天漸漸破曉，淡青色的天空鑲嵌這幾顆殘星，朦朦朧朧地籠罩著大地，天色陰沉，似乎下一秒就要下起雨來(lái)。
北院正廳外，秦棋正惴惴不安地聽(tīng)著里頭的動(dòng)靜，今日那林夫人帶著一位生面孔的婦人早早地就來(lái)到了府中，不知在與姑母說(shuō)些什么。
林夫人保持著端莊的儀態(tài)，輕笑著介紹道，“妹妹，這是我表妹朱夫人，日前你囑托的事我可算有交代了?！?p> 魏夫人瞧了瞧那朱夫人，臉上有些臃腫，身材肥碩，打扮精致華貴，一看便知是富貴人家。
于是和善地點(diǎn)了點(diǎn)頭示意，恭敬道，“棋兒的事多虧你們二位費(fèi)心了。朱夫人可是認(rèn)識(shí)合適的人選？”
朱夫人堆滿肥肉的臉沖她一笑，揚(yáng)了揚(yáng)眉，得意道。
“魏夫人侄女的情況，我也算了解清楚了，如此一來(lái)我也不再繞彎子。那合適之人實(shí)然就是我兒子朱放，今年才中了狀元，相貌不凡、文采斐然，不過(guò)嘛就是年紀(jì)略大了些，今年已然四十有余了正是而立之年。不知魏夫人意下如何？”
一聽(tīng)剛中了狀元，魏夫人忍不住心中的暗喜，單從這一點(diǎn)，她對(duì)這素未謀面的朱放就甚是滿意。
再者，男子四十歲算正值壯年，棋兒嫁過(guò)去就是狀元夫人，也不算委屈。
她掩住面色的欣喜，正了正神道，“這樣說(shuō)來(lái)，我也覺(jué)得相配的很。棋兒貌美如花，性情又極其溫柔賢良，相信兩人定會(huì)有一段好姻緣?！?p> 這回答，讓朱夫人頓然一笑，順勢(shì)說(shuō)道，“既然如此，那咱們不妨今日就將這入門的日子給定下來(lái)，我還等著抱孫子呢！”
魏夫人感受到了她言辭中的迫切，想必也是為子心切，可現(xiàn)下就定日子不免倉(cāng)促了些，猶疑開(kāi)口道。
“朱夫人的心情我能理解，可是這嫁娶之禮還是不可不遵，不如改日您尋個(gè)媒人一同前來(lái)提親，到時(shí)咱們?cè)俣ㄈ兆涌珊?？?p> 朱夫人臉色微變，眸中透著絲不解，皺著眉向身旁坐著的林夫人低語(yǔ)道，“怎么現(xiàn)在娶個(gè)小妾竟也有如此多的禮數(shù)了？”
這話聲音雖小，但也傳進(jìn)了魏夫人耳中。聽(tīng)著這話，她不甚明白，耐不住性子趕忙追問(wèn)道，“小妾？這是何意？”
林夫人一臉神定自若，毫不慌亂，仿若早有預(yù)料一般。
故作勸慰地悠悠解釋道，“朱狀元已有了一位夫人，不過(guò)多年無(wú)所出，朱夫人這才想為兒子再娶一房。棋兒侄女嫁過(guò)去雖不是正室，但是也定不會(huì)被輕視，若是來(lái)年誕下男兒，更是貴上加貴！”
聞到這話，魏夫人臉色不自覺(jué)沉了沉。接下來(lái)，空氣中迷茫著一股詭異的沉默……
朱夫人見(jiàn)她似有不悅的神情，不屑地翻了翻白眼，眼神中帶著幾分傲然。
“魏夫人莫不是覺(jué)得秦姑娘做妾委屈了？秦棋姑娘出身商賈之家，曾幾何時(shí)還與魏將軍傳出過(guò)好些流言蜚語(yǔ)，您若是舍不得這侄女，我定也不會(huì)強(qiáng)求，左不過(guò)再找個(gè)合適的罷了。今日若不是林夫人強(qiáng)力向我介紹，我也定是不愿來(lái)的。”
