一晃三年過去了。皇上嘴上不說，可是心里還是惦念自己的孩子。張濤也是無時(shí)無刻不在思念自己的兒子。可思念卻也沒有用，想寄封信去問問平安都不知道該往哪里寄。
眼看就要入冬了，這天氣一天比一天冷。可是上朝的時(shí)辰卻還是這般早。
今日是上朝的日子，天還沒有亮。那一輪明月依舊掛在天上，張濤便起了。家里的傭人給他換了朝衣，拿了笏板，便坐著轎子要去上朝了。他怕抬轎人看不清道路，還特意叫人在前面拿著兩盞燈籠。轎子旁的管家一只手扶著轎子，一只手捂著自己的耳朵。張濤挑開簾子，看見轎子上管家的手被寒風(fēng)凍得通紅，便對(duì)其說道：
“管家，把手收回去吧。這轎子抬得穩(wěn)，扶不扶著都無妨?！薄鞍?！”管家應(yīng)了一聲，便將雙手都插進(jìn)了自己的袖子里。張濤看了看天空，仿佛天快亮了，恐怕要誤了朝時(shí)，便吩咐道：
“走得急些，莫要誤了時(shí)辰?！?p> 抬轎子的人聽見了，腳下都緊快起來了，一行人就這樣匆匆往皇宮走去。
等到了皇宮之外，天色已經(jīng)明亮了。聽傭人說是到了皇宮了，睡眼惺忪的張濤應(yīng)了一聲，前面的抬轎人便壓低了轎子。張濤從轎子中走了出來，他抬頭看了眼天空。此時(shí)，太陽剛剛升起，發(fā)著不刺眼的微光，萬里無云，一片蔚藍(lán)色的天空映入眼中。真是好一派清秋光景，只是有些不曉事的風(fēng)兒吹得身上有些冷。
張濤不敢停留太久，便整了整身上的朝服，手里拿著笏板，吩咐了一句“在此不要亂走！”便走進(jìn)了皇宮。其實(shí)傭人們?cè)缰啦荒軄y走，因?yàn)槊看嗡铣家愿馈；蕦m禁地，豈能亂走？
張濤進(jìn)了皇宮，照例是先到朝房里待朝。今天來得遲了些，屋子里文武百官也都差不多齊了。大家互相寒暄了一會(huì)，便各自找個(gè)地方坐下了。張濤來得遲，便沒有座位了，就單站在那里。
過了一會(huì)兒，來了個(gè)小內(nèi)官，說了聲：
“各位大人，時(shí)辰到了?！?p> 文武百官便起了身，在屋外分成兩班。一班文臣，一班武將，各自列好了隊(duì)，從朝房中慢悠悠地往大殿中走去。
眾官員皆都站定了，才聽皇上貼身的內(nèi)官喊道：
“萬歲駕到！”
眾人皆跪下相迎，口呼“萬歲”。但見那皇上從御道走上寶座，說了“免禮”，眾人這才平身。
“今日上朝，眾位卿家可有本奏？”皇上的話想洪鐘一樣傳進(jìn)耳中。
言畢，單見有一官員站出了隊(duì)伍，弓身言道：
“臣有本啟奏！”
“當(dāng)?shù)钭鄟?！?p> 那官員得了旨意，便接著說道：
“那北方黨項(xiàng)國(guó)，因其去年國(guó)中遭旱，缺糧少食，不愿來朝納貢。我國(guó)也曾派使幾次催貢，卻不曾納貢。今日打來戰(zhàn)表，欲領(lǐng)兵南下犯我邊邦，請(qǐng)陛下定奪！”
皇上聽此信息，便接著問道：
“那卿家你可知道：黨項(xiàng)國(guó)集結(jié)了多少兵馬，以誰為元帥，誰為先鋒？”
那官員便接著答道：
“啟稟陛下：已集結(jié)兩萬兵馬，命其國(guó)公主——拓跋暮雪為元帥，命其國(guó)老將——米擒離為先鋒?！?p> 皇上聽他這話，便高聲笑道：
