送別沈煜，唐庭遠思來想去，心中覺得對不起芷蘭，他漫步街頭，不知不覺間已回到折柳莊。
“唐公子？”
耳邊傳來熟悉之人的呼喊，唐庭遠一怔，抬起頭時，面前正是那個熟悉的身影。
“芷蘭姑娘?！币妬砣耸擒铺m，唐庭遠不知如何開口。
芷蘭似乎瞧出了他的心事，上前道：“怎么？唐公子也會郁郁寡歡？”
“芷蘭姑娘……”唐庭遠見芷蘭笑容輕盈，更加不知如何開口。
“我聽說你將畫梅山莊莊主的孫子從牙人手中救下，唐公子，你可真成了我們的英雄了?！避铺m笑著湊近唐庭遠，見他似有心事，便道，“讓我猜猜你的心事如何？”
唐庭遠看著她，默不作聲。
“你一定是有什么話要對我講，但是不好意思開口，對不對？”芷蘭故作神秘道，“到底是什么話呢？我想，一定是你以前答應(yīng)過我什么事，現(xiàn)在卻無法做到了?！?p> 芷蘭盯著唐庭遠的眼睛，見他面色一怔，便笑道：“唐公子，你的眼睛可藏不住事呢?！?p> “芷蘭姑娘，我……”唐庭遠慢慢道，“此去京城，我可能無法與你同行了?！?p> 芷蘭聞言微微一愣，而后輕笑道：“我還以為是什么大事呢?！?p> “芷蘭姑娘？”唐庭遠見她未有怒色，心中更是愧疚。
“我聽段莊主說，京城來的沈捕頭曾經(jīng)和你談過話?！避铺m道。
唐庭遠點點頭，但與沈煜聯(lián)手之事，他必須要向芷蘭隱瞞：“因為梅莊主救我的時候，沈捕頭也在，他在追捕牙人，所以詢問我一些相關(guān)的事?！?p> 芷蘭故作若有所思，而后道：“唐公子，既如此，我?guī)阋娨粋€人，你可愿意？”
“芷蘭姑娘若有需要，在下義不容辭！”唐庭遠道。
“唐公子，你大可不必這樣，我并沒有責(zé)怪你的意思，想來你肯定也是有自己難處?！避铺m笑道，“不過嘛，我?guī)阋姷倪@個人，可能會對你有所幫助?！?p> 唐庭遠一臉疑惑，但見芷蘭前方領(lǐng)路，他也后腳跟了上去。
“這個人，你見過的。”芷蘭道，“要不要猜猜看是誰？”
唐庭遠道：“愿聞其詳?！?p> 二人輾轉(zhuǎn)來到折柳莊后院的一間小房子，芷蘭推開房門，道：“唐公子，他就在里面?！?p> 唐庭遠正欲進門，卻聽房內(nèi)傳來一個男孩的聲音：“芷蘭姐姐！”
男孩聞聲從屋內(nèi)跑了出來，拉著芷蘭的手開心道：“芷蘭姐姐，你終于回來了！”
芷蘭蹲下身子，笑著默默他的頭，向著唐庭遠道：“怎么樣，唐公子，你還記得他嗎？”
唐庭遠瞧見面前這個小男孩越發(fā)眼熟，但硬是想不起來是誰。忽然，他看到小男孩胸前掛的那個玉葫蘆，猛然道：“你就是當初客棧里的那個……”
“看來唐公子記性不錯呢?！避铺m笑道，“他就是阿寧撿回來的那個小孩，家維?！?p> 聽到芷蘭報上男孩的名字，唐庭遠才猛然記起，當初韓云深也是因為這個小孩才誤以為阿寧是牙人。
“你帶我見他，是有什么深意嗎？”唐庭遠問道。
芷蘭輕輕一笑，她問小男孩：“家維，你還記得這個大哥哥嗎？”
家維抬頭看了看唐庭遠，然后點點頭道：“記得，他是那個救了小蕓的大哥哥?！?p> “小蕓……”往昔的記憶一點點浮現(xiàn)于腦海中，小蕓，就是那位天峰山幫主的女兒。
“你可以和這位大哥哥說說你以前的事嗎？”芷蘭道。
家維點點頭：“可以哦?！彼ь^問唐庭遠：“大哥哥，你想知道什么呢？”
