公元前202年2月，劉邦兌現(xiàn)了攻擊項羽時的諾言，封韓信為楚王，封彭越為梁王。
受封的韓信和彭越感恩戴德，聯(lián)合燕王臧荼、趙王張敖（其父張耳亡故）、韓王信、衡山王吳芮，聯(lián)名共同上表給劉邦，請他即位稱帝。朝會上，劉邦讓群臣討論韓信等諸侯王的聯(lián)名表奏。劉邦說：“吾聞帝賢者有也，空言虛語非所守也，吾不敢當(dāng)?shù)畚??！比撼冀栽唬骸按笸跗鹞⒓?xì)，誅暴逆，平定四海，有功者輒裂地而封為王侯。大王不尊號，皆疑不信。臣等以死守之。”劉邦三讓，群臣三請。之后，劉邦說：“諸君必以為便，便國家?！币馑际牵骸凹热荒銈兇蠹叶加X得這樣有利，那我就勉為其難吧?！?p> 公元前202年2月28日，劉邦在山東定陶汜水之陽舉行登基大典，定國號為漢，是為漢高祖帝，以呂雉稱皇后，劉盈稱皇太子。
即位后，劉邦又加封英布為淮南王，把衡山王吳芮遷為長沙王，讓他負(fù)責(zé)招撫秦朝滯留在兩廣的兵將所建立的南越國。正要考慮臨江王共敖的時候，不料其子共驩是項羽的崇拜者，為項羽而起兵叛漢。這屁股還沒坐穩(wěn)，就有人作亂，于是劉邦命盧綰、劉賈率兵討伐，很快將共驩打敗并擒獲，將其殺之于洛陽，臨江侯國不再續(xù)封。
之后，劉邦置酒洛陽南宮，對眾人說：“列侯諸將都要暢所欲言，我之所以能擁有天下，什么原因？而項羽失掉天下又是因為什么？”高起、王陵說：“陛下慢而侮人，項羽仁而愛人。但是您用人攻城略地，得到的都賞賜大家，能夠與大家共享利益。項羽則妒賢嫉能，功者害之，賢者疑之，戰(zhàn)勝而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”劉邦說“你們只知其一，不知其二。運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，我不如張良；鎮(zhèn)國家，撫百姓，我不如蕭何；連百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取，我不如韓信。這三位都是人中俊杰，而我卻能使用他們，這才是我擁有天下的原因。項羽有一范增而不能用，所以他被我擒獲?！?p> 劉邦的自我認(rèn)識是非常準(zhǔn)確的，他雖然上過書院讀過書，也練了些三腳貓功夫，但是生性放浪不羈，吃喝玩樂五毒俱全，才學(xué)根本不如張良、蕭何、韓信。但也正是因為張良、蕭何、韓信等都具備某種才能，所以為人處世不免思慮再三瞻前顧后，比如沛縣起事的時候，蕭何和曹參成為首領(lǐng)的可能性都打魚劉邦，但是兩人全都選擇放棄，事實證明他們放棄是對的，因為他們只能在某個領(lǐng)域或?qū)I(yè)施展才能，而不能駕馭各具心思的大眾，能夠凌駕天下群雄的，唯有“我是流氓我怕誰”的劉邦。劉邦的放蕩不羈，從另一個角度講就是豁達(dá)，能夠拿得起放得下，對一時成敗得失滿不在乎，之所以這樣才能在項羽千百次打擊下仍然屢敗屢戰(zhàn)，成為打不死的小強，最終脫穎而出。
即便當(dāng)了皇帝，其實具體事務(wù)他也不管或不耐煩管，也許是自知管不好，因為他之前的履歷不過是只當(dāng)過一個小小的亭長，他把這些艱巨細(xì)致的工作全盤交給了蕭何，讓蕭何看著辦，他要做的就是當(dāng)老大，人心不古，他只需要在這眾多的“不古”中執(zhí)掌平衡。也正是因為他并沒有什么雄才大略，所以才沒有也不可能像秦始皇那樣唯我獨尊，將天下一切都操于自我之手，以一己私智駕馭天下，而是把諸事交與了蕭何們，讓他們根據(jù)社會需要去摸索，因此大漢江山奠定伊始，便是能夠順應(yīng)天下的王朝。中國成為統(tǒng)一帝國的開端是秦朝，我們中國的政治體制和制度也是秦朝開創(chuàng)的，但它那么命短一閃而過，東西兩漢卻存續(xù)長達(dá)八百年，我們中華名族從此就叫做了漢人、漢族。
漢朝的江山固然是劉邦打下的，但漢朝的政治基礎(chǔ)，卻是蕭何奠定的。這個蕭何，因為是出身與縣政府秘書長的緣故，對管理各項事物具有濃厚興趣，甚至到癡迷的程度，否則攻入秦都咸陽后，別人感興趣的都多是金銀財物和美女，何儀他卻偏偏急如星火地趕往丞相御史府，抱出一大堆戶籍、地形、法令等圖書檔案呢？蕭何此舉，令全軍上下無不佩服，連劉邦都慚愧地說：“蕭何確是異才，不枉我提拔他一場?！笔捄问詹氐倪@些秦朝的律令圖書檔案，使劉邦集團(tuán)對天下的關(guān)塞險要、戶口多寡、強弱形勢、風(fēng)俗民情等等了如指掌，為制定正確的方針政策和律令制度找到了可靠的根據(jù)，對日后西漢政權(quán)的建立和鞏固，起到了巨大的作用。
劉邦出征項羽時，他只管前方的事，蕭何坐鎮(zhèn)關(guān)中，實際上行使了漢王轄區(qū)最高管理者的職能。由于幾經(jīng)戰(zhàn)事，這時的關(guān)中已是滿目瘡痍，殘破不堪，秦都咸陽被項羽放火燒了三個月，已成一片瓦礫。蕭何留守關(guān)中，安撫百姓，恢復(fù)生產(chǎn)，全力收拾關(guān)中殘破局面。他重建散亂的秩序，對百姓施以恩惠。他還讓百姓自行推舉年齡在五十歲以上、有德行、能做表率的人，任命他們?yōu)椤叭稀?，每鄉(xiāng)一人；再選各鄉(xiāng)里的三老為縣三老，輔佐縣令，教化民眾。由于蕭何施政有方，從而使關(guān)中社會經(jīng)濟迅速得到恢復(fù)，建立了穩(wěn)固的后方，保障了前線的需要。劉邦兵敗滎陽的時候，關(guān)中壯丁多數(shù)已被征發(fā)，蕭何便調(diào)撥老弱及不到服役年齡的少年到滎陽增援，劉邦這才得以重振旗鼓，與項羽大軍相持于滎陽、成皋一帶。當(dāng)時，蕭何坐鎮(zhèn)關(guān)中，征發(fā)兵卒，運送糧草，供應(yīng)漢軍；侍奉太子，制定法令規(guī)章，建立宗廟秩序。劉邦幾次戰(zhàn)敗棄軍逃跑，蕭何若稍有二心，便可置劉邦于死地。但蕭何每次都征發(fā)關(guān)中兵，補足漢軍缺額，劉邦也因此得以重新振作，越戰(zhàn)越強，終于逼得項羽兵敗垓下，自刎烏江。漢朝江山未定，蕭何已經(jīng)積累了足夠的組織管理經(jīng)驗，因此大漢王朝甫一建立，就具備了成熟的管理基礎(chǔ)。