“區(qū)區(qū)兩萬兵馬，還是個(gè)小公主領(lǐng)兵，這黨項(xiàng)國(guó)王怕是糊涂了吧?！?p> 那官員聽完皇上的話，卻更加嚴(yán)肅道：
“啟稟陛下：那黨項(xiàng)兵馬雖少，卻個(gè)個(gè)驍勇；那公主雖是少年女流，卻用兵如神；那米擒離雖老，卻有單手接箭之能。陛下不得不防！”
皇上聽他這話，也不敢小覷黨項(xiàng)國(guó)了，便接著說道：
“寡人早年便也聽聞米擒離之名，卻不知今年此人多少歲庚？還有何為單手接箭之能？一一說來?！?p> 那官員又回道：
“啟稟陛下：米擒離今年應(yīng)是五十有二。至于那單手接箭之能嘛。陛下！想這弓滿箭出，有百步穿楊之力，而其單手可將羽箭接住，不傷分毫。是謂：?jiǎn)问纸蛹?。?p> 皇上聽他這般說，心里卻慌張起來，說道：
“此人這般孔武，怕是個(gè)勁敵。有哪位卿家愿往平叛？”
“臣驃騎將軍——張濤愿往！”言罷，張濤便弓身站了出來。
皇上看見他站出來，便問道：
“將軍可有退敵之計(jì)？”
張濤低著頭回道：
“啟稟陛下：黨項(xiàng)缺糧少食，糧草必是其命脈。只需在關(guān)隘處謹(jǐn)防死守，時(shí)間稍久，其軍無所獲，必退矣。屆時(shí)再重兵追擊，必可大獲全勝?！?p> 皇上似乎很滿意他的退敵之計(jì)，便當(dāng)朝下旨擢升張濤為兵馬元帥，三日之后來朝領(lǐng)調(diào)動(dòng)涼州兵馬的虎符，五日內(nèi)離京去嘉峪關(guān)阻抗黨項(xiàng)兵馬，又快馬加鞭下了旨意給那涼州節(jié)度使——汪奎，讓其點(diǎn)撥好五萬兵馬待用，又命人給黨項(xiàng)國(guó)回了封戰(zhàn)表，約定在嘉峪關(guān)外的沙場(chǎng)一決雌雄。
眾臣又議了些其他事情，日頭都快到頭頂才散朝。今日的早朝，張濤是又驚又喜。驚的是：國(guó)師料五年之內(nèi)要起戰(zhàn)事，如今果然應(yīng)了他的言語。喜的是：國(guó)師曾說若是起了戰(zhàn)事，便將自己的孩子送回來，想來他應(yīng)該不會(huì)食言。
眾臣出了皇宮，各自回家自然不用多說。單說那張濤出了皇宮，坐著轎子往回走。管家卻在家門口喝停了轎子。原來國(guó)師和張濤的孩子——張初站在門口。張濤便趕緊下轎，心中的歡喜早已溢于言表。一只手去拉自己的孩子，一只手去挽國(guó)師，要直直地往里面走，全然不像一個(gè)即將要統(tǒng)軍領(lǐng)兵的將軍。
三年不見，自己的孩子似乎長(zhǎng)高了不少。國(guó)師似乎還是那樣，那么的神采奕奕。張濤自然十分高興，挽著國(guó)師便要他進(jìn)府一敘。國(guó)師卻百般推卻，說自己想要了卻俗塵，不問俗間世事了，今日就不進(jìn)府一敘了。張濤哪里肯讓他走，手直直地拉著他的道袍的袖子。那張初也在一旁拉著國(guó)師，說道：
