)生了什么事小翠？江公子發(fā)生了什么事！”小翠哆嗦著嘴唇，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。小姐臉色大變，氣急敗壞地抓著小翠的肩，怒道：“你快說(shuō)話啊你這個(gè)死丫頭，江公子他怎么了？！”小翠道：“江公子他……他……他……自殺了！”小姐一下子松開了手，身子晃了晃，向后退了兩步，眼睛死死地盯著小翠，顫聲道：“你……胡說(shuō)！”小翠淚如雨下：“是我逼死了他！”一邊抓扯著自己的頭發(fā)，小翠一邊斷斷續(xù)續(xù)地把真相一一道來(lái)：三夫人那病是假的，她不僅沒(méi)有病重，其實(shí)壓根就沒(méi)有病，裝病就是為了借機(jī)把江公子和小姐分開一段時(shí)間。那天小翠受小姐委托去見(jiàn)江公子，剛出去就被帶到任老爺房間，任老爺命人把小翠裝進(jìn)了一只麻袋，說(shuō)她誨淫誨盜，想敗壞小姐聲譽(yù)，要把她丟進(jìn)河里喂王八。小翠在麻袋里被嚇得魂飛魄散，連連求饒，最后不得不答應(yīng)跟另外一個(gè)長(zhǎng)年王狗兒以小姐名義去騙江公子手里的金簪，騙來(lái)后交給了舒老爺過(guò)目，讓他知道他們被江公子騙了，好報(bào)復(fù)江公子，把江公子往死路上逼。不知道江公子是不是被逼得走投無(wú)路了，心里念著小姐，又不能壞了小姐名聲，就畫了金簪代替小姐的形象，捏在手里上了吊。
小姐剛開始一邊聽(tīng)一邊顫抖著，連面部都抽搐了起來(lái)。等小翠講完，小姐卻平靜了下來(lái)，沉默良久，回身取了把剪刀，開始剪床單，剪成一條條的，然后開始動(dòng)手綁小翠。小翠一言不發(fā)，就讓小姐把自己結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地捆綁了起來(lái)。綁完后，小姐坐到床上，喃喃低語(yǔ)道：“你被活生生逼死，該有多絕望，多凄涼。你滿腔的才華，卻一輩子被人輕視、被人欺負(fù)，媽媽也瘋瘋癲癲，就沒(méi)有一個(gè)人疼著你，愛(ài)著你，連我都成了騙你、幫著逼死你的人，你臨死前一定是這么想的吧。我一點(diǎn)也不冤枉。要不是我逼著你去舒家取回梅花金簪，你就不會(huì)得罪舒家；要不是信任我，你就不會(huì)交出梅花金簪，讓舒家明白了真相。你要是不認(rèn)識(shí)我，現(xiàn)在還一定好好地活著。你那么有才，只要活著，就一定有出人頭地的一天。江哥，是妹妹毀了你。但妹妹會(huì)彌補(bǔ)的，妹妹會(huì)在陰世伺候你一輩子，護(hù)著你一輩子，在陰世再不讓任何人欺負(fù)你?！币贿呎f(shuō)著，那淚水這才瓢潑似地嘩嘩流出來(lái)，身上的衣服、身下的床墊全都被淚水浸濕了，然后站了起來(lái)，走到書桌邊，取出筆墨紙硯，開始寫起信來(lái)。小翠漸漸從麻木中醒了過(guò)來(lái)，驚呼道：“小姐，小姐……”。小姐寫好信，走了過(guò)去，抓起一團(tuán)攪碎的床單，塞進(jìn)了小翠的嘴里。小翠越發(fā)驚慌，口里發(fā)著嗚嗚的聲音，眼見(jiàn)著小姐用幾條床單絞成一根繩子，做了個(gè)活扣，搭在了梁上，再拿了房間的椅子，踩了上去，把頭套進(jìn)繩子里，一腳踢翻了椅子，整個(gè)身體立即劇烈地扭動(dòng)起來(lái)。
