到了第二日約定的時辰，熾蓮的車馬堪堪到了扶搖樓，而此時，京中兩大風云美人的比試早已傳遍京城，樓中是賓客盈門！
熾蓮一身浮繡梅素銀裾裙，頭戴著幃帽款款而來，風姿綽約惹人引頸而觀！
風襲月迎上去，見她如此打扮，心中很是氣憤，所以沒好氣道：“今日所來皆是判官，何時開始？”
熾蓮抬眼望去，見樓上雕窗漏進來一束晨光，一架屏風、琴桌香案正設在那光尖兒上，與昨夜的雪光恰有異曲同工之妙，于是恬然一笑道：
“現在便開始吧！”說著，她顧自走至屏風后，摘了幃帽，擺上了琴。
風襲月被她這莫名其妙的一笑弄懵了，半晌未能回神，這時有人捧出一只小香爐，高聲道：
“諸位都知道，《柱香賦》乃前朝遺曲，由我家風襲月姑娘再翻重譜，因其一曲盡時，香灰落盡最妙而得名為《柱香賦》。這曲子長便悶了、短便促了，有憑有據最好分斷，一會兒風姑娘會在二樓聽著節(jié)律，煩請諸位守著香?！?p> 他說著插上了香回頭請示，風襲月也已坐到了二樓的雅座上，而熾蓮只是短短應了一聲，也沒看那香，待說點上了，方才不疾不徐奏來。
這一曲果然是妙??！
似涓涓水長，似郎朗山空，聞者快意、彈者自在！
恰在這時，忽有人瞥見香已燃盡，于是有悄聲議論窸窣作響，可熾蓮旁若無人地顧自奏琴，神情依舊，絲毫沒把什么快慢的規(guī)矩放在心上。
片刻后，眾人似乎又為這琴音感染，便一個個靜下心來，直到曲終沒再有只言片語入耳！
琴聲縹緲漸遠，整座樓似沉入了歲月長河，許久才聽有人長嘆道：“妙哉！妙哉！哎？可惜——怎么沒與香同盡？”
另一人回他道：“我是俗人，聽不出是什么緣故，但只覺得今日聽此曲舒心暢意，似乎與往日不同。”
“也是，往日咱們只顧技藝，倒是少了這一份聽琴的自如?！庇忠蝗擞瘸两渲?，瞇著眼搖頭晃腦。
“??！正是！正是此意！”最先說話的人一撫掌，恍然大悟。
評論一時倒了一邊，但又有人道：“好是好，只是既然香盡未完，只怕還是手生吶……想來并不及風姑娘，輸便是輸了?！?p> “這……這也不好說?。 薄罢f不清啊這個……”“嗯！不好說！”有兩三人面露了疑難。
“這有何不好說，琴聽不了，眼也花了？”“就是，多簡單的事！”“誰說不是，瞎琢磨啥呢！”有兩三人換了口風。
“要不——請風姑娘再演奏一遍，同時品評？”
“也好！也好……”
“怎的多事！”一時四下無聲，熾蓮抱怨了這一句，站起身來，顧自整好妝容就要出去。
眾人站在前面不敢伸手阻攔，但還是出言勸道：“哎——走不得?。 ?p> 雙兒上前隔開了那幾人，厲害問道：“我家姑娘奏完了，如何走不得？”
“這勝負未分吶，這……”
“評論勝負是你們的事，與我家姑娘何干？豈有因爾等無能，耽誤旁人的道理？”
“這這這……這女子好生口齒。”
雙兒冷笑，回頭請示熾蓮的意思，熾蓮才仰起頭，望向了二樓的風襲月。
透著幃帽，淡淡的一眼掃得風襲月背后生寒，她一蹙眉，這才站起身來道：“女公子請回吧，是我輸了！”
眾人正不解時，只見她侍女挪開桌屏，原來還有一炷香，風襲月道：
“列位所見的香實在短了一寸，我這一支才是，女公子能眼見香燃盡而不改其調，從容自信之態(tài)遠勝于我，這一局我風襲月認輸，無話可說！”
“啊呀！風姑娘好坦蕩！”
“嗯嗯，輸的起，也當佩服！”
“這‘天下第一才女’果然名不虛傳，了不得、了不得……”
樓中看客們各執(zhí)一詞，又議論開了，熾蓮笑了一聲，不作理會顧自離去，而風襲月望著門口余怒未消，失手便將香爐打翻在地……
熾蓮出了扶搖樓便著急入宮，今日要排一支九人的慶舞，所以她連衣裳都未來得及換，因此一進殿便引得小伶人們圍觀打趣：
“姐姐打扮好雅，這是什么料子？又輕又軟，襯得姐姐如云霧中的仙子一般?！?p> 熾蓮嬌柔一笑，倒也不覺尷尬，只回頭對雙兒道：“竟忘了換了，真是失禮?！?p> 雙兒亦偷笑回應，熾蓮于是又道：“你們且準備著，待我回去換了衣裳再來。”