“師父權(quán)且一坐，但奉一茶，也好讓徒兒謝師父多年教誨?！?p> 國(guó)師仿佛是怕他們父子要扯壞自己的道袍，也只好勉強(qiáng)進(jìn)府一敘一般。三個(gè)人在堂前坐下，自然有人送來茶水。國(guó)師喝了口茶，接著問道：
“北邊黨項(xiàng)起了戰(zhàn)事，將軍要領(lǐng)兵出征了吧？”
張濤心里驚訝，嘴里說道：
“國(guó)師所料一點(diǎn)不差，三日之后，我便領(lǐng)兵出征了?！?p> 那國(guó)師又建議著說道：
“將軍何不將令郎帶上？讓他長(zhǎng)些見識(shí)，也好日后為國(guó)出力?！?p> “正有此意?！?p> 國(guó)師又喝了口茶，便站起了身，說道：
“貧道愿將軍旗開得勝，貧道瑣事纏身，不敢久留，告辭了?！?p> 言罷，任由張氏父子如何挽留，他也走了。等他一走，父子倆又講述了些和國(guó)師云游的狀況。張濤看著自己的孩子，心里開心啊。笑得嘴角都咧到腦后了。
這且不言，單說三日之后，張濤帶著自己的孩子覲見皇上。皇上看到張初十分驚訝，開口便連問了張初三個(gè)問題：
“你是什么時(shí)候回來的？瑞兒和國(guó)師現(xiàn)在在何處？何時(shí)才能回朝？”
張初便一一回道：
“啟稟陛下：我乃三日之前回到家中。師父與皇子殿下在洞庭湖上的高山間結(jié)廬而居，說是兩年后便回朝。”
張濤啟奏皇上說想要帶著自己的兒子出征，皇上自然十分高興地同意了，封張初為先鋒，又給了張濤指揮涼州兵馬的虎符，還親自斟了兩杯酒為張氏父子踐行。
張氏父子回家收拾了些兵器、盔甲之物。張濤叮囑了管家?guī)拙?，兩個(gè)人便匆匆地出發(fā)了。
一路急行，路上無事。單說這兩人到了涼州，那涼州節(jié)度使——汪奎驗(yàn)看虎符無誤后，便讓張氏父子領(lǐng)走了點(diǎn)撥好的五萬兵馬。張氏父子領(lǐng)了兵馬，又一路疾走，到了嘉峪關(guān)駐守。
到了嘉峪關(guān)，張濤便傳下將令：兵分十隊(duì)，日夜輪流交替看守，且多備滾石、長(zhǎng)木之物，以防敵軍攻城。嘉峪關(guān)中糧草充足，張濤這是準(zhǔn)備和黨項(xiàng)打持久戰(zhàn)了。而那黨項(xiàng)的人馬駐扎在城外十里之外，只有兩萬人馬。張氏父子雖然領(lǐng)了五萬，但還是這般的小心，不敢小覷黨項(xiàng)。
到了次日，黨項(xiàng)的人馬到了城下罵陣。張氏父子在城樓觀看敵軍，只見黨項(xiàng)的軍隊(duì)排列有序。單單在那中軍處，有兩個(gè)人各自牽著一匹馬，這兩匹匹馬是馬車前面的馬。那馬車上朱紅色的布帷映入張氏父子的眼中。布帷是掛上的，自然看見了那馬車上坐著一個(gè)白衣女子。她戴著白色面紗，看不見她的面龐，只能看見她的眉眼。她頭上梳著云鬢，插著一只普通的簪花，只覺得她的年紀(jì)應(yīng)該和張初差不多大。那她坐在馬車上干嘛呢？她在看書！應(yīng)該是兵書，可上了戰(zhàn)場(chǎng)才看兵書不覺得有點(diǎn)晚了嗎？休要管她，單看那馬車旁還站著一位老將軍，胯下一匹純黑色的戰(zhàn)馬，此馬名喚萬里煙云獸，乃是上乘的良駒。再看他身著黑色的魚鱗甲，手中的大刀熠熠生輝。太陽照在他黑色的盔帽上，折射出耀眼的光芒，蓋住了本應(yīng)被看見的兩鬢白發(fā)。
