揚(yáng)州西郊，于臨街處一座雅致小院，灰磚圍墻，飛檐幾樓，兩扇朱門，上懸一新匾，寫的卻是“淮竹名處”。此四字來源于揚(yáng)州的雅稱“淮左名都，竹西佳處”，看字體扭扭歪歪，實在不與這四字相配。
院子臨街的幾間房子被改成了鋪面，鋪面豎著一招牌，上寫“雜貨鋪”，這字和那“淮竹名處”出自一人，字體看起來也是惹人蹙眉。
由朱門入內(nèi)，院內(nèi)石徑小路，曲徑通幽，花草繁茂，生機(jī)繚繞，雖是臨街的房子，這院兒里頭卻也是幽靜素雅。
廂房廚間燈光明亮，且聽房內(nèi)傳出對話聲。
“你搞的這是什么名堂？番薯能和芥根相稱嗎？”一憨胖男子道。
“師兄！你不懂！這番薯烤熟，淋上芥根粉，乃是人間一大美味，你沒吃過，就不要品足論道！”說話的是一明朗少女，膚白纖瘦，明眸皓齒，邊說邊烤著地瓜。
“那這湯羹是怎么回事？菠菜湯羹，你加這些個蛋黃、鹿油、腥草是要作甚？是要毒死師父嗎？”憨胖男子滿臉油光，一臉不忿。
“哎呀我說師兄，你就別管了好么？我不過是給師父做頓飯而已，好吃不好吃他說了算，待他回來自有定奪。”
“就一個烤地瓜？加上這破湯，夠誰吃的？”
“不啊，我還準(zhǔn)備了河蚌刺身冬瓜片，時蔬菜卷包煎豚肉，還有……”
“行了，不要再說了，你真是（去了趟染坊）……”
“什么？”
“嘚瑟（得色）！”
“哈哈，師兄你這歇后語好生硬?。 ?p> “郭小乖！不要嘲笑你師兄！小心我一生氣一腳踹你院子里去！”
“朱大頭！你踹我一個試試！本小姐不打爆你的頭！”
朱大頭，名朱七，三十余歲，身材虛胖，膚白肉松，說話走路都似乎帶有點(diǎn)氣喘吁吁。朱七略憨，但慈眉善目，見此人，一個“可愛”之詞竟略浮心頭。
可愛的朱七相貌一般，又身無錢財，至今未娶。但近日里他與隔壁的小寡婦媚娘走的頗近，媚娘時不時還會給他送點(diǎn)茶點(diǎn)，幫他補(bǔ)補(bǔ)衣服。
朱七氣沖沖地對著郭小乖吼道：“你天天兒瞎折騰，這廚房都被你折騰散了，好好的廚子留著不用，把人家趕走，你替了這廚子的差，卻可憐了我和師父的口舌，你……真是個不聽話的孩子！”
朱七仗著年紀(jì)大，動不動就以“孩子”稱呼郭小乖。
“請個廚子一個月要五兩銀，有這個錢還不如留著多買些好吃的。再說咱們這雜貨鋪入不敷出，你、我加師父三個人花的比掙的多，再不開源節(jié)流怎么活下去？這院子也是租的，明年的租金還沒著落呢！”郭小乖一口氣說了一堆。
“還不都怪你？師父可是把那鋪面交給你打理的，你沒經(jīng)營好可別賴別人，要不是你那幾個丑字嚇的街坊鄰居不敢來買，我們雜貨鋪生意能如此冷清？還有，你那算賬水平能不能長進(jìn)一下？五十文錢買兩斤面，你怎么能算出一百文錢給二十斤面？要不是我攔著，這個月光被你賣面粉也要虧死嘍。”朱七揶揄道。
“你，你，你討厭！”郭小乖臉色緋紅，伸手欲打朱七。
……
朱門輕啟，嘎吱關(guān)閉，聽見房內(nèi)吵鬧聲，黑衣少年搖了搖頭。
“我回來了！”
“師父回來了？快進(jìn)來，看我給你做了什么好吃的。”郭小乖已起身迎到門外，雙手背在身后，步履活潑。
