就在蘇軾一路南下的同時，朝廷繼續(xù)下發(fā)著各項政令恢復(fù)新法。
由于蔡卞上書表示先帝盛德大業(yè)，卓然出千古之上，而《神宗實錄》上所編撰的內(nèi)容毫無根據(jù)，請求重新修訂，以免后世被此書迷惑。朝廷表示同意，命蔡卞兼任國史修撰，與曾布一同重修史書。
此外，官員依然在頻繁變動著。安燾升任門下侍郎，呂惠卿升任蘇州知州后沒多久又改知江寧府；黃履升任御史中丞；禮部侍郎孔武仲貶為寶文閣待制、宣州知州，工部尚書李之純貶為寶文閣待制、單州知州，杭州通判秦觀貶為監(jiān)處州茶鹽酒稅……
這天。
章惇經(jīng)過跋山涉水終于回到汴京，進(jìn)宮面圣。他看著久別的宮城，雙拳緊握，仇恨的烈火在心中熊熊燃燒。他隨著宦官快步前行，每走一步，往事的回憶就清晰幾分。
曾幾何時，朋友明哲保身，仇人落井下石，父親至死未見，世人挖苦嘲諷，人情冷暖，世態(tài)炎涼，不過如此。
這些年的落魄雖比不上當(dāng)年蘇軾在黃州的艱苦歲月，但對于心高氣傲的他來說，這些經(jīng)歷令他的精神飽受折磨，心靈也開始扭曲。
身為宰相，一心為國，至死不渝，但這與報仇并不沖突。他在內(nèi)心吶喊著：“我終于回來了！我說過的，你們?nèi)绱舜?，總有一天我會讓你們加倍償還！是時候清算舊賬了！”他邁著沉穩(wěn)而堅定的步伐朝著宮殿進(jìn)發(fā)。
宋哲宗見到年邁的章惇精神憔悴，早已不是幼年所見的那般模樣，心痛不已，關(guān)心道：“數(shù)年不見，章相公蒼老了很多，也憔悴了很多，如今回京可要好好調(diào)養(yǎng)下?！?p> 章惇感激涕零：“多謝官家關(guān)心?！?p> 宋哲宗咬牙切齒地說道：“這些年朝政被那些舊臣弄得一塌糊涂！爹爹當(dāng)年立志富國強兵，怎奈……”
說著突然傷心起來。他平復(fù)完情緒，換上堅定的神色繼續(xù)道，“爹爹當(dāng)年器重于你，故而朕特召你回來主持大局，完成爹爹未完成的宏圖大志，你可不要辜負(fù)朕的一片厚望?。 保ū彼位适遗c民間稱呼父母一樣。）
章惇道：“臣定當(dāng)全力以赴，完成先帝遺愿！”
宋哲宗滿意地點點頭：“章相公沒有回來的這段時間，朕已經(jīng)下令恢復(fù)了部分新法，也貶謫了部分舊臣，章相公需要調(diào)派什么人手，以及哪些人罪大惡極需要處置，皆可直言進(jìn)諫，切莫有所顧忌！”
“臣遵旨?！?p> “對了，之前那些舊臣太過奸邪，將《神宗實錄》、《國史》編纂的亂七八糟，朕已命蔡卿、曾卿負(fù)責(zé)修撰，你也一并參與吧?！?p> “臣遵旨?！?p> 五月。
罷黜舊臣、推行新法的各項工作依舊在如火如荼的進(jìn)行著……
這天早朝，殿中侍御史郭知章啟奏道：“官家，先帝開辟土地，扼制西戎之咽喉，如安疆、葭蘆、浮圖、米脂等地，我朝居高臨下，占據(jù)險要之地，阻止敵人侵襲。元祐初期，用事之臣竟然割棄土地給夏國，對外示弱，滋生敵國入侵的野心?！?p> 說著從袖中取出一份奏章，上呈后繼續(xù)說道，“請官家檢閱臣進(jìn)呈的奏章，上面列了名單，請官家對這些人予以黜責(zé)！”
章惇啟奏道：“啟稟官家，國家領(lǐng)土不容侵犯，臣當(dāng)年就說過，妄議棄地者，斬！
然而臣當(dāng)年勢單力薄，無法阻止奸邪之人割讓土地！當(dāng)年初議棄地者自司馬光、文彥博往下共十一人。棄地之議，司馬光、文彥博主之于內(nèi)，趙昪、范純粹成之于外。
像孫覺、王存這類人屬于消息閉塞、不知曉實情而妄議邊防大計。但趙昪、范純粹明知那些地方對大宋的便利之處，卻附會司馬光等大臣，支持棄地，可謂挾奸罔上！妄議者猶可饒恕，挾奸者不可不深究！請官家下旨嚴(yán)懲奸邪！”
宋哲宗點點頭：“確實如此。不過這些人大多已經(jīng)歿了，沒法嚴(yán)懲?！?p> 章惇高聲道：“如果死可以抹殺曾經(jīng)的罪惡，后世者當(dāng)以何為鑒！”
宋哲宗思忖片刻：“那就傳令下去，當(dāng)年主張棄地者無論生死皆予以追究！你們回去商議一下再報我?！?p> 眾臣領(lǐng)命。
隨后，三省官員們針對或死或貶的舊臣們該如何處置引發(fā)了激烈的討論，章惇主張重重謫呂大防、劉摯，尚書左丞鄧潤甫與章惇吵得不可開交而后猝死。臺諫官們也一封接著一封奏章上書彈劾太皇太后垂簾聽政時期倚重的舊臣們。
六月。
在眾人的彈劾下，朝廷下詔將已經(jīng)貶為知永興軍的前宰相呂大防再度貶謫，降為右正議大夫、隨州知州；貶為青州知州的劉摯再貶為左朝議大夫、黃州知州；貶為汝州知州的蘇轍再貶為左朝議大夫、袁州知州……
此時的蘇軾茫然不知詔書已從汴京千里疾馳朝他送來。他正在學(xué)生張耒派去的護衛(wèi)的護送下前往金陵。之所以有張耒派去的護衛(wèi)護送，是因為蘇軾被貶英州的消息以最快的速度傳遍全國，朋友們競相在他必經(jīng)之路攔截相見。
一個月前蘇軾路過揚州，時任潤州知州的張耒前去拜見恩師，師徒二人久別重逢，相擁而泣。張耒知道嶺南路途荊棘難行，于是派人務(wù)必將蘇軾一家平安送抵英州。
蘇軾等人來到金陵清涼寺，按照王閏之的遺愿將生前佩戴的珠寶首飾盡數(shù)施舍，并將繪制的佛像送至寺中，做了相關(guān)的儀式。隨后，蘇邁一家含淚與蘇軾等人道別，奔赴常州宜興，蘇軾則帶領(lǐng)眾人繼續(xù)南下。
半個月后。
當(dāng)涂。
蘇軾一家抵達(dá)當(dāng)涂官驛，準(zhǔn)備稍作停歇后繼續(xù)前行。眾人剛走進(jìn)官驛，掌柜聽聞是蘇軾報道，急忙命人去傳朝廷派來已在此久候多日的使者。這個時候收到圣旨著實令人不安，蘇軾等人懷著忐忑的心情等候著，使者手捧圣旨而來，對其說道：“蘇大人接旨吧！”