范鎮(zhèn)見司馬光如此堅持，嘆了口氣，道：“君實，我知道你愛才之心深切，但是蘇子由的文章雖盡到了直言進(jìn)諫，但是與策問的這些題目或多或少有些偏離。我朝自立朝一來，僅有吳育一人為三等，如果貿(mào)然將蘇子由的這篇對策定為三等，只怕引來朝中非議，到時爭論不休，萬一有人站出來如胡武平那樣非要將其定為五等怎么辦？”
范鎮(zhèn)見司馬光有些動搖，繼續(xù)勸說道，“不如退而求其次，將其定為四等，上有三等，三次等，下有四次等，不上不下，也好堵住悠悠之口。制科考試是為朝廷選取賢才，何必執(zhí)著于名次！”（司馬光，字君實；胡宿，字武平）
司馬光想了下覺得范鎮(zhèn)此言有理，雖然有些遺憾，但不失為一種對蘇轍的保護(hù)，點點頭，道：“那就依景仁所言，定為四等?！保ǚ舵?zhèn)，字景仁）
最終幾位覆考官達(dá)成一致意見后，將試卷交給詳定官。詳定官看后決定遵從司馬光等覆考官的意見，蘇軾定為三等，蘇轍定為四等。
胡宿聽聞后跑來與詳定官、覆考官們對峙，他態(tài)度堅決地說道：“不行！蘇子由的卷子必須定為五等！”
司馬光生氣道：“我本欲定為三等，如今已經(jīng)退而求其次定為四等了，你還想怎樣！”
胡宿避重就輕道：“文不對題，豈能入等？”
范鎮(zhèn)見司馬光怒目而視正欲與胡宿理論，急忙從中調(diào)和：“蘇子由的對策確實和題目有點偏離，但我們既然考得就是直言極諫，也不完全算跑題?！?p> 胡宿本想委婉地表達(dá)意見，既然對方這么說了，索性把話攤開來說，高聲道：“此人品行不端，所言非宜，豈能讓他為官！”
司馬光聽后怒火中燒，生氣道：“本來考得就是直言極諫，如今這孩子直言了，你卻要將其定為五等予以落選，是何道理！”
胡宿不依不饒理論道：“忤逆官家是為大不敬！這樣的試卷如果被定為四等，以后天下之人是不是都可以效仿？”
司馬光和胡宿二人爭論不休，許久，詳定官終于忍無可忍：“要不咱們請官家定奪吧?！?p> 宋仁宗此時正在翻閱奏章，聽宦官說幾位考官要面圣，便召其進(jìn)來。幾人行禮后，宋仁宗問道：“可是名次出來了？”
幾人面面相覷，詳定官將試卷交予宦官轉(zhuǎn)呈宋仁宗，回稟道：“啟稟官家，出來了。蘇子瞻才華橫溢、文采卓著，他的試卷應(yīng)定為三等?！?p> 宋仁宗仔細(xì)看了蘇軾的試卷，點點頭，道：“不錯，不比當(dāng)年吳育的文章差，理應(yīng)定為三等，那其他人呢？”
詳定官將諸位考生的名次一一讀出，唯獨沒有提及蘇轍。
宋仁宗在之前的貢舉考試中對蘇轍印象深刻，頗為欣賞其才華，見詳定官沒有提及此人名字，便問道：“那蘇子由呢？”
詳定官道：“司馬君實和范景仁主張將其定為四等，胡武平主張定為五等，臣一時難以決策，故請官家定奪?！?p> 四等與五等天差地別，能讓幾人有不同意見著實令宋仁宗好奇。他看了會兒蘇轍的卷子，大驚，六千多字的文章有一半在指責(zé)他，還有一半在指責(zé)宰相韓琦、三司使蔡襄等諸位官員，不由眉頭深鎖，怒上心頭。他深吸了口氣，平復(fù)下情緒，道：“諸位卿說說自己的意見吧?！?p> 司馬光、范鎮(zhèn)、胡宿分別將自己的觀點重復(fù)了一遍，沒說一會兒又爭論起來。宋仁宗看著這份令人頭痛的試卷，咳嗽了一聲，司馬光和胡宿才安靜下來。他想了下，道：“既然幾位卿難以論出個結(jié)果，那就重新審定吧?！?p> 于是，宋仁宗重新指派初考官、覆考官和詳定官，對蘇轍的卷子重新評定。
