目送秦紹離去后，葉朗抓緊時(shí)間開始忙碌了起來。
整起案件到現(xiàn)在為止還未有進(jìn)展，所以當(dāng)務(wù)之急就是盡快找到一個(gè)關(guān)鍵的切入口。
葉朗首先想到的一個(gè)人就是蘇小姐。
不知為何，自此他聽過蘇小姐的辯白之后，便斷定這位姑娘一定有難言之隱，雖說她因一片孝心而不忍打擾父親身后清凈，可這個(gè)理由在葉朗看來未免太過牽強(qiáng)附會，倘若不是看在她是一介女流之輩的份上，恐怕王爺早就當(dāng)眾追究到底了。
不過眼下最緊要之事是進(jìn)入蘇老爺?shù)呐P房勘查，而這件事必須征得蘇小姐的同意，于是葉朗向蘇小姐提出了請求。那蘇小姐聞言后并未拒絕，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭說：
“山莊內(nèi)地形復(fù)雜，不妨讓我同劉管家?guī)е笕艘黄疬^去吧?！?p> 說罷，蘇小姐喚來了劉管家，三人一起從內(nèi)廳的后門走了出去。
出了內(nèi)廳后正對著的便是一座琳瑯滿目的園子，雖然山莊內(nèi)人口稀少，但葉朗目測這園子至少占了十來畝地，縱眼放去，亭臺樓閣錯(cuò)落有致，水榭花圃相映成趣，流溪飛瀑疏疏密密，茜桃碧葉層層疊疊，如此玲瓏匠心的景致想必是山莊主人傾注了滿腔心血打造而成。
整座園子以一條蜿蜒曲折的小徑貫穿其中，只見一路上到處假山林立，怪石嶙峋，時(shí)值午后斜陽西照，園內(nèi)頓時(shí)光線斑駁，影影綽綽，而這迷離的景象也引起了葉朗的關(guān)注——
如果真的是外人蓄意謀殺，那這個(gè)環(huán)境的確很適合藏匿兇手。
葉朗一路上留心觀察著周圍景物，奈何蘇小姐和劉管家行色匆匆，還未等他仔細(xì)深究，三人就已來到了蘇長赟的住處。
”這里就是先父的居室——鏡心軒，葉捕快仔細(xì)腳下?！?p> 在蘇小姐的指引下，葉朗跨過鏡心軒的門檻，這才發(fā)現(xiàn)這個(gè)獨(dú)立的院落也是別有洞天：
半畝見方的庭中栽植著上百株茂盛修美的翠竹，郁郁蔥蔥的竹林恰好遮掩了低矮的房舍，正逢東風(fēng)撫林而過，一時(shí)之間竹影參差，堪稱鳳尾森森，龍吟細(xì)細(xì)。葉朗不禁心想，這兒的確是一處幽雅靜謐的好居所，可若作為堂堂一位山莊主人的起居室而言，這個(gè)庭院又未免太過清冷凄涼，甚至平添一絲寂寥孤獨(dú)之意。
葉朗在庭內(nèi)駐足了一小會兒，依例詢問了兩句：“請問令尊一直都居住在這個(gè)鏡心軒嗎？”
蘇小姐回道：“是的，先父自從搬進(jìn)云昶山莊之后，就始終以鏡心軒為住處。”
葉朗環(huán)顧了一圈四周的景色，只聽庭內(nèi)鶯聲燕語不絕于耳，卻始終不見閑雜人等的身影，他又想起自從進(jìn)山莊起就沒遇見過蘇家的仆人，心頭莫名盤旋著一股反常之感，便繼續(xù)問道：“那平時(shí)服侍令尊的下人們都去哪兒了？”
蘇小姐忽然停下了腳步：“山莊里只住著先父、我和劉管家三個(gè)人，從未聘請過下人?！?p> 葉朗猛然間大吃一驚，不由脫口而出道：“山莊內(nèi)沒有任何仆人嗎？”
不料那蘇小姐微微蹙眉，她瞄了一眼衣著樸素的葉朗，一臉不解地反問道：“難道老百姓家離了下人就無法自力更生了嗎？”
葉朗被駁得一時(shí)語塞，但他覺得此事實(shí)在怪異，雖說蘇小姐所言并非不可，可蘇家好歹出身九族，于情于理都不應(yīng)落魄至此，此舉簡直令人難以置信。
