九族……聽上去好像有點耳熟？
葉朗在腦中速速搜刮了一圈，才喚起一點模糊的印象——
他曾聽教書先生說過，九族指的是黎國九大豪門貴族，與皇族季氏被民間合稱為“一皇九貴”。相傳黎國自開國以來，就一直沿襲著貴族把持朝政的統(tǒng)治傳統(tǒng)，雖說從四十多年的隆康朝開始就已辟設科舉考試，可葉朗曾聽方知縣私下抱怨，當今朝中半壁江山皆出自九族，寒門子弟即使入朝為官也不免遭人排擠。
只是生性豁達的葉朗從未將此事置于心上，所以也不清楚這九族指的到底是哪幾門姓氏，倒是今天之事正巧讓他記住了九族中包括一門蘇姓。
他今日遇到睿王已屬意外驚喜，更不料碰上了事關九族的大命案，看來桑隴也有這人杰地靈的一天啊……
葉朗這下又漲了眼界，再反觀那蘇小姐被睿王一番勸慰后，一層憂黯之色逐漸籠罩她愈加蒼白的臉龐：“蘇氏的榮與辱，我與家父不勝承擔，不求家門惦念吾輩安好，只求吾輩不為家門添恥?！?p> 說罷，她深深地望向了睿王：“既然王爺執(zhí)意徹查，小女也只好任憑差遣?！?p> 占盡上風的睿王見狀柔聲道：“蘇姑娘客氣了，本王方才也是一時情急，言語上偶有冒犯，還望見諒。另外，本王已囑咐方知縣嚴查此案，姑娘若有任何疑心之處，皆可告知本王和方知縣?！?p> 說到這兒，睿王似乎是想到了什么，忽然回頭盯上了匍匐在地的方志淮：“方知縣，你手下可有得力出眾的捕快？若沒有，那你暫且只需遣人封場，等今日晚些時候州府派人來了以后，讓他們著手負責查案即可。”
瑟瑟發(fā)抖的方志淮正愁得如同熱鍋螞蟻團團轉(zhuǎn)，此時聽到睿王如此表態(tài)簡直喜極而泣，巴不得趕快甩了這口鍋，誰知還未等他打好腹稿，卻聽書生捷足先登立馬回道：
“王爺，我倒是認識這兒的兩個捕快，他倆手腳可勤快了，人也很機靈，不妨給您引薦一下吧？”
睿王一臉懷疑：“哦？你怎么會認識這兒的捕快？”
書生莞爾一笑：“此事說來話長，我方才在城里等馬車之時，遇到一個地痞流氓正在欺凌老人，我本想阻攔，誰知道那人竟想打我，正巧這二位捕快經(jīng)過，不僅出手救了我，而且還替我解圍趕跑了那個惡霸，所以他們可算得上是我的恩人！王爺你說，這樣的捕快配不配得上‘得力出眾’四個字？”
書生當著大庭廣眾之面將葉朗二人的義舉娓娓道來，跪在底下的葉朗聽得心中一暖，尤其是當書生敘述到“恩人”一詞時，他竟感到有些不好意思，于是把頭埋得更低了。
不過睿王聞言后卻是眉頭微蹙，斜眼睨向了方知縣：“本王竟不知，桑隴城的民風原來是這般彪悍？”
真是一波未平一波又起，方知縣嚇得冷汗連連，差點昏厥在地：“啟…啟稟王爺，城里偶爾有…有人生事，下官最近一直派人嚴加巡查，以后…以后絕不會再出這種事！”
熟知內(nèi)情的書生對此自然嗤之以鼻，但她懶得和知縣爭論，只顧著追問睿王：“王爺你還不趕快召見這兩個捕快？人家可是我的救命恩人呢！”
”懲奸除惡本就是捕快的職責所在，‘救命恩人’未免有點言過了吧？”睿王嗔怪了一句，頓了頓后又繼續(xù)說道，“不過，盡忠職守之人的確也算得上良才，既然連你都稱贊不已，那不妨把他倆引薦給我看看吧！”
不知是葉朗隔得遠聽岔了，還是他多慮會錯了意，葉朗居然從睿王的言語里品出了幾分寵溺的意味，但他此刻已無暇顧及這些瑣碎之事，因為書生正在滿地跪著的捕快中掃尋葉朗的蹤跡。
葉朗趕緊抬頭望向書生，二人視線瞬間交匯，找到人的書生不禁欣喜地向葉朗招了招手：“葉朗，你們倆快過來！”
葉朗連忙拽了一下秦紹的衣角，起身后便垂首一路碎步小跑進了內(nèi)廳，隨即單膝跪地行禮道：“卑職拜見睿王爺！”
秦紹沒想到自己也被點名召見，進了內(nèi)廳后一時手足無措，只好依樣畫葫蘆地跟著葉朗拜了大禮，卻緊張得說不出任何話。