制科考試自開考以來從未遇到過這樣的情形，一時間在朝野上下引起軒然大波，大家對于蘇轍的試卷爭論不休。
一晃十幾天過去了，不知不覺已到閏八月……
蘇洵一直等不到放榜，感覺有些反常，便帶著蘇軾、蘇轍來到歐陽修家詢問情況。歐陽修讓家仆為三人斟了茶，自己品了一口，感慨道：“此事只怕有些頭疼??！”
“為何？”蘇洵不解。
歐陽修看了眼蘇轍，對蘇洵道：“子瞻的對策答的很好，不出意外的話應(yīng)該會榜上有名，只不過子由嘛……有點頭疼，估計朝廷還沒評定出來，所以有些延遲。”
歐陽修話音剛落，蘇軾看了眼坐在一旁低頭緘默的蘇轍，瞬間汗珠滑落，對歐陽修道：“還望恩師詳盡告之?！?p> “當(dāng)時君實和景仁要就將子由的試卷定為四等，胡武平要定為五等，后來鬧到了官家那兒。官家任命了新的初考官、覆考官和詳定官對試卷重新評定。此事在朝野上下引發(fā)軒然大波，至今沒爭出個結(jié)果，所以一拖再拖，遲遲無法放榜?！?p> 蘇洵一直沒問過蘇轍寫了什么，聽歐陽修這么一說，迷茫地看著蘇轍，道：“你寫了什么？”
蘇轍不敢隱瞞，將自己在試卷中把宋仁宗、韓琦、蔡襄等人罵了一通之事盡數(shù)告之。不光蘇洵，連歐陽修聽完都汗如雨下，只有蘇軾較為淡定，因為前幾日皇榜遲遲未出，他就已經(jīng)懷疑是卷子的問題。由于考完那天只聽蘇轍簡單陳述過，為了了解真相，他讓蘇轍盡可能的把寫的內(nèi)容詳細(xì)地復(fù)述出來。
蘇洵氣得站起身來，對蘇轍怒吼道：“混賬東西！”隨即對歐陽修道，“小兒無知，竟寫出這樣忤逆的話來，只怕落選對他來說算是最輕的處罰了?！?p> 歐陽修見蘇洵父子三人愁容滿面，安慰道：“也別這么沮喪，此事說不定有轉(zhuǎn)機(jī)?！?p> “有何轉(zhuǎn)機(jī)？”
歐陽修捋了捋胡須，神色淡定地說道：“子瞻、子由是我的門生，此事我不便參與。但是我聽聞君實為了此事?lián)砹帲甲邤?shù)日，說不定真會出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)?！保ㄋ抉R光，字君實）
蘇轍沒想到司馬光和自己素昧平生，竟然為自己的事奔走，甚至不惜得罪同僚，頗為震驚，但轉(zhuǎn)念一想自己寫出那樣的試卷，官家不治罪已是萬幸，哪敢奢望出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)。
幾日后。
司馬光再度向宋仁宗上書請求留下蘇轍。
他表明蘇轍雖然出言不遜，但勇氣可嘉。若因直言而遭落選，只怕引來天下人非議，認(rèn)為朝廷的賢良方正能直言極諫科是個擺設(shè)。相反，如果錄用了蘇轍，天下之人會覺得官家對于臣子進(jìn)諫，雖忠言逆耳，但能虛心聽之納之，豈非佳話？
宋仁宗看完奏章覺得此言有理，正巧，新任的詳定官要求面圣。
詳定官進(jìn)來后，宋仁宗問道：“可有結(jié)果了？”
詳定官回稟道：“臣等再三商議，決定不予錄??！”