偌大一個(gè)山莊，竟然只住著主仆三人？
不，這不可能，直覺告訴葉朗，這件事遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這么簡單，且不論平日里維持衣食起居的各式排場，哪怕是為了人身安全起見，起碼也得雇個(gè)保鏢門衛(wèi)來看護(hù)一下庭院吧？
更何況還有這風(fēng)光旖旎的園林，總歸也要有人定期打理吧？
……
葉朗越想越覺得匪夷所思，萬千疑問猶如洶涌潮水般撲面而來，他不得不佯裝咳嗽了兩聲，以此掩飾內(nèi)心的詫愕：“但山莊這么大，日常事務(wù)一定十分繁瑣，如果沒有仆人服侍伺候，平日里的生活應(yīng)該會有諸多不便之處吧？”
蘇小姐不以為然，依舊平靜地說了下去：“雖說是居住在山莊里，但生活終究還是柴米油鹽醬醋茶，尋常人家都能做得到的事情，我們自然也能做到?！?p> 站在一邊的劉管家瞧見葉朗滿面困惑，笑著補(bǔ)充道：“葉捕快有所不知，我們家老爺素來喜愛清凈，又加上身子骨長年硬朗，所以凡事都講究親歷親為。山莊光憑我一人自然是照料不過來的，但是老爺和小姐經(jīng)常幫忙一起拾掇，再加上每月都會請外頭的人過來修剪花草，每五天附近的農(nóng)戶都會送些新鮮的食材過來，這日子也算過得井井有條?！?p> 蘇小姐瞥了一眼劉管家，轉(zhuǎn)而凝視那片繁茂的竹林，眼神中露出了一絲哀傷惆悵之色：“先父生前崇尚節(jié)儉，從來都是勤勉持家，在京里的時(shí)候就已削減諸多開支，定居在這兒以后更是能省則省，無須耗費(fèi)過多人力，這是父親為人處世之則，也是他留給后人的訓(xùn)誡，實(shí)在不勞煩葉捕快為我們的生計(jì)操心了。”
葉朗聽到蘇小姐這番淡漠的口吻，分明就是擺出了一副拒人以千里之外的姿態(tài)，可她這套說辭根本無法解釋山莊那形同虛設(shè)的安保機(jī)制，他于是決定抽絲剝繭刨根問底：“那平時(shí)有人看守山莊嗎？這里深處群山之中，如果莊內(nèi)無人看守，這樣未免也太不安全了。”
“門衛(wèi)？”蘇小姐竟冷冷一笑，“何人會來云昶山莊？若是親朋好友，只需叩門，管家自會前去接應(yīng)；若是盜賊，那這山莊之中皆為身外之物，生不帶來死不帶去，隨他們拿走也罷；至于其余那些要尋仇索命之人，他們?nèi)羰歉襾恚腋赣H自然也會開門迎接，只怕大多數(shù)人都沒這個(gè)膽量吧！”
這席話說得擲地有聲，令葉朗不由心底一震，他沒料到這個(gè)看似柔弱的小女子竟有這般大的口氣，更未想到這姑娘年紀(jì)輕輕就已胸懷如此灑脫的心境，想來必然是受家風(fēng)熏陶所致，看來這位蘇老爺應(yīng)該也是位豁達(dá)不羈之人。
不過，葉朗轉(zhuǎn)念一想，卻從蘇小姐的話里品出了幾分言外之意——
按照她的說法，蘇老爺生前曾結(jié)下無數(shù)仇家，但幾乎無人敢上門報(bào)仇，那此人一定是個(gè)頗為厲害的人物，否則怎么可能會讓仇家都聞風(fēng)喪膽？
然而，之前睿王與蘇小姐在內(nèi)廳對質(zhì)時(shí)，二人對蘇老爺?shù)墓巽暰侵M莫如深，睿王稱此人是朝中重臣，但并未點(diǎn)明品階，而那蘇小姐堅(jiān)稱先父辭官退隱后對朝政影響甚微，聽上去似乎是個(gè)無足輕重的角色，這兩種描述的確有些自相矛盾啊……
等一下，這個(gè)蘇老爺叫什么來著？
好像是叫蘇長赟……