正是由于“無才”的劉邦與多才的蕭何這一對組合，從而使得大漢王朝所形成和傳承的統(tǒng)治風(fēng)格大大不同于秦朝。秦始皇統(tǒng)一天下以后，把商鞅變法的成果推向全國，他也由此成為一位權(quán)力空前的統(tǒng)治者。他做的第一件事，就是讓大臣們給自己起一個新名號。秦始皇在下達(dá)詔書時就明確說讓大臣們討論“帝號”，而不是討論“王號”，認(rèn)為自己已經(jīng)超越了“王”，而與“帝”并肩而立。中國上古有三皇、五帝、三王?！叭饰宓邸笔巧瞎艂髡f中的領(lǐng)袖，“三王”是信史中比較確切的夏朝的開創(chuàng)者大禹、商朝的開創(chuàng)者商湯，周朝的開創(chuàng)者周武王。秦始皇已經(jīng)不屑于和三王并立，而要與五帝同輝。大臣們則更是心領(lǐng)神會，既然秦始皇自比五帝，那就干脆就給他再抬高一級，直接和三皇并立。于是李斯代表大臣們向秦始皇建議，以后您就叫“泰皇”吧，理由是上古時期的“三皇”泰皇最為尊貴。秦始皇說保留這個“皇”字，再加上一個“帝”字，以后我就叫“皇帝”了。他的這個決定，背后大有深意。秦始皇取三皇的“皇”字，五帝的“帝”字，意思是自己不僅高過五帝，甚至也高過三皇，堪稱古今第一人。秦始皇給自己取了一個至高無上的名號，那么只有近乎無限的權(quán)力才配得上它。因此自從皇帝誕生以來，皇權(quán)就近乎無限?；实劬褪菄?，沒有任何制度能夠制約皇帝的權(quán)力。有時臣子可以通過進(jìn)諫等手段使皇帝“收回成命”，那也只是改變了皇帝的想法，并沒有影響皇帝的權(quán)力。同時，絕對的權(quán)力意味著絕對的責(zé)任，皇帝對百姓所負(fù)的責(zé)任也近于無限。公元前219年，秦始皇巡游到今天的山東半島一帶，登上瑯琊臺，讓李斯寫了一篇文章，刻在一塊石頭上，這就是著名的《瑯琊臺刻石》。這篇文章歌頌了秦始皇統(tǒng)一天下的功績，也指出了皇帝應(yīng)該承擔(dān)的責(zé)任，比如皇帝應(yīng)該兢兢業(yè)業(yè)，勤于政務(wù)；應(yīng)該盡力了解各種情況，做到兼聽則明，辦事公正；應(yīng)該保障百姓的物質(zhì)生活，確保社會秩序穩(wěn)定，維護(hù)國家的公平與正義。秦始皇擁有絕對的權(quán)力，又自認(rèn)為對百姓具有絕對的責(zé)任，也就熱衷于標(biāo)榜自己的全知全能。
承襲于秦朝的漢朝，皇帝所具有的權(quán)力和責(zé)任與秦始皇沒有什么差別，但流氓無產(chǎn)者出身的劉邦自始至終沒有像秦始皇那樣標(biāo)榜自己全知全能。漢武帝“獨尊儒術(shù)”以后，漢代儒家提倡的“天人感應(yīng)”思想開始對政治產(chǎn)生影響。這種思想認(rèn)為，上天一直在監(jiān)督皇帝的行為，如果皇帝有什么地方做得不對，就會發(fā)生日食、地震之類的災(zāi)異，這是來自上天的警告。這套理論在漢朝的廟堂上站穩(wěn)腳跟以后，士大夫們?nèi)绻胍?guī)勸皇帝，就經(jīng)常會拿災(zāi)異來說事。這就吸取了秦朝的教訓(xùn)。秦朝只知道依靠暴力和法律來統(tǒng)治，卻不知道利用社會倫理，最后民眾不堪忍受，秦朝就滅亡了。漢朝皇帝接受儒家的倫理觀念，標(biāo)榜自己敬畏上天，愛民如子，給自己加上了條條框框，反而增加王朝的穩(wěn)固。因為皇帝敬畏上天，就意味著皇帝是代表上天在進(jìn)行統(tǒng)治?；实蹛勖袢缱?，就意味著皇帝變成了百姓的父母，百姓對皇帝就必須像對父母那樣尊敬。故而在漢代以后，皇帝雖然仍然擁有絕對的權(quán)力，承擔(dān)著絕對的責(zé)任，但戴上了一層溫情脈脈的面紗，這也就是所謂的“外儒內(nèi)法”。
劉邦和蕭何就是外儒內(nèi)法的代表，不是秦始皇和商鞅那樣的一味依靠嚴(yán)刑峻法的鐵腕法家。韓非子說，君主要維護(hù)自己的權(quán)力，主要依靠“刑賞二柄”，“刑”就是刑罰，制定嚴(yán)密的法律，設(shè)立執(zhí)法機構(gòu)，設(shè)計出各種恐怖的刑罰，用來震懾臣民；“賞”就是賞賜，對于有功之人，給予各種形式的賞賜，比如爵位、金錢、土地。韓非子曾在秦國呆過較長時間，秦始皇多曾與之交流，若不是李斯從中嫉妒，韓非大有可能取而代之成為秦國相，因此秦始皇深刻明白皇權(quán)的馭民之術(shù)，但是他過分迷信法家權(quán)術(shù)，不重中火不屑于思想引領(lǐng)，焚書坑儒如同大禹的父親鯀治水一樣，是一味的“堵塞”，而不知道或不屑于向大禹那樣去“疏導(dǎo)”。但是嚴(yán)刑峻法的淫威最終不能禁錮人的大腦思維，因此當(dāng)嚴(yán)刑峻法使得人無法承受時，不由自主就會發(fā)自內(nèi)心喊出一句“你憑什么？”所以陳勝說：“王侯將相寧有種乎。”
人類的社會管理是個相當(dāng)復(fù)雜的事情，即便到現(xiàn)在，到底什么制度最好，也沒有定論，即便人們普遍接受的民主政治，用丘吉爾的話來說，也并非最好的制度，只不過“是最不壞的制度”。發(fā)家的思想源自荀況的性惡論，天然趨利的人，沒有統(tǒng)一嚴(yán)格的法制怎么管得住，就如同俗話說小孩子一樣，“三天不打上房揭瓦”，為了利益殺人越貨什么勾當(dāng)都干得出，不施之嚴(yán)刑峻法就不能安定安寧，而儒家的思想則源于周公的禮制，強調(diào)管人須得管住其心，須得有道德道義垂范?！巴馊鍍?nèi)法”，則不失之為折中選擇。
蕭何最大得貢獻(xiàn)是在總結(jié)秦法的基礎(chǔ)上制定了漢朝的法典《九章律》。劉邦初入關(guān)中，與父老鄉(xiāng)親約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪”，將秦朝的嚴(yán)刑峻法一律廢止。這其實是流氓無產(chǎn)者的做法，除了三件事，別的什么都不管。這在戰(zhàn)時非常有效用，簡便易行便于管理，又去掉了束縛在人們身上的枷鎖，是人們揚眉吐氣，仇恨秦朝而人心向漢。但是建國之后，這樣管理社會顯然不行，人與人之間的關(guān)系錯綜復(fù)雜，各種各樣糾紛矛盾紛紜復(fù)雜，“三章之法不足以御奸，于是相國蕭何捃摭秦法，取其宜于時者，作律九章?！薄毒耪侣伞贩謩e是盜律、賊律、囚律、捕律、雜律、具律、戶律、興律、廄律。前六篇源于李悝的《法經(jīng)》六篇（盜法、賊法、囚法、捕法、雜法、具法），秦商鞅改法而稱律，建立了嚴(yán)密的秦律體系，蕭何在秦法六律的基礎(chǔ)上，補充了戶律（戶口管理、婚姻制度和賦稅征收）、興律（主要規(guī)定征發(fā)徭役、城防守備）和廄律（主要規(guī)定牛馬畜牧和驛傳方面），合為九篇。蕭何的《九章律》以“約法省禁，蠲削煩苛”為原則，對定罪、刑罰有所減緩，刪除了秦律中很多不合時宜的條文?！毒耪侣伞返於藵h朝治國行政制度的基礎(chǔ)。
奠定漢朝政治風(fēng)格的另一位人物是叔孫通。