朱夫人言辭犀利，毫不留情面，魏夫人不由面露尷尬，不好意思地解釋道，“朱夫人，我不是那個(gè)意思……只是棋兒這孩子心氣兒高，她只怕不愿?！?p> 見(jiàn)氣氛有些僵持，林夫人打著圓場(chǎng)一笑，擺手連連道，“妹妹這擔(dān)心也是多慮。自古婚事，父母之命媒妁之言，棋兒侄女失了父母，那這婚事自然由您替她做主?！?p> 魏夫人暗自嘆了口氣，再細(xì)想那朱夫人說(shuō)的話，雖是不留情面可卻十分有道理。自己曾經(jīng)毫不避諱秦棋在府中的身份，京中皆知魏將軍有個(gè)未過(guò)門的妻子，秦棋。
當(dāng)下這情形，秦棋若是不想遠(yuǎn)嫁，也只可委身于那年過(guò)四十的狀元郎為妾了。
思慮半晌后，她終是下了決心，篤定答應(yīng)道，“那這門婚事，我同意了。只是二位夫人還需再給我多一些時(shí)間，待我去向棋兒言明后，咱們?cè)僬勅敫拢珊?？?p> 朱夫人面上總算流露出了好些心滿意足的神色，得意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)道，“這是自然，那我就恭候魏夫人佳音了?！?p> 此時(shí)，門外的秦棋面如死灰，只是緊握的粉拳之中，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲深嵌入肉里，可如此也不覺(jué)得疼痛，心中只剩下了痛恨。
她絕不愿意干等著魏夫人就把她隨隨便便嫁給一個(gè)老男人做妾！
……
夕陽(yáng)西下，天邊的余暉像披上了一層薄紗，卻怎么都掩不住深處延綿不絕的云層，顏色艷麗得極其妖冶，如同火燒一般張揚(yáng)。
時(shí)間也大約到了用膳的時(shí)候，魏夫人一行人正往正廳方向走去。
屋內(nèi)的秦棋看到這一幕，悄然將房門打開(kāi)，再四處觀望了片刻，便身著府中婢女的衣衫，低垂著頭從她房中走出，生怕有人將她認(rèn)出。
步履匆匆地向魏夫人那屋走去，她清楚地知道現(xiàn)下這時(shí)是潛入房中拿走財(cái)物的最佳時(shí)機(jī)。
她思慮了一下午，已做好了離開(kāi)這里的準(zhǔn)備，可內(nèi)心憂憤實(shí)在難消，所以決定走之前還得給魏府送上一個(gè)大禮。
魏夫人的北院廚房連接著那狐媚東西的東院，若是廚房一個(gè)不小心失了火，燒死了人，那可怪不了她……
她暗暗想著自己的計(jì)劃，唇角不自覺(jué)揚(yáng)起，又恢復(fù)了如常那笑顏如花的面孔。
正廳內(nèi)端坐的魏夫人正是一臉惆悵，身旁的婢女將菜一一端上，可直到菜都快涼了，也還不見(jiàn)她動(dòng)筷。
身旁的丫鬟小心翼翼地問(wèn)道，“夫人可是不喜這些菜色？那奴婢現(xiàn)在就將這些撤下，讓廚房換新的來(lái)。”
魏夫人眼瞼下垂，深嘆了口氣，沉著臉拒絕道，“不必了。都下去吧，今日不用你們伺候了?！?p> 正廳眾人皆聽(tīng)命委身退下，徒留魏夫人一人在那空蕩蕩的飯桌上，臨初一向不愛(ài)與自己相處，一起吃飯更是少之更少，反而大多時(shí)候都是棋兒陪著。
繼她父母早逝后，自己就將她接到魏府里來(lái)養(yǎng)著，看著她一日日長(zhǎng)大，不知不覺(jué)地也將她視作了自己的女兒一般，現(xiàn)下要把她嫁出去，還真真有些不舍。
四下寂靜，也不停在腦中思索該如何將這門婚事好好與她說(shuō)一說(shuō)，棋兒向來(lái)心高氣傲，自小便愛(ài)慕臨初，如何才能化解她這份執(zhí)念？
這讓魏夫人不自覺(jué)陷入了沉思之中。
……
用過(guò)晚膳后，我立在門口翹首以盼，今日心中總有些不安定，不由擔(dān)心地自己一人嘀咕著，他怎么還未回來(lái)？莫不是被皇上為難了？