唐庭遠看了一眼芷蘭，瞬間明白了她的意思，而后，他俯下身子，問小男孩：“家維，你知道你是哪里的人嗎？”
家維搖搖頭：“當初有個老爺爺也在客棧里這樣問我，但是我不知道我是哪里人，那個時候我是阿寧哥哥帶回來的，現(xiàn)在一直跟著芷蘭姐姐?！?p> “碰到阿寧哥哥之前的事情，你還記得嗎？”唐庭遠問道。
他本以為家維也會說不清楚，豈料他努力回想了一陣，腦海中突然浮現(xiàn)起一個陰冷潮濕的地方，那里有許多跟他一樣大的孩子。
他突然面色變得驚恐，抱著腦袋流淚，口中喃喃：“不要打我！不要打我！”
唐庭遠正疑惑，芷蘭卻搖搖頭，攔住他道：“唐公子，現(xiàn)在你明白了吧?！?p> 唐庭遠道：“芷蘭姑娘，莫非你每次詢問他，他都是這個反應(yīng)?！?p> 芷蘭看著抱頭蜷縮的家維，嘆了口氣道：“當初我在客棧時就感覺這個孩子是被牙人拐賣的孩子，所以我就跟阿寧談，把他要了過來。這些日子里，我一直想要從他口中問出什么來，可每次問到客棧之前的事，他就是這個反應(yīng)?！?p> “看來這孩子，當初在牙人老巢里，遭受了非人的待遇?！碧仆ミh道，“可是，他們是怎么逃出來的呢？”
芷蘭從懷中掏出一刻棕紅色的丹藥，道：“這顆清心安神丸，是我用他胸前掛著的玉葫蘆遠上武當山求來，為的就是這個時候用。唐公子，我喂他吃下去后，大概有半柱香的時間可以讓他不再被舊日夢魘所擾，你想問他什么可要抓緊時間好好問。”
說罷，芷蘭從屋內(nèi)取出水杯，盛滿溫開水，他知道家維此時無法自己吃藥，便手上運起內(nèi)力，將清心安神丸塞入家維口中，再給他喂一口溫開水，而后左手輕撫他的喉嚨，感受藥丸的痕跡，確保藥丸能順利吞入他的肚中。
不過多時，家維的哭聲便漸漸減小，芷蘭見家維情緒逐漸穩(wěn)定，便朝唐庭遠示意，唐庭遠俯下身子接著問道：“家維，你還記得在碰到阿寧哥哥前，你是在哪里嗎？”
家維仍然面色驚恐，卻不似最初那般失去理智，他顫顫巍巍道：“一個看不見任何東西的地方，很冷，很潮濕。那里有很多和我一樣的人?！?p> “你是怎么從那里逃出來的呢？”唐庭遠道。
“當時我發(fā)著燒，難受的很，他們看我生了病，怎么治也治不好，就把我一個人丟下，帶著別人走了?！奔揖S道。
“你爹娘是哪里的人呢？”唐庭遠問道，“或者說你記得你以前生活在哪里呢？”
家維思索一陣，而后搖了搖頭。
“你在那里還認識什么別的小朋友嗎？”唐庭遠問道。
他想了想，從懷中取出一個長命鎖，道：“這個是我一個朋友的長命鎖，我發(fā)燒的時候他送給我的，他說他爹娘給他求的這個長命鎖可以讓人不容易生病，就算得了病也會很容易好起來。”
唐庭遠接過那個長命鎖仔細打量，這個物件做工精巧，用料昂貴，一眼望去便知是大戶人家的東西，于是他問道：“你這個朋友叫什么名字？”
“他叫薛揚?！奔揖S道。
“薛揚？”唐庭遠面色一怔，而后他轉(zhuǎn)頭看向芷蘭，道，“禮部侍郎丟失的那個小兒子，就叫薛揚。”
“唐公子，不該我知道的，可別讓我知道?！避铺m笑道。
唐庭遠回過神來，他輕笑一聲，轉(zhuǎn)而繼續(xù)問小男孩：“這個長命鎖，可以借我用一用嗎？”