叔孫通是秦朝七十個博士之一，陳勝起義的時候，趙高和秦二世召集博士們問：“楚地派去守邊的士兵半路造反，現(xiàn)已經(jīng)攻下蘄縣，攻入了陳郡，你們說該怎么辦？”博士們都說：“對于造反的人絕不能寬恕，請陛下火速發(fā)兵前往剿滅?！鼻厥鍖O通卻說：“他們說的都是謬論，如今天下一統(tǒng)，各郡縣的城池都已鏟平，民間兵器都已銷掉，當(dāng)今圣上又是英明的皇帝，下面有完備的法令，官吏都效忠于職守，四面八方像輻條向著軸心一樣向著朝廷，在這種情況下，哪有什么人敢造反？那些人不過是一群偷雞摸狗的盜賊，哪值得一提，各地的郡守郡尉很快就可以把他們逮捕問罪了，有什么可擔(dān)心的?！鼻囟酪宦犧D(zhuǎn)怒為喜，說：“好?！比缓笥职€問其他博士，博士們有的說是“造反”，有的說是“盜賊”。于是秦二世下令各地“嚴(yán)防盜賊?！彬_過秦二世后，叔孫通轉(zhuǎn)臉就去投奔了項梁，項梁在定陶失敗身死后，叔孫通又投奔了楚懷王，楚懷王被項羽封為“義帝”遷往長沙后，叔孫通就留下來侍奉項羽，劉邦率各路諸侯攻入彭城時，叔孫通穿一套儒生服裝去見劉邦，被劉邦罵了出去，叔孫通立刻改穿短衣，一副楚人打扮，劉邦看著心里高興，就任命叔孫通當(dāng)了自己的博士。叔孫通投靠劉邦的時候，跟著他一道前來的弟子有一百多，但叔孫通一個也不向劉邦推薦，而是專門給劉邦推薦了一些土匪強盜，他的弟子都在背后罵他，叔孫通聽說后對他們說：“漢王現(xiàn)在正冒著槍林箭雨打天下，你們能去打仗嗎？所以我現(xiàn)在只有先給他推薦那些能夠沖鋒陷陣、斬將拔旗的勇士。你們要等一等，我是不會忘了你們的?！?p> 待到劉邦當(dāng)了皇帝，他的大臣大將還和往常一樣，在宴會上酗酒爭功，狂呼亂叫，甚至拔劍擊柱，無奇不有，劉邦很討厭，叔孫通就對劉邦說：“儒生不能幫你攻城占池，但卻可以幫你守天下。請讓我去找些儒生，讓他們和我的弟子們一道給您制定一套朝廷上使用的禮儀?！眲钫f：“會不會太復(fù)雜呢？”叔孫通說：“五帝用的音樂各不相同，三王用的禮儀也不一致。禮，是根據(jù)著不同時代的人情世態(tài)所制定的一套規(guī)矩準(zhǔn)繩。我可以參照古代的禮法，吸收秦朝的一部分東西，來給您制定一套符合今天使用的制度。”劉邦說：“您試著辦吧，要注意簡便易學(xué)，要考慮我能夠做到?！笔鍖O通就去找曲阜一帶的儒生，不料兩個拒絕參加，罵叔孫通說：“您所侍奉過的主子差不多有十個了，你都是靠著拍馬屁博得你主子的寵愛，現(xiàn)在天下才剛剛安寧，死的還沒有埋葬，傷的還沒有恢復(fù)，你就又鬧著制訂什么禮樂。禮樂制度的建立那是行善積德百年以后才能考慮的事情。我們不去，您自己去吧，別玷污了我們！”叔孫通笑道：“你們可真是些榆木腦袋，根本不懂時代的變化?！庇谑鞘鍖O通就帶著他找的三十多個儒生，把他們和自己的弟子合在一起，共二百多人，在野外拉起繩子立上草人，演習(xí)一個多月，爾后叔孫通對劉邦說：“您可以去看看了?！眲畹侥抢锟粗麄冄萘?xí)了一遍，放心地說：“這個我能做到?！庇谑窍铝罱腥撼紓儊砼啪殹⒀萘?xí)，準(zhǔn)備十月歲首朝會正式使用。待到十月朝會時，叔孫通主持了儀式：天亮之前，由謁者領(lǐng)著諸侯大臣們按次進(jìn)入殿門，院子里排列著執(zhí)戟的勇士。叔孫通喊一聲：“趨?！崩芍袀兙驼镜搅说钋芭_階上；功臣、列侯、將軍們依次站在西邊，面朝東；丞相以下的文官依次站在東邊，面朝西。有九個儐相，負(fù)責(zé)上下傳呼。這時，皇帝的車子從后宮駛出來，貼身人員拿著旗子，高喊肅靜，然后群臣向皇帝朝賀，所有人都誠惶誠恐，肅然起敬。行禮過后，按著禮法擺出酒宴，那些有資格陪劉邦坐在大殿上的人都叩伏在席上。他們一個個按爵位高低依次給劉邦祝酒。等到酒過九巡，謁者傳令說：“止?！蹦囊粋€稍有不合禮法，負(fù)責(zé)糾察的御史立即就把他拉出去，不管多大官職。整個朝會從始至終，沒有一個敢喧嘩失禮。劉邦心滿意足地說：“今天我才真正體會到了作皇帝的尊貴。”于是提升叔孫通作了太常，賜給他黃金五百斤。叔孫通趁機對劉邦說：“我的那些弟子們已經(jīng)跟我好多年了，是他們和我一塊兒制定的這套禮儀，請陛下也能給他們一些官做。”劉邦一聽，立即任命那些人都當(dāng)了郎官。郎官就是在皇帝身邊參與議事并負(fù)責(zé)傳達(dá)事宜的秘書或參謀。叔孫通出宮后，把劉邦賞給他的那五百斤黃金都分給了那些儒生。儒生們都高興地：“叔孫通可真是個圣人，他能把握住形勢的需要。”漢高祖九年，劉邦調(diào)任叔孫通為太子太傅。就這樣，叔孫通使芒碭山盜賊劉邦尊重了儒術(shù)。而叔孫通并不是純粹的儒，他的所學(xué)更多是黃老道家學(xué)說，故而又逐漸對劉邦灌輸了道家無為而治的理念。
另外，決定漢朝風(fēng)格的還有漢朝的開國歷史大大有別于秦朝。秦朝的開國，是秦始皇憑借列祖列宗數(shù)代人所打造的諸侯秦國，因此是不折不扣的家天下，所以秦始皇視天下萬民萬物為一己之下，以威嚴(yán)統(tǒng)帶，以嚴(yán)刑峻法約束。而漢朝卻大大不同，劉邦起于微末草莽，僥幸得以在天下并起的諸多反秦實例中先入關(guān)中，卻仍不得不屈從最強大的項羽，被項羽封為漢王。后來趁齊國反叛項羽，還定三秦，然而并沒有把三秦全部納于自己直轄，而是與除了死硬的章邯之外的另兩位三秦王組成聯(lián)合體，然后率領(lǐng)西魏王下河內(nèi)，占洛陽，其后便是打著為義帝復(fù)仇的名義，聯(lián)絡(luò)諸多諸侯對抗項羽，在決戰(zhàn)垓下的時候，又與韓信、彭越約定三分天下。知道此時，劉邦未必有稱帝的念頭，而韓信、彭越受劉邦裂土而封，感念劉邦的仁德，會同各諸侯共尊劉邦即帝號，為天下盟主，可以說大漢王朝建國伊始是具有股份性質(zhì)的國家而并非劉邦一人之家天下，故而劉邦不可能像秦始皇那樣霸道。這也為漢朝立國初期又經(jīng)歷再次整合過程以及韓信、彭越、英布等異姓王被殺而埋下伏筆。
天下既定，劉邦打算建都洛陽，有個齊國人婁敬，被發(fā)往隴西戍邊，路過洛陽，穿著羊皮襖去見的同鄉(xiāng)虞將軍，說：“我希望見到皇帝談?wù)動嘘P(guān)國家的大事。”虞將軍說：“你一個邊卒能談什么國家大事?！眾渚凑f：“我必須直接對皇上說，你給引薦一下?！庇輰④娨o他一件光鮮的衣服換上，婁敬說：“我穿著絲綢衣服來，就穿著絲綢衣服去拜見，穿著粗布短衣來，就穿著粗布短衣去拜見。”于是虞將軍進(jìn)宮把婁敬的請求報告給劉邦。劉邦召婁敬進(jìn)宮來見，并賜給他飯吃。等了一會兒，劉邦就問婁敬要談什么大事，婁敬對劉邦說：“陛下建都洛陽，難道是要跟周朝比試一下興隆嗎？”劉邦說：“是的。”婁敬說：“陛下取得天下跟周朝是不同的。周朝的先祖從后稷開始，堯封他于邰，積累德政善事十幾代。公劉為避開夏桀的暴政而到豳居住。太王因為狄族侵?jǐn)_的緣故，離開豳，拄著馬鞭只身移居到岐山，國內(nèi)的人都爭相跟著他去岐山。到了周文王做了西方諸侯之長時，他曾妥善地解決了虞國和芮國的爭端，從此才成了稟受天命統(tǒng)治天下的人，賢能之士呂望、伯夷自海邊回來歸附于他。周武王討伐殷紂時，不相約而自動到孟津會盟的八百諸侯，大家都說殷紂可以討伐了，于是就滅掉了殷。周成王即位，周公等人輔佐他，就在洛邑營造成周城，把它作為天下的中心，四方各地的諸侯來交納貢物賦稅，道路是均等的。君主有德行就容易靠它稱王統(tǒng)治天下，沒德行就容易因此滅亡，凡是建都于此的，都要像周朝一樣務(wù)必用德政來感召人民，而不想依靠險要的自然形勢驕奢淫逸虐待百姓。