離開史館的歐陽(yáng)修坐在馬車中，看著窗外后退的街景，嘆了口氣，道：“終于結(jié)束了。”常年體弱多病的他早已身心俱疲，盼望著遠(yuǎn)離京師，怎奈肩負(fù)修撰《唐書》的使命，豈能半途而廢。如今新《唐書》已修撰完成，他深感如釋重負(fù)，自己曾經(jīng)無(wú)數(shù)次暢想回到洪州、閑然自得生活的日子就要來(lái)了。于是第二天他向宋仁宗上書請(qǐng)求出知洪州，被其斷然拒絕。
同時(shí)，司馬光從開封府被調(diào)到諫院工作。
沒(méi)幾天，宋仁宗下詔宣布明年要舉行制科考試。制科考試的舉辦甚為稀少，大宋三百一十九年只舉辦過(guò)二十二次。制科考試是由皇帝親自下詔、專門為了選拔非常之才而舉行的考試，已任職的官員和尋常百姓皆可報(bào)名，但是必須由兩位朝中重臣同時(shí)舉薦，且上交五十篇策論并審查合格后才能考試。如此苛刻的條件，能應(yīng)試者寥寥，最后高中者更是鳳毛麟角。
詔書一經(jīng)下達(dá)，歐陽(yáng)修馬上想到了蘇軾、蘇轍，急忙命家仆前去蘇家報(bào)信。
蘇宅。
家仆將消息告之蘇洵，蘇洵聽后大喜，急忙命人去請(qǐng)?zhí)K軾、蘇轍。蘇軾、蘇轍此時(shí)正分別在房中收拾行囊，準(zhǔn)備幾天后前往河南府福昌縣、澠池縣報(bào)到就職。
兩人來(lái)到前廳，蘇軾看了眼歐陽(yáng)修的家仆，對(duì)蘇洵道：“爹，您找我們？”
蘇洵道：“朝廷明年八月將舉行制科考試，歐陽(yáng)大人問(wèn)你們是否愿意參加。”
蘇軾、蘇轍大喜過(guò)望，年少就能趕上制科考試已是三生有幸，焉有不參加之理，于是雙雙答應(yīng)下來(lái)。
家仆道：“既如此，那小的這就回去稟告我家官人。我家官人說(shuō)了，如果二位小官人打算參加制科考試，請(qǐng)明晚過(guò)府一敘，我家官人要為二位講一下考試流程。”
蘇軾道：“還望代為轉(zhuǎn)達(dá)我們對(duì)恩師的謝意?！?p> 家仆點(diǎn)點(diǎn)頭，行禮道：“那小的就先行告退。”
蘇洵命人送該家仆離開，待其走后，捋著胡須，開心道：“真是太好了，制科考試已經(jīng)很多年沒(méi)有舉行過(guò)了，你們能趕上實(shí)屬難得。咱們明天拜訪完歐陽(yáng)大人就開始在家中專心備考！”
蘇轍聽出蘇洵話中深意，確認(rèn)道：“爹的意思是我們不去赴任了？”
蘇洵態(tài)度堅(jiān)定地說(shuō)道：“不去了。制科考試難度極大，如今僅有一年時(shí)間，你們要抓緊備考才是?！?p> “若不去任職，如果考試沒(méi)通過(guò)……”
蘇軾欣喜若狂，想要迫不及待地告訴王弗這一喜訊，一聽蘇轍突然提及考不上，自信滿滿地說(shuō)道：“放心吧，我們肯定能通過(guò)的！”說(shuō)完離開前廳，一路小跑直奔廂房。蘇轍不緊不慢地在后面走著。
此時(shí)王弗正在疊衣服，見蘇軾推門而入，還沒(méi)開口就被對(duì)方一把抱起在原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈。王弗下意識(shí)看了下一旁抱著蘇邁的任彩蓮，一臉羞澀地對(duì)蘇軾笑道：“什么事呀，這么開心？”
蘇軾太興奮了，完全沒(méi)注意到屋內(nèi)的任彩蓮，不好意思地摸了摸后腦勺。任彩蓮對(duì)于蘇軾和王弗的相處模式早已見怪不怪，抱著蘇邁離開了。任彩蓮剛一出門，蘇軾激動(dòng)地抓住王弗的手：“小弗，我不去福昌縣了！”
