天虞山脈綿延橫陳，跨越煜國(guó)與南楚姜國(guó)的邊界，也是兩國(guó)的天然屏障。天虞山延伸入姜國(guó)腹地，山勢(shì)逐漸平緩，有一處支脈恰與曲陽(yáng)湖相接。
烈曜陽(yáng)和若瑾此時(shí)便在這支脈的邊緣處，此地多是約莫一人高的蒿草，他們撥開(kāi)叢叢蒿草，因怕驚動(dòng)他人只能借著月色向前行，幸而今夜月光明凈，仔細(xì)瞧倒也能辨得清楚。
若瑾畢竟力氣小一些，她跟在烈曜陽(yáng)身后，時(shí)而撥開(kāi)兩側(cè)的蒿草向旁邊瞧，“那是什么？”他們不遠(yuǎn)處是一株槭樹(shù)，樹(shù)下似有一團(tuán)烏黑的物件。
他們走近再看，竟是一個(gè)人，還是一個(gè)身體冰涼的死人。
此人身穿青衣，衣袖處滾著青色騰龍圖案，“這不是早上龍舟比賽時(shí)，那個(gè)最先跳下水的青旗隊(duì)橈手嗎？”若瑾驚駭不已不禁退后幾步。
“不是那個(gè)橈手，這個(gè)人皮膚表層已經(jīng)開(kāi)始腐爛，恐怕兩日之前就已經(jīng)死了?！绷谊钻?yáng)握著一截粗枝撥開(kāi)那死人的衣裳。
“他是被人從后面捂住嘴，然后用繩索勒死的?！绷谊钻?yáng)用樹(shù)枝點(diǎn)點(diǎn)那人的脖頸，那兒有一條深深的淤紫的勒痕。
“而且這里不是他被殺的第一現(xiàn)場(chǎng)，他是被殺之后，又被人拖到這里拋的尸?！?p> “莫非今早是有人假扮他登上青旗隊(duì)，然后跳水將黑旗隊(duì)的龍舟鑿沉的？”
“看情形應(yīng)是這樣。只是假扮之人跳水后沒(méi)過(guò)一炷香功夫黑旗隊(duì)的龍舟就開(kāi)始沉沒(méi)了，可見(jiàn)他早已鑿破龍舟，因此他在水中只用將預(yù)留的鑿孔再次破開(kāi)即可?！绷谊钻?yáng)緊皺眉頭，橙黃的月華灑落在他身上，平空添了幾分神秘和深邃。
“如我猜得不錯(cuò)，假扮他的人現(xiàn)在已經(jīng)死了。”
“為何？”若瑾不解地望著他。
“假借一個(gè)死人的身份，往往是為了隱藏自己的身份，一旦被抓身份暴露，那只有死路一條?！?p> 若瑾臉色蒼白，她默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，“若是這樣，姜笙反而不可疑了，他已在明面上與姜無(wú)忌爭(zhēng)儲(chǔ)，何必又在暗地里使出這樣齷齪的手段?！?p> 烈曜陽(yáng)也沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。
若瑾追蹤了大半夜，此時(shí)徒然見(jiàn)到一具即將腐爛的尸體，她強(qiáng)忍著不適，此時(shí)只覺(jué)得胸口憋悶異常，她跌跌撞撞跑到一邊捂著腹部干嘔不止。
回程時(shí)烈曜陽(yáng)半攙半抱，他們不再走密道，而是沿著曲陽(yáng)湖畔走了大半個(gè)時(shí)辰，好不容易尋了一個(gè)船家，才將他們送回對(duì)岸。
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翌日，龍舟比賽繼續(xù)進(jìn)行時(shí)，若瑾便懶怠著看了。洞生見(jiàn)他們回來(lái)吵著想去吃當(dāng)?shù)氐拿朗常鐣r(shí)方過(guò)若瑾便帶著洞生去了九菱居。
誰(shuí)知今日的九菱居人滿為患，所有人都在眉飛色舞地談?wù)撝袢盏凝堉郾荣?。今日的比賽并無(wú)異常，黑旗隊(duì)奪得了比賽的勝利。
若瑾攜著洞生在角落里尋了個(gè)不起眼的位置方才坐下。
石印將軍帶著兩個(gè)親衛(wèi)先邁進(jìn)九菱居，然后他匆匆走進(jìn)后庭雅間。約莫半炷香功夫，太子姜無(wú)忌也走進(jìn)來(lái)，被店小二請(qǐng)進(jìn)后庭。
