玄天承想了許久，正要落子之時，耳邊風聲輕輕，一襲玉色已飄然落地。
來人身姿輕盈，身穿玉色束身勁裝，長發(fā)用玉冠束起，不見釵環(huán)點綴，眉梢隱隱上挑，鳳眸微微垂斂，清淡的妝容卻現(xiàn)出凌厲的容色，正是女帝蘇悅瀟。
令人奇怪的是，女帝分明已年近半百，面容看來卻不過二十出頭，也難怪天下流言四起。
高祖驟然崩殂后，惠帝蘇蕓玥不過繼位兩年便因病駕崩，時年十三歲的樂安長公主蘇悅瀟臨危受命，接過了尚且風雨飄搖的明齊帝國。
當年無人看好這位小公主。雖有人信誓旦旦說，當年高祖敗走益州，殘兵敗將卻能東山再起，全仰仗這個以一敵萬的二女兒，但沒多少人相信。一個十歲出頭的小女娃子怎么可能有這般本事？不過是為繼位造勢罷了。
倒是另一種說法廣為一些造反派接受。有人聲稱早在魏末年間便見過樂安長公主，她從一開始就是長成了的女子身量，繼位時根本不是十三歲，而且樂安長公主長相既不像高祖也不像高國父，恐怕并非皇室血脈。如此一來，女帝的皇位來路不明，甚至惠帝的因病駕崩都有可能是人為。
傳言歸傳言，女帝繼位以來，三十四年間，戰(zhàn)后的九州以不可思議的速度復蘇重生，且女帝勵精圖治，改革吏治，任用賢才，推行新政，各地百廢俱興，而今已有盛世之象；即便是十年前陳梁兵亂山河飄零時，女帝根基未穩(wěn)，仍以雷霆手段釜底抽薪，背水一戰(zhàn)，反倒借兵亂扶搖直上