順天府，金陵城。
晨光照高城，皓色遠(yuǎn)迷。
清晨的金陵岸醒來得比大多數(shù)人家都要早，在那熹微的晨光中繁忙的金陵口岸已經(jīng)忙碌了起來。金陵城地處長(zhǎng)江下游，東接蘇揚(yáng)，南靠寧鎮(zhèn)平原，西倚皖贛山區(qū)，北連江淮平原，鐘毓一處，地理位置十分優(yōu)越。
被選作多少朝的王都，自然也是有道理的。到了大明，永樂皇帝雖然遷了都，但南京城仍然作為留都，輻射南方，這漕運(yùn)自然也是重中之重，那江面上帆檣林立，舳艫相接，千帆競(jìng)發(fā)。作為商業(yè)要道，交通樞紐，這一塊自然是人煙稠密，糧船商船云集于此。
恰逢中秋節(jié)快到了，祭月團(tuán)圓之日，不少城里外出的商人也陸陸續(xù)續(xù)回了來，還在這月夕節(jié)，除了熱鬧的京城，金陵也不差，就為了能趕上這個(gè)重要的節(jié)日，有不少商隊(duì)可是日夜兼程地運(yùn)送著貨物進(jìn)來，那些店家也是搓手準(zhǔn)備大賣一場(chǎng)，除了本國的，更有其他國家的商人，諸如波斯等地，外國商人也趕著來分一杯羹，要知道城里那些達(dá)官貴人們大手一揮，錢如流水，可是絲毫不吝嗇手軟。
車水龍馬，熙熙攘攘的口岸一直要持續(xù)到看那天色，紅舊西沉。
粉彩色的晚霞漸漸蓋了過來，黃昏的河風(fēng)吹拂著港口。
河上除了商船糧船，還有客船。
彼時(shí)，一艘中等大小的客船靠到了岸邊，長(zhǎng)長(zhǎng)的木板從船上伸出來，搭在地上。人們排著隊(duì)拎著大大小小的行李從船上下到地上，看裝束大多都是平常百姓家，當(dāng)然也不乏有些江湖人士的裝扮。
只是其中有四人，一高大壯男，一年邁老婦，一中年婦女，一青矮少年。
那高狀男子，四方臉龐，孔武有力的身材，雙臂青筋暴起，眼睛瞪得像銅錢一般，背上背著一把被灰色布條包裹的武器，裹得很嚴(yán)實(shí)，看不出來是哪門子兵器。那老婦眼窩深陷，倚著一根長(zhǎng)拐，佝僂著背，銀發(fā)皆白。那中年婦女相貌平平，臉上確實(shí)蓋著一層厚厚得脂粉，眉眼含情，四處張望著，擠眉弄眼。那青矮少年則是更為怪異，他得嘴角向上，似乎一直在笑一樣，但是看他面部，也不知道究竟沒有在笑。
四人前后下船，駐足四處觀望一番，不經(jīng)意間幾個(gè)人得眼神交織在一起，似是心有默契一般，隨即離開了岸口，排到了入城口處的隊(duì)伍里，等待著署吏查證身份，隨后入城。
除了那個(gè)青矮少年，其他幾人倒也沒有什么怪異的地方，但是他們彼此相視的這一眼，卻是被不遠(yuǎn)處的一個(gè)碼頭伙計(jì)全然看在了眼里。
蔡汝明，黑蝎堂里的一把好手，大家都叫他老蔡頭，外表看上去精瘦黝黑，看著就是個(gè)做事干凈利落的人。他曾經(jīng)在江湖上漂泊過五六年，一身功夫不咋樣，但是見多識(shí)廣，眼光毒辣，看人這一塊，在堂里算是比較準(zhǔn)的。老堂主對(duì)手底下的弟兄頗是大方，這回安排大家尋羅剎夜鬼的蹤跡，在各個(gè)入城口，凡是可疑的人都記一筆。
兄弟伙們這些年在黑蝎堂里撈到的好處不少，那干起事情來自然也是義不容辭。老蔡頭自然也是，他思來想去，選擇了在渡口這里蹲守。一是這里人多眼雜，他在這里干過，當(dāng)個(gè)搬工伙計(jì)沒人會(huì)注意到；二來，渡口入城那些署吏檢查最松，來來往往許多行走江湖的人身上難免帶點(diǎn)見不得人的東西，在這里進(jìn)城更方便。