小翠大駭，但無(wú)論怎么掙扎都動(dòng)彈不得。幾番掙扎之后，只得往地上一躺，拼命試圖向門邊滾去，但滾來(lái)滾去，方向都把握不好，好不容易滾到門邊，用頭去撞門，卻使不了力，撞在門上，聲音輕得就在門外都不會(huì)注意，就在徒勞地掙扎中眼看著小姐的身體逐漸停止了抽動(dòng)，不由得絕望地閉上了充滿恐懼的眼睛。
卻說(shuō)江氏族老幫江正品草草地發(fā)送走了江母，江家老屋又只剩下了父母雙亡、形單影只的江正品。等到江母剛出頭七，債主們?cè)俣扔康搅私?。眾人說(shuō)道：“貴宅發(fā)生了如此不幸的事情，我們?cè)辉撉皝?lái)驚擾。但我等也都是些吃了上頓沒(méi)下頓的苦命人，就靠著點(diǎn)勞作養(yǎng)家糊口，如果連材料錢都虧了去，只怕家里也只有走令堂一樣的路了！”江正品木然道：“我被奸人算計(jì)，欠下諸位偌大債務(wù)，欠債還錢，本來(lái)天經(jīng)地義。但我家原本就是艱難度日，家徒四壁，如今更是家破人亡，怎么有心，也是無(wú)力了?！北娙硕及l(fā)起急來(lái)，紛紛謾罵道：“你既然沒(méi)有這個(gè)錢，奈何要裝那個(gè)逼！要害得我們也家破人亡嗎？”還有一個(gè)漢子，說(shuō)到激動(dòng)處，抬手就給了江正品臉上一巴掌。其他人念他年幼，齊齊阻攔。江正品也不理會(huì)。
罵了一陣，其中一人說(shuō)道：“你既然拿不出錢來(lái)，我老婆孩子卻要吃飯，你這家里有啥能換錢的，說(shuō)不得只好取了去換點(diǎn)糧食?！币徽Z(yǔ)提醒了眾人，紛紛自發(fā)去各屋搜尋了起來(lái)。舉凡鍋碗瓢盆，瓜薯麥稻，一掃而空。江正品如老僧入定，一動(dòng)不動(dòng)，由得眾人施為。突然，有人大喊起來(lái)：“這好像是江正品他媽給他留的信！”說(shuō)著話，一人從江母睡房出來(lái)，把一張紙片遞給江正品。房子里這時(shí)候早已空無(wú)一物，有人提議拆了房子，把瓦梁等物賣了抵債，有人反對(duì)說(shuō)這事需得跟江氏族人計(jì)較后再說(shuō)。正討論間，見(jiàn)有人拿了江母的信出來(lái)，又都圍攏了過(guò)來(lái)，但誰(shuí)也不識(shí)字，就靜靜地看著江正品。江正品接過(guò)信來(lái)，確實(shí)是母親的親筆，信中寫道：“兒子，媽媽一直賴活著，就是想看到我兒子結(jié)婚生子。在媽媽心目中，只有這個(gè)時(shí)候，我兒子才算成人了，媽媽才能放心離去。但是，媽媽的精神病，卻成了孩兒長(zhǎng)期的累贅，兒子掙的一點(diǎn)辛苦錢，全給媽媽買藥花了。現(xiàn)在兒子又被壞人陷害，欠下巨額債務(wù)，再也沒(méi)法背負(fù)媽媽前行了。我兒才青春年少，人生的路還很長(zhǎng)，不應(yīng)該讓媽媽拖累一生。所以，媽媽不得不懷著巨大的內(nèi)疚，在兒子最艱難的時(shí)刻，離開媽媽萬(wàn)分不舍的兒子了。媽媽死后，你移開媽媽的睡床，把睡床地下埋著的100兩紋銀掘出來(lái)，把債還了。剩下的銀兩，你就讓族公做主，給你娶個(gè)媳婦，過(guò)自己的小日子吧。這筆銀錢，媽媽原預(yù)計(jì)著給你娶媳婦、做大生意用的，所以家里再難，媽媽也沒(méi)舍得拿出來(lái)。任家小姐雖然和你真心相愛(ài)，但打你爹冤死，我家一落千丈，和他家門戶差距太大。