收拾了一夜的爛攤子，天蒙蒙亮?xí)r鳳臻才與香兒道別回到房中。
這一夜她幾乎快要累垮了。
大夫人凌雪才離開，她便讓香兒去尋訪給蘇府提供院植物的花農(nóng)，完了又叫來幾個平日里與香兒關(guān)系甚好的丫鬟，大家一起連夜栽種了近兩個時辰才將杜鵑花院恢復(fù)如初。
本打算休息個一時半刻，又到了該去伺候蘇諾起床的時辰。怎知人還沒寬衣解帶，香兒又敲開了鳳臻的門。
她急道：“姑娘姑娘，不好了，大夫人在卯時二刻的時候去找老夫人了！”
鳳臻挑眉，“為何？”
兩個意思。一個是兒媳婦去給老夫人請安，與我們有什么關(guān)系？一個是，既然香兒來找自己了，想來應(yīng)該不是日常禮儀，其中與我們一定存在著某種厲害關(guān)系。那又會是什么事情？
“初若姑姑說大夫人此去并非為了請安，而是去找老夫人坦白后院的杜鵑花都是她酒后毀壞的，讓老夫人責(zé)罰她！”
蘇初若，乃是跟了老夫人四十幾年的老丫鬟了，也是蘇府丫鬟中輩分最高的。不止鳳臻，就連大夫人和二夫人對此人也得禮讓三分。
鳳臻道：“嗨，慌什么。我們不是已經(jīng)把杜鵑花種上了嗎？老夫人若要定大夫人的罪，也須得親自去后院看看才是。莫急?！?p> “老夫人她們已經(jīng)去看過了。但是……但是……”
“但是什么？”
看著香兒吞吞吐吐的樣子，又情緒激動而至全身發(fā)抖，鳳臻當(dāng)即猜測或許哪兒出問題了。
果然，問到這兒，香兒突然噗通一聲跪了下去，道：“回姑娘，不知為何，我們半個時辰前才種下的杜鵑此刻已經(jīng)全部枯死了，葉落花謝所剩無幾。并且有一部分是被強(qiáng)行拔了出土，竹林乃至荷塘中扔得到處都是?！?p> 聽聞，鳳臻倒吸一口涼氣，不可思議地瞪大眼睛。
剛想感嘆凌雪那女子有情有義，雖然酒后毀了花圃造成嚴(yán)重過失，但鳳臻也在場。凌雪若心中沒有道義，大可直接推給她便好，或者假裝不知，讓老夫人自己查到她頭上來。
然而，卻運氣不佳，即便幫凌雪處理好了花院，還是免不得承擔(dān)“惡意毀壞園林”之罪。
她這是與人結(jié)怨了？還是怎么回事？
顧不得多想，鳳臻吩咐香兒待會兒伺候蘇諾起床，自己則匆匆去了趟杜鵑亭。
來到后院，印入眼簾的便是大半個池中都飄著杜鵑枝葉，葉下魚兒成群歡鬧，久久沒有散開。再往里走，果然一地狼藉，枝葉和潮濕泥土散了一地，才走了不多遠(yuǎn)，鞋幫子上已經(jīng)染成赤紅。
這……
不，不對。
鳳臻用力深吸了口空氣，這氣中夾雜著似有似無的幽香是怎么回事？她可從未在蘇府中聞到過。
也不對，或許她聞過，但一時想不起來了。
尋著氣味，鳳臻又往里走。結(jié)果來到了杜鵑叢中。
之前種下的時候，那生機(jī)勃勃的模樣活力十足，又花香怡然。然而此刻都垂了下去，一片片綠油油的葉子和花瓣都已然掉落在地，露出光禿禿的枝干和花蕊。偶爾有一兩片還粘著，手一碰，竟然都凋零了。
鳳臻吃驚至極，仍不可置信眼前鋪成厚厚毯子的花葉。
所以老夫人方才之所見，誤以為是昨夜凌雪造成的了？
這兒是氣味的源頭，似乎不止來自草木上，連花蕊葉子都散發(fā)著不屬于它們的異香。
是了，這異香應(yīng)該說昨夜之前她從未聞過。昨夜時分，可能有。
當(dāng)時香兒和蘇月婷都在場，也就是在凌雪練劍以后。她從杜鵑花中回來時，身上帶著一股混合型氣味，胭脂與杜鵑花香，酒氣。
鳳臻當(dāng)時便聞到了。
后來，交付玉佩的時候好像……起了一陣夜風(fēng)。凌雪在鳳臻斜后方，氣味自然吹不到她那里。
倒是有一股幽香來得快去得也快，當(dāng)時她也喝大發(fā)了，根本沒太在意。
眼下，該是那個味道無疑了。難道有人在她們喝酒前或者期間，就已經(jīng)潛伏在附近了？
其意就是為了毀壞花草讓蘇家大夫人挨頓家法？
這是什么……孩童般打鬧的手段？
鳳臻搖搖頭，心道以其鉆這種牛角尖，不如好好回憶一下當(dāng)時的場景。那陣夜風(fēng)，到底從哪個方向吹來？
她默默閉上雙目，思考得聚精會神。末了，睜開眼睛后便尋著東南方向走去。
蘇府的圍墻也不算太高，一丈左右，墻內(nèi)并沒有樹木，倒是墻外，幾顆高大的老樹十分茂密，分枝都已經(jīng)延伸到墻內(nèi)了。
還不等她細(xì)看，那被春風(fēng)吹得唰唰作響的樹葉中，似乎夾雜著一陣接一陣的，清脆的“叮?！甭?。