睿王見秦紹縮著頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，倒是葉朗禮節(jié)嫻熟，神態(tài)泰然，便問葉朗：“你就是葉朗？”
葉朗低著頭說：“回王爺?shù)脑?，卑職的確名喚葉朗?！?p> 睿王遲遲未回復，葉朗不由偷偷瞥了眼跟前的人，卻見書生正挨著睿王的耳邊竊竊私語，他便重新將目光投向了地面，只當作無事發(fā)生。
沒過一會兒，只聽睿王發(fā)話道：“本王聽說你能說會道，功夫也不錯，又是一個正直忠勇之人，所以想讓你協(xié)助州府一同調(diào)查此案，只是不知你之前是否有過查命案的經(jīng)驗？”
葉朗心中一沉，于查命案一事上，他的確經(jīng)驗尚淺，若此時他回答“有”，那就是明擺著欺騙王爺，可若他回答“沒有”，恐怕就要錯失立功的良機。葉朗猶豫了片刻，隨后還是誠實地回道：“卑職并無這方面的經(jīng)驗?！?p> 睿王淡淡地“哦”了一聲：“既然這樣，那你恐怕難以勝任這份差事?！?p> 不料葉朗卻是鎮(zhèn)定自若：“王爺所言在理，卑職的確經(jīng)驗不足，不過此案發(fā)生在桑隴境內(nèi)，州府之人遠道而來，對此地不甚了解，而卑職自小居住在此，熟知此地風土人情，若是州府派來的大人在辦案時遇到任何疑難雜癥，卑職也可在一旁協(xié)助解答，略盡綿薄之力?！?p> 睿王稍稍遲疑了一下，書生急忙在旁趁熱打鐵：“葉捕快言之有理，正所謂入鄉(xiāng)隨俗，州府的人雖然辦案經(jīng)驗足，但是畢竟不了解當?shù)貙嵡?，難免有所疏忽遺漏，葉捕快若是可以參與其中，倒是可以幫忙查缺補漏，更何況人多力量大嘛！”
睿王意味深長地瞄了一眼書生，然后再次望向了葉朗，話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)：“本王聽你口齒分明，條理清晰，你可曾讀過書？”
葉朗未曾想王爺會如此提問，他捉摸不透王爺?shù)囊鈭D，便懇切地答道：“卑職少時曾于學堂讀過幾年書，不求精通詩書，只求識字罷了。”
“本王明白了，”睿王點了點頭，眼神中流淌過一抹贊許之色，“既然你是靈歡極力推薦之人，本王也不必為難你，那你就跟著州府一同查案吧?！?p> 話音剛落，一陣微風忽然拂過庭內(nèi)，一片樹葉晃晃悠悠地飄進了廳內(nèi)，也仿佛落入了葉朗的腦海中，不經(jīng)意間蕩起粼粼漣漪——
他方才好像聽到了書生的名字。
靈歡？她原來叫靈歡？
這個名字可真好聽。
只不過是短暫的失神，葉朗馬上又想到了另一件事，趕緊回了王爺?shù)闹噶睿骸爸x王爺賞識！另外，卑職的這位兄弟也熟知桑隴城中大小事務，素日里也與卑職一同搭檔，形影不離，還望王爺開恩讓他隨卑職一起查辦此案，我們兄弟二人必當竭盡全力不負您的恩典。”
“至于你的這個兄弟……”睿王瞧了瞧悶頭不語的秦紹，興趣寥寥地擺了擺手，“還是讓他跟著縣衙里其它人一起看守山莊吧！”
葉朗本欲替秦紹爭取，但見王爺一臉索然無味，只好就此打消這個念頭。
正當他準備磕頭謝恩之時，睿王卻突然再次開口說道：“你不必這么快謝恩，本王給了你這次查案的機會，但若是在三日之內(nèi)未破此案，你和方知縣必須一同受罰?！?p> 靈歡在一旁大驚失色：“王爺，這未免也太……”
“卑職遵命！三日之內(nèi)必將兇手緝拿歸案！”
葉朗堅定的承諾掩蓋了靈歡的求情聲，他信誓旦旦地接受了睿王委派的命令，整個人卻莫名有一絲恍惚，胸中隱隱纏織著一團復雜的情緒。
