荊州城內(nèi)，刺史府前街南部絳臺(tái)坊，背靠洗馬河臨街處有一座大宅院門頭掛著黑底金字匾額，上有“兵曹參軍署”五個(gè)大字，然而不知內(nèi)情的人多半會(huì)驚奇，因?yàn)樵跈M街北面，另有十二曹參軍署幾乎占了一條街，其中就包括兵曹。
不過(guò)此兵曹，其實(shí)是兵聲曹，也就是專事軍情密諜的暗探，為掩人耳目故意去掉牌匾其中一字，也選了個(gè)偏遠(yuǎn)之地立署辦公。
這日正是午后未時(shí)，杜令琛緊皺著眉頭，坐在官房?jī)?nèi)拔弄著一串串的算珠，并不時(shí)提起筆在面前帳冊(cè)書寫上幾個(gè)字，好一會(huì)兒才將各項(xiàng)數(shù)目歸總計(jì)算出來(lái)，口里不由輕聲念叨。
“建康附近揚(yáng)州、南徐州、南兗州十二萬(wàn)余緡；兩豫州原有根基共三萬(wàn)余緡，雍州三萬(wàn)緡，荊、郢、湘、江四州各五萬(wàn)緡，這就三十八萬(wàn)緡了?。×?、益、寧三州還沒(méi)完備，而從杜唐氏商行支用的欠帳就高達(dá)三十萬(wàn)緡，若加西部三州……”
杜令琛嘆了口氣，收拾起帳冊(cè)在條案上疊放整齊，起身夾在腋下走出書房，打算去行宮一趟將帳目報(bào)上去，順便再要點(diǎn)錢。
杜令琛自從赴江夏往江州、南豫州，與賀安平建立的密傳站點(diǎn)搭上線取得聯(lián)系后，近日才趕回荊州，目前雖建立了北線從建康到壽陽(yáng)、汝南、襄陽(yáng)、荊州，南線從荊州沿長(zhǎng)江直達(dá)建康，但還只是初創(chuàng)階段。
密報(bào)傳遞主要依賴走南線水路，這人力財(cái)力成本也要低廉，若是北線，則全靠沿途站點(diǎn)人員騎馬一站站接力，不但花費(fèi)極大，且安全可靠性也差很多。
走出書房，后院東廂房?jī)?nèi)傳來(lái)一陣陣?guó)澴拥墓竟韭?，杜令琛不由朝東廂房那邊多望了兩眼，竇應(yīng)期自在襄陽(yáng)被看中釋放，就主動(dòng)獻(xiàn)策派人四處收養(yǎng)了許多鴿子，以此培養(yǎng)為信鴿，目前襄陽(yáng)、荊州、江夏三地，已經(jīng)可以直接以信鴿傳信，已是初見(jiàn)成效。
“咕咕咕……”一只白色鴿子從高空盤旋降落，飛到了東廂房院墻上，隨后尾巴一翹，拉下來(lái)一團(tuán)臭糞，歡叫幾聲，撲騰著翅膀落廂院去了。
杜令琛不禁站定腳步，仰起臉望著天空，幾根雪白的鴿子羽毛飄蕩下來(lái)，他伸手搶過(guò)一支，拈在手里細(xì)細(xì)看了看，不禁面露微笑，再望向東廂院時(shí)，目光多了幾分期待之色。
果然等了沒(méi)多久，廂院門打開(kāi)，胖圓臉的竇應(yīng)期沒(méi)了往日的討好神色，反多了幾分凝重，他一手提著曹掾暗紅袍服下擺小跑了出來(lái)，手里還多了一紙文書。
“杜參軍！這是賀參軍從建康發(fā)來(lái)的急報(bào)，下官已經(jīng)對(duì)照《毛詩(shī)》轉(zhuǎn)譯出來(lái)，還有原件，您請(qǐng)過(guò)目！”
杜令琛飛快看完，臉色一沉，又將原件看了看，隨手收進(jìn)袖袋，嚴(yán)肅道：“在陛下沒(méi)開(kāi)口之前，你絕不可泄密，竇曹掾可明白？”