連著蹲了一天多，老蔡頭連著記了好幾撥人，但是這幾個(gè)，卻是最惹他懷疑的。他掏出水囊，望著那幾個(gè)人的背影若有所思，還喝了口水。隨即他站起來拍了拍身子，保持一個(gè)安全的距離，跟了上去。
黃昏并沒有持續(xù)多久，如果緊盯著天際的落日，便是能瞧見那金輪以肉眼可見的速度落下了山。
城市再度被夜晚覆了起來，朝夕更替，迅捷如斯。
老蔡頭躲躲藏藏，一直保持在一個(gè)自認(rèn)為拿捏到恰到好處的距離跟著那四個(gè)人。兩撥人一前一后也保持著距離，其中那名婦女還少男在三山街的路口同壯碩男子和老婦人分了手，壯碩男子和老婦人去往朝天宮的方向。老蔡頭眼珠子一轉(zhuǎn)，選擇了跟在壯碩男子和老婦人身后，三山街是鬧市，皆是些商營(yíng)店鋪，朝天宮那邊過去是一大片民房區(qū)，再過去一點(diǎn)就是官宦富商的大宅，如果不是尋客棧落腳，那必然是往那邊去。
鬼鬼祟祟，偷偷摸摸。
老蔡頭一邊跟著，心跳卻是莫名其妙地逐漸快了起來，方才夕陽光照，他站得也遠(yuǎn)，感受不太到，當(dāng)下越靠越近，這兩個(gè)人他愈發(fā)感覺不一般，老婦人雖然拄著拐杖，但是走路得速度比平常的婦人要快得多。那個(gè)壯碩男子也是頗有耐心，一直跟在他身后。
兩人就這樣走著，倒是沒什么異樣，但是，兩人的步伐仔細(xì)看，皆是從容而穩(wěn)健，呼吸均勻。并且，老蔡頭僅僅只是跟著，就有點(diǎn)心悸。
他隱隱之間有種預(yù)感，他仿佛已經(jīng)被察覺了，再跟下去，恐怕要出事。但是他這一路都小心翼翼的，一直都提防警惕著，還隔著老遠(yuǎn)的距離，不應(yīng)該被發(fā)現(xiàn)才對(duì)。
他深吸一口氣。
“呸，慫個(gè)屁?！?p> 他啐了口唾沫，繼續(xù)跟了上去，卻又愈發(fā)覺得刺激。
壯碩男子和老婦人在一處密密麻麻的民房巷口處點(diǎn)了只火折子，隨即沒入了里面。老蔡頭不敢貿(mào)然摸進(jìn)去。他在另一處巷口摸到了房頂之上，輕踩房瓦，緩緩移動(dòng)，注視著那移動(dòng)的火燭。
他聚精會(huì)神地緊盯著，感覺渾身了起來，想必是好日子過久了，這種事太久沒干了，做起來手生，年歲越大，膽子反而是越來越小了。
老蔡頭蹲伏在一處房頂，望著望著，巷中燭火彎彎繞繞，突然一瞬間便熄了下去。
他眉頭一皺，剛想動(dòng)身，在他的身后突然竄出來一簇火苗，同時(shí)還伴隨著一陣幽幽的聲音。
“在看什么啊？”
不好！
老蔡頭迅速回頭一看，映入眼簾的赫然似乎是先前那個(gè)青矮少年，少年此時(shí)臉上掛著一抹詭異的笑容，本來就上揚(yáng)的嘴角再笑開了來露出一排牙齒，顯得更加邪魅。
暴露了！
幾乎在一瞬間，老蔡頭便摸上了手腕上藏著的袖箭，袖箭一觸即發(fā)，等老蔡頭回身閃開，那個(gè)人影卻是已經(jīng)消失不見了。
彈指間，那簇火苗又出現(xiàn)在了他的身后。
老蔡頭來不及多想，腦子飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著，只想迅速逃走，他腳尖急點(diǎn)，向著光亮的地方飛速奔去。他渾身的寒毛都已經(jīng)豎起來了，他速度極快，已經(jīng)是使出了平生逃命時(shí)的最快速度。
那個(gè)少年無聲無息就出現(xiàn)在了他的身后，絕對(duì)不是他可以應(yīng)付的。