家維點點頭：“我現(xiàn)在病好了，也不用帶著它了。大哥哥，你若是找到薛揚，就把這個還給他吧?！?p> 唐庭遠微笑著撫摸他的頭道：“好，我?guī)湍惆堰@個還給他?！?p> “芷蘭姐姐，我可以去外面看看嗎？今天街上還有很多好吃好玩的呢！”小男孩道。
芷蘭點點頭道：“可以，不過呢你要去找小萍姐姐，讓她帶你去才可以哦?！?p> 家維應(yīng)了一聲，高高興興地跑去前院找侍女小萍。唐庭遠望著他的背影，手里捏緊長命鎖，芷蘭見他如此模樣，便道：“怎么樣，唐公子，我這個驚喜還可以嗎？”
“芷蘭姑娘……”唐庭遠知道芷蘭猜中了些許真相，便道，“只可惜我不能陪你同去?！?p> “瞧你說的，沒有你難道我就去不了嗎？”芷蘭笑道，“京城就在那里，我自己長著一雙腿，大不了你去你的，我去我的?！?p> 唐庭遠明白了芷蘭的意思，他會心一笑，而后道：“芷蘭姑娘，街上如此熱鬧，你今天是否有空能一起出去看看呢？”
芷蘭眼中略帶一絲不可思議，她湊近唐庭遠，問道：“唐公子，你這話，我可以理解成邀請嗎？”
“算是吧。”唐庭遠道。
芷蘭撲哧一笑，道：“我還以為唐公子在江湖上歷練，人也變老成了呢，原來還是這樣。”
唐庭遠見芷蘭如此反應(yīng)，臉上不禁尷尬地一紅。
“我可以陪你一起去?！避铺m覺得唐庭遠的反應(yīng)過于有趣，便道，“不過呢，我出門可要收拾一會，你能等嗎？”
唐庭遠見芷蘭答應(yīng)了自己的請求，馬上道：“在下可以等候！”
三日后。
折柳莊外。
段遙知曉唐庭遠要在今日出門，便帶著眾位朋友一起送別唐庭遠。
“段莊主?！碧仆ミh行禮拜過各位前輩，道，“晚輩感謝各位前輩相送?！?p> “小友哪里話。”段遙道，“沒事的時候多來幾封信，我們這里是永遠歡迎你的?！?p> 梅思蘭也道：“是啊唐少俠，你有空就多回來玩?！?p> 常殊疑惑道：“小梅，小桃怎么不跟你一起來？”
“小桃今天要去上學(xué)，來不了，托我把這個給你?！泵匪继m從身后拿過一個禮盒，道，“這是她之前親手做的梅花糕，還特別說了要我親手交給你。”
唐庭遠接過禮盒，道：“在下謝過梅前輩和梅姑娘的心意?！?p> 梅思蘭點點頭道：“唐少俠一路順風(fēng)?！?p> “小友，莫要忘了我們的約定。”段遙眨眨眼，湊到他耳邊道，“芷蘭正鬧脾氣呢，她說，走吧走吧，反正這個人也沒想過和我一起去，你就讓他一個人先走吧！說實話，我還是第一次見到她鬧脾氣?！?p> 唐庭遠瞬間領(lǐng)會了芷蘭的意思，他微微一笑，道：“既如此，就請段莊主幫忙轉(zhuǎn)告芷蘭姑娘，在下先行一步?！?p> 辭別了各位前輩，唐庭遠背上包袱佩劍，遵照與沈煜的約定，來到了蘇州城東門。
城門處熙熙攘攘，來往通行的商人游客絡(luò)繹不絕。出了城門不遠處，唐庭遠便見到一個熟悉的身影現(xiàn)在馬車旁。
“沈捕頭?！碧仆ミh見到沈煜，當即拜過行禮。
“唐少俠，你我都是熟人，不用這么客氣?！鄙蜢蠟樗舆^包袱，道，“上車吧，我答應(yīng)你的事，如今要兌現(xiàn)了?！?p> 唐庭遠隨著沈煜上了馬車，馬車一路向北，疾馳而去。
“我們直接去見掌門嗎？”唐庭遠問道。
“去見你掌門之前，我?guī)闳ヒ娏硪粋€人?！鄙蜢峡戳丝刺仆ミh手中的梅花糕，打趣道，“梅花糕？這是哪個姑娘送你的定情信物？”
“定情信物？”唐庭遠道，“這怎么會是定情信物？”