張濤見狀說話了：
“如果本帥猜得不錯(cuò)的話，那馬車中應(yīng)該就是拓跋暮雪，那馬車旁的老將軍應(yīng)該就是米擒離。”
張初看自己父親的臉上似乎有些憂心，便說道：
“父帥勿憂，孩兒愿打頭陣?！?p> “好，命你領(lǐng)五千人馬，與敵交戰(zhàn)。黨項(xiàng)人馬驍悍，切切不可戀戰(zhàn)吶！”
“是！”言罷，張初便拿著自己的長(zhǎng)槍，跨上了一匹白色的戰(zhàn)馬，臉上一團(tuán)尚武的氣息。一通鼓畢，有人開了城外，他就帶著五千人馬向城外的戰(zhàn)場(chǎng)奔去。
米擒離見有敵軍從城內(nèi)出來，便縱馬殺出來，黨項(xiàng)的軍馬也隨之一擁而上。只有那馬車在那里一動(dòng)沒動(dòng)。
張初看見那米擒離縱馬而來，便提著長(zhǎng)槍瞄著他的心窩奔去，想要一槍就刺死他。米擒離自然也是看見張初提著長(zhǎng)槍，奔馬而來，便也催馬迎上。白馬與黑馬越跑越近，忽然間張初長(zhǎng)槍朝著米擒離刺出，米擒離大刀一掃便將其長(zhǎng)槍撥擋開了，張初的槍被他這么一擋，震顫個(gè)不停。張初握著槍，只覺得手上的槍顫得震手，掌中虎口生疼。未等他回過神來，米擒離的大刀自下往上揮來，卻不是刃口朝上，而是橫著揮來。他將大刀橫拍在張初胯下戰(zhàn)馬的肚子上。那馬受了這樣的痛，嘯了一聲，前面的兩蹄便騰空而起了。張初見馬騰起，急忙扯住了韁繩?？赡敲浊茈x的大刀可就順勢(shì)橫著過來了，張初趕緊低著頭躲避。躲避的還算及時(shí)?？杉词惯@樣及時(shí)，那盔帽上的白纓還是被他削下了。
恰這時(shí)，城樓上鳴金了，這是收兵的信號(hào)。張初自然是聽見了，便急急地?fù)芑亓笋R頭，領(lǐng)著余下的人馬慌忙地往城中跑去。
到了城內(nèi)，立即清算人馬，比先前少了近千名士兵，而黨項(xiàng)的人馬似乎只折損了幾十人。黨項(xiàng)的驍勇還是出乎了眾人的預(yù)料。張濤便一邊下令：無有元帥之命不可出城，一邊加固城防，想要打持久之戰(zhàn)，讓黨項(xiàng)的人馬被糧草拖垮。
今日出師不利，張初年輕氣盛，哪里忍得住。這不：到了夜間，張初便又向張濤討令：要領(lǐng)兵去劫營(yíng)。張濤作為主帥，自然是要謹(jǐn)慎一點(diǎn)的。張濤便站在城樓抬頭觀看夜色，只見烏云閉月，眾星無輝：又遠(yuǎn)眺黨項(xiàng)陣營(yíng)，只見燈火通明，人影憧憧，料其應(yīng)是在為白天的勝仗而慶賀。想來今夜他們心高氣傲，必然疏忽防守，劫營(yíng)應(yīng)能成功，便下令：讓張初三更時(shí)候，帶領(lǐng)五千人馬前去劫營(yíng)。
“邦！邦！邦！”耳聽得譙樓上鼓打三更。自然是到了三更時(shí)候，張初看那黨項(xiàng)的營(yíng)中似乎燈火暗淡了，便騖行潛掩，偃旗裹甲，鉗馬銜枚地出發(fā)了。一路行到黨項(xiàng)的軍營(yíng)中，卻未見一人，營(yíng)前的哨崗也沒有人。張初以為擒賊先擒王，便小心翼翼地帶著人馬行進(jìn)黨項(xiàng)的軍營(yíng)中，奔著中間那座亮著燈的行軍帳而去。
