詩(shī)中有云‘人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開(kāi)’，馬銘新呆的山上卻沒(méi)有正好盛開(kāi)的桃花，只有郁郁蔥蔥剛被掐過(guò)嫩芽的茶樹(shù)樁。自大伯囑咐銘新好好守著茶園，自己下山去，已過(guò)去一天有余。
餉午過(guò)后，用過(guò)午膳的銘新照例去茶山上巡視一番，雖什么都不用做，只需圍著茶園轉(zhuǎn)一圈，讓茶農(nóng)們知道馬家還有人在這兒就行，崎嶇不平的山路，還是費(fèi)了銘新許多事。昨日下了雨，山里像是水洗過(guò)一般，讓人挪不開(kāi)眼，銘新本來(lái)是喜歡這等山水，更加兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了一些。
等諾大的茶山都轉(zhuǎn)了一遍時(shí)，掛在遠(yuǎn)方的夕陽(yáng)已只剩下半張臉，銘新照例去別院一旁的作坊里看看有沒(méi)有什么事情發(fā)生，便要回去用晚膳。
馬家制茶的作坊，在白地城來(lái)說(shuō)算不得大的，只比一般的作坊再大一些，還是前幾年因?yàn)橹尾蛔‘a(chǎn)量而擴(kuò)的，這作坊本是個(gè)三進(jìn)的院子改的。門房里住著一群輪流替馬家守茶的茶農(nóng)，見(jiàn)到銘新來(lái)仍十分恭敬，面上與銷遠(yuǎn)之前來(lái)沒(méi)有什么區(qū)別。
“今日還是小東家當(dāng)值嗎？這山上的氣候可還習(xí)慣，與城里到底是不一樣的?！爆F(xiàn)在的作坊里還不算忙，夜晚守茶的人已早早在炭火邊掛上吊爐，燙一些野菜吃了。銘新來(lái)時(shí)，為首的那位便起身打了個(gè)煤油燈給銘新照路。
此時(shí)，天還算不上黑，只是山里多霧，平增了幾分朦朧，茶農(nóng)們不打燈也可走得，又擔(dān)心這不時(shí)常來(lái)的小小東家磕到哪兒，便打了燈。昨日城里又有人傳，小東家生病了，那這一位可能要扶正的小小東家不免有些希望，故比往常都殷勤了一些，一面在前面開(kāi)路，又讓銘新當(dāng)心腳下，到弄銘新有幾分不好意思。
東廂房里的架子上簸箕里稀稀疏疏攤著一些白天在外面晾曬的茶葉，屋子的四個(gè)角落還有若隱若現(xiàn)的火盆烤著，故比外面還要熱些，銘新看了一眼便出來(lái)了。出來(lái)后，從天井中直接去了炒茶的正房里，還有一些年輕婦人正在收拾炒茶用的大鍋，看見(jiàn)銘新來(lái)了，卻是一陣嬉笑。
“哎喲，少年英俊的小東家又來(lái)查房了，這天尚早怎么還打著燈，這么大了還怕黑嗎，來(lái)和姐姐們說(shuō)幾句話解解悶，便不怕了?！?p> 經(jīng)了事的婦女看見(jiàn)十四五歲的少年總有那么幾分說(shuō)不清道不明的喜歡在里面，這作坊里的婦女便將這種喜歡表現(xiàn)成了作弄，當(dāng)年對(duì)著銷遠(yuǎn)也常常作弄，又因?yàn)殂懶赂邼恍髋€要更甚幾分。那打燈的門房自然不會(huì)放任，咳嗽幾聲讓婦人們收斂一番，便引著銘新去后院的賬房里了。
銘新逃也似的跑了，到賬房時(shí)，幾位賬房先生已打了燈，手里的算盤敲的噼里啪啦的，又互相吆喝著賬數(shù)，比起外面的清靜來(lái)，到像一個(gè)大會(huì)該有的熱鬧了。
過(guò)了許久，那個(gè)埋頭的帳房先生終于察覺(jué)到有人來(lái)了，見(jiàn)是銘新，便拱手道，“小東家見(jiàn)諒，今日晨間東家遣人送來(lái)的賬本，我們還在核對(duì)，有什么怠慢了小東家的，還望海涵。”三檔子人倒是三種態(tài)度，銘新對(duì)賬務(wù)也不是很懂，看見(jiàn)幾位賬房先生一副挑燈夜戰(zhàn)的氣勢(shì)，有些關(guān)切的問(wèn)道，“今日先生們也要算到很晚嗎？”