“呵呵……下官當(dāng)然知道這是在為誰(shuí)效命，可說(shuō)句不中聽(tīng)的，此事杜參軍恐怕還不能就此報(bào)與陛下，你想啊……陛下大婚在即，若得知此事可該怎么辦？所以……下官這里還有一份轉(zhuǎn)譯文書?！?p> 竇應(yīng)期說(shuō)著，又取出一份文書遞了上來(lái)，杜令琛臉色一變，深深看了竇應(yīng)期一眼，接過(guò)來(lái)看了看，臉色竟緩和下來(lái)，卻故作不悅地冷哼一聲，轉(zhuǎn)身就走。
眼望著杜令琛出門不見(jiàn)人影了，竇應(yīng)期一下站直了腰，狠狠地吐了一唾沫，氣呼呼道：“呸呸呸……你說(shuō)你一個(gè)別駕出身的，不過(guò)就是從龍得早一步而已，某出仕時(shí)你還穿著鼻犢裈滿地爬呢，竟對(duì)某使臉色，等著吧！總有一天竇某要將你踩到腳下去……”
“竇曹掾！那小灰鴿又病死了一只，這可如何是好？”
一名年輕的皂衣小吏急匆匆跑出來(lái)，竇應(yīng)期忽然就大怒，目光冰冷地惡狠狠呵斥道：“蠢才！連幾只鴿子都養(yǎng)不好，你還想不想領(lǐng)俸祿了？你可聽(tīng)明白了，自即日起，鴿子每死一只你的俸祿就罰沒(méi)一成，死的鴿子超過(guò)十只，你家兒女罰貶為奴，還不快去照看著……”
“竇曹掾不要哇！你看這鴿子都死了，那卑職去市集買幾只回來(lái)替補(bǔ)上，你看成嗎？”
小吏嚇得面色慘白，哭喪著臉，膝蓋一軟，“噗嗵”一聲就跪下了。竇應(yīng)期冷笑道：“大膽！你還敢偷奸?；?？每只鴿子自領(lǐng)養(yǎng)之日起，嘴喙和腿腳、羽毛內(nèi)前胸都有刺青編號(hào)，你若有那手藝，不妨試試？”
小吏滿臉絕望，只是不住地磕頭，竇應(yīng)期并不理會(huì)，兩手一背，轉(zhuǎn)身施施然地去他的偏堂官房去了。
而西大街北面行宮之內(nèi)，劉義符這幾日有點(diǎn)清閑，雖然城內(nèi)城外幾處工地都在忙碌著，但他只要督促中府各曹、及州衙、郡府將各項(xiàng)事務(wù)抓起來(lái)就好，他自己只抓一些與軍隊(duì)相關(guān)的要事。
唐氏自那日安撫了一番，事后派人回稟，她已經(jīng)在按他的策略，與何氏、景氏、百里氏三家，以相對(duì)低廉的單價(jià)共同接下三萬(wàn)套新軍服的訂單，她自己也順便向百里氏借到五萬(wàn)緡錢，打算收購(gòu)到足夠的貨物就回南陽(yáng)。
而她在荊州這邊留下主事的，是她的護(hù)衛(wèi)兼大掌事唐適，據(jù)說(shuō)是一個(gè)能騎射，擅擊劍，又頗通文案，處事精明的二十七八歲年輕人，唐氏有引見(jiàn)之意，但劉義符卻沒(méi)再去她店中。
自離京到此，劉義符自覺(jué)武藝荒疏了太久，近來(lái)早晚他都會(huì)去西跨院，跨上河曲大馬“熊貓”苦練槊法，尤其是射箭，這是最難練好的。還有劍術(shù)，他的履霜之劍，可不是公卿士大夫們那樣以木劍裝飾充門面，拳腳劍法也得練習(xí)。