“是！”幾人哄笑著、簇擁著熾蓮出去，回來時已換了衣裳——藍衣白裳，她手執(zhí)教條，顯出幾分威嚴穩(wěn)重的樣子。
這一日忙碌，期間又收到了風襲月下一場比試的安排，擾得熾蓮心煩，這一煩就她懶得動彈，晚膳時分便打發(fā)人說今晚不回府，而去了閑花苑歇下。
“蓮兒，最近你忙得我都好久沒見你了，相夫人好些了嘛？你可有犯??？”
守塵聽聞她今日得空留住宮中，也特特過來問候，看熾蓮耷拉著眼皮，便回頭從宮人手里接過一個碟子，又道：
“這是我自己腌的杏子肉，旁人我可是不給的，想著你愛吃就給你拿來些?！?p> “嗯……”熾蓮應了一聲，隨手捏了一枚含在嘴里，嘟囔了一句，“太甜！”
守塵笑了，道：“看你無精打采的，熾焰說你跟人比試琴技、舞藝，琴既已勝了，怎么還發(fā)愁嘛？”
“這才是最難的地方呢！”熾蓮嘆氣道：“風襲月將比試之地設在東市，屆時人雜多亂，尋常之作恐怕壓不住場面，但我平常正經排的舞又是宮廷規(guī)制，百姓難懂也不合規(guī)矩。琴藝我輸了也就罷了，那是眾人皆知的短處，可陛下因我一舞賜封，怎容得我有半點差錯？”
“確實——”守塵也犯了難，問，“何時比試，再編排新舞可來得及？”
“便是三日后，編排倒是不成問題，就是即興也可以，只是怕倉促為之，出了萬一不好。再有就是……我不知道該選什么曲子?！?p> 看她憂心的神色便知是真為難，守塵點了點頭道：
“我知道，你怕跳雅了，不夠噱頭；跳俗了又惹人詬病！你擔著皇家、世家兩頭名聲，那一位風姑娘是怎樣你又不很清楚，所以為難，是不是？”
熾蓮心情不好時總是越發(fā)矯情些，斜了他一眼，往嘴里又丟了一枚杏子，也不知是在同誰置氣。
守塵當時樂了，嘲諷她道：“看你裝得一副正經樣子，還搬出父皇的面子，實則不過小孩子心性，輸贏你可沒放在心上，只是必須出彩！解氣！不然，以后誰還將你這‘天下第一才女’當回事，不誰都爬到你的頭上去了?！?p> 一旁的小宮女看笑了，熾蓮紅了臉，罵道：“出去出去！就知道說風涼話，可笑嗎？笑笑笑！有什么可笑的！”
守塵不笑了，把宮人都遣了出去，嚴肅起來道：“真有這么難嗎？”
熾蓮面上生氣，實則感激他在外人跟前保全了自己的顏面，便也整衣肅色道：
“我不同你玩笑，這種事——文無第一武無第二，你也知道，憑得不過誰瞧誰喜歡！風襲月游走官宦商賈各間，不是我特意說她怎樣，最是會察言觀色、投機取巧，這話沒錯。上回殿中比試，是那美姬所舞實在難登大雅之堂罷了，若改在風月勾欄，我并不一定能贏?！?p> “蓮兒，你太小瞧自己了！”
“不！絕不是！”守塵搖頭道，“且不論你常年練習的底子——技藝之精湛無人能及，便再是那精雕細琢的東西，也是比不上渾然天成的好！蓮兒，你勝在氣度高華，而非投機取巧！“
他坐下來，耐心地同熾蓮細細說道：”你當日所舞，‘新生雛鳳’銜花啄果之態(tài)清新奇妙；‘渡劫火鳳’悲啼泣血之狀驚心動魄；‘重生神鳥’姿態(tài)更是令人神往！”
“日出東山誰不側目？芳花綻放誰不驚艷？這又豈是矯揉造弄——那絹花可比的？更何況你既有牡丹真國色，又有芙蓉清雅新，更兼冬梅傲雪真性情……這樣千姿百態(tài)誰人不愛？”
熾蓮有些發(fā)愣，望著他低頭一笑，守塵卻忽然停住了，靈機一動道：
“哎？那日咱們醉讀《九歌》，飲酒正酣時，你與熾焰拔劍共舞的那一段——舒豪大氣，一剛一柔雅俗兼?zhèn)?，我以為正好，怎樣？?p> “那一段本是祭春之舞，我仿效山鬼改編，民間向來有祭祀大演以作祈福驅邪，更有甚者推崇為神女叩拜！鬼神司命眾人皆知、眾人皆敬，并無貴賤之分，《九歌》大雅無人質疑，連時節(jié)也對……正好！最妙！”熾蓮眼前一亮，亦撫掌笑道。