到了周朝衰敗的時候，天下沒誰再來朝拜，周室已經(jīng)不能控制天下，不是它的恩德太少，而是形勢太弱了。陛下從沛縣起事，招集三千士卒，帶著他們投入戰(zhàn)斗，席卷蜀、漢，平定三秦，與項羽在滎陽交戰(zhàn)，爭奪成皋之險，大戰(zhàn)七十次，小戰(zhàn)四十次，使天下百姓血流大地，父子枯骨曝露于荒郊之中，橫尸遍野不可勝數(shù)，悲慘的哭聲不絕于耳，傷病殘疾的人們欲動不能，這種情況卻要同周朝成王、康王的興盛時期相比，我個人認(rèn)為不能同日而語的。關(guān)中有高山被覆，黃河環(huán)繞，四面邊塞可以作為堅固的防線，突然有了危急情況，百萬之眾的雄兵可備一戰(zhàn)。借著秦國原來經(jīng)營的底子，又以肥沃的土地為依托，這就是所說的形勢險要、物產(chǎn)豐饒的‘天府’之地啊。陛下進(jìn)入關(guān)中把都城建在那里，山東地區(qū)即使有禍亂，秦國原有的地方是可以保全并占有的。與別人搏斗，不掐住他的咽喉，擊打他的后背，是不能完全獲勝的。如果陛下進(jìn)入關(guān)中建都，控制著秦國原有的地區(qū)。這也就是掐住了天下的咽喉而擊打它的后背啊?！?p> 劉邦征求大臣們的意見，大臣們大多都是關(guān)東人，爭先恐后說周朝建都在洛陽稱王天下幾百年，秦朝建都在關(guān)內(nèi)只到二世就滅亡了，不如建都在周朝都城。劉邦疑慮不定，張良說：“洛陽雖然有險固，但它中間的境域狹小，不過幾百里方圓，土地貧瘠，四面受敵，不是用武之地。關(guān)中東面有崤山、函谷關(guān)，西面有隴山、岷山，肥沃的土地方圓千里，南面有富饒的巴、蜀兩郡，北面有利于放牧的胡苑，依靠三面的險阻來固守，只用東方一面控制諸侯。如果諸侯安定，可由黃河、渭河運輸天下糧食，往西供給京都；如果諸侯發(fā)生變故，可順流而下，足以運送物資。婁敬的建議是對的?！眲钫f：“婁就是劉啊。”于是賜婁敬改姓劉，授給他郎中官職。劉邦當(dāng)即決定定都關(guān)中，由于原來咸陽的宮殿被項羽燒掉了，就選擇了咸陽以東的長安（今陜西西安），取長治久安之意。開基肇始，史稱西漢。
長安的未央皇宮建成的時候。劉邦大會諸侯、群臣，在未央宮前殿擺設(shè)酒宴。劉邦捧著玉制酒杯，起身向太上皇獻(xiàn)酒祝壽，說：“當(dāng)初大人常以為我沒有才能，無可依仗，不會經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，比不上劉仲勤苦努力。可是現(xiàn)在我的產(chǎn)業(yè)和劉仲相比，誰的多呢？”殿上群臣都?xì)g呼。
劉邦當(dāng)上皇帝后，把管理國家的事項交給了蕭何，那么他自己在干什么呢？就是確保江山穩(wěn)定，圖謀萬世永續(xù)。江山初定，為了使天下太平，劉邦所做的第一件事就是論功行賞，大封功臣。這是個復(fù)雜的活，因為事關(guān)每個人的切身利益，項羽就是在封賞問題上給自己埋下了地雷。固然有張良這樣的表率，封賞功臣時，張良不曾有具體戰(zhàn)功，劉邦說：“出謀劃策于營帳之中，決定勝負(fù)在千里之外，這就是子房的功勞。讓張良自己從齊國選擇三萬戶作為封邑?！睆埩颊f：“當(dāng)初我在下邳起事，與主上會合在留縣，這是上天把我交給陛下。陛下采用我的計謀，幸而經(jīng)常生效，我只愿受封留縣就足夠了，不敢承受三萬戶?！庇谑欠鈴埩紴榱艉睢５沁@畢竟屬于特例，當(dāng)劉邦封賞到二十多人時，其余的人激烈地爭論起來，人人都擺出自己的功勞，說比別人大，日夜?fàn)幑Χ荒軟Q出高下，因此封賞難以繼續(xù)進(jìn)行。劉邦在洛陽南宮從橋上望見將領(lǐng)們坐在沙地上彼此議論，問張良：“這些人在說些什么？”張良說：“陛下不知道嗎？這是在商議反叛呀?！眲畲篌@，問：“會嗎？”張良說：“陛下以平民身分起事，靠這些人取得了天下，現(xiàn)在陛下做了天子，而所封賞的都是蕭何、曹參這些陛下所親近寵幸的老友，所誅殺的都是一生中仇恨的人。如今軍官們計算功勞，認(rèn)為天下的土地不夠一一封賞的，這些人怕陛下不能全部封到，恐怕又被懷疑到所犯的過失而遭受誅殺，所以就聚在一起圖謀造反了?！眲顟n心忡忡地說：“這件事該怎么辦呢？”張良說說：“皇上平生憎恨，又是群臣都知道的，誰最突出？”劉邦說：“雍齒，我早想殺掉他，可又不忍心?！睆埩颊f：“現(xiàn)在趕緊先封賞雍齒來給群臣看，群臣見雍齒都被封賞，那么每人對自己能受封就堅信不疑了?！庇谑莿畋銛[設(shè)酒宴，封雍齒為什方侯，并當(dāng)中緊迫地催促主管評定功勞的丞相、御史加緊進(jìn)行評定工作。群臣吃過酒后，都高興地說：“雍齒尚且被封為侯，我們這些人就不擔(dān)憂了?！?p> 大事既定，此后張良便以體弱多病為由，閉門研究導(dǎo)引之術(shù)，不食五谷，沒有大事從不出門。
劉邦所做的第二件事就是下令在全國范圍通緝項羽的親信和舊部，以清除帝國的反對勢力。因為在他剛剛宣布就任皇帝之位的時候，就有臨江王共敖之子驩“為項羽叛漢”。
但是讓劉邦意想不到的是，燕王臧荼第一個反叛了。因為此前他對于加入劉邦陣營一直猶猶豫豫，后來時迫于韓信大軍壓境才不得不臣服劉邦的，自思肯定的不到劉邦信任，萬一被劉邦列為清理對象就麻煩了，不如一不做二不休，索性就反了。于是他宣布反漢，劉邦親自征伐，此時天下已定，一個小小燕國哪里抗拒得了，結(jié)果臧荼很快兵敗被斬殺，劉邦任命他的同年同月同日生的同窗好友命盧綰為燕王。
到了秋天，利幾又反了。利幾是項羽的部將，項羽失敗時，利幾投降了劉邦，劉邦封他為潁川侯。劉邦在洛陽的時候，打算變更一下他的封地，利幾犯了嘀咕，一位劉邦要謀害他，所以就反了。劉邦派兵前去，利幾逃往不知去向。
臧荼和利幾的反叛，弄得劉邦疑神疑鬼，這時候，有人上書告發(fā)韓信謀反，劉邦向諸將征詢對此事的意見。諸將都說：“趕緊發(fā)兵，活埋這個忘恩負(fù)義的小子！”高祖自知不是好主意，就沒有吭聲。這時，張良已經(jīng)借口有病閉門修煉導(dǎo)引術(shù)去了，只有陳平依然是劉邦身邊最重要的謀士。劉邦便問陳平，陳平開始不肯出主意，直到劉邦再三追問才說話。劉邦對陳平說：“我打算派兵前去討伐他，你看怎么樣？”
陳平反問：“陛下的軍隊比韓信的軍隊厲害嗎？”
劉邦回答：“不見得?！?p> 陳平又問：“陛下手下的戰(zhàn)將中，有誰在戰(zhàn)場上能敵過韓信？”
劉邦回答：“沒有人能敵得過他?！?p> 陳平說：“那么您要出兵去打韓信，勝負(fù)就難以預(yù)料，這樣做我真是很為陛下?lián)陌。 ?p> 劉邦忙問有沒有什么穩(wěn)妥的辦法。陳平說：“古時，天子常常在全國各地巡行，會見各地的諸侯。南方有一個地方叫云夢澤。陛下裝作出游云夢澤，要在陳州會見各路諸侯。陳州在楚地西界，韓信聽到天子出游，又到了他的地盤上，他當(dāng)然會來謁見。當(dāng)他謁見陛下的時候，您便可以把他抓起來。這樣就不用派兵，只需一個武士就足夠了?！?p> 劉邦依計行事；韓信果然郊迎在路中央。劉邦便讓埋伏下來的武士將韓信捆得結(jié)結(jié)實實，投入囚車中。但是哪有韓信謀反的真憑實據(jù)，后來劉邦把韓信貶為淮陰侯，留居京城，不讓他到外地任職，這樣韓信也就不能有所作為了。