這一切來得如此猝不及防，他雖然抓住了渴求的機遇，然而這一次的賭注卻搭上了前途，葉朗心底一片空蕩，只知功敗垂成皆在此一舉。
倒是身邊的秦紹如釋重負，他本就不善言辭，總算是熬過了這段難捱的時間，雖說沒領到差事略有遺憾，可起碼保住了飯碗，反觀自己的兄弟葉朗……唉，秦紹也搞不懂是該恭喜他，還是該為他擔憂。
睿王見葉朗如此毅然，于是對方志淮說：“方知縣，本王已為你物色了合適的人選，希望能夠助你一臂之力，你可不能辜負本王的期望。”
“下官遵命！”
方志淮唯唯諾諾地拜了大禮，他先前聽到自己的仕途再一次被牽扯進了這起命案，本已心亂如麻，但又平白無故有了一臂之力相助，一時竟哭笑不得，不知到底是喜是悲，只求這多災多難的一天早點結(jié)束，可別再惹出別的事端了。
不過睿王也無意刁難眾人：“那就請方知縣派人在此駐守吧，本王就不打擾各位辦案了?！?p> 話畢，睿王邁開步伐朝著廳外走了出去，一眾隨從也尾隨著他啟程離開了內(nèi)廳。
“下官恭送王爺！”
按照本朝禮數(shù)，方志淮本應將王爺送到山莊門口方可退下，好在那個黑衣侍衛(wèi)一把攔住了正準備起身的他：“方大人且留步吧，無需如此多禮?！?p> “是，是?！狈街净从樣樀匦α诵?，心頭卻是樂開了花，他盼星星盼月亮，這回總算是把王爺送走了。
靠近門口的葉朗趕緊為一行人讓道，他一直行規(guī)蹈距地低頭盯著地面，可當那道白色的身影經(jīng)過跟前時，他好像捕到了一絲微弱的嘆息聲，初聞雖極是飄渺，傳入耳中卻如此清晰。
是靈歡姑娘在嘆氣嗎？
葉朗心生奇怪，待眾人都走出內(nèi)廳后，他悄悄地抬頭望了一眼遠去的隊伍，奈何睿王等人腳程輕快，不一會兒就已沒了蹤影。
方志淮遙望著睿王的人馬離開了云昶山莊，不禁渾身舒坦地長吁了一口氣，可轉(zhuǎn)念又想起眼下這樁棘手的命案，尤其那“三日之限”猶如一把利劍高高懸于頭頂，生怕過兩天就削去了自己的烏紗帽，內(nèi)心總是惴惴不安，始終無法踏實。
不過，還好王爺給自己找了個幫手，若是真破了案，功勞怎么算都有自己一份，而倘若真交待不了差事，起碼也拖了個人一起下水墊背！
方志淮心中一邊暗自籌謀著，一邊忍不住將目光瞟向了葉朗，方才在王爺跟前還卑躬屈膝的他一眨眼便又重新擺出了平日里的官威：
“葉朗，本官以前還真是小瞧了你，沒想到你這么快就勾搭上了四王爺身邊的小廝，還被王爺親自點名委以重任，真是令人刮目相看。”
葉朗知道這位知縣大人一向喜歡拜高踩低，早已習慣了對方的冷嘲熱諷，便也懶得同他斤斤計較，于是回應道：“知縣大人誤會小的了，我還不是為了您著想，王爺難得大駕光臨，我若表現(xiàn)得好一點，也是給大人您長臉面，所以我哪敢怠慢呢？”
方志淮橫了一眼葉朗，皮笑肉不笑地提醒道：“話可別說太滿，你剛剛在王爺面前說得有模有樣，小心三天以后交不了差，連累我和你一起受罰?！?p> 葉朗一眼看破了方志淮那點狹隘的小心思，不愿和他多費口舌，只是笑了笑說：“大人放寬心，小的家中有老有少，生怕一個差錯就丟了謀生的差事，自然會更加上心。”
”那你就給本官老老實實查案子，小心王爺三天后扒了你的皮！“
一臉悻悻的方志淮大手一甩衣袖，便洋洋灑灑地領著其余捕快去了別的院落。
秦紹不便在山莊內(nèi)逗留查案，可他聽了知縣的話后也已察覺事態(tài)嚴峻，臨走前不由拍了拍葉朗的肩，一肚皮的話剛到嘴邊卻又生生咽了回去，只好無奈地嘆了口氣。
葉朗見秦紹一副如鯁在喉的樣子，反倒暢懷一笑：“你趕快走吧，可別耽誤我辦案了?！?p> 秦紹熟悉葉朗為人，明白他素來不喜哀傷悲悵之言，便也不再多說什么，帶著滿面愁容快步離開了。