南楚姜國的疆域較之煜國小了將近一半，但是這里水域廣闊，植被豐茂，家家戶戶養(yǎng)蠶繅絲，姜國女子身材嬌小且喜歡以絲綢為衣，輕紗為裳，行動(dòng)之間甚是飄逸，若瑾很是羨慕。
若去姜國都城夜央城，必先經(jīng)過菱歌城，菱歌城規(guī)模僅次于都城，街頭巷尾往來行人大多作書生打扮。
菱歌城里足足開著四五家慕容藥鋪和安濟(jì)醫(yī)館，門前多是車水馬龍，可見生意火爆。
江掌柜將他們請(qǐng)進(jìn)一家遠(yuǎn)離繁華市集，院落齊整幾乎占了半條街的藥鋪，“這是菱歌城慕容藥庫，很是清凈，你們暫且在這歇腳吧。”
他瞧見他們還是藥鋪伙計(jì)打扮，“菱歌和夜央城里男子多是書生打扮，不如二位也換作書生裝束?！彼巳韼滋啄醒b，若瑾他們便入鄉(xiāng)隨俗，重新裝扮起來。
待他們換完衣裳，不由相視而笑。只見烈曜陽身著寶藍(lán)色長袍，白色交領(lǐng)襟口上繡著重菱紋，以一枚玉環(huán)束發(fā)；若瑾身著湖水綠的曲裾袍，襟口繡雷紋，發(fā)間一枚金環(huán)閃閃發(fā)光，洞生則身穿一件淺藍(lán)短袍，扎兩個(gè)抓髻，煞是精神。
江掌柜將他們領(lǐng)上二樓，二樓三間客房窗子大開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去萬頃澄波碧浪映入眼簾，洞生自小生活在高山草嶺，從未見過這樣煙波浩渺的景象，他開心地又蹦又跳。
江掌柜又命人準(zhǔn)備宴席，席間多是些魚蝦蚌蟹，洞生左看看右瞧瞧不知從何處下口，他伸手欲拿，若瑾急忙挽起袖子替他剝些蝦仁放在他面前的盤子里，又夾了塊魚肉，仔細(xì)剔除小刺再擱進(jìn)他盤子里。
江掌柜見若瑾如此體貼入微，他笑瞇瞇地說：“若是在飯館酒肆，若瑾姑娘如此周致定會(huì)引來不少姜國女子注目的?！?p> 若瑾方想起自己現(xiàn)在是男子裝束，她面上微微一紅。
江管事見她不好意思，反而有些尷尬，他輕咳一聲，“過兩天是姜國傳統(tǒng)節(jié)日龍舟節(jié)，賽龍舟后年輕男女們會(huì)聚在一起載歌載舞，女子們也會(huì)給自己心儀的男子送上親手制作的香囊，二位若是感興趣可以去湊個(gè)熱鬧?！?p> 洞生大口吞食著魚蝦，烈曜陽也面無表情，只有若瑾聽后眼睛一亮，一副興致勃勃的模樣。
酒足飯飽之后，小丫鬟香玉端來茶水點(diǎn)心，若瑾見香玉十二三歲模樣，圓圓的臉很是天真可愛，她就悄悄詢問龍舟節(jié)的盛況。
香玉說龍舟節(jié)就在曲陽湖舉辦，曲陽湖便是他們隔窗眺望的那個(gè)湖泊，也是姜國占地最廣的湖泊。姜國男子雖大多喜好讀書略顯文弱，但也視能參加一年一度的龍舟比賽為傲。況且龍舟節(jié)那日姜國太子會(huì)親自主持大典，若是勝出的男子很可能被太子看中招至麾下，將來也會(huì)前途無量。所以龍舟節(jié)是姜國最最鼎盛的節(jié)日，龍舟節(jié)的人流盛況足以媲美煜國的元宵佳節(jié)。