春天，劉邦又認(rèn)為韓王信雄壯勇武，他的封地潁川北靠近鞏縣、洛陽，南逼近宛縣、葉縣，東邊則是重鎮(zhèn)淮陽，這些都是天下的戰(zhàn)略要地，于是就下詔命韓王信遷移到晉陽以北的地區(qū)，建都晉陽。韓王信上書說：“我的封國緊靠邊界，匈奴常常入侵，晉陽距離邊境較遠(yuǎn)，請允許我建都馬邑?！眲畲饝?yīng)了，韓信就把都城遷到馬邑。馬邑就在雁門關(guān)下。
不料由此引發(fā)禍?zhǔn)隆?p> 匈奴原本在遭受李牧、蒙恬兩次打擊后一蹶不振，數(shù)十年不敢窺伺中原，然而此時匈奴冒出來一位杰出領(lǐng)袖，他就是冒頓單于。
冒頓本是頭曼單于的太子，但是頭曼單于因為特別喜愛一個妃子，在匈奴不叫妃子，叫閼氏，頭曼單于想立這個閼氏生的兒子當(dāng)太子，就把冒頓派到月氏去當(dāng)人質(zhì)。冒頓剛到月氏，頭曼就攻打月氏，圖謀讓月氏人把冒頓殺掉，冒頓偷了月氏人馬逃回了匈奴，頭曼單于認(rèn)為他很勇猛，就罷了想殺掉他的念頭，還給了他一萬騎兵讓他統(tǒng)領(lǐng)。
冒頓就制造了一種響箭，叫做鳴嘀，訓(xùn)練他部下射箭說：“凡我鳴嘀所射目標(biāo)，如果誰不跟著我全力去射擊它，就斬首?！庇腥瞬灰詾槿?，不射鳴嘀所射的目標(biāo)，冒頓當(dāng)下就他殺了。不久，冒頓以鳴嘀射擊自己的愛馬，左右之人有幾個不敢射擊，冒頓立即又殺了他們。過了些日子，冒頓又用鳴嘀射擊自己閼氏，左右之人感到恐懼，不敢射擊，冒頓又把他們殺了。過些日子，冒頓出去打獵時，用鳴嘀射擊了頭曼單于的馬，這時左右之人美歐因恐懼而不射擊的了。于是冒頓就在跟隨父親頭曼單于打獵時，用鳴嘀射向頭曼的腦袋，他左右的都跟著把箭射向頭曼單于，頭曼當(dāng)場身亡。
之后冒頓又把他的后母及弟弟也就是頭曼最喜歡的閼氏和想要立為太子的兒子以及不服從他的大臣全部殺死，自立為單于。
冒頓當(dāng)了單于后，東胡首領(lǐng)（東胡人稱首領(lǐng)為大人）聽說冒頓殺父自立，就派使者對冒頓說想得到頭曼的千里馬。冒頓問群臣，群臣都說：“千里馬是匈奴的寶馬，不要給?！泵邦D說：“怎可同人家是鄰國卻吝惜一匹馬呢？”于是就把千里馬給了東胡。過了一段時間，東胡大人以為冒頓怕他，就派使者對冒頓說，想要單于的一個閼氏。冒頓又詢問左右之臣，左右大臣皆發(fā)怒說：“東胡沒有道理，竟然想要閼氏，出兵打他。”冒頓說：“怎可同人家為鄰國卻吝惜一個女人呢？”于是就把自己的閼氏送給了東胡。東胡大人愈來愈驕傲，向西進(jìn)犯侵?jǐn)_。東胡與匈奴之間有一塊空地，沒人居住，這地方有一千多里，雙方都在這空地的兩邊修起哨所。東胡派使者對冒頓說：“匈奴同我們交界的哨所以外的空地，你們匈奴不能去，我們想占有它?！泵邦D征求群臣意見，群臣中有人說：“這是被丟棄的空地，給他們也可以，不給他們也可以?！庇谑敲邦D大怒，說：“土地，是國家的根本，怎可給他們！”于是冒頓殺掉了那些說給東胡空地的人殺了。立即上馬，命令國內(nèi)如有后退者就殺頭，于是他率軍向東襲擊東胡。
東胡很輕視曾經(jīng)被李牧、蒙恬打趴下過的匈奴，因此沒做防備。等到冒頓領(lǐng)兵到來，一開戰(zhàn)東胡就大敗，東胡大人也被斬首，冒頓用他的頭骨做了一個尿壺，天天往里撒尿。
此后冒頓又乘勝發(fā)兵，向西驅(qū)逐走月氏，向南吞并樓煩等部落，還收復(fù)了被蒙恬奪取的匈奴領(lǐng)地。經(jīng)過一系列征伐，草原各族無不臣服匈奴，至此，冒頓雄踞大漠南北，統(tǒng)一了蒙古草原，建立了強大的匈奴帝國。匈奴帝國疆域十分廣闊，最東達(dá)遼河流域，最西到蔥嶺，南達(dá)長城，北抵貝加爾湖。這也是匈奴帝國史上最強大的時期，擁有“控弦之士”三十余萬。
于是冒頓便把目光投向富庶的中原。在這年秋天，冒頓單于出兵馬邑，包圍了韓王信，韓王信屢戰(zhàn)不敵，為此多次派使者到匈奴處求和。漢朝懷疑韓信多次與匈奴派使者聯(lián)絡(luò)室有背漢之心，就派人責(zé)備韓王信，韓王信害怕被殺，就當(dāng)真背叛了漢朝，和匈奴結(jié)盟，雙方約定好共同攻打漢朝。于是冒頓率兵越過雁門關(guān)，會合韓王信攻打晉陽。
劉邦聞聽晉陽危急，便親率大軍前去迎戰(zhàn)。冒頓假裝失敗逃跑，引誘漢軍追擊。劉邦初次與匈奴交戰(zhàn)，不明匈奴的底細(xì)，就派使臣出使匈奴摸底，匈奴把他們強壯的士兵和肥壯的牛馬都藏起來，只顯露出年老弱小的士兵和瘦弱的牲畜，派去的使臣十余批回來，都向劉邦匯報說匈奴可以攻擊。劉邦又派那個當(dāng)初勸他定都關(guān)中的劉敬再去出使匈奴，他回來報告說：“兩國交兵，該炫耀自己的長處才是，我去那里卻只看到瘦弱的牲畜和老弱士兵，這一定是故意顯露自己的短處。我以為匈奴王是個有謀略的人，不能攻打?！边@時劉邦已經(jīng)帶著軍隊追擊越過了雁門關(guān)，劉邦聽了劉敬的話非常惱怒，罵劉敬：“齊國孬種，憑著兩片嘴撈得官做，現(xiàn)在竟敢胡言亂語阻礙我的大軍。”就用鐐銬把劉敬拘禁起來押在廣武縣。劉邦棄大軍率輕騎部隊向北追擊到平城（今大同），冒頓以四十萬大軍在白登山把劉邦包圍起來。劉邦登上山頭向四面眺望，只見匈奴騎兵往來馳騁，西方的全是白馬，東方的全是青馬，北方的全是黑馬，南方的全是赤馬，非常強勁，四面八方都有匈奴的騎兵屯駐把守。
當(dāng)時正值天氣嚴(yán)寒，連日雨雪不斷。高祖劉邦和將士們都凍得手腳發(fā)僵。在被圍了三天后，糧食快吃完了，漢軍饑寒交迫，危在旦夕。被圍到第七天，陳平看到冒頓單于常和閼氏騎馬出出進(jìn)進(jìn)，淺笑低語，情深意篤，于是想到冒頓雖能出奇制勝，恐怕也不免被美女所惑，于是就想從閼氏身上打主意。他派遣使臣，乘霧下山，拜見閼氏，向閼氏獻(xiàn)上了許多的金銀珠寶，說是漢朝皇帝送給閼氏的，另取出一幅圖畫，說是漢帝請閼氏轉(zhuǎn)給單于的。
閼氏久居草原，哪見過這么多黃金珠寶，登時目眩心迷，愛不釋手。打開圖畫，見畫上繪著一個絕色美女，便問：“這幅美人圖是干什么用的？”漢使裝出一副虔誠的樣子，回答說：“漢帝被單于包圍，非常愿意罷兵言和。所以把金銀珠寶送給您，再請您代他向單于求情，可又怕單于不答應(yīng)，就準(zhǔn)備把國中的第一美人獻(xiàn)給單于。因為美人現(xiàn)在不在軍中，所以先把她的畫像呈上?！遍懯险f：“這個用不著，趕快拿回去?！睗h使說：“漢帝也覺得把美人獻(xiàn)給單于，怕會奪了單于對您的寵愛，可是事出無奈，只好如此。如果您能解得了我們的圍，那我們當(dāng)然不會把美人獻(xiàn)給單于了，情愿給您多送點兒金銀珠寶?！遍懯险f：“請你回去告訴漢帝，盡管放心好了。”說完，將圖畫交還給使者后，使者就回去了。