“我聽說這里有一個傳統(tǒng)，大概意思是如果一個姑娘喜歡你，她就會親手給你做一個梅花糕，你收了就是同意了。”沈煜道，“不過一般梅花糕都是和刺繡荷包一起的，寓意永結(jié)同心，百年好合，你看看那個禮盒里有沒有刺繡荷包？”
唐庭遠搖搖頭道：“這里只有一個梅花糕，沒有什么荷包?！?p> “咦？這就怪了？”沈煜道，“哪有送情人只送一個梅花糕的？”
“我哪里算什么情人，或許別人只是單純想感謝我而已。”唐庭遠不在意道，“沈捕頭，我們一會要見的人是誰？”
“到了你就知道了。”沈煜道，“我們要先見了他們，才能見到你掌門?！?p> 二人晝夜兼程，一刻不停，中途只在驛站更換馬車，待來到京城，已是八天之后。
“唐少俠，我們到了?！鄙蜢峡粗仆ミh的佩劍，道，“京城內(nèi)除了公職人員，其他人不得攜帶武器，唐少俠，你的劍，需要交給我來保管?！?p> 唐庭遠卸下佩劍，轉(zhuǎn)手遞給沈煜，沈煜拔出長劍，仔細觀察劍身，贊道：“真是一把好劍啊，唐少俠請放心，這把劍，我會為你好好保管?！?p> “那就有勞沈捕頭了。”唐庭遠道。
二人來到京城時天色已晚，月華如練，京城的夜空顯得格外清澈。沈煜的目光穿過車簾，只見那輪明月高懸，銀輝灑滿古老的城墻，映照出斑駁的光影。街道兩旁，店鋪的燈籠隨風(fēng)輕搖，散發(fā)出溫暖的光暈，與夜空中的星辰遙相呼應(yīng)。行人稀少，偶爾有幾聲犬吠和遠處的更鼓聲，更顯得夜深人靜。
“宵禁了，街上都沒什么人了。”沈煜道，“這樣也好，不耽誤時間?！?p> “沈捕頭，我們要去哪里？”唐庭遠問道。
“去刑部?！鄙蜢系?，“那里有人在等著你?！?p> 馬車停在刑部門口，唐庭遠隨沈煜下車，穿過刑部大門，左轉(zhuǎn)右拐，來到了一個房子前。
“請您通報一下大人，沈煜已將人帶到?！鄙蜢蠈χT口的差役道。
“原來是沈大人。”差役道，“卑職這就去通報?！?p> 不多時，差役來報：“沈大人，您進去吧，各位大人都在里面?！?p> 沈煜看向身后的唐庭遠，他點點頭，帶著唐庭遠進了面前的房間。
“唐少俠，請跟我來?！鄙蜢贤崎_門，而后恭恭敬敬道：“下官沈煜已將人帶到。”
唐庭遠抬頭一看，屋內(nèi)正中坐著一中年男子，他身穿一身黃色便裝，便裝上繡著精致的龍紋，彰顯著他的尊貴身份。他的面容嚴肅，目光如炬，透露出不怒自威的氣勢。而他左側(cè)，則站立著一位身穿紅色蟒袍，面色淡然的中年男子，他的右側(cè)則站立著一位身穿青袍，年近古稀的老者。
唐庭遠當即下跪行禮，只聽中間的黃衣男子率先開口：“你就是唐庭遠？”
“草民唐庭遠叩見各位大人！”唐庭遠道。
“我聽說你在蘇州干的不錯，能把孩子從人販子的虎口里救出來，難得。”黃衣男子道，“我聽沈捕頭說了，他想舉薦你成為案件的幫辦，你意下如何？”
“草民愿意為國效力，查出真兇！”唐庭遠道。
黃衣男子看了一眼周圍的紅袍男子，二人經(jīng)過眼神交流，紅袍男子明白了他的意思，便開口道：“唐庭遠，你雖然是沈捕頭舉薦，但真正同意的是這位黃大人，你可不要辜負我們的期望?！?p> “草民謝過黃大人及各位大人的栽培！”唐庭遠道。
“既然你有心效力，那甘肅的案子就由你去查，你記住，無論查到誰，都要依法辦事?！秉S大人說罷，便起身離去。
