四月。
蘇軾照常到直史館工作，剛一進門只見屋內同僚正竊竊私語。他走到座位上剛坐定，一人走上前來，低聲道：“子瞻，你聽說了嗎，昨晚唐子方大人歿了。”
蘇軾震驚道：“歿了！怎么回事？”
那人答道：“之前唐大人不是一直病著，昨晚疽發(fā)于背而死了！”
又一人湊上前來，低聲道：“前幾日官家聽說他病重，還親自去府上探望他了呢，沒想到?jīng)]幾日就歿了?！?p> 蘇軾之前聽聞唐介與王安石爭執(zhí)之時，王安石情緒激動指責那些支持阿云絞刑的人都是朋黨。歷朝歷代皇帝最忌諱官員結黨營私，突然被人指責為朋黨，一向耿直的唐介當晚回家就氣病了，由于郁結難消，背部長了個大膿包。經(jīng)過多方醫(yī)治，唐介的病情非但沒有緩解，反而一命歸西。蘇軾長嘆了口氣，感慨道：“真是世事難料??！”
唐介的去世在朝中引發(fā)軒然大波，本來新法之事已經(jīng)讓朝廷支持和反對新法的兩派勢力爭論不休，如今唐介間接因為王安石一命歸西，兩派勢力更是勢同水火，不少人紛紛上書彈劾王安石及其新法。
宋神宗對于唐介的離世深表痛惜，親自上門吊唁。吊唁時，他久久注視著堂中懸掛的唐介畫像，尋問道：“這誰畫的？也太不像了吧。家中沒有別的畫像了嗎？”
長子唐淑問回稟道：“回官家，只此一張。”
宋神宗想了下，對身后的宦官道：“我記得宮中有一副唐子方的畫像，一會兒回去你命人找出來送來。”早年宋仁宗曾命御用畫師為唐介畫過一副畫像藏于宮中，宋神宗即位后無意中發(fā)現(xiàn)了這副畫像，畫工精巧、甚為神似。唐家人沒想到宋神宗親自賜畫，紛紛跪地叩謝圣恩。
沒多久，唐介被追封禮部尚書，因其平日剛正不阿、敢于直諫，謚號“質肅”。
唐介死后，內閣五人被人戲稱“生、老、病、死、苦”?！吧笔侵钢鞒肿兎ㄉ埢罨⒌膮⒄峦醢彩弧袄稀笔侵敢哑呤畾q（虛歲）高齡，多次請求致仕的宰相曾公亮；“病”是指因反對變法無效、稱病不上朝的宰相富弼；“死”是指被氣死的參知政事唐介；“苦”是指因反對變法、卻無能為力，只得終日叫苦連天的參知政事趙抃。
一天晚上，蘇轍攜家人來到蘇軾家吃飯。此前他因忙于公務已近一月未來兄長家，這次蘇轍依然夜幕降臨才到。蘇軾對于弟弟公務繁忙早已習以為常，除了囑咐其注意身體，就是囑咐其在制置三司條例司做事多加小心。
兩家人吃飯時，蘇軾見蘇轍憂心忡忡、食不下咽，關心道：“飯還是要吃的，不吃飽哪有精力處理公事?！?p> 蘇轍點點頭，扒了幾口飯，嘆息道：“上個月王大人召我與呂吉甫等人到他宅邸吃飯，飯后王大人拿出一卷書給我等，說這是青苗法讓我們三人閱讀下，有疑惑的地方具以告知，再詳議之。我研讀后發(fā)現(xiàn)其中存在諸多問題，便將自己的看法告訴王大人，但他卻說‘君言甚長，當徐議而行之’，后來就不再提青苗法之事了。這個月，他安排官員到各地勘察農(nóng)田水利賦議之事，我又告訴他其中存在的問題，但他不以為然……還有之前我向官家呈上的《上皇帝書》，針對各類問題俱以說明，官家雖召見了我，但最后也不了了之了。這還不算什么，最重要的是這段時間的相處我發(fā)現(xiàn)呂吉甫這人絕非善類，而王大人又非常信任且重用他，著實令人頭疼?。 保▍位萸?，字吉甫）
蘇軾沒想到蘇轍對王安石推行新法的反對意見如此之大，只得安慰道：“反正你該做的都做了，問心無愧便好?！?p> 蘇轍道：“話雖這么說，但眼看再過幾個月各項新法就要在各州縣全面實行，這些問題沒有解決，我怕一旦執(zhí)行起來后患無窮啊。王大人本意是好的，但做事有些急功近利，要知道欲速則不達，我真是看在眼里，急在心里！”
“如今官家信任王大人，連曾相公都說官家與王大人如同一人，我們又能怎樣呢？”蘇軾指了下蘇轍的飯碗，“快吃飯吧，飯都要涼了?！?p> 蘇轍點點頭，繼續(xù)吃起飯來。王閏之和史萱苒面面相覷，雖然兩人不問政事，但這段時間明顯感覺到自己的夫君因為新法之事甚為煩惱，卻又不能為力。
五月。
王安石欲改革貢舉考試，原來的貢舉考試是以詩賦明經(jīng)等科廣納賢才，蘇軾當年就是因詩詞歌賦還有剖析時政的策論而進士及第。
如今王安石提出將詩賦明經(jīng)取仕改為經(jīng)義倫策取仕，同時興學校，逐步以學校取代貢舉考試等一系列改革措施。
原本貢舉考試的模式已持續(xù)百年，宋神宗剛一上臺就要改革關系到未來招攬人才的貢舉考試，一時拿不定主意，于是下令館閣諸位官員參與討論新法。
政策一出，館閣一片嘩然，大家議論紛紛。
之前御史中丞滕甫等人因反對新法均被貶官，館閣不少官員雖對此番改革頗有微詞，但大多數(shù)人在觀望，不敢貿然進諫。
蘇軾此刻終于體會到蘇轍這段時間的感受，明知上書反對改革有可能被貶官，但向來直言不諱的他又怎能忍得住，當即寫下《議學校貢舉狀》上書宋神宗。
蘇軾文采出眾，針對貢舉改革的問題深入剖析，引經(jīng)據(jù)典，言之有理。宋神宗素聞蘇軾才學，今日一讀果然不同凡響，當即表示要召見蘇軾。
蘇軾此時正在館閣處理公務，聽宦官來報官家欲召見他，急忙起身隨其面圣。他步履匆匆來到宋神宗面前，惶恐萬分，顫顫巍巍地跪拜行禮，不知這次直言不諱帶給自己的會是什么。