于是，閼氏來到后營，對單于說：“軍中得到消息說，漢朝有幾十萬大軍前來救援，只怕明天就會趕到了。”單于問：“有這樣的事？”閼氏又說：“漢、匈兩主不應(yīng)該互相逼迫得太厲害，現(xiàn)在漢朝皇帝被困在山上，漢人怎么肯就此罷休？自然會拼命相救的。就算你打敗了漢人，奪取了他們的城地，也可能會因水土不服，無法長住。萬一滅不了漢帝，等救兵一到，內(nèi)外夾攻，那樣我們就不能共享安樂了。”說到這里，閼氏淚如雨下，嗚咽得連話都說不出來了。單于一時也不知怎么辦才好了，于是問：“那怎么辦呢？”閼氏又說：“漢帝被圍了七天，軍中沒有什么慌亂，想必是有神靈在相助，你又何必違背天命，非得將他趕盡殺絕呢？不如放他一條生路，以免以后有什么災(zāi)難降臨到咱們頭上?！眴斡趯⑿艑⒁桑ü邦D與韓王信的將軍王黃和趙利約定了會師的日期，但王黃與趙利的軍隊沒按時到來，冒頓疑心他們同漢軍有預(yù)謀，就解除了包圍圈的一角。當(dāng)時天降大霧，漢朝派人在白登山和平城之間往來，匈奴一點也沒有察覺，陳平對劉邦說：“請命令士兵每張強弩朝外搭兩支利箭，慢慢撤出包圍?！本瓦@樣，漢軍撤進(jìn)平城，這時漢朝的后續(xù)援兵到了，匈奴這才解圍而去。
劉邦回到廣武縣便赦免了劉敬，對劉敬說：“我不聽您的意見，因而在平城遭到圍困。”賞賜劉敬食邑二千戶，封為關(guān)內(nèi)侯。
韓王信投向匈奴后，不時在邊境騷擾，劉邦就把他二哥劉仲封為代王，以韓信從前手下的大將陳豨為相國，戍衛(wèi)北疆的軍隊統(tǒng)歸他們管轄。
陳豨臨行前向老上司韓信辭行。韓信被貶為淮陰侯后，常裝病不參加朝見，劉邦曾經(jīng)在悠閑時和韓信談?wù)摳魑粚④姴拍艿母呦?，認(rèn)為各有長短?；噬蠁栱n信：“像我的才能能統(tǒng)率多少兵馬？”韓信說：“陛下不過能統(tǒng)率十萬?！眲钫f：“你怎么樣？”韓信回答說：“韓信將兵，多多益善?！被噬闲χf：“您多多益善，為什么還被我轄制？”韓信說：“陛下不善于統(tǒng)領(lǐng)士卒而善于領(lǐng)導(dǎo)將領(lǐng)，這就是我被陛下轄制的原因。況且陛下是上天賜予的，不是人力能做到的?！贝藭r陳豨來辭行，韓信拉著他的手避開左右侍從在庭院里漫步，仰望蒼天嘆息說：“你可以聽聽我的知心話嗎？有些心里話想跟你談?wù)??！标愗g說：“一切聽任將軍吩咐！”淮陰侯說：“您管轄的地區(qū)，是天下精兵聚集的地方，而你，是陛下信任寵幸的臣子，如果有人告發(fā)說你反叛，陛下一定不會相信，再次告發(fā)，陛下就懷疑了，三次告發(fā)，陛下必起疑心，恐怕你的災(zāi)禍就要臨頭了。不過，若將來有一天你被逼謀反，我在京城定會助你一臂之力?！标愗g知道這是韓信因為自己的委屈有感而發(fā)，便就檻騎驢順著韓信的話說：“我一定聽從您的指教！
陳豨休假回鄉(xiāng)路過趙國，趙相國周昌看到陳豨的隨行賓客有一千多輛車子，把邯鄲所有的官舍全部住滿了。陳豨回到代國，周昌就請求進(jìn)京朝見。見到劉邦后，就對劉邦說陳豨賓客眾多，在外獨掌兵權(quán)恐怕會有變故。劉邦就命人追查陳豨的賓客在財物等方面違法亂紀(jì)的事，其中不少事情牽連到陳豨，陳豨非常害怕，暗中派賓客到韓王信的部將王黃、曼丘臣處通消息。
漢高祖十年（前197年）七月，劉邦的父親劉太公去世，劉邦召各地諸侯大臣進(jìn)京舉喪，但陳豨稱自己病重，請假不來。九月，韓王信又派王黃、曼丘臣對陳豨進(jìn)行挑唆，于是陳豨便與王黃、曼丘臣一同反叛，趕走了劉仲，自立為代王，劫掠了趙、代兩地。劉仲奔回，這個少年時一貫被劉太公作為榜樣教訓(xùn)劉邦的二哥被貶為合陽侯。
劉邦親自前往邯鄲督率駐軍討伐陳豨，要韓信一同前往，韓信卻以告病為由不隨前往。
劉邦到達(dá)邯鄲后高興地說：“陳豨不在南面占據(jù)漳水，北面守住邯鄲，由此可知他不會有所作為?！壁w相國上奏請求把常山的郡守、郡尉斬首，說：“常山郡共有二十五座城池，陳豨反叛，失掉了其中二十座，他們失職?！睗h高祖問：“郡守、郡尉反叛了嗎？”趙相國回答說：“沒有?！睗h高祖說：“這是力量不足的緣故?！鄙饷饬怂麄儭顔栔懿f：“趙國還有能帶兵打仗的嗎？”周昌回答說：“有四個人?！比缓笞屵@四個人拜見劉邦，一見便破口大罵道：“你們這些小子們也能帶兵打仗嗎？”四個人慚愧地伏在地上。但劉邦還是各封給他們一千戶的食邑，任命為將。左右近臣諫勸道：“有不少人跟隨您進(jìn)入蜀郡、漢中，其后又征伐西楚，有功卻未得到普遍封賞，現(xiàn)在這幾個人有什么功勞而予以封賞？”劉邦說：“這就不是你們不能了解的了！陳豨反叛，邯鄲以北都被他所占領(lǐng)，我用緊急文告來征集各地軍隊，但至今仍未到達(dá)，現(xiàn)在可用的就只有邯鄲一處的軍隊而已。我何必要吝惜封給四個人的四千戶，不用它來撫慰趙地的年輕人呢！”左右近臣都說：“是，是?！庇谑菨h高祖又問：“陳豨的將領(lǐng)都有誰？”左右回答說：“有王黃、曼丘臣。”漢高祖說：“我知道了?！庇谑歉鲬屹p千金來求購?fù)觞S、曼丘臣等的人頭。
此時，韓信的一位家臣得罪了韓信，韓信把他囚禁起來，打算殺掉他，這位家臣的弟弟向呂后告發(fā)韓信準(zhǔn)備反叛，呂后打算把韓信召來，又怕他不肯就范，就和蕭何謀劃，令人假說劉邦平叛歸來，說陳豨已被俘獲處死，列侯群臣都來祝賀。韓信到來后，蕭何命令武士把韓信捆起來，在長樂宮的鐘室殺掉了。韓信臨死斬時說：“我后悔沒有采納蒯通的計謀，以致被婦女小子所欺騙，難道不是天意嗎？”韓信被夷滅了三族。后來人們都說：“成也蕭何敗也蕭何?！?p> 鑒于邯鄲地區(qū)兵力不足，劉邦向彭越征兵，彭越說有病，只派將領(lǐng)帶兵前來，劉邦很生氣，派人去責(zé)備。彭越很害怕，打算親自前往謝罪，他的部將扈輒說：“大王當(dāng)初不去，被他責(zé)備了才去，去了就會被捕。不如就此出兵造反?！迸碓讲宦?。這時，彭越的太仆得罪了彭越，彭越打算殺掉他，太仆慌忙逃到漢劉邦那里，控告彭越和扈輒陰謀反叛。于是，劉邦派使臣出其不意將彭越逮捕，囚禁在洛陽，經(jīng)主管官吏審理，認(rèn)為他謀反罪證具備，請求依法判處。劉邦赦免了他，廢為平民百姓，流放到蜀地。彭越走到鄭縣，趕上呂后從長安來，彭越對呂后哭泣，分辯沒有罪行，希望回到故鄉(xiāng)昌邑。呂后答應(yīng)下來，和他一塊向東去洛陽。呂后給劉邦致信說：“彭王是豪壯而勇敢的人，如今把他流放蜀地，這是給自己留下禍患，不如殺掉他?！庇谑莿罹团鷾?zhǔn)誅殺了彭越，滅其三族，還把彭越剁成了肉醬，又把肉醬裝好分別賜給諸侯。
漢高祖十一年（前196年）冬天，漢軍在曲逆城下攻擊并斬殺了陳豨的大將侯敞、王黃，又在聊城把陳豨的大將張春打得大敗，斬首一萬多人。太尉周勃平定了晉陽和代郡。十二月，漢高祖親自率軍攻打東垣，但未能攻克，叛軍士卒辱罵劉邦。不久東垣投降，凡是罵漢高祖的士卒一律斬首，其他沒罵的士卒則處以黥刑，在額頭上刺字，把東垣改名真定。王黃、曼丘臣的部下所有被懸賞征求的，一律都被活捉，因此陳豨的軍隊也就徹底潰敗了。
