王安石見宋神宗坐立不安，安慰道：“契丹無需擔(dān)憂，對方境內(nèi)盜賊尚不能禁捕，何敢與中國為敵？況且對方接受我朝金帛恩賜，又有什么急切的理由讓其自取危殆？”
宋神宗擔(dān)憂道：“如果契丹真的打來，以河北的守軍只怕無力支援吧?！?p> 王安石道：“河北人多物豐，只要安排得當(dāng)，不必?fù)?dān)心沒人支援。事緩則緩安排，事急則急安排?！?p> 呂惠卿隨聲附和道：“賊寇也未必至此，就算他們真的打來，以中國之大，急則急應(yīng)，緩則緩應(yīng)?！?p> 宋神宗不依不饒追問道：“如今西夏問題還沒解決，萬一契丹真的打來了呢，到時(shí)我們兩面俱受敵，該怎么辦??！”
王安石道：“北邊契丹不一定會有戰(zhàn)事，若北邊真有戰(zhàn)事，西夏這邊也不用擔(dān)心，西夏當(dāng)年都沒能戰(zhàn)勝大宋，如今大宋的實(shí)力還能比不過當(dāng)年嗎，官家真的沒必要擔(dān)心?！?p> 宋神宗陷入沉思中，許久才說道：“那就先這樣吧，等契丹使臣來了再做打算。”
除夕。
蘇軾走水路來到常州城外，此時(shí)城門已關(guān)，他和阿宗等人只得住在船上。蘇軾站在漆黑的夜幕下，臨江遠(yuǎn)眺，刺骨的寒風(fēng)吹打著他消瘦的身體。他忽感鼻子發(fā)酸，打了個(gè)噴嚏。
阿宗走了過來，道：“官人，外面太冷，還是回船艙吧。”
蘇軾笑道：“船艙也暖和不到哪兒去?！?p> 阿宗道：“起碼能擋個(gè)風(fēng)?！?p> 蘇軾抬頭仰望夜空繁星閃爍，感慨道：“時(shí)間真快呀，不知不覺這是我在南方度過的第三個(gè)除夕了，不知道閏之和孩子們這會兒在干什么，晚飯有沒有好好吃？”
阿宗道：“大娘子這會兒應(yīng)和小官人們圍爐守歲吧，您別太擔(dān)心，還是回船艙吧，河道風(fēng)太大，可別生病了！”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，回到船艙。窗外寒風(fēng)呼嘯，不停吹打著門窗發(fā)出咯吱的聲音，野外不知道何人在啼哭，顯得凄涼而恐怖。
船艙內(nèi)氣溫很低，蘇軾打了個(gè)噴嚏。阿宗正在往浴桶里打水，對蘇軾道：“我看官人八成是染上風(fēng)寒了，今天打了好幾個(gè)噴嚏?！?p> 蘇軾正要回應(yīng)又打了個(gè)噴嚏，道：“沒事，明天進(jìn)城開點(diǎn)藥，很快就好了?！?p> 阿宗打好水，摸了下水溫，道：“熱水打好了，官人快來沐浴吧。”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，坐進(jìn)浴桶泡了起來。連日奔波，他早已蓬頭垢面，明日進(jìn)城還是洗漱一番比較好。洗漱完，他坐在桌邊照著鏡子梳理長發(fā)，忽然發(fā)現(xiàn)兩鬢發(fā)量越發(fā)稀少，長嘆一聲，感慨道：“真的老了??！”
他收拾完，回到床上，蓋著厚厚的被子準(zhǔn)備睡覺。由于艙內(nèi)太冷，暖了半天依然手腳冰涼無法入眠，只得坐起身來在屋內(nèi)來回轉(zhuǎn)悠著取暖。許久，他感覺手腳逐漸暖和了些，在桌邊坐下，拿起筆來，寫下除夜野宿常州城外二首：
其一，行歌野哭兩堪悲，遠(yuǎn)火低星漸向微。病眼不眠非守歲，鄉(xiāng)音無伴苦思?xì)w。重衾腳冷知霜重，新沐頭輕感發(fā)稀。多謝殘燈不嫌客，孤舟一夜許相依。