“草民明白。”唐庭遠跪送三位大人從后門離開，良久，沈煜才推開房門，道：“唐少俠，請隨我來?！?p> 唐庭遠站起身，再次跟隨沈煜，路上他想向沈煜詢問那三位大人的事情，但初入京城，很多時候都需要小心謹慎，故而詢問一事便就此作罷。他跟著沈煜兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來到刑部大牢，只要沈煜亮出金牌，差役便直接一路放行。
他帶著唐庭遠穿過一扇扇沉重的鐵門，每扇門開啟和關(guān)閉的聲音都像是在訴說著刑部大牢的森嚴與沉重。牢房內(nèi)昏暗的光線只能勉強照亮狹窄的過道，潮濕的空氣中彌漫著一股霉味和腐朽的氣息。墻壁上斑駁的痕跡見證了無數(shù)囚犯的絕望與掙扎。
唐庭遠跟隨著沈煜的腳步，心中不禁升起一股肅穆之感。每個牢房的囚犯都用一種復(fù)雜的眼神看著他們，有的是好奇，有的是恐懼，還有的是絕望。這些眼神中，有的似乎在無聲地訴說著自己的冤屈，有的則透露出對未來的無望。
終于，沈煜停在了一個特別的牢房前。這個牢房與其他的不同，它更為寬敞，而且牢門上掛著的鎖鏈明顯更加堅固。沈煜示意唐庭遠靠近，然后低聲說道：“唐少俠，你要找的人就在里面。記住，無論你聽到什么，看到什么，都不要輕易表露情感，這里的人心機深沉，你的一舉一動都可能被解讀?！?p> 唐庭遠點了點頭，深吸一口氣，然后邁步走進了牢房。牢房內(nèi)，一個被鐵鏈緊鎖的身影蜷縮在角落，他身上的衣服破舊不堪，頭發(fā)凌亂，臉上帶著深深的疲憊和絕望。唐庭遠走近一看，此人正是他的掌門唐岳坤。
“掌門！”看到現(xiàn)在唐岳坤的模樣與當初分別時大相徑庭，唐庭遠一時間心中一澀，流下淚來。
“你……你是庭遠？”唐岳坤抬起頭，眼中閃過一絲希望的光芒，但很快又黯淡下去，“你為何要來這里？”
唐庭遠撲通一聲跪倒在地，輕聲說道：“弟子來到這里，是為了查明真相，為掌門洗清冤屈！弟子相信掌門是無辜的！”
唐岳坤眼中閃過一絲欣慰，而后笑道：“傻孩子，哪有什么冤屈，你不用查什么，我有罪過，我確實是一個該死之人。”
“掌門！”唐庭遠跪著過去，道，“我們唐家堡封山二十年，您也二十年未曾下山，又何時參與過孩童誘拐案？這件事定是唐暉所為，他一定在幫別人拐孩子，我會查出真兇，還掌門一個清白！”
唐岳坤搖搖頭道：“庭遠，你聽我的，回去吧，不要去查案，不要去做任何徒勞的事情。我是一個該死之人，如果我的死能夠化解矛盾，那我便死得其所?！?p> “我不會讓真兇逍遙法外，讓您做替死鬼！”唐庭遠道，“掌門，關(guān)于這個孩童誘拐案，您了解多少？”
唐岳坤苦笑道：“我只知道案發(fā)現(xiàn)場遺留的都是我們唐家的暗器，這些事，不是唐暉做的，又能是誰呢？”
“那您是在替唐暉背負罵名？”唐庭遠道，“掌門，您何必如此呢？唐暉已經(jīng)死了，他自作自受，您何必還要替他擔(dān)罪？”
“我并非是替他擔(dān)罪，我認罪，是承認自己的罪行?！碧圃览さ?，“庭遠，答應(yīng)我，不要去查案?！?p> 唐庭遠搖搖頭，流著淚道：“掌門，從小到大弟子一直都聽您的話，但是今日，請恕弟子無法從命！您既然是清白無辜的，那弟子就不能讓您擔(dān)負這種罪名！”