這時(shí)代的武術(shù)還沒(méi)有集大成，都是戰(zhàn)陣演化而來(lái)，有源自戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的《手搏六篇》、《劍道三十八篇》、《蒲苴子戈法四篇》等，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的墨、道、兵、陰陽(yáng)幾家都有各自特色的劍術(shù)流傳。
而劉義符手持履霜之劍，正在練習(xí)的是一種天師道相傳的劍法，因?yàn)榻瓥|大族多有崇道者，彭城劉氏早年也供奉道門，這門劍法名為《天師普善劍》，總共只有抹劍式、撩劍式、截劍式、刺劍式等十八劍式，易上手，卻很難精通。
劉義符身著軍服，正在場(chǎng)院練劍，喬駒子遠(yuǎn)遠(yuǎn)在一旁聽(tīng)候，這時(shí)韓龜壽過(guò)來(lái)了。
“大家！吉長(zhǎng)史和杜參軍求見(jiàn)！”
劉義符聽(tīng)到了，但仍將這一遍最后幾個(gè)劍式練完，這才收劍入鞘，步出場(chǎng)地讓喬駒子端上清水洗手凈面，轉(zhuǎn)出中院時(shí)就見(jiàn)吉翰與杜令琛正在等著，便將兩人領(lǐng)進(jìn)書房。
“陛下！這是賀參軍從建康發(fā)回的急報(bào)！”
喬駒子上前接過(guò)轉(zhuǎn)遞上案頭，劉義符拿過(guò)來(lái)一看，賀安平上奏，臨川王劉義慶被從秘書監(jiān)的任上遷轉(zhuǎn)丹陽(yáng)尹，為賀安平的事情提供了不少便利，并頗為關(guān)照遷往句容集中勞役監(jiān)管的隨從將士家屬，這些是利好消息。
可后面就有點(diǎn)不妙了，檀道濟(jì)已被那便宜三弟攏絡(luò)，調(diào)為使持節(jié)、都督豫州、南豫州、徐州、南兗州并荊襄各地九州諸軍事，并以到彥之副之，擇日統(tǒng)兵進(jìn)討荊州。
細(xì)節(jié)上，檀道濟(jì)以段宏副之，率護(hù)軍府精銳禁軍四萬(wàn)五千趕赴南汝陰，并調(diào)蕭承之、管義之、庾登之、樂(lè)冏到帳下聽(tīng)用；而到彥之則率左、右衛(wèi)禁軍樓船水師，以劉榮祖、劉蔚祖、蕭思話、蕭貞、周淳之等大將，統(tǒng)樓船水師六百余艘沿江而進(jìn)。
并改江州大中正、行領(lǐng)州刺史王惠為實(shí)任，率尋陽(yáng)太守刑安泰、鄱陽(yáng)郡太守潘盛等為到彥之提供軍需，并率州兵從征。另外還詔廣州刺史周籍之，率蒼梧、建綏等四郡太守蕭摹之從南方進(jìn)攻湘州；詔寧州刺史王徽之從西南進(jìn)攻益州。
看這架勢(shì)，大有四路出擊，一舉撲滅荊州中府的意思。而按時(shí)間算來(lái)，檀道濟(jì)可能還沒(méi)到壽陽(yáng)，到彥之率樓船水師要快一點(diǎn)，可能快到了尋陽(yáng)，不過(guò)好在自己也有了準(zhǔn)備，一點(diǎn)兒都不用慌。
“陛下！形勢(shì)嚴(yán)峻，這與中府與州郡大將都會(huì)是考驗(yàn)，必得早作部署，而陛下婚期已近，大婚之后恐怕就要出征了！”
看吉翰的樣子應(yīng)已有對(duì)策，劉義符淡然微笑道：“這一戰(zhàn)越早打越好，速戰(zhàn)速?zèng)Q更好，在建康朝庭也面臨一樣的局面，都必須要建功立威，但我方以生存為首要，能不硬拼就不必硬拼的，還是要從容許多，不是么？盡管這敵從四路來(lái)，可主力還是檀道濟(jì)?！?