蘇軾聽(tīng)聞圣旨來(lái)了，急忙返回衙門(mén)。使者等候多時(shí)，見(jiàn)蘇軾回來(lái)了，走上前去面無(wú)表情地說(shuō)著：“蘇大人接旨吧?！?p> 雖然每次傳旨的使者不是同一個(gè)人，但是大多笑臉相迎，蘇軾見(jiàn)其全無(wú)昔日笑意，一種不好的預(yù)感油然而生。
就在幾天前，他收到了蘇轍的來(lái)信，蘇轍將汴京發(fā)生的事情以及自己被貶為汝州知州之事詳細(xì)告之。全家人聞?dòng)嵑髴n心忡忡，不知蘇軾是否也會(huì)遭遇貶謫。
如果宋哲宗只是想將朝廷的舊臣貶出京師，那蘇軾應(yīng)該是安全的，畢竟已經(jīng)身處邊境，但是如果宋哲宗還有進(jìn)一步的打算，那真是前途未卜。
使者打開(kāi)圣旨開(kāi)始宣讀，當(dāng)蘇軾聽(tīng)到自己因?yàn)樽I諷先帝被貶為左朝奉郎、知英州軍州事時(shí)，猶如晴天霹靂，身形一顫，耳鳴肆起，至于使者后面念了什么已經(jīng)聽(tīng)不到了。
蘇轍的信中并未提及此事，說(shuō)明自己被彈劾發(fā)生在他離京之后。蘇軾此時(shí)除了震驚，更多的是難過(guò)，心中不禁吶喊，官家怎能薄情至此！好歹我為您授過(guò)幾年課，難道你絲毫不顧惜昔日情誼嗎！
“蘇大人，蘇大人……”使者見(jiàn)蘇軾有些愣神，打斷了他的思緒。
蘇軾回過(guò)神來(lái)接了圣旨，命人好生招待使者。一旁的官員見(jiàn)蘇軾捧著圣旨跪在原地紋絲不動(dòng)，伸手去拉他。
蘇軾擺了擺手：“我沒(méi)事?！彪S即起身，只覺(jué)雙腿一軟險(xiǎn)些摔倒，被官員急忙扶住。
“蘇大人，您沒(méi)事吧。”
蘇軾搖搖頭，緩步前行著。大家看著他落寞的背影，心中五味雜陳，待其走遠(yuǎn)后，一人感慨道：“嶺南煙瘴之地，山遙路遠(yuǎn)，荊棘叢生，蘇大人身體不好，只怕此去赴任九死一生啊！”
“我聽(tīng)到風(fēng)聲，官家大規(guī)模提拔先帝重用的舊臣，想來(lái)已經(jīng)有部分人回京了?！?p> “這么說(shuō)這次任命不就是……報(bào)復(fù)？”“報(bào)復(fù)”兩字聲音極其微弱。
“當(dāng)年蔡持正因?yàn)檐嚿w亭一案被貶英州，最后死在了新州（今廣東新興縣），這不是報(bào)復(fù)是什么！蘇大人身體不好，此去八成回不來(lái)了！”（蔡確，字持正）
“看來(lái)天要變了?。 ?p> 大家正說(shuō)著，蘇軾突然折返回來(lái)。大家面面相覷，急忙閉嘴。一人率先問(wèn)道：“蘇大人，您要去哪兒？”
“我回家一趟，一會(huì)兒就回來(lái)?！?p> 蘇軾精神恍惚地返回家中，小惠見(jiàn)蘇軾回來(lái)了，急忙跑去向王朝云通報(bào)。王朝云走出房間，見(jiàn)蘇軾正在朝這邊走來(lái)，快步上前，問(wèn)道：“怎么突然回來(lái)了？”
蘇軾一把將王朝云擁入懷中，緊緊地抱著對(duì)方，仿佛一松手便會(huì)生離死別一般。王朝云已經(jīng)很久沒(méi)有被蘇軾這么擁抱過(guò)了，猜想一定發(fā)生了什么大事，雙手緩緩上移，輕撫蘇軾略微顫抖的脊背，柔聲道：“衙門(mén)發(fā)生什么事了嗎？”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭，松開(kāi)王朝云，用滿含血絲的眼睛直視對(duì)方，傷心道：“官家下詔將我貶往英州?！?p> “英州！”王朝云驚呼。話音剛落，身后傳來(lái)蘇過(guò)的聲音：“什么！英州！當(dāng)年蔡持正被貶往的英州？”
蘇軾點(diǎn)點(diǎn)頭。