“庭遠！”唐岳坤激動地抓住唐庭遠的肩膀，身后的鐵鏈也被他拉扯地嘩啦直響，“這是我個人的罪孽，與你們無關(guān)，唐暉已經(jīng)死了，但我的罪孽還沒有償還，你們不要再陷入這件事里面?！?p> 唐庭遠毅然起身，道：“既然掌門不愿意說出真相，那就休怪弟子抗命，弟子一定會查出真兇！”他看著唐岳坤無奈的神情，心中一陣酸楚，而后決然轉(zhuǎn)身，離開大牢。
“庭遠……”身后唐岳坤的呼喊聲漸漸減小。
“唐少俠?！鄙蜢显诖罄伍T口等候，見唐庭遠出來，便問道，“詢問的結(jié)果怎么樣？”
“掌門明顯有事瞞著我，他越不讓我說，我就越是要查出真兇是誰！”唐庭遠道。
“好，既然唐少俠想要查出真兇，那我就告訴你一個好消息?！鄙蜢宵c點頭道，“圣上諭旨已到，唐庭遠接旨！”
唐庭遠聞言一驚，連忙跪地。
沈煜打開圣旨，宣讀道：
“門下，朕聞褒有德，賞至功，所以勸善懲惡，激濁揚清。今有四川渝州人氏唐庭遠，才兼文武，志在忠貞，于危難之際，挺身而出，救被拐孩童于水火之中，其忠勇之心，天地可鑒，念其奇功，朕甚嘉之。
茲特封唐庭遠為監(jiān)察御史，委任其欽差之職，全權(quán)處理孩童誘拐案，賜之金牌金券，授以旌旗，以旌其勞。
望唐庭遠益殫忠猷，祗承休命，勿替朕命，永葆天家?！?p> 唐庭遠聽得封賞，面上一愣，而后緊忙道：“草民唐庭遠叩謝圣上天恩！”
“唐少俠，不，應(yīng)該叫唐大人。”沈煜扶起唐庭遠，將圣旨遞到他手里，道，“現(xiàn)在你我共同在朝廷做事，未來可要相互幫助。”
“沈大人，在下一定不忘沈大人的舉薦之恩！”唐庭遠道。
沈煜點點頭，吩咐左右道：“夜已深了，你們送唐大人回去休息吧?！?p> 沈煜目送左右侍衛(wèi)領(lǐng)著唐庭遠回房休息，眼中閃過一絲不易察覺的愧疚。但很快，身后傳來的熟悉的聲音打斷了他。
“沈大人，這事你辦的不錯?！?p> 身后之人正是之前房內(nèi)的紅袍中年男子和青袍老者。
“卑職參見李大人，宋大人！”沈煜連忙行禮。
這二人里，一人正是神捕門指揮使李芳，另一人則是老宋頭。
“是啊，起初我也想，干脆就讓唐岳坤頂罪算了，畢竟他自己也是認罪了的。”老宋頭說道，“直到沈大人提出讓他做案件幫辦，我們才反應(yīng)過來，原來這件事還可以這么處理?！?p> “不過我也有言在先，若是讓西域國先破了案，那么不僅唐岳坤要掉腦袋，他也得蹲大獄。”李芳道。
“其實卑職只是提出這樣的想法，真正的點睛之筆是出自李大人之手。”沈煜道，“卑職一開始只希望他能當個幫辦，但李大人卻提出更好的方法，讓圣上親封官職，授其大權(quán)?！鄙蜢系?。
“畢竟這樣，我們就不用擔(dān)心他老人家的報復(fù)?！崩罘驾p輕一笑，他故作狡黠地問老宋，“老宋頭，你在乎兇手是誰嗎？”
老宋一怔，而后笑道：“李大人怎么問這樣的話?！?p> 見老宋釋然地笑，李芳隨即道：“我也不在乎，但是眼下不是和他老人家鬧掰的時候，現(xiàn)在他和那些文人掐在一起，還是讓他們先斗吧?！?p> 沈煜再抬起頭時，原本的明月已隱藏在烏云之后。夜幕下，李宋二位大人一前一后，相繼離開，唯有沈煜，在送別二人后，轉(zhuǎn)身走進了刑部大牢。