老蔡頭眼看著就要跳到街道之上了，沒想到霎時(shí)后頸處的衣領(lǐng)突然被人拽住，一股蠻橫的力道將他整個(gè)人狠狠又拉回到漆黑的房頂之上，老蔡頭后退幾步站在房檐之上，一個(gè)趔趄，少年不依不饒，身形一閃現(xiàn)，火苗登時(shí)熄滅，同一時(shí)間，一雙手也是覆蓋上了老蔡頭的胸膛。
“砰！”
他整個(gè)人又被房檐之上直挺挺地摔到地上。
這一下重摔，老蔡頭嘴里一甜，頓時(shí)嘴角便涌出一縷細(xì)血，他劇烈地呼吸著，一雙手緊緊攥成拳頭。
火折子點(diǎn)燃的斯斯聲再度響起，少年那張笑得詭異的臉龐再度亮了出來，他居高臨下看著地上的老蔡頭，輕輕了下來。
“你在看什么?。俊?p> 這張臉再配上這聲低語，宛如無常惡鬼，勾魂索命。
老蔡頭咽了一口口水，正想開口，旁邊一位美婦緩緩出現(xiàn)在了視線里。她比少年要高，火折子的微光也僅僅照到了她的筆尖，看不清楚她的眼瞳。
她干笑一聲，輕柔地說道：“膽兒這么肥，連我們也敢跟？”
老蔡頭連忙拱手，解釋道：“誤會(huì)誤會(huì)，這位女俠，這位少俠，小的是有眼不識(shí)泰山，多有得罪，還望兩位饒小的一命?！?p> 少年嬉皮笑臉道：“好一個(gè)誤會(huì)啊，從港口開始，一直跟我們到這里?！?p> “二位，小的做得都是一些偷雞摸狗的小事，那自然也是找一些初來金陵的人啊，今兒實(shí)在是沒想到碰到了您這幾位大佛，小的多有得罪，還望少俠女俠包涵，小的家里還有老人孩子，這日子······”老蔡頭滔滔不絕地求饒著，這兩個(gè)人雖然奇怪，但是看上去也似乎并沒有那么難講話，
“哼。”美婦不屑地冷哼一聲，“再不說實(shí)話，我把你眼珠子給摳出來?！?p> “二位，小的說話句句屬實(shí)，小命攥在您手里我哪敢胡說啊，我可真的是······”老蔡頭話音未落，筆尖卻是已經(jīng)襲來一陣催人入睡的濃濃香味，馨香入鼻，頭腦瞬間昏沉起來，他還想繼續(xù)講話，卻是話到嘴邊一個(gè)字都吐不出來，他想要伸手拍拍腦袋，手伸到一半便是整個(gè)人便落到了地上，雙眼也是沉沉地閉了起來。
美婦見人已昏睡，水袖一揮，香味頓時(shí)散了去。屏息不止的少年也是深呼吸一口氣，說道：“我們是暴露了？”
“不見得?！泵缷D一只手在袖子里搗鼓著什么，“金陵魚龍混雜，大大小小的幫派數(shù)不勝數(shù)，說不定是什么人安排的眼線，盯著可能不止我們，雖然不知道他是出于什么目的，但是我們的行蹤暴露不得。不然離庚又得生氣了?！?p> “好的己娘?！鄙倌臧牙喜填^扛到肩上，他比老蔡頭要矮上一些。老蔡頭雙手搭在他肩下，整個(gè)人便被拖向了黑漆漆得深巷中。
一切又歸于了寂靜。
······
······
羅剎夜鬼，一個(gè)令人聞風(fēng)喪膽的殺手組織，七人眾，以人間七劫，生老病死苦難離為代稱。
他們是由七個(gè)武功個(gè)性都迥異人組成。
這是江湖里道上的人大多數(shù)人唯一能查道的消息，其他具體的信息則模糊不清，并且大都不可信?；钪娺^他們的人寥寥無幾，沒有人知道他們是什么時(shí)候冒出來的，仿佛一直都存在，卻又一直都不在。關(guān)于他們的事聞，總是時(shí)不時(shí)地在江湖上冒一個(gè)出來。像這樣的組織在江湖中數(shù)不勝數(shù)，但是名氣這么大的人，卻不過就那么幾個(gè)。
他們從來都是一體行動(dòng)的，這一回也是。