這個(gè)名字聽上去……還挺陌生的。
彼時(shí)劉管家已掀開門簾等候二人進(jìn)門，而葉朗正一邊專心琢磨著蘇長赟的身份，一邊沿著碎石鋪就的甬道走到了屋子門口，他隱隱感覺這位蘇老爺?shù)纳矸荽笥衼眍^，說不定和案件有著千絲萬縷的聯(lián)系，便不假思索地叫住了剛好跨門而入的蘇小姐：
“蘇姑娘，恕我冒昧問一句，請問令尊在沅京時(shí)擔(dān)任什么官職？”
蘇小姐聞言不禁回過了頭，她亭亭而立于屋內(nèi)，神情復(fù)雜地望向站在屋外的葉朗。然而只是一瞬間的猶豫，蘇小姐就又恢復(fù)了如常面色：
“家父曾經(jīng)于京中擔(dān)任網(wǎng)鏡廊總指揮使一職，官拜正三品?！?p> 葉朗心頭霍然一顫，霎時(shí)僵在了原地。
蘇長赟竟然就是大名鼎鼎的網(wǎng)鏡廊總指揮使！
葉朗雖然只是基層小吏，對于朝中大部分官職名稱都不太了解，可是偏偏這“網(wǎng)鏡廊總指揮使”一職卻在黎國境內(nèi)家喻戶曉，甚至已經(jīng)到了人盡皆知的地步。
相傳自黎國開國以來，為了駕馭不法群臣，朝廷特設(shè)軍事情報(bào)機(jī)構(gòu)，取名為“網(wǎng)鏡廊”，由當(dāng)今圣上直接統(tǒng)攝管轄，掌管官吏刑獄，專司巡查緝捕。設(shè)置網(wǎng)鏡廊的初衷本是懲治貪官污吏，但致使其名聲大噪的根因卻在于其殘酷狠毒的審訊手段——
據(jù)說網(wǎng)鏡廊足足有一百零八道刑罰，進(jìn)去的人基本九死一生，哪怕是啞巴都能被折磨得吐出真話，即使活著出來的人也無一不是遍體鱗傷，死在其中的更是數(shù)不勝數(shù)。不少高官厚爵都曾栽倒于網(wǎng)鏡廊的手中，而幸免于難者也個(gè)個(gè)提心吊膽如履薄冰，此機(jī)構(gòu)的存在堪稱官吏們的夢魘。
而近年來逐漸有流言蜚語甚囂塵上，宣稱網(wǎng)鏡廊密探遍布民間各個(gè)角落，幾乎無孔不入，雖然這些不過都是捕風(fēng)捉影之詞，可一時(shí)之間在百姓之中鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，加上散播之人有意將那一百零八道刑罰描述得繪聲繪色，大家唯恐被這妖魔鬼怪般的地方活捉過去剝了皮，個(gè)個(gè)都敬而遠(yuǎn)之，因而“網(wǎng)鏡廊”這三個(gè)字在民間早已是如雷貫耳、無人不知。
當(dāng)然，對于葉朗這一介草民來說，網(wǎng)鏡廊只是一個(gè)虛幻的名字，真正令他震驚的卻是總指揮使這一職位——
能夠統(tǒng)領(lǐng)網(wǎng)鏡廊之人必然是萬里挑一之人才，由于其職責(zé)特殊，并直接向圣上匯報(bào)，雖然官階只有區(qū)區(qū)正三品，但卻視為皇帝的心腹，非皇帝之親信不可擔(dān)當(dāng)如此重任，所以無論是其出身天賦，還是其才識品行，都絕對數(shù)得上鳳毛麟角。
而最為關(guān)鍵的一點(diǎn)是，網(wǎng)鏡廊兼任皇室御用護(hù)衛(wèi)，與內(nèi)宮禁軍分別管轄皇宮內(nèi)外，因而總指揮使的武學(xué)功夫必然凌駕于蕓蕓眾生之上，著實(shí)配得上天下第一流的贊譽(yù)。
葉朗這下才恍然大悟，難怪這蘇小姐語氣如此輕蔑狂傲，也無怪乎那些仇家對這座山莊望而生畏，畢竟蘇長赟生前位高權(quán)重，又身負(fù)絕學(xué)，莫說那些小打小鬧的無名之輩，恐怕當(dāng)今世上就沒幾個(gè)人膽敢上門找他叫板吧！