王弗吃驚道：“不去了？”
蘇軾喜上眉梢：“不去了，剛才歐陽(yáng)大人派人傳訊，明年朝廷有制科考試，讓我和子由報(bào)名參加，所以我和子由準(zhǔn)備留在家中備考，不去福昌縣赴任了?！闭f(shuō)完激動(dòng)地再度抱起王弗在屋內(nèi)轉(zhuǎn)起圈來(lái)。
王弗以前聽爹提過(guò)制科考試，沒(méi)想到蘇軾年紀(jì)輕輕便能趕上，甚為歡喜，笑道：“你放我下來(lái)，我頭都暈了?！?p> 蘇軾將王弗放下，在其額頭上輕吻了下：“明天我和子由去面見恩師，了解一下考試的事?！?p> 王弗開心道：“這樣再好不過(guò)，明日登門定要好生拜謝歐陽(yáng)大人才是?！?p> 蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭。
另一邊，蘇轍慢慢悠悠地回到廂房。史萱苒正在翻箱倒柜找衣服，見蘇轍回來(lái)了，也沒(méi)轉(zhuǎn)身，邊找衣服邊說(shuō)道：“這件衣服穿得有些舊了，要不就不帶了吧。我記得你有件側(cè)面有印花的長(zhǎng)衫，怎么找不到了？”
蘇轍彎腰從后面一把抱住史萱苒，柔聲道：“不找了，咱們不去了。”
史萱苒直起身子，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)一臉迷茫地看著蘇轍：“不去哪兒？”
蘇轍抱著史萱苒，笑道：“不去澠池縣赴任了?！?p> “不去了！”史萱苒愕然，“為什么不去了，出什么事了嗎？”
蘇轍搖搖頭，解釋道：“剛才恩師派人傳訊明年有制科考試，并喚我和兄長(zhǎng)明日過(guò)府商議，所以我們要留下來(lái)備考就不去赴任了。”
史萱苒聽說(shuō)過(guò)制科考試，如果能高中便可直接晉級(jí)，不用從澠池縣主簿這樣九品的官位慢慢熬日子往上升了，隨即開心道：“那真是太好了。”
翌日。
蘇洵攜二子前往歐陽(yáng)修家拜訪。歐陽(yáng)修交代了一下考試的相關(guān)事宜及注意事項(xiàng)，因?yàn)榭荚噧?nèi)容不定，所以除了囑咐二人專心備考外，別無(wú)他法。
由于參加制科考試需要兩人舉薦，歐陽(yáng)修找來(lái)?xiàng)铑惫餐e薦蘇軾、蘇轍參加材識(shí)兼茂明于體用科的考試。
隨后的日子，蘇軾在房中讀書，王弗有時(shí)陪伴左右，有時(shí)則去哄蘇邁。蘇軾看著嬌妻在側(cè)，稚子在旁，整個(gè)人洋溢在幸福中。就這樣復(fù)習(xí)了一段時(shí)間，他感覺(jué)效率極其低下，經(jīng)常因?yàn)橥醺ズ团紶柼淇薜奶K邁分心。另一邊，蘇轍與史萱苒新婚燕爾沒(méi)多久就分開，好不容易又聚在一起，每日耳鬢廝磨，讀書效率也不高。眼看著明年就要參加難度極大的制科考試了，兩人想著再這樣下去只怕會(huì)落榜，于是和家人商量了一下，準(zhǔn)備搬出去住，專心備考。
蘇軾、蘇轍搬到了懷遠(yuǎn)驛館暫居，除了偶爾回家轉(zhuǎn)一圈，大多數(shù)時(shí)間都關(guān)在屋子里心無(wú)旁騖地備考。
八月。
蘇洵被任命為秘書省校書郎，官職僅為九品，讓他頗為不爽。他向歐陽(yáng)修、韓琦表達(dá)了自己不被重用的想法，怎奈朝廷的決定無(wú)法改變，只得接受。