羅剎夜鬼，全員聚齊。
其實(shí)除了生老病死苦難離的代稱，后面還有甲乙丙丁戊己庚。
也就是，生甲，老乙，病丙，死丁，苦戊，難己，離庚。
離庚是四天前來到金陵的，他在這附近的平房?jī)?nèi)尋了一個(gè)落腳的住處，因?yàn)樗麄儺?dāng)中有幾人比較怪異，選這里一是方便掩人耳目，二是他喜歡這種繞來繞去的巷子。
房間簡(jiǎn)陋，中間是一張四角方桌，桌子上點(diǎn)著一盞油燈。
離庚是一個(gè)年輕人，相貌英俊，面容如冰，眉眼冷峻，額頭上的劉海一直長(zhǎng)到臉頰。他倚靠著房?jī)?nèi)梁柱，左手抱臂，右手的食指不斷摩挲著大拇指上的碧綠色扳指。
病丙和苦戊是晌午時(shí)分的，前者是一個(gè)面如土色的老人，瘦削的臉上，兩個(gè)顴骨突出，像是兩座小小山，一眼望去就是一副病怏怏的模樣，眼睛似閉似瞇，一副要死不活的樣子。
苦戊倒是年輕得多，雖然衣著一身素衣，但是臉頰白皙，亭亭玉立，一眼望去就像個(gè)平常人家的姑娘，只不過生得更嬌嫩漂亮些。在她的身后的墻角，放著一個(gè)竹背簍，細(xì)細(xì)聆聽，似是能聽到嘶嘶聲。
此時(shí)三人沉默不語，病丙時(shí)不時(shí)地端起桌上的一杯茶喝了一兩口，苦戊伸出修長(zhǎng)的手指在眼前晃來晃去，雖然臉上一臉清純，但是在她的手臂之上卻是纏繞著一條細(xì)蛇，紅黑相間的細(xì)蛇。
這種靜默的氣氛一直到門被推開。
生男跟在老乙背后步入房門中。
病丁眼睛微微瞇起一條縫，開口是蒼老而又艱澀的聲音。
“到了啊。”
“怎么不選一處大一點(diǎn)的宅子?！崩弦宜坪跏植粷M意這個(gè)地方。
苦戊不說話，只是笑瞇瞇地看著他們。
離庚微微一歪頭。
“說完事就走。他們呢？”
“身后有尾巴?！鄙邪焉砗蟮陌木薷帕讼聛?。
“呵?！彪x庚倒是輕笑了一聲。
沒過一會(huì)，房門外又響起了一陣腳步聲。
“餓死了餓死了，有吃的嗎？”死丁一進(jìn)來就開始唧唧哇哇找吃的，直接就奔著廚房去了，翻箱倒柜找出來一只烤鴨，一個(gè)人在廚房狼吞虎咽地就開始吃了起來。
難己站在關(guān)上門，站在門口掃視了一下，離庚不動(dòng)聲色地問道：“處理掉了？”
“沒有，偏屋綁著呢，放了墮魂香，明天早上也不一定醒得過來?！彪y己淡淡道。
離庚搖搖頭，他打開門去了偏屋，不一會(huì)便回了來。
他背對(duì)著把門關(guān)好。
“這個(gè)人沒必要留?！彼辶饲迳ぷ?。
這個(gè)時(shí)候病丙緩緩睜開渾濁的雙眼，他道是：“現(xiàn)在人也齊了，庚子，你可以講了吧？”
老乙慢慢講道：“這趟活賞錢倒是多，但是，這種要跟同行搶生意的行當(dāng)，我們向來不接。咱們七個(gè)人，隨便折了哪一個(gè)都有人要傷心，你為何事前不與我們知會(huì)一聲？”
離庚看著他們，沉重道：“來不及。當(dāng)那個(gè)人跟我開口說出來的時(shí)候，我就已經(jīng)沒有退路了。接，成事了拿著錢走；不接，聽到了不該聽到的，我死?！?p> 事出無奈，這句“我死”，正啃著雞腿的死丁都慢了下來，抬頭看著離庚。
