徐大受帶著幾名衙役一路策馬疾馳向臨皋亭趕去。他剛到臨皋亭，見大門敞開，不知家中是否還有人，急忙躍下馬背，跑了進去。王閏之剛好從屋里出來，見徐大受突然臨門，驚奇道：“徐大人，您怎么來了？”
徐大受見王閏之還在家中，心中升起絲絲疑惑，但眼下顧不得想這些，直截了當(dāng)問道：“子瞻呢？”
王閏之道：“在屋里睡覺呢，我去叫他起床?！?p> 徐大受震驚道：“他在睡覺！他不是乘舟離去了嗎？”
王閏之一臉茫然地看著徐大受，道：“此話從何說起??？”
徐大受道：“昨晚有人見子瞻將衣衫掛于江邊，乘舟長嘯而去，此事已傳的滿城風(fēng)云?！?p> 王閏之笑道：“這都哪兒跟哪兒??！子瞻一直在家啊?！彼f到此，想著也許是昨晚蘇軾被鎖在院外，有人在江邊見到他，誤會了吧，于是解釋道，“昨晚阿宗以為子瞻不回來了，就把大門鎖了，將其關(guān)在外面一夜，今天早上才回來睡覺。大人若是不信，可去屋內(nèi)看下?！?p> 徐大受跟隨王閏之來到廂房，見蘇軾正鼾聲如雷地熟睡著，忍俊不禁，無奈地搖搖頭，道：“原來是誤會一場！哎，這傳言傳得……”說完捧腹大笑起來。
王閏之道：“子瞻奉命謫居黃州，這些年，我們一家承蒙大人照顧，沒有接到官家的旨意怎會悄然離去，連累大人?！?p> 徐大受啞然失笑，道：“既然子瞻沒事，那我就先回衙門了?！?p> 王閏之將徐大受送出門外，待其離開后才返回。蘇迨從屋里走了出來，道：“娘，徐大人走了？”
王閏之道：“嗯，走了?！?p> 蘇迨道：“徐大人怎么突然來了？發(fā)生什么事了嗎？”
王閏之道：“有人傳言你爹昨晚悄然離開黃州，所以徐大人過來確認下?！?p> 蘇迨失落道：“要是真能走就好了！娘，我們什么時候才能離開這里??！”
王閏之走上前，輕撫蘇迨的頭，道：“也許是一輩子吧……”說到此，停頓了下，擠出一絲笑意，道，“但是你們兄弟三人可以離開。等你長大了，和你兄長一樣進士及第后就可以離開這里了?！?p> 蘇迨道：“可是兄長終日沉淪，還以照顧爹爹為由向官家請求延緩出仕，他會離開嗎？”
王閏之道：“時間久了，他會慢慢好起來出仕的。你爹一生秉持著為官一任、造福蒼生的理念，你兄長從小耳濡目染，不會就此沉淪。等他慢慢從你嫂嫂離世的傷痛中走出來，就會去做官造福一方的?！?p> 蘇迨看了眼蘇邁廂房緊閉的房門，道：“希望兄長能早點好起來?！?p> 王閏之道：“會的?！?p> 十月，蘇軾再邀楊世昌、潘大臨同游赤壁，回來后落筆成文，寫下《后赤壁賦》，與七月那次游玩回來寫的《前赤壁賦》一同收了起來。同月，蘇軾的好友蔡承禧擔(dān)任淮南轉(zhuǎn)運副使來到黃州巡視，見臨皋亭居住環(huán)境狹窄，甚為心疼，自費為其搭建了三間房子，以改善居住條件。房子建成后，蘇軾為其取名“南堂”。
蘇軾的房子越來越多，然而來此居住的朋友也跟著多了起來。因被韓存寶牽連而千里逃亡的巣谷、以及琴師崔閑先后來黃州投奔蘇軾，并在他家長久住下。巣谷還順便當(dāng)起了蘇迨、蘇過的老師，在家授課。
時光荏苒，不覺又至歲末。十二月十九日是蘇軾的生日，朋友們設(shè)下宴席為他祝壽。宴席上笙歌漫舞，眾人把酒言歡，酣暢淋漓。
翌日。
由于昨天喝多了，蘇軾睡到日上三竿才醒，低頭見自己懷中的王朝云還在睡，不免驚奇，往日這時候她多半在育兒會照顧棄嬰，難道身體不適？他伸手摸了下對方的額頭，沒有發(fā)燒。王朝云被碰醒，緩緩睜開眼，柔聲道：“軾哥哥，你醒了?！?p> 蘇軾關(guān)心道：“有沒有覺得哪兒不舒服？”
王朝云道：“可能最近在育兒會累著了，覺得周身有些疲乏。”
蘇軾在王朝云額頭上親吻了下，道：“那你再睡會兒，這幾天就不要去育兒會了，在家休養(yǎng)下?！?p> “那我再睡會兒?！蓖醭普f完閉上眼睛繼續(xù)睡著。蘇軾起身更衣，輕聲出門。王朝云在家休息了一周，精神仍不見好轉(zhuǎn)，蘇軾為其診脈后，一把將其擁入懷中，開心道：“朝云，我又要做爹了！”
王朝云呆若木雞，她從來沒想過自己會懷孕，畢竟附身于王朝云這副軀殼存在著諸多未知性。
蘇軾見其目光呆滯，若有所思，以為對方第一次當(dāng)娘，震驚也是理所當(dāng)然。
王朝云許久回過神來，確認道：“我真的……懷孕了？”
蘇軾語氣堅定道：“千真萬確！”王弗懷過一次，王閏之兩次，這種脈象，蘇軾太熟悉了，絕對不會判斷錯誤。
王朝云思忖著，這到底是怎么回事？難道我已經(jīng)和王朝云融為一體了？
蘇軾用手在王朝云臉前晃了下，道：“想什么呢？”
王朝云搖搖頭，道：“沒……沒什么?！?p> 蘇軾道：“以后你就在家安心養(yǎng)胎，育兒會那邊就別去了?！?p> 王朝云點點頭。
元豐六年。
正月，蘇軾與楊世昌、崔閑、巣谷三人在雪堂閑聊，忽然接到朝廷免除巣谷罪責(zé)的詔令。幾人開心不已，準備開懷暢飲，慶祝這一喜事。蘇軾拿出酒為大家滿上，舉杯對巣谷道：“恭喜元修脫罪，可喜可賀，來，你我滿飲此杯！”說完將酒杯送到嘴邊，正欲一飲而盡，忽聞阿宗匆匆來報：“官人，不好了，小官人上吐下瀉，您快回去看看吧！”（巣谷，字元修）
酒杯從蘇軾手中脫落，酒水灑了一地。幾人急忙返回臨皋亭。蘇軾快步跑進蘇邁房間，只見其躺在床上，萎靡不振，急忙為其診脈，眉頭緊皺，道：“此脈象來得怪??！”
巣谷道：“讓我看看?！?p> 蘇軾起身，讓巣谷坐在床邊。巣谷為其診脈后脫口而出：“好像是瘟疫。”
蘇軾大驚，道：“瘟疫！怎么可能？”
巣谷再三確認后，語氣堅定地說道：“確實是瘟疫?！?