帳房先生有些不解，過(guò)了一會(huì)兒又好像想到了什么，“是夜里吵到小東家了嗎，這里確實(shí)離別院的廂房很近，我們會(huì)注意小聲點(diǎn)的?！便懶卤静皇沁@意思，被人誤解，有些急了，搶話道，“我沒(méi)有這個(gè)意思，先生莫要誤會(huì)，只是看先生們氣色都不太好，不要耽誤了休息才是。這事本不該我來(lái)插話，可又擔(dān)心幾位先生的健康?！彪m是一個(gè)羞澀的小小東家，銘新說(shuō)話卻是十分中聽(tīng)，關(guān)切人的眼神也不摻一點(diǎn)假。
那為首的賬房先生，倒是面露欣喜之色，謙聲說(shuō)道，“不礙的，今日忙過(guò)，東家那邊有些事便能動(dòng)工了，我們不過(guò)是做些核對(duì)的事，東家早已把大頭做了，我們做些小事而已?！?p> 銘新看過(guò)一番，正要出門，突然回首說(shuō)道，“今日可有什么異常之處嗎？”靠著門邊的一位賬房先生欲言又止，最后到底說(shuō)了出來(lái)，“有一位名叫童春生的茶農(nóng)，今日沒(méi)來(lái)上工，昨日下雨時(shí)背回去的茶葉也沒(méi)有還回來(lái)，我們抽不開(kāi)人，小東家若有心便派人去他家看看吧。”
銘新答應(yīng)以后，便出了門，正屋里的婦人已經(jīng)回了家，門房上圍爐坐著的人也少了幾個(gè)，辭別門房以后，便回別院了。
林管家來(lái)開(kāi)的門，見(jiàn)是銘新回來(lái)了，有些震驚的說(shuō)道，“老爺剛托人來(lái)叫你回城里一趟，可是和那人錯(cuò)過(guò)了?！便懶乱层读?，直點(diǎn)頭，又問(wèn)道，“大伯可有說(shuō)叫我有何事?！绷止芗乙幻姘雁懶吕M(jìn)屋里去換衣服，一面說(shuō)道，“夏家的二東家來(lái)了，想必是叫你一起去作陪，這身衣服是銷遠(yuǎn)少爺以前穿過(guò)幾次的，還很新，你今日便穿了去，我剛才還以為你已去了，想著沒(méi)有合適的衣服還很著急，現(xiàn)在錯(cuò)過(guò)了到正好?！?p> 銘新自阿姐出嫁以后，身上的衣服便沒(méi)怎么更新過(guò)，偶爾跟著銷遠(yuǎn)做一身新的，也是極素凈的，又因?yàn)橐患易尤顺顺黾薜陌⒔闳悄卸?，更加沒(méi)注意到這個(gè)寄養(yǎng)的小少爺身上的衣裳沒(méi)有幾件能上得了臺(tái)面，東家們沒(méi)有注意到，下面的伙計(jì)也不敢說(shuō)，故便就此過(guò)了。
林管家是個(gè)心細(xì)的，今日下午城里派人來(lái)尋人去，暗示了是去作陪，便去銷遠(yuǎn)舊時(shí)的衣服里翻了一下，才找到這么幾件合身的，見(jiàn)到人后又讓銘新一一試了去，選定以后，外面正有伙計(jì)進(jìn)來(lái)，想必是剛才在作坊的門房那兒得了消息過(guò)來(lái)的。
銘新穿著新?lián)Q的衣裳上了馬車，又突然想到了賬房里面還在挑燈的先生，便求了林管家夜間時(shí)準(zhǔn)備些墊肚子的糕點(diǎn)送去，林管家應(yīng)了吩咐才走了。
馬車一路急趕到馬家宅子時(shí)，天已完全陰沉了下去，宅子的各處也已點(diǎn)上了燈盞，趕車的伙計(jì)從門房里打了一個(gè)燈籠出來(lái)，一路領(lǐng)著銘新去了書(shū)房。
書(shū)房里的一個(gè)人影正從軟榻上起身，銘新推門而進(jìn)時(shí)，那人一愣笑著說(shuō)道，“銘新來(lái)了，先去吃飯吧，飯后你再來(lái)這里等我一下，今夜有事與你說(shuō)?！闭f(shuō)著又對(duì)一旁的王思明說(shuō)道，“今日夏家新東家宴席，不好留你，明天的事本不好讓你去的，可這也沒(méi)有能替上你的人，便拜托了?！彼济髑妨饲飞?，看不出表情，一點(diǎn)場(chǎng)面話也沒(méi)說(shuō)，便跨門出去了。
銘新有些納悶，便問(wèn)道，“大伯，三哥這是怎么了？”馬斌望了望窗外初升的月亮，如圓盤一般，潔凈明亮，又似是而非的說(shuō)道，“竟也四年了，時(shí)間過(guò)得真快，等你再大些就知道了?！?