劉邦到達(dá)洛陽后說：“代郡地處常山的北面，趙國卻從山南來控制它，太遙遠(yuǎn)了?！庇谑蔷头鈨鹤觿⒑銥榇酢?p> 漢高祖十二年（前195年）冬，樊噲的士卒追到靈丘把陳豨斬首。
劉邦從平叛陳豨的軍中回到京城，見韓信已死，又高興又憐憫，問：“韓信臨死時說過什么話？”呂后說：“韓信說悔恨沒有采納蒯通的計謀。”劉邦就詔令捕捉蒯通。蒯通被帶到，劉邦說：“你唆使淮陰侯反叛嗎？”蒯通回答說：“是。我的確教過他，那小子不采納我的計策，所以有自取滅亡的下場。假如那小子采納我的計策，陛下怎能夠滅掉他呢？”劉邦生氣地說：“煮了他?！必嵬ㄕf：“哎呀，煮死我，冤枉啊！”劉邦說：“你唆使韓信造反，有什么冤枉？”蒯通說：“秦朝法度敗壞，政權(quán)瓦解的時候，山東六國大亂，各路諸侯紛紛起事，一時天下英雄豪杰象烏鴉一樣聚集。秦朝失去了他的帝位，天下英杰都來搶奪它，于是才智高超，行動敏捷的人率先得到它。跖的狗對著堯狂叫，堯并不是不仁德，只因為他不是狗的主人。正當(dāng)這時，我只知道有個韓信，并不知道有陛下。況且天下磨快武器、手執(zhí)利刃想干陛下所干的事業(yè)的人太多了，只是力不從心罷了。您怎么能夠把他們都煮死呢？”劉邦說：“放掉他。”就赦免了蒯通的罪過。
呂后誅殺了韓信和彭越，英布內(nèi)心產(chǎn)生恐懼。這年夏天，劉邦賜給諸侯的彭越的肉醬送到淮南，英布正在打獵，看到肉醬，特別害怕，暗中使人部署，集結(jié)軍隊，守候并偵察鄰郡的意外警報。
英布寵幸的愛妾病了，請求治療，醫(yī)師的家和中大夫賁赫家住對門，愛妾多次去醫(yī)師家治療，賁赫認(rèn)為自己是侍中，就送去了豐厚的禮物，隨愛妾在醫(yī)家飲酒。愛妾侍奉英布時，稱贊賁赫是忠厚老實的人。英布生氣地說：“你怎么知道的呢？”愛妾就把相交往的情況全都告訴他?；茨贤跻尚乃唾S赫有淫亂關(guān)系。賁赫驚懼，借口有病不去應(yīng)班。英布更加惱怒，就要逮捕賁赫。賁赫跑到長安上書告變。劉邦召集將領(lǐng)們問：“英布造反，對他怎么辦？”將領(lǐng)們都說：“出兵打他，活埋了這小子，還能怎么辦！”夏侯嬰召原楚國令尹薛公問這事。令尹說：“他本來就當(dāng)造反?！毕暮顙胝f：“皇上分割土地立他為王，分賜爵位讓他顯貴，面南聽政立為萬乘之主，他為什么反呢？”令尹說：“往年殺死彭越，前年殺死韓信，這三個人有同樣的功勞，是結(jié)為一體的人，自然會懷疑禍患殃及本身，所以造反了?！?p> 英布向東攻打荊國，荊王劉賈出逃，死在富陵，英布劫持了他的部隊，又渡過淮河攻打楚國。楚國調(diào)動軍隊在徐、僮之間和英布作戰(zhàn)，楚國分兵三路，想采用相互救援的奇策。有人勸告楚將說：“英布擅長用兵打仗，百姓們一向畏懼他。況且兵法上說：‘諸侯在自己的領(lǐng)地和敵人作戰(zhàn)，一旦士卒危急，就會逃散?！缃癖秩罚麄冎灰獞?zhàn)敗我們其中的一路軍隊，其余的就都跑了，怎么能互相救援呢！”楚將不聽忠告。英布果然打敗其中一路軍隊，其他兩路軍隊都四散逃跑了。
英布的軍隊向西挺進(jìn)，在蘄縣以西的會甀和劉邦親自率領(lǐng)的軍隊相遇。英布的軍隊非常精銳，致使劉邦本人遭受箭傷，這是劉邦與項羽交戰(zhàn)與鴻溝受到箭傷的第二次中箭。劉邦躲進(jìn)庸城壁壘，堅守不出，見英布列陣一如項羽的軍隊，皇上非常厭惡他。和英布遙相望見，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對英布說：“何苦要造反呢？”英布說：“我想當(dāng)皇帝阿！”皇上大怒，罵他，隨即兩軍大戰(zhàn)。英布的軍隊?wèi)?zhàn)敗逃走，渡過淮河，幾次停下來交戰(zhàn)，都不順利，和一百多人逃到長江以南。
英布原來是番縣令吳芮的女婿，以這層關(guān)系，長沙哀王吳回（吳芮之孫）派人誘騙英布，謊稱和英布一同逃亡，誘騙他逃到南越，所以英布相信他，就隨他到了番陽，英布到了那***陽人在茲鄉(xiāng)百姓的民宅里殺死了。
平定英布后，劉邦在回京途中，過沛縣時停留下來，在沛宮置備酒席，把老朋友和父弟都請來一起縱情暢飲。挑選沛中兒童一百二十人，教他們唱歌。酒喝得正痛快時，高祖自己彈擊著筑，唱起自己編的歌：“大風(fēng)刮起來啊云彩飛揚，聲威遍海內(nèi)啊回歸故鄉(xiāng)，怎能得到猛士啊四方！”讓兒童們跟著學(xué)唱。于是高祖起舞，情緒激動心中感傷，灑下行行熱淚。高祖對沛縣父老兄弟說：“遠(yuǎn)游的赤子總是思念著故鄉(xiāng)。我雖然建都關(guān)中，但是將來死后我的魂魄還會喜歡和思念故鄉(xiāng)。而且我開始是以沛公的身份起兵暴逆，終于取得天下，我把沛縣作為我的湯沐邑，免除沛縣百姓的賦稅徭役，世世代代不必納稅服役?！迸婵h的父老兄弟及同嬸子大娘親戚朋友天天快活飲酒，盡情歡宴，敘談往事，取笑作樂。過了十多天，高祖要走了，。沛縣父老要高祖多留幾日。高祖說：“我的隨從人眾太多，父兄們供應(yīng)不起?！庇谑请x開沛縣。這天，沛縣城里全空了，百姓都趕到城西來牛、酒等禮物。高祖又停下來，搭起帳篷，痛飲三天。沛縣父兄都叩頭請求說：“沛縣有幸得以免除賦稅徭役，豐邑卻沒有免除，希望陛下可憐他們?！备咦嬲f：“豐邑是我生長的地方，我最不能忘，我只是因為當(dāng)初豐邑人跟著雍齒反叛我而幫助魏王才這樣的?！迸婵h父老父仍舊請求，高祖才答應(yīng)把豐邑的賦稅徭役也免除掉，跟沛縣一樣。
鑒于韓王信仍然和匈奴一起屢次侵?jǐn)_北部邊境，劉邦對這種情況很憂慮，就問劉敬對策。劉敬說：“漢朝天下剛剛平定，士兵們被兵火搞得疲憊不堪，對匈奴是不能用武力制服的。冒頓殺了他的父親自己做了君主，又把他父親的許多姬妾作自己的妻子，他憑武力樹威勢，是不能用仁義道德說服的。只能夠從長計議讓他的子孫后代臣服漢朝了，然而又怕陛下不能辦到?！?p> 劉邦說：“果真可行的話，為什么不能辦！只是該怎么辦呢？”劉敬回答說：“陛下如果能把皇后生的大公主嫁給冒頓作妻子，給他送上豐厚的禮物，他知道是漢帝皇后生的女兒又送來豐厚的禮物，粗野的外族人一定愛慕而把大公主作正妻，生下的兒子必定是太子，將來接替君位。為什么要這樣辦？因為匈奴貪圖漢朝的豐厚財禮。陛下拿一年四季漢朝多余而匈奴少有的東西多次撫問贈送，順便派能言善辯的的人用禮節(jié)來開導(dǎo)啟發(fā)他。冒頓在位，當(dāng)然是漢朝的女婿；他死了，他漢朝外孫就是君主。哪曾聽說外孫子敢同外祖父分庭抗禮的呢？軍隊可以不出戰(zhàn)便使匈奴逐漸臣服了。如果陛下不能派大公主去，而讓皇族女子或是嬪妃假冒公主，他也會知道，就不肯尊敬親近她，那樣就沒什么好處了?！眲盥牶笳f：“好的?！北阋汪斣魅バ倥?p> 呂后得知后日夜哭哭啼啼，對劉邦說：“我只有太子和一個女兒，怎么忍心把她拋掉遠(yuǎn)嫁匈奴去！”劉邦終究不能派出魯元公主，便找了個宮女以大公主的名義，嫁給冒頓君主作妻子。同時，派遣劉敬前往與匈奴訂立議和聯(lián)姻盟約。
