夜幕降臨之時，菱歌城里的各條大街小巷都張燈結(jié)彩，來往行人身著盛裝，語笑喧闐。
若瑾從未見過如此熱鬧場面，兼得她聽香玉說九菱居后方的街巷里舉辦踏百草的民俗游戲。踏百草，就是龍舟節(jié)前夕，姜國女子們會紛紛結(jié)伴去郊外采藥，收獲之余，她們便在今夜將自家新采的藥材，花草擺在坊間，互相比拼誰家的藥材、花草最新奇，品類最多，其中的優(yōu)勝者官府還會發(fā)給一斗米作為嘉獎。
若瑾一聽還有新奇藥材，她便耐不住想去觀賞。這一路行來家家門前都裝飾著、擺放著花草、藥材，可都是些尋?；ú?，還有她一眼便能識出的藥材。
眼見著街市里的人愈發(fā)多，人流愈加擁擠不堪，他們本想離開，誰知西邊來了一隊侍衛(wèi)，人群紛紛避讓，他們二人也被擠散了。
若瑾索性就近找了戶人家，站在這家的屋檐下等著烈曜陽來找她。
那隊侍衛(wèi)手持長矛，將眾人驅(qū)趕到旁側(cè)，中間留出丈許寬的路面來。只見姜國二公子姜笙穿著油綠油綠的綢緞長袍，扭著大肥腰，手持一把桃花折扇，大搖大擺地走過來。
“這里的藥材全給我?guī)ё??！彼諗n折扇一點街市兩側(cè)，立即有侍衛(wèi)上前去取。藥材的主人自是敢怒不敢言，無人敢阻擋這位公子的搶掠行徑。
忽然屋檐下傳來一個小女孩的哀聲哭泣，“這是奶奶的救命藥，比賽完我還得拿回去用的，你們不能拿走?！?p> 原來這小女孩面前擺放的是一盆九節(jié)蓮，她撲過去雙手護住花盆，侍衛(wèi)們一把將她推開，搬起花盆就走。
姜笙見狀哈哈大笑，“本公子才不稀罕你這盆破草，本公子就是尋樂子來的，你這小丫頭眉清目秀還挺機靈，不如跟本公子回府享福去?！?p> 他懶洋洋地一揮折扇，旁邊侍衛(wèi)拽起小女孩就走。
“慢著！”若瑾忍無可忍一個箭步?jīng)_過去，她揮舞烏晶劍，劍芒乍現(xiàn)，那侍衛(wèi)的臂膀上多了一條寸許長的傷口。若瑾趁那侍衛(wèi)吃痛松手，她拉起小女孩就往街巷深處跑。
“抓住他！”姜笙大喝一聲，左右侍衛(wèi)領(lǐng)命追上前去。
若瑾她們跑進一條狹窄的巷子，經(jīng)過一戶人家時，那家的大門微開，里面伸出條手臂將她倆拽進去，門輕輕合上，烈曜陽站在門后警惕地向外望。
門外人聲鼎沸，十幾個侍衛(wèi)追出巷子又返回來，小女孩輕聲說這巷子盡頭是曲陽湖，侍衛(wèi)很可能發(fā)覺湖面無人就返還巷子搜索了。果然侍衛(wèi)們開始砰砰砰敲門準(zhǔn)備挨家挨戶的搜查。
烈曜陽抽出昆吾劍擋在門后，只待那些追蹤的侍衛(wèi)一進門就收拾了他們。
忽然，對面一戶人家的大門吱呀洞開，一個丫鬟模樣的女子站在門前，“是誰在外面喧嘩？”
這女子竟是那日在九菱居召喚石印的宮女，烈曜陽將大門輕輕推開一條縫，和若瑾一起觀看。
“紅杏姐姐，我們是奉了二公子命追查兇犯?！?p> “這里哪有什么兇犯，你們別在這里喧嚷驚了我家公主！”
“是，是?！蹦切┦绦l(wèi)似乎害怕這院子里的主人，彼此交換了下眼色，慌忙退出巷子。
對面的門砰的一聲關(guān)閉了。
遠處的姜笙還在暴跳如雷，“沒用的奴才，怎么連個人都抓不到！”
那侍衛(wèi)想是稟告他公主在此，姜笙的聲音才漸漸低下來。片刻之后姜笙竟率領(lǐng)眾侍衛(wèi)親自來到了那扇門前，他諂媚地叫道：“姑母，侄兒今日搜集了不少靈藥，侄兒這就給您老人家送藥來了?！?p> 烈曜陽曾聽聞姜國國君有姐妹二人，姐姐芊玉公主早年喪夫如今住在寺廟里一心向佛，妹妹芊雪公主自小有熱疾所以極少露面，姜國國君自小就與妹妹親近，他這些年來四處搜尋靈藥就是為了給芊雪公主治病。
約莫半炷香功夫，紅杏方打開門，“公主已經(jīng)歇下了，二公子請回吧?！?p> 姜笙踮起腳尖越過紅杏的發(fā)頂向宅院里眺望，只見里面燭影幽暗，并無人影，他一拂袖悻悻離開。
?