若瑾聽說姜國太子也參加，她更加動(dòng)心了，她欲獨(dú)闖姜國皇宮尋找千圣靈芝，現(xiàn)在身在姜國境內(nèi)卻全無頭緒，若是能見到姜國太子模樣，或是輾轉(zhuǎn)得來些姜國皇宮內(nèi)庫的消息，或許對(duì)尋藥很有助益，于是她又仔細(xì)詢問了菱歌城內(nèi)各大茶樓，酒肆商鋪的位置，準(zhǔn)備喚上烈曜陽先去探上一探。
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他們出門時(shí)已是夕陽西下，街巷的商鋪門前已點(diǎn)亮紅彤彤的燈籠，街上行人稀少，沿街售賣瓜果、針頭線腦的小商販們就陸續(xù)收拾攤位準(zhǔn)備回家。
忽然不遠(yuǎn)處傳來駿馬嘶鳴的聲音，還伴隨有雜亂的車轱轆聲，女人的驚叫聲，眼見著兩匹駿馬狂奔而來，它們前蹄高高蹬起就要踏過一個(gè)賣瓜果的老嫗，烈曜陽瞬間縱身躍至車馬之間，他左臂長探徒手拽住車軛和韁繩，右肩頂住隨后奔來車輿。
那兩匹駿馬受了大力脖頸生生被拽向身后，它們爆發(fā)出陣陣哀鳴，口吐白沫癱軟在地。那車輿本也是疾奔之勢(shì)，此時(shí)突然受阻哐當(dāng)一聲四分五裂，車輿里面骨碌碌滾出一個(gè)胖大的婦人。
那婦人顯然受了重傷，裙裾上沾滿了鮮血，她更是疼痛甚于驚嚇，身體如篩糠一般抖個(gè)不停，臉上的脂粉被汗水淚水沖出道道溝壑，“我，我是宮里的......這車......”，她嘴唇蒼白兀自顫抖話也說不利索。
烈曜陽扶起受驚嚇的老嫗，將她送到路邊坐下。若瑾為那婦人抹上金瘡藥，正欲替她接骨。
這時(shí)巷子盡頭走來一個(gè)白衣書生，只見他二十四、五歲的模樣，身子有些單薄瘦弱，但面上一對(duì)狹長的鳳眼卻蘊(yùn)含著灼灼精光頗有幾分威嚴(yán)。
那婦人見到白衣書生又想張口說話，書生卻一揮袍袖，身后迅速上來五六名侍者，他們將那婦人抬上一張簡易擔(dān)架，頭也不回地離去。
白衣書生并不多言，他朝烈曜陽抱拳一揖，然后走到癱軟在地的馬和轅軛崩裂的車前仔細(xì)查看。
“兩條車輻被事先割裂，轅軛相接處也有打磨的痕跡，這馬怕是被人下過毒?！绷谊钻柪淅涞卣f。
白衣書生點(diǎn)點(diǎn)頭，“若是馬被人事先下毒，為何此時(shí)才毒發(fā)？”
若瑾一直在旁邊觀察那匹馬，此時(shí)見他這樣問，她走上前撥開馬鬃，取出磁石片刻之間竟吸出三根細(xì)如牛毛的長針來。
“針尖發(fā)烏，應(yīng)是毒用的不多，但這針是昨夜插入馬頭部的，這馬也是跑了一整天，疲累過度后導(dǎo)致的毒性發(fā)作?！?p> 那白衣書生倒吸一口冷氣，暗自慶幸自己一貫謹(jǐn)慎，因此中途換了一輛馬車。若是那兩匹瘋馬再在街頭狂奔片刻，估計(jì)這車輿就會(huì)四分五裂，車中之人輕則斷腿，重則喪命。
可是身邊這個(gè)年輕人居然只用單手就控制住兩匹瘋馬，擋住車輿，他細(xì)細(xì)打量烈曜陽和若瑾，只見二人都穿著姜國時(shí)下流行的袍服，面色微黃，留有髭須，與路邊行人并無不同。
“感謝二位相助。如蒙二位不棄，可否隨我去旁邊茶樓小坐片刻？”
若瑾覷向烈曜陽，他竟不推拒，“如此甚好，我們便隨公子一起品茗飲茶?！?