“師父，您回來了？累不累，要不徒兒給你揉揉肩捏捏背？”朱七道。
“不累，不必，快給我倒杯水喝?！泵摰粢剐幸碌纳倌暌簧戆咨匾麓虬纾m不是綾羅綢緞，卻也貼身雅致。
三人進(jìn)了房，圍坐下來，郭小乖一臉愉悅，朱七眉頭緊蹙。
“徒兒，你又給師父做了飯？”少年道。
“是呀，我自創(chuàng)的美膳，給你報報菜名……聽著……”
“報菜名？”
“咋了？”
“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾兒、燒花鴨、燒雛雞、燒子鵝嗎？”
“這都什么玩意？也沒那么豐盛?！?p> “哦，那你做的啥？”
“我給你準(zhǔn)備了地瓜……煎豚肉等，是不是很驚喜？”
“額，這個，徒兒受累了，哎，朱七，你吃了沒？一起?。 ?p> “額，師父，不敢吃……”朱七怯聲道。
“為何？”
“怕被毒死。”
“你去死啦！”郭小乖吼道。
“端上來吧。”少年說。
“好的，這就來。”郭小乖雀躍道。
“師父，您可真要吃？”朱七伸頭低語，一臉惶恐。
“無妨，也就是難吃一些，師父還忍得住。”
“來啦！”郭小乖先是端上一碗蔬菜湯。
這湯顏色青紫，散發(fā)著奇怪是草藥味，少年手持竹調(diào)羹，遲遲不敢下手。
“師父，先喝口湯，暖暖身子?！?p> 少年依然不敢下手。
“嘗一口嘛……師父”
“這湯，怪哉……”
“不怪不怪，味道好著呢！”
“好吧，那我嘗一口……”
少年嘗了一口，臉上說不清的表情。
“味道如何？”
“其味如……發(fā)霉了三個月的涼席味……讓我想起了一種飲料……”
朱七已笑的打滾。
“啊，師父，那是難喝還是好喝啊？”
“這湯，不能用難喝或者好喝來形容……徒兒，快再給我倒杯水！”
……
“師父，您再吃點(diǎn)東西吧，先吃口這熱乎乎的烤地瓜！”
“額，想必這烤地瓜，應(yīng)該沒什么怪名堂吧？”
“你吃口就知道了?！?p> “好，為師就吃一口……”
“怎么樣？”
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！阿嚏！……”十幾個噴嚏后少年滿臉淚痕，口水直流，慘不忍睹。
“師父，你咋了？”
“這芥根，虧你也想的出來……”
“啊，難道放多了……”
朱七連忙拿了條毛巾給少年擦臉，又責(zé)怪地對郭小乖說：“我不說了嗎，你那玩意不成，你看，把師父折騰成什么樣子了？”
郭小乖哼了一聲。
“無妨，這創(chuàng)意還是有的，想法奇特，當(dāng)值得表揚(yáng)。”少年止住眼淚，安慰郭小乖。
“你看，還是師父懂我?！惫」愿吲d起來，“要不再試試其他兩道菜吧？”
“啊，還有什么花樣？”
“沒什么花樣，你試試嘛！”
“端上來！我就不信了，芥根我都嘗過了，還能有更刺激的？”少年擼起袖子道。
“來，師父，這道菜是河蚌刺身冬瓜片，色艷味鮮，你吃口?！?p> “生的??！”
“你不說常說生的才營養(yǎng)豐富嗎？”
“可這河蚌，怕是有許多細(xì)菌的?！?p> “什么是細(xì)菌？”
“一種生物……”
“什么是生物？”
“一種病毒……”