其二，南來三見歲云徂，直恐終身走道途。老去怕看新歷日，退歸擬學(xué)舊桃符。煙花已作青春意，霜雪偏尋病客須。但把窮愁博長健，不辭最后飲屠蘇。
此時(shí)困意全無，他拿出書坐回冰冷的被窩里，直到看困了才睡下。
翌日。
熙寧七年。
正月初一。
蘇軾收拾行囊?guī)е⒆诤蛶酌靡鄢Ｖ莩沁M(jìn)發(fā)。他來到常州衙門，見過知州、通判等人，便投入到賑災(zāi)的各項(xiàng)工作中。
二月。
汴京。
資政殿。
王韶自熙州回京，與中書、樞密院二府官員們一同議西夏國事。王韶將西邊的情況簡要陳述后，對宋神宗啟奏道：“請官家指派一名中人往返軍中與朝廷奏事?！?p> 參知政事王珪道：“中人監(jiān)軍非善事，若官家對子純無疑，則不必如此?！保ㄍ跎?，字子純）
宋神宗點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“朕自當(dāng)信任，中人就算了吧?！?p> 王韶又請求指派王安禮、蔡天申為帥府勾當(dāng)。
王安石當(dāng)即拒絕道：“不可，此二人一人為臣之弟，一人為蔡子政之子?！保忻芨笔共掏Γ肿诱?。）
宋神宗道：“子純此意不過想要執(zhí)政大臣們能盡心竭力罷了?！?p> 王安石生氣道：“臣為執(zhí)政大臣，如果因?yàn)樽拥懿辉谲娭芯筒豢蠈卤M心竭力，那么這樣的人必是奸佞之人。官家讓臣這樣的奸佞之人執(zhí)政，不如早點(diǎn)罷免臣再圖西夏之事，免得錯(cuò)了先后順序?！?p> 宋神宗安慰道：“子純不了解你，所以才會這么說，你也無需在意?！?p> 王韶又提議道：“筑贊納克城需要兵三萬?！彼紊褡诒硎就?。王韶驍勇善戰(zhàn)，之前屢立戰(zhàn)功，宋神宗提出讓他兼任鄜延路、環(huán)慶路、涇原路、秦鳳路這四路的經(jīng)略安撫使，并制置糧草。
王安石拒絕道：“如今與西夏沒有戰(zhàn)事就先有此任命，只怕會徒增議論，不太合適吧。”官員們皆表示認(rèn)同王安石的觀點(diǎn)。宋神宗見狀只得作罷。
兩天后，宋神宗還是想讓王韶兼任四路，對王安石道：“大臣與之協(xié)力，才能讓子純敢放手做事?！?p> 王安石道：“臣既不與子純爭爵祿，也不與他爭功名。若子純能申威四夷，官家有堯、舜之文，湯、武之武，則臣能參與其中是臣的榮耀，怎敢不與之協(xié)力呢！臣之所以反對只是為國考慮，想等修筑完贊納克城后再議此事比較妥當(dāng)?！?p> 宋神宗道：“贊納克既為咽喉之地，西夏人必爭，則須兵力首尾相援，涇原、秦鳳若不令他兼領(lǐng)，則緩急無以應(yīng)敵。”
王安石道：“子純驍勇善戰(zhàn)，對西夏邊防之事有益，官家之心臣明白。前日之議，臣不讓他統(tǒng)領(lǐng)四路，只是怕他兼任太多無暇顧及而使我軍有所損失。不如讓他先兼任兩路，反正兩路壤界相接，無傷大雅，到時(shí)如若出現(xiàn)危機(jī)也好及時(shí)應(yīng)對。”
宋神宗覺得此言有理，就這么辦吧。
沒多久，王韶向朝廷要求鄜延路、環(huán)慶路需各差派將官一員，選派土兵、弓箭手各千五百人，涇原路苗授選土兵、弓箭手萬人，秦鳳路選正兵、蕃兵、弓箭手萬人，本路選七千人，總?cè)f人，一舉修筑贊納克城。
很快，朝廷下詔：鄜延路差曲珍、環(huán)慶路差林度，各于本路選募三千五百人，內(nèi)馬軍一千，大小使臣指名申經(jīng)略司差，候見王韶移文起發(fā)。秦鳳路萬人，減二千，其將官令王韶以名聞上。