小梅瞧我這般擔(dān)心，不禁笑著安慰道，“少夫人切勿胡思亂想，以前將軍是也有天黑后才歸來(lái)的時(shí)候嗎？許是今日事忙，這才耽擱了時(shí)間?！?p> 那也是……許是我想多了。
我斂過(guò)神來(lái)，神色平緩了許多，開(kāi)口囑咐道，“那小梅幫我去廚房打點(diǎn)一些吃食，這樣一會(huì)他回來(lái)了，馬上就能吃上幾口熱的?！?p> 小梅甜笑著應(yīng)了一聲，便疾步向廚房邁去。
我百無(wú)聊賴地斜靠在床榻之上，正欲隨手拿本書(shū)冊(cè)子解悶兒，可鼻腔當(dāng)中隱隱聞見(jiàn)了好濃的一股焦味，我再仔細(xì)一聞，像是什么東西燒起來(lái)了的味道！
我慌忙站了起身，往屋外望去，只見(jiàn)天色越來(lái)越暗，可北院方向也燃起了熊熊火光，宛若火燒云一般，延綿開(kāi)來(lái)。
此刻，小梅也火急火燎地奔了進(jìn)來(lái)，一臉惶恐焦急嚷道，“少夫人！不好了，北院廚房著火了！”
聽(tīng)罷，我趕忙疾步向北院趕去，也再顧不得形象，一邊跑著就一邊高呼道，“大家快去救火！”
北院起火的消息瞬時(shí)在府中穿了個(gè)遍，眾人都紛紛拿著木桶往水井那里跑去，接了水一桶又一桶往那兇猛的火勢(shì)撲去。
等我跑至正廳外，此時(shí)那屋中的大火正隨風(fēng)到處亂竄，肆無(wú)忌憚地吞噬著一切，火苗旺盛到已經(jīng)看不清里面是何場(chǎng)景。
看這情形這般嚴(yán)重，又恰逢飯點(diǎn)，我心中涌起一個(gè)不祥的預(yù)感，再四處尋覓著魏夫人的身影，可終究沒(méi)見(jiàn)到她的人。
只好隨手拉住一個(gè)正忙著救火的丫鬟，著急地詢問(wèn)道，“這正廳之中可有人？！”
那丫鬟哭喪著臉，像是嚇得快要哭了出來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴道，“有，有。夫人還在里面呢……”
不等她說(shuō)完，我顧不得再想，將自己的衣裙奮力撕了一塊，往她拿著的木桶里一浸，緊緊捂住口鼻，就往那焮天鑠地的房中跑去。
小梅見(jiàn)此慌了神，急忙脫口出阻止道，“小姐！您不能去啊！現(xiàn)在這火會(huì)燒死人的！”
我回頭給了她一個(gè)安心的眼神，語(yǔ)氣篤定道，“就是危險(xiǎn)才得去救人，放心吧，我雖只有三腳貓的功夫，也比你們尋常人進(jìn)去救來(lái)得好?！?p> 她到底是臨初的母親，我不可見(jiàn)死不救！
說(shuō)罷，我便直直躍進(jìn)了房門，在這彌漫著火煙的空間里尋找著魏夫人，走近了幾步，終于看到了已然不省人事地昏迷在桌前的婦人。
我使出了全身的力氣，一手將她扶起，還得注意規(guī)避腳下的火勢(shì)。沿著房門出口的路徑，一步一步移去。
馬上快到房門口時(shí)，頭頂上方一根房梁燒成了炭狀，岌岌可危的模樣，眼看著就往我們身上砸落而下。
情急之下，我只好奮力將手上那人重重推了出去，獨(dú)自挨下了這一份灼熱，那粗壯裹著油溫般的滾燙徑直落于我的背上，將我壓得趴下。
我頓然再說(shuō)不出話來(lái)，這份痛疼竟比我想象中還要痛一些。忍受著身上這灼燒的蔓延，意識(shí)也越來(lái)越恍惚，視線也變得模糊起來(lái)。
仿佛過(guò)了很長(zhǎng)時(shí)間，才聽(tīng)到了那個(gè)熟悉的，令人即便實(shí)在危難當(dāng)中也會(huì)獲得些許安心的聲音。
“千星！”