劉敬從匈奴回來，便稱說“匈奴在河套的白羊、樓煩兩個部落，離長安最近的只有七百里路，輕裝騎兵一天一夜就可到達(dá)關(guān)中地區(qū)。關(guān)中地區(qū)剛剛經(jīng)過戰(zhàn)爭還很凋敝，人丁稀少，而土地肥沃，可以大大加以充實。當(dāng)初各地諸侯起兵發(fā)難時，若不是有齊國的田氏各族以及楚國的昭、屈、景三大宗族參加是不能興盛起來的。如今陛下雖然把都城建在關(guān)中，但實際缺少人口。北邊靠近匈奴敵寇，東邊有六國的舊貴族，宗族勢力很強，一旦有什么變故，陛下是不能高枕無憂的。我希望陛下把齊國的田氏各族，楚國的昭、屈、景三大宗族，燕、趙、韓、魏等國的后裔，以及豪門名家都遷移到關(guān)中居住。國內(nèi)平安無事，可以防備匈奴；若所封諸侯王有什么變故，也能率領(lǐng)他們東進(jìn)討伐。這是加強中央權(quán)力而削弱地方勢力的方略啊?！眲钫f：“好得很?！庇谑桥蓜⒕窗凑账约禾岢龅囊庖姲咽f多的人口遷到了關(guān)中。
劉邦在討伐陳豨的時候，燕王盧綰也率兵自東北方向攻打陳豨，陳豨派遣王黃求救于匈奴，而盧綰也派其臣張勝出使匈奴，并散言陳豨已經(jīng)戰(zhàn)敗，欲令匈奴勿發(fā)兵助之。臧荼的兒子臧衍恰好逃亡在匈奴，對張勝說：“您之所以在燕得到重用，是因為您通曉匈奴的事情，而燕所能夠長久存在的原因，是因為其他諸侯屢屢造反，天下征戰(zhàn)不休。現(xiàn)在您為了燕，想要迅速消滅陳豨，但陳豨被消滅了以后，下一個就該輪到燕了，您和您的主上馬上就會成為別人的俎上魚肉。您為何不讓燕暫且放過陳豨，并且和匈奴聯(lián)合呢？如果局勢和緩，燕就能夠長存；即使朝廷逼迫侵削，燕也算有了安全的保障。”張勝認(rèn)為他說的有道理。于是他便轉(zhuǎn)而暗中勸匈奴幫助陳豨。盧綰察覺情況不對，懷疑張勝勾結(jié)匈奴謀反，于是上書劉邦，請求族滅張勝。張勝從匈奴返回，向盧綰解釋了他為什么要那樣做的理由，盧綰醒悟，于是對劉邦假稱是他人謀反，為張勝開脫，使得張勝能夠安心做他和匈奴之間的線人。
盧綰又派范齊出使陳豨，勸他轉(zhuǎn)入游擊作戰(zhàn)，與燕“連兵勿決”。但此事卻被陳豨的降將告訴了劉邦。劉邦派使臣召盧綰，盧綰稱病不敢前往。劉邦又派辟陽侯審食其、御史大夫趙堯召盧綰，并借機調(diào)查他的下人。盧綰愈加恐懼，閉門謝客。他對他寵信的臣下說：“現(xiàn)在不是劉姓而做王的，只剩下我和長沙王吳芮了。去年春天朝廷族滅了淮陰侯韓信，夏天又誅殺了彭越，都出自呂后的計謀。現(xiàn)在皇帝有病，政事皆決于呂后，呂后專門想要找借口誅殺異姓諸王和大功臣?！庇谑侨苑Q病不往。他的手下都逃跑躲藏起來。但這段話終究被泄露到辟陽侯耳中。辟陽侯回來后，詳細(xì)向劉邦做了稟報。劉邦更加生氣。
漢十一年春天，韓王信又和匈奴騎兵一起侵入?yún)⒑希瑢節(jié)h朝。漢朝派遣柴武帶兵前去迎擊，柴武先寫給韓信說：“皇帝陛下寬厚仁愛，盡管有些諸侯背叛逃亡，但當(dāng)他們再度歸順的時候，總是恢復(fù)其原有的爵位名號，并不加誅殺。這些都是大王您所知道的?，F(xiàn)在您是因為戰(zhàn)敗才逃歸匈奴的，并沒有大罪，您應(yīng)該趕快來歸順！”韓王信回信道：“皇帝把我從里巷平民中提拔上來，使我南面稱王，這對我來說是萬分榮幸的。在滎陽保衛(wèi)戰(zhàn)中，我不能以死效忠，而被項羽關(guān)押。這是我的第一條罪狀。等到匈奴進(jìn)犯馬邑，我不能堅守城池，獻(xiàn)城投降。這是我的第二條罪狀?，F(xiàn)在反而為敵人帶兵，和將軍爭戰(zhàn)，爭這旦夕之間的活頭。這是我的第三條罪狀。文種、范蠡沒有一條罪狀，但在成功之后，一個被殺一個逃亡；現(xiàn)在我對皇帝犯下了三條罪狀，還想在世上求取活命，這是伍子胥在吳國之所以被殺的原因。現(xiàn)在我逃命隱藏在山谷之中，每天都靠向蠻夷乞討過活，我思?xì)w之心，就同癱瘓的人不忘記直立行走，盲人不忘記睜眼看一看一樣，只不過情勢不允許罷了?！庇谑莾绍娊粦?zhàn)，柴武屠平參合城，并將韓王信斬殺。
劉邦從匈奴降人那里，聽到了張勝在匈奴為燕使者的消息，于是判定：“盧綰果然造反了?！惫?95年（漢高祖十二年）三月，劉邦因為箭傷發(fā)作病重，以樊噲為將軍，率軍擊燕。后又改以周勃代之。
盧綰聽說劉邦生病，帶著他的家屬、宮人、親信等共數(shù)千騎，在長城下等候，希望劉邦病愈之后，親自入長安謝罪。然而此時，劉邦已經(jīng)病重了。
劉邦子侄大限已到，看著的太子劉盈，寬厚而仁愛，恐怕他壓不住群雄，便撐著病體，帶著群臣到太廟立遺囑。他命人牽來一匹白馬，把白馬殺死，然后起誓說：“從今往后，沒有功勞的人不能封侯，不姓劉的人不能封王。非劉氏而王，天下共擊之。”呂雉問他：“蕭相國死后，由誰來接替呢？”劉邦說曹參。呂又后問曹參之后是誰，劉邦說：“王陵可以在曹參之后接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日后安定劉氏江山肯定是他，用他做太尉吧?！眳魏笥謫栆院笤趺崔k，劉邦有氣無力地說：“以后的事你也不會知道了?！?p> 四月劉邦駕崩，盧綰遂帶領(lǐng)眾人逃亡到匈奴，匈奴封他為東胡盧王。此后盧綰被蠻夷侵占搶掠，常常想著回歸漢室，寄居北方一年多以后，在公元前194年死于匈奴，卒年六十三。
劉邦所封的異姓王，唯獨吳芮及其子孫世襲的長沙王善始善終，成為其后僅存的異姓王，原因是他和張良關(guān)系密切，張良辭官隱居后，在吳芮家中小住，建議吳芮明哲保身，吳芮按張良的建議，低調(diào)行事，多次把自己領(lǐng)地割讓給劉邦的子女。當(dāng)時北方由于臧荼、韓王信、陳豨、盧綰的緣故兵荒馬亂，吳芮轄區(qū)相對平靜，吸納了大量商家南下長沙。吳芮以德政穩(wěn)定民心，真心實意為百姓謀利，占領(lǐng)南越后，派出大量農(nóng)業(yè)技術(shù)人才在南越推廣“芮”稻，開發(fā)利用當(dāng)?shù)刭Y源，宣傳“重民”理念。吳芮又以示好措施，在廣西、越南等邊疆地區(qū)推行和平共處政策，幫助其發(fā)展生產(chǎn)，受到當(dāng)?shù)匕傩兆鹁?。另外，他還與秦朝南征百越的趙佗長時間和平相處，劉邦將吳芮由衡山王遷為長沙王時，明確將趙佗占據(jù)的南海三郡劃給了吳芮，但吳芮并沒有因此進(jìn)攻趙佗。漢高祖十一年（前196年）夏，劉邦派遣大夫陸賈出使南越，勸趙佗歸漢。在陸賈勸說下，趙佗接受了漢高祖賜給的南越王印綬，臣服漢朝，成為漢朝的一個藩屬國。
漢高祖十二年四月二十五日（公元前195年6月1日），劉邦崩于長樂宮，享年六十二歲，葬于長陵（在今陜西咸陽），謚號高皇帝，廟號太祖。