若瑾他們回到街巷時，那里已是一片狼藉，到處都是砸碎的盆罐，連根拔起的花草，可以想象姜笙適才吃了頓閉門羹出來就發(fā)了一通無名火，在此地打砸了一番。
若瑾將小女孩送進家，詢問了她奶奶的病情，又開了藥方留下些銀錢，才與烈曜陽并肩離開。
他們剛走到巷口處，突然紅杏推開了大門，她將一個頭戴帷帽的女子送出門外。那女子柳腰纖細(xì)，風(fēng)姿翩然，她頭也不回地向曲陽湖方向走去，若瑾不禁多看了兩眼，只覺得這個背影甚是熟悉，像是--傅瑤。
若瑾心頭猛地一跳，若那女子真是傅瑤，傅家與九黎子孿族關(guān)系密切，也與神出鬼沒的黑衣人有關(guān)聯(lián)，如果能找到她，或許能解開煜國皇宮之中一些未解謎題。
她頓時停步，仰起頭問烈曜陽：“你可覺得適才那女子像是一位故人？”
“誰？”烈曜陽適才并未多看。
“傅瑤？”
“??？怎么是她？”烈曜陽很是驚訝。
二人急忙穿過巷子追上去，巷子盡頭果然是曲陽湖，只見湖波浩淼，湖面上沒有一艘船。巷子兩側(cè)則是高墻，莫非那女子是跳下湖游到對岸不成？
“這里也可能會有密道，我們仔細(xì)找找?！绷谊钻柸计鸺埫椒诘孛孀屑?xì)勘察。
果然一側(cè)高墻下有個淺淺的掌印，烈曜陽附掌一推，墻面紋絲不動，若瑾蹲在他的身邊仔細(xì)觀察，只見那個掌印五指界限并不清晰，似有摩擦的痕跡，她附掌過去順時針轉(zhuǎn)三圈，墻根徒然向內(nèi)側(cè)傾斜露出個黑黢黢的洞口。
烈曜陽率先鉆進地洞，洞里有臺階蜿蜒向下，下去約兩丈有余地勢漸漸平坦，周圍空氣潮濕，夾雜著淡淡的腥氣，“地面濕滑，石壁上有滲出的水滴，莫非我們身在湖底？”若瑾觸摸著洞壁，在這陰暗狹窄的地洞里她感到前所未有的懼怕。
“是的。”烈曜陽壓低聲音，他伸手將若瑾的手握在掌心，一股熱流自他的掌心傳遞到若瑾的心里。若瑾只覺得自己就像驚蟄那天被春雷喚醒的小蟲，四肢百骸瞬間溫暖滿溢。
地洞幽深狹長，他們約莫走了半個時辰才望見遠處有一點明光。待走近了才發(fā)現(xiàn)光亮處是個洞口，洞口虛掩著一叢蓬草，撥開蓬草，原來是天虞山地界。