“夜?fàn)T雖然聲名在外，但還不至于連碰都碰不得?！彪x庚長(zhǎng)出一口氣，他緩緩說道，“他們擅長(zhǎng)單打獨(dú)斗，我們七位一體，硬碰硬，是輸是贏，比了才知道?！?p> 難己雙臂環(huán)保，饒有興致地說道：“來吧，說說你的計(jì)劃?！?p> “那邊的人要我們處理城里威隆鏢局的大鏢頭蕭至，明面上看把他人頭一拿，二千兩銀子到手，實(shí)際上這只是一個(gè)幌子。我們的目的并不是蕭至，而是夜?fàn)T?！?p> 離庚背著手在屋內(nèi)踱步，其余幾個(gè)人則是默默聽著，臉上倒也沒有過多的表情。
“那邊給出了一個(gè)人的名字，柳寒芳。一是要讓我驗(yàn)出他是不是夜?fàn)T的人；二是，我們要摸清楚夜?fàn)T到底有哪幾個(gè)人。目前能查到的消息，夜?fàn)T已知有六人，已經(jīng)銷聲匿跡很多年的浪客一劍，千夜紅，滄浪行云，嘯風(fēng)追，劍客絕。劍客絕前幾日殺了明曌堂堂主，還被風(fēng)無存的弟子祁一南打成了重傷?！?p> 老乙冷不丁地開口道：“都是同行，隱匿身份各有一套，我們，該如何查?！?p> 離庚眼神一凝，嘴角揚(yáng)起。
“正是同行，才好套出來身份。這個(gè)叫柳寒芳的是京城大官的公子，他交給我，我自有辦法。至于其他人，蕭至的命并不重要，倘若我們事成，可不止這個(gè)數(shù)。我們要做的就是，是將他給看好?！?p> “哦？”生甲眉毛一挑，“讓我們來保護(hù)他，等夜?fàn)T的人出手是嗎。”
“正是。”離庚沉吟道，“在他們出手的時(shí)刻，便是暴露的時(shí)刻，彼此都是這一行的高手，擋下來，我們便事成?！?p> 病丙一張老臉帶小，喃喃道：“云迷霧鎖，好計(jì)策。”
苦戊擺了擺手，說道：“夜?fàn)T可不是你手上的棋子，倘若我們擋不下來呢？或者他們現(xiàn)在就動(dòng)手？”
“不會(huì)。兩邊掛懸賞的消息他們也收到了，事發(fā)蹊蹺，在沒有摸清楚事情的原委之前不會(huì)貿(mào)然動(dòng)手。夜?fàn)T不是見錢眼開的主，但是送上嘴的鴨子，定然也不會(huì)讓它給飛掉?！?p> “至于能不能擋下來，就看各自的本事了。”離庚低聲繼續(xù)說道，“方才跟著我們的人是城里黑蝎堂的人，他們堂主下令在各個(gè)入城路口查探各路可疑人員，我已經(jīng)抓了人問過了，正是在找咱們。此前我來的時(shí)候在鬼市晃了一趟，碰巧趕上了夜幕里面內(nèi)訌，我從里面幾大心腹那里得知，夜幕的首領(lǐng)過青雨在城里，過青雨乃是千面狐，狡兔三窟，那一身易容換裝出神入化，我托人去問了一下關(guān)于夜?fàn)T的消息，沒想到直接被打退了，竟然真的是她，反倒是被她給跑了?！?p> 難己說道：“這樣看來，那過青雨，也和夜?fàn)T有關(guān)系？”
“難說，先記上一筆?！彪x庚說道，還看了一眼已經(jīng)要把烤鴨啃干凈的死丁。
死丁頭也沒抬地，含糊不清地說道：“你們安排，我只管照做?！?p> “該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備好了，庚子，這次任務(wù)復(fù)雜?！币移叛壑橐晦D(zhuǎn)，斜眼瞟著離庚，“詳細(xì)說說吧，你的全部計(jì)劃?！?p> 離庚停了下來，站在桌前，望著跳動(dòng)著的燭火。
摩挲著扳指的指頭也定了住。
他開始覺得有些興奮，刺激。刀尖舔血的人，既然已經(jīng)走上來了，就沒有后退這一說。
作為羅剎夜鬼的智囊，他對(duì)自己向來自信，甚至有時(shí)候還頗為自負(fù)。
兩方對(duì)壘，他倒是看看，誰的手段更高明，這鹿死誰手，猶未可知。