“什么是病毒……”
“……一種，可怕的細(xì)菌?！?p> “哦，那你吃這冬瓜吧。”
“師父不愛吃冬瓜……”
“師父，你吃口這個吧，煎豚肉，用時蔬葉卷著吃，再蘸點(diǎn)調(diào)汁?！?p> 少年哆嗦著手，但還是嘗試了一下。
少年雙目發(fā)光，一掃之前的陰影，道：“嗯！這個好吃，這也是你發(fā)明的？”
“對呀，豚肉肥瘦相間，香但卻有點(diǎn)膩，但搭配這綠蔬葉，再佐以調(diào)汁，解膩又口感豐富，是不是很棒？”
“棒！這個我喜歡，有種韓料的感覺?！?p> “什么是韓料？”
“額，就是海外的一種食物。”
“師父你還去過海外？”
“沒去過……”
“那你怎么吃過？”
“書上寫的……”
“什么書？”
“……？有時間師父給你好好講講，有蒜片和青椒嗎？”
“有有，這就給師父拿來?！?p> 朱七不信，湊近嗅了一下道：“師父，有那么好吃嗎？怕不是你安慰這孩子的吧？”
“你嘗嘗？”少年卷好一個遞到朱七口邊。
“嗯！還真是不錯，我說郭小乖，今晚的菜，也就這個能吃?！敝炱哒f道。
“我呸，你給我滾一邊去?！?p> 秋夜微涼，但師徒三人嬉笑打鬧倒也其樂融融。少年師父，中年大徒弟，少女小師妹，怎么看都很違和，但也怕是上天的安排，是注定的緣分，是在這大武朝安身立足必需的組合。
飯畢，三人洗漱完畢各回房間休息。少年已換了身白色軟寢衣，但未躺下，而是拿出紙筆，認(rèn)真寫了起來。
“大武朝晟號五年，九月十五夜，陽歷不詳。今夜受人所托，刺揚(yáng)州知府之子李延于邗江云上月春坊，平安。無酬銀?！?p> 須臾間院門砰砰大響，吵鬧聲，犬吠聲，刀戟聲而起，“開門！開門！”
少年趕緊撕了前頁紙，披衣出門，被吵醒的朱七和郭小乖也起身站在院子里，跟在少年身后，哆哆嗦嗦。
郭小乖輕語：“師父，你暴露了？”
“閉嘴?！鄙倌甑?。
朱七瞪了她一眼，示意不要亂說話。
為首的官兵瞠目獠牙，身后幾個小卒打著火把，映的門口透亮。
“今夜發(fā)生大案，有人看到兇手疾行到這附近，你們可曾見過行跡詭異之人？”為首官兵道。
“哦，回大人，未曾見。”少年客氣答道。
“若是見了，定要通報官府，官府若是捉了，也會有賞。若是知情不報，哼！”官兵抽了半截刀，略帶恐嚇。
“怎么會呢？我們都是揚(yáng)州城的良民，配合官府是本分，也絕不會有知情不報之舉?！鄙倌晡⑿?yīng)答。
官兵看到了少年身后的朱七和郭小乖，問道：“你是這里主人？他倆和你什么關(guān)系？”
“哦，回大人，小的是這里主人，這位是我叔叔，這位是我侄女?！鄙倌暾f的自然，不露半點(diǎn)怯意。
郭小乖睜大了眼睛，心想師父你也太能扯了吧，我們明明是你徒弟。但估計告訴這官兵他們是師徒關(guān)系官兵也不信，誰能相信一個中年大叔竟是這白面少年的徒弟呢？
官兵眼神從三人身上飄過，略顯疑惑，但也未深究，道：“都注意點(diǎn)，晚上關(guān)好了窗，鎖好了門。”
“謝官爺提醒?！?p> 官爺扭頭，又停駐回頭問道：“你，叫什么名字？”
“小人復(fù)姓慕容，單名一個北字。”
“慕容北……”官兵喃喃道，緩緩離去。