到了那行軍帳前，張初并沒有下馬，而是在馬上用長(zhǎng)槍挑開了帳簾子，只見里面獨(dú)坐著一個(gè)帶著白色面紗的女子在燈下看書，剛想縱馬而入擒了她，可那女子卻先說話了：
“本公主在此等候?qū)④姸鄷r(shí)了?！?p> 言罷，她的身后便走出一個(gè)老將。這老將張初今日才與他交過手，認(rèn)得他便是米擒離。他這才明白是中計(jì)了，便撥轉(zhuǎn)馬頭，大喊道：
“撤！”
眾軍便齊齊撥回馬頭，往外就跑，可外面已經(jīng)是人山人海了，全是黨項(xiàng)的人馬。無可奈何，眾人只好左沖右突，硬是趟出一條血路，急急逃回城關(guān)之內(nèi)。去時(shí)是五千人馬，回來就剩幾十人，張初也是殺得天昏地暗，身上的盔甲不住地滴著血汗，也不知是誰的血水。
張濤看著這些回來的人馬，心中后悔不已，張初也是十分自責(zé)，誰也沒想到那黨項(xiàng)這般難以對(duì)付。
第二天黨項(xiàng)又來罵陣，張濤卻不敢出兵了。命人在城樓之上，高高懸起了免戰(zhàn)牌。黨項(xiàng)人馬欲來攻城，云梯剛剛放好，張濤便投下滾石、長(zhǎng)木之物。那黨項(xiàng)公主——拓跋暮雪愛惜士兵，便也下令撤退，不再?gòu)?qiáng)攻。到了夜間，張濤也不敢放松警惕，黨項(xiàng)人馬也無從下手。
雙方就這般僵持著十天，第十一天，拓跋暮雪便遣使到城中下了一封書信。兩國(guó)交鋒，不斬來使，張濤自然是知道的。他接過書信當(dāng)即打開觀看，這書信里不過是一些激他出兵交戰(zhàn)的言語，張濤久經(jīng)沙場(chǎng)自然不放在心上，可張初前兩次吃了虧，心里恨不得立馬出戰(zhàn)，殺了那拓跋暮雪。
張濤便設(shè)宴親自款待使者，只見那使者吃得風(fēng)圈殘?jiān)?，像是好幾天沒有吃過飽飯了。張濤送走使者，對(duì)張初說道：
“那黨項(xiàng)的人馬撐不了多久了?！?p> “為何？”張初不知道自己的父帥為何這般肯定，于是問道。
張濤便解釋道：
“初兒可知那黨項(xiàng)公主為何下書來激我出兵交戰(zhàn)？那使者又為何吃得這般狼狽？想來定是黨項(xiàng)營(yíng)中已無過月之糧，想要速戰(zhàn)速?zèng)Q。我兒須知沙場(chǎng)斗智為上，斗勇為下。切莫這般爭(zhēng)強(qiáng)好斗，可靜待其變矣?！?p> “是！”
此時(shí)黨項(xiàng)營(yíng)中糧草雖然不濟(jì)，可是撐個(gè)半年還是有的。這使者和書信是拓跋暮雪的計(jì)謀，讓其以為營(yíng)中已無糧草，以便接下來再使一計(jì)?？伤酉聛磉@一計(jì)可誆張初，可不一定能騙得了張濤。所以須要想個(gè)辦法，讓那張濤離了這兩軍陣前才好。拓跋暮雪正為此犯難，沒想到楚國(guó)的皇上卻幫了她這個(gè)大忙。