蘇過(guò)身影一晃，雖然收到叔父的信件已經(jīng)做好了父親被貶官的思想準(zhǔn)備，但他從沒(méi)想過(guò)會(huì)被貶往嶺南。他生氣道：“爹好歹做過(guò)幾年的侍讀，自古尊師重道，雖然官家是官家，可是這么多年的情分難道官家一點(diǎn)都不顧惜嗎！”
蘇軾無(wú)法回答，只得發(fā)出交織著傷心、失落、無(wú)奈等復(fù)雜情緒的一聲嘆息?！叭グ汛蠹叶冀械角皬d吧，我有話要說(shuō)?！?p> 王朝云命小惠速去通知蘇迨、蘇過(guò)兩家人在前廳集合。很快蘇迨帶著歐陽(yáng)柔和兒子、范煙霏帶著兒子們先后趕到前廳。
家中人口太多，寬敞的前廳顯得格外擁擠，家仆們搬來(lái)凳子、椅子，蘇軾坐在主座，讓大家落座。
眾人坐定后，他心中滿是歉意和不舍，情緒低沉地說(shuō)道：“我將大家都叫來(lái)是有一件重大的事情要宣布。官家已經(jīng)下詔將我貶為英州知州，等我交接了工作，過(guò)幾天就啟程赴任。”
眾人驚愕，議論聲、哀怨聲肆起。
“沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地了嗎？”蘇迨突然發(fā)問(wèn)。
蘇軾搖搖頭，見(jiàn)大家表情失落，強(qiáng)忍內(nèi)心痛苦，擠出一絲笑意：“凡事都要往好處想，官家雖派我知英州，但好歹是個(gè)左朝奉郎，俸祿也夠養(yǎng)家糊口，比當(dāng)年在黃州無(wú)官無(wú)祿、三餐不飽的日子好多了。”然而此時(shí)左朝奉郎降為左承議郎的詔書(shū)已經(jīng)從汴京送出，一路北上。
歐陽(yáng)柔、范煙霏當(dāng)即表示幫王朝云一起打點(diǎn)家當(dāng)，以便盡早啟程。
蘇軾看向蘇迨、蘇過(guò)：“仲豫、叔黨，要不你們兩家去宜興生活吧。我?guī)е坪鸵恍┘移腿ビ⒅菥秃谩！?p> 蘇軾之前出任杭州通判時(shí)在常州宜興縣購(gòu)置了田產(chǎn)，宋神宗駕崩前本已恩準(zhǔn)蘇軾回常州居住，不料被太皇太后召回，官居高位，這些年常州的田產(chǎn)一直保留著，并未變賣。
蘇迨斷然拒絕：“不，我要和爹一起去英州！不管爹去哪兒就職，只要一家人在一起就足夠了，地點(diǎn)不重要！”
蘇過(guò)隨聲附和道：“兄長(zhǎng)說(shuō)得對(duì)，去哪里不重要，重要的是一家人能夠永遠(yuǎn)在一起?！?p> 孫子們雖然不明白到底發(fā)生了什么，但都聽(tīng)出了祖父想要拋下他們?nèi)ジ叭蔚囊鈭D，皆表示祖父去哪兒大家就去哪兒。
淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，蘇軾哭中帶笑，激動(dòng)地點(diǎn)著頭：“好，我們一家人共赴英州！不過(guò)我打算先去汝州看一下子由。”說(shuō)到此突然傷感道，“此去英州只怕今生再難見(jiàn)到他了?！?p> 數(shù)日后。
一家人收拾好行囊準(zhǔn)備出發(fā)，然而臨行前面臨了一個(gè)非常棘手的問(wèn)題：沒(méi)有官船。北宋河道四通八達(dá)，官員赴任為了節(jié)約時(shí)間大多走水路。一定級(jí)別的官員可乘坐官船赴任，要不由離開(kāi)地的官府護(hù)送，要不由出任地的官府派人來(lái)接，不用擔(dān)心路費(fèi)問(wèn)題。
然而定州與英州相隔太遠(yuǎn)，定州不愿相送，英州不愿來(lái)接，蘇軾除了自費(fèi)過(guò)去，別無(wú)他法。然而蘇迨、蘇過(guò)并未出仕，全家數(shù)十口人全靠蘇軾的俸祿生活，加上這些年樂(lè)善好施，救助百姓，所得俸祿隨手耗盡，基本上沒(méi)多少積蓄。
王朝云算了一下積蓄，一家人雇船過(guò)去肯定不夠，為了省錢(qián)只能走耗時(shí)久且沿途顛簸的陸路。蘇軾命阿九買了數(shù)輛馬車，正式啟程……