“聽(tīng)聞石將軍與太子交好，今日一見(jiàn)果然如此。”......“是啊，今日有石將軍的姜楚軍在旁坐鎮(zhèn)，黑旗隊(duì)穩(wěn)穩(wěn)奪冠?！?p> “嗤”一個(gè)蓄著兩撇髭須的男子譏笑道：“公主有意結(jié)交石將軍，石將軍還得審時(shí)度勢(shì)?！?p> “??？公主？哪位公主？”另兩人不得要領(lǐng)，目瞪口呆地看著他。
“哼哼，連哪位公主都不知道，孺子不可教也。”那髭須男子恰好食完，他結(jié)賬準(zhǔn)備離去。
若瑾見(jiàn)那髭須男子衣飾不凡，想來(lái)是官府中人?，F(xiàn)在見(jiàn)他要走，忽然心中一動(dòng)。
她心念急轉(zhuǎn)，迅速將錢袋拋給洞生，拋下一句“你自己結(jié)賬”，便追出門外。
果然那髭須男子昂首闊步尚未走遠(yuǎn)，若瑾跟在后面，眼見(jiàn)著跟進(jìn)一處僻靜的巷子，那髭須男子突然轉(zhuǎn)身，目光炯炯地盯著若瑾，“你為何一直跟著我？”
“方才聽(tīng)聞大人提到公主......”若瑾擰眉正想著如何繼續(xù)編。
“你是誰(shuí)？為何偷聽(tīng)我們談話？”髭須男子手按腰間配劍一副戒備的模樣。
“大人別誤會(huì)，我是安濟(jì)醫(yī)館的醫(yī)師。前幾日才來(lái)此行醫(yī)，方才在九菱居恰與大人鄰座，才聽(tīng)得字字片言。因大人提到公主，我素聞公主有熱疾，以我數(shù)年行醫(yī)的經(jīng)驗(yàn)判斷，公主多年用藥卻熱疾未愈，定是那些醫(yī)者錯(cuò)用了虎狼之藥。而作為一名醫(yī)者自當(dāng)以治病救人為己任，我豈能視公主的病痛于不顧呢？所以草民才出此下策尾隨大人，只是想為公主效力，若是草民能醫(yī)好公主之疾，大人自然也就立下了頭功！”
髭須男子見(jiàn)若瑾巧言善辯，又聽(tīng)聞她是安濟(jì)醫(yī)館的醫(yī)師，安濟(jì)醫(yī)館在姜國(guó)一向聲名赫赫，故心下便信了幾分，他抱拳作揖：“既是如此，前面有家茶鋪，我們坐下再敘。”
髭須男子自稱張懷遠(yuǎn)，是菱歌城府衙的一名書(shū)案，他果然仔細(xì)，先詢問(wèn)了若瑾在哪家安濟(jì)醫(yī)館行醫(yī)，又細(xì)細(xì)問(wèn)了周圍醫(yī)師姓名，見(jiàn)她所言不差，才透露出公主所患之疾。
若瑾方將懸著的心放下，她本是猜測(cè)張懷遠(yuǎn)所說(shuō)的，欲結(jié)交石印的公主是芊雪公主，恰巧昨夜烈曜陽(yáng)提起芊雪公主有熱疾，她適才急中生智，隨口編湊自己是安濟(jì)醫(yī)館醫(yī)師云云，此時(shí)終于瞞過(guò)謹(jǐn)慎的張懷遠(yuǎn)，她也終于可以松口氣。
原來(lái)芊雪公主生在夏至，自出生之后便每逢仲夏筋骨酸軟如烈火灼燒一般，往往持續(xù)到夏末才能消停。國(guó)君為她搜遍世間醫(yī)師，尋遍天下靈藥，可醫(yī)者無(wú)能，靈藥無(wú)用，公主一直未愈。前些年國(guó)君派出大隊(duì)軍馬在雪域高原挖來(lái)千圣靈芝，還小心翼翼培植在御寒苑，公主用了千圣靈芝方緩解一些。只是這熱疾很難除根，所以公主還在尋訪靈藥。
這個(gè)消息對(duì)若瑾極其有用，她故作關(guān)切地問(wèn)：“今年熱得早，公主豈不是又要忍受病痛折磨了？”
“是啊，往年此時(shí)公主都在御寒苑避暑，今年......”張懷遠(yuǎn)欲言又止，四下張望半晌才壓低聲音再三囑咐，“金兄弟要守口如瓶，愚兄今日之言不可向外人道呀?！?p> 化名金絡(luò)的若瑾急忙點(diǎn)頭，“小弟絕不外傳?！彼酒鹕韥?lái)又是一揖，“張兄，這為公主診病之事......”
“安濟(jì)醫(yī)館名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，賢弟且放寬心先等著消息吧。”張懷遠(yuǎn)說(shuō)完樂(lè)呵呵地走了。
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