門戶之見(jiàn)，很難以一己之力相抗。自從跟任大小姐相好以后，你的人生就風(fēng)波不斷，個(gè)中緣由，值得兒子深思。你爹神醫(yī)之名，響徹蓬溪南北，但最終落得家破人亡下場(chǎng)。醫(yī)道之路，實(shí)在風(fēng)險(xiǎn)莫測(cè)，吾兒當(dāng)謹(jǐn)記當(dāng)年立誓之語(yǔ)，終身不履醫(yī)道。為娘在九泉之下，自必庇佑吾兒一生平安。娘去之后，吾兒當(dāng)體念娘的一片苦心，不可哀痛過(guò)度，自殘身體，而應(yīng)振作精神，光大你苦命的爹的門楣，切記切記。心碎的娘絕筆！”江正品淚早已流干，卻仍看得心痛如絞，心道：“娘啊，是任大小姐讓孩兒從父親橫死的陰影中走了出來(lái)，她對(duì)孩兒是再造之恩??！”抬頭見(jiàn)眾人都盯著自己，淡淡地道：“家母生前精神錯(cuò)亂，認(rèn)為家中地下藏著銀兩?！北娙藚s心中大動(dòng)，追問(wèn)道：“你娘說(shuō)沒(méi)說(shuō)地下哪里？”江正品道：“說(shuō)是她床下。其實(shí)是沒(méi)有的事?！北娙寺?tīng)了，早一擁而入，抬床的抬床，找鍬的找鍬，自顧挖掘起來(lái)。
挖了一陣，突然一聲脆響，，一只瓦罐被挖成了數(shù)片，嘩嘩地滾出來(lái)一堆白亮亮的銀子，把眾人都看得呆了。那拿出信來(lái)的伙計(jì)暗自懊悔：“早知這信里藏著這么大財(cái)富，就該偷偷拿回家去，找人看明白了！”當(dāng)中老成持重的人，就把江正品叫進(jìn)去，清點(diǎn)了紋銀數(shù)量，剛好整整一百兩。眾人便當(dāng)場(chǎng)簇?fù)碇罚ュX鋪兌換了部分銅錢，把大家的債務(wù)都結(jié)清了。搞裝潢的生怕江正品計(jì)劃有變，堅(jiān)持要把余下部分的工程都施工完，連這部分錢也結(jié)了。
江正品一直渾渾噩噩地，此時(shí)才逐漸清醒過(guò)來(lái)，尋思：“這鋪?zhàn)右钦骈_張了，只怕舒老爺也不會(huì)讓人上門。如果不開張，我卻又做什么去？總不成指望著這余下的五十多兩銀子坐吃山空。須得找江妹商量商量?！币活^想著一頭走，突然跟一個(gè)人撞了個(gè)滿懷，兩人抬頭一看，都驚呼起來(lái)：“江師傅！”、“蔣二哥”。蔣二見(jiàn)江正品憔悴不堪，嘆道：“江師傅啊，你這是遭了大罪了啊。奸人陷害，喪母喪妻，這世上沒(méi)人比你更苦了！”說(shuō)著，忍不住流下淚來(lái)。江正品一時(shí)沒(méi)明白過(guò)來(lái)：“喪妻？什么喪妻？”蔣二道：“任大小姐雖然還沒(méi)有被你娶進(jìn)門，但人家為你殉情而死，給個(gè)妻子名份也是應(yīng)該的吧?！苯纺X子里“嗡”地一下，一把攥緊了蔣二的胳膊，嘶啞著嗓子道：“你說(shuō)什么？江妹她……江妹她怎么了？”蔣二痛得叫了一聲，疑惑道：“江妹是任大小姐吧？你還不知道嗎？任大小姐誤聽(tīng)丫鬟傳言，說(shuō)你抓著梅花金簪的圖畫上吊自殺身亡，就留下遺書，說(shuō)是她父母逼死了你，也上吊自殺了，人都埋了幾天了，現(xiàn)在全縣都轟傳遍了?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)江正品身子晃了晃，咕咚一聲栽倒在地。