想到這兒，葉朗心底不禁油然而生起一股敬意：
“原來令尊就是赫赫有名的網(wǎng)鏡廊總指揮使，在下久仰大名，真是失敬了！”
也許是蘇小姐早已料到對方如此反應(yīng)，她只是微微向上扯動(dòng)了一下嘴角：“那都已經(jīng)是往事了，葉捕快還是隨我進(jìn)來查看一下房間吧?！?p> 經(jīng)她這番提醒，葉朗這才想起自己還得掐著時(shí)間辦案子，便連忙跟著蘇小姐踏進(jìn)了屋子。
一走進(jìn)房間，葉朗就明顯地感覺到，屋內(nèi)的光線十分昏暗，墻壁上浮動(dòng)著窗外搖曳的竹影，晃得他一瞬間分辨不清屋內(nèi)的擺設(shè)。
空氣中蔓延著幾許腐朽的氣息，不過他知道這并不是尸體腐爛的氣味，很有可能是因?yàn)槲葑娱L年潮濕陰冷，故而積攢了經(jīng)年累月的木材味兒，久久揮散不去。
經(jīng)過一段短暫的調(diào)整后，已然適應(yīng)環(huán)境的葉朗快速打量了一下這間房屋——
屋子本身并不算寬敞，家具陳列一應(yīng)精簡，正對門處應(yīng)當(dāng)是一個(gè)小型會客廳，可也只放置了兩把椅子和一張茶幾，進(jìn)門右側(cè)是一間書房，而左手邊則是一間臥房。
”這里就是先父去世的地方?！疤K小姐一邊說著，一邊將葉朗領(lǐng)進(jìn)了臥室。
葉朗點(diǎn)點(diǎn)頭，他剛邁進(jìn)臥房，就見到一具蓋著被子的尸體躺在床上，他馬上意識到這就是蘇長赟的遺體，而還沒等他完全回過神來，那蘇小姐已經(jīng)操作嫻熟地掀開了那條棉被。
即使葉朗早已做好了心理準(zhǔn)備，可當(dāng)他乍然瞟見真正的尸體時(shí)，還是冷不丁打了個(gè)寒戰(zhàn)，畢竟這是葉朗第一次近距離接觸死者，他雖然從不畏懼牛鬼蛇神之說，但心底總還是隱隱發(fā)怵。
別害怕別害怕，做捕快遲早有這么一天的……
葉朗給自己打了打氣，便作勢要走向床邊，可就在他抬眼的一剎那，腦海里轟然間一聲巨響，萬千思緒仿佛煙花炸裂般湮滅成了一片空白。
他整個(gè)人都怔住了。
他被眼前這瘆人的一幕怔住了。
只見死去良久的蘇長赟睜著雙眼直勾勾地盯著床頂，眼角、鼻孔、耳朵、嘴角處均有紅褐色的暗血流出，七道干涸凝結(jié)的血印猶如七條瘋狂掙扎的蠕蟲，歪歪扭扭地爬滿了逐漸泛青的肌膚，幾乎吞噬了他整張猙獰的面龐。
葉朗何曾見過這等七竅流血、死不瞑目的慘狀，頓時(shí)腳下一癱軟，幸好身后就是一張圓桌，雙手顫抖的他艱難地?fù)沃烂?，才勉?qiáng)支起了沉重的身子。
葉朗不由自主地咽了咽口水，他不忍再瞧蘇長赟的尸首，可不知為何，心底居然有一陣強(qiáng)烈的欲望迫使自己繼續(xù)觀察那具遺體，他不得不被驅(qū)使著再次向床上投去了目光。
說來也奇怪，倘若換做是普通人多看一眼這具尸體，此時(shí)此刻恐怕已被嚇得魂飛魄散，但當(dāng)葉朗第二次瞥到這幅驚悚的畫面時(shí)，他卻忽然少了幾分恐懼，取而代之的是一絲疑惑——
雖說蘇長赟死于非命，可他穿戴得卻是齊齊整整，而穿過那一條條仿佛觸角般虬曲延伸的血色溝壑，葉朗好像還望見了蘇長赟那安寧祥和的神情，起初他以為是自己的錯(cuò)覺，可他隨即瞄到了更為詭異的一幕，他發(fā)現(xiàn)蘇長赟的嘴角竟微微上揚(yáng)，牽起了一個(gè)柔和的弧度：
蘇長赟死前……竟然在微笑！