陽光下，墻頭樹枝上竟掛有一物，且反射出微弱的光，若不細(xì)看還真的以為是斑駁的漏陽光。
不過這也稱得上喜訊，鳳臻當(dāng)即找了根足夠長的棍子，將那物從樹枝上取了下來。
是一塊通體碧玉的玉佩?？桑怯衽迳系窨讨摹傲琛弊植唤岠P臻陷入沉思。
她在自己身上找了找，拿出昨夜凌雪送給自己的那塊，一對比下來，雖然都刻著同一個字，做工上也如出一轍，該是出自同一人手。但材質(zhì)上卻有著明顯區(qū)別。
只顏色上，便一青一白，凌雪那塊雖也當(dāng)?shù)蒙鲜敲烙?，可比不得樹枝上掛著的那塊，更加潤澤，觸手生溫。
這是她凌家人要陷她于不義？還是有人刻意模仿凌家信物，別有所圖？
…………
來到堂中，那里早已聚集了很多人。包括二夫人及其丫鬟。
老夫人情緒有些激動，口中喋喋不休著凌雪身為什么什么身份，家世如何，雖然自小從武，算不得飽讀詩書，但也受過先生禮教，怎的為人妻后還不知檢點，又喝酒又做出如此錯事，怎么對得起什么身份，怎么對得起她本家人，又怎么對得起在外征戰(zhàn)的夫君蘇弋。
凌雪和丫鬟蘇月婷則一聲不吭跪在地上，誠心聆聽老夫人教誨。偶爾回上一句“兒媳知錯了”，“下次不敢了”。
倒是二夫人，無論關(guān)不關(guān)她的事都想插上一腳，揮著手巾扭腰擺臀走進(jìn)去。
道：“我早就說過，大嫂您是尊貴的人，知書達(dá)理自然不用多說。可賜給我們家的那宮女，她懂不懂禮儀就再顯然不過了。你想啊，她不好好在宮中待著，為何平白無故被賜到我們家里來？指不定她曾經(jīng)犯了什么大錯，說是‘賜’，我看被‘貶’才是真的。
可憐了咱們?nèi)?，無緣無故受此天災(zāi)人禍。大嫂，我勸你還是與她保持些距離為妙，免得日后連累著你還不算，把你凌家也都牽扯進(jìn)去就不值當(dāng)了。”
她說這話有問題，若要牽扯進(jìn)什么，蘇家必當(dāng)是第一個，你以為可以明哲保身嗎？
鳳臻惡狠狠地握緊拳頭。
老夫人聽聞后，當(dāng)即怒意上頭，道：“什么？宮女鳳臻？”
“是啊是啊，我的丫鬟晴兒親眼看到的，昨夜大嫂便是與那宮女一起在鶯燕亭中喝的酒。倆人都寧酊大醉！想來，說不定是大夫人酒還未醒，稀里糊涂替旁人擔(dān)了罪責(zé)?！?p> 鳳臻愣了愣。有意思，我這邊還在辦著你的事呢，你倒先叫人來盯著我了。
“鳳臻人呢？速速帶過來見我！”老夫人這一聲低吼，中氣十足，怒意駭人。鳳臻已經(jīng)可以想象得到她即將的下場了。
凌雪急道：“不是這樣的。昨夜兒媳與鳳臻純屬院中巧遇，便坐下來淺酌了幾杯，并不如二夫人說的那樣。且花草也是兒媳毀壞的，她一丫鬟根本沒資格攔我。兒媳自知罪責(zé)深重，與人無尤。婆婆你處罰兒媳吧！兒媳知罪?！?p> 鳳臻暗暗看了眼凌雪后，在姑姑蘇初若出堂帶人前，自己先走了進(jìn)去。
跪下道：“老夫人，您找我。”
“又是你！”老婦人氣得哆哆嗦嗦指向鳳臻，“說，后院的花草，是不是你弄壞的？”
鳳臻揖首：“奴婢知罪?！?p> 這話一出，她感覺到了來自凌雪的疑惑目光和無奈。
她當(dāng)然明白什么意思。
損壞園林之罪責(zé)兩人縱然難逃其究，若非得有人承擔(dān)，凌雪一人便夠。
鳳臻乃是丫鬟，她犯錯，固然會受到千萬般懲罰；而凌雪就不一樣，她是蘇家大夫人，又出生不凡，老夫人就算要罰，也得斟酌著看在她母家面子上，不會深究過錯。
但此刻鳳臻承認(rèn)了罪責(zé)，她不止要承擔(dān)自己的過錯，還需得負(fù)全責(zé)。
果然，她才說完，老夫人頓時怒氣中天，重重一掌拍在桌上，“虧得你還敢認(rèn)。你不過區(qū)區(qū)一介丫鬟，竟敢一而再再而三地?zé)o視老身警告，頻頻惹出禍端。是仗著陛下欽賜就可以不把蘇府家規(guī)放在眼里嗎？你簡直目無尊長，欺人太甚！”
說完，她又沖著堂外喊道：“來人，給我把這死丫頭拖下去仗責(zé)五百。若還沒死便丟入柴房思過一個月。若打死了，便埋到后院去?！?p> 聽聞，不止鳳臻倒吸一口涼氣，湊熱鬧的其余人都紛紛感嘆起來。
無他，那棍子落在身上的滋味可不止鳳臻一人嘗過。上次三十杖便去了小半條命，養(yǎng)了半月余才完全康復(fù)。
這五百杖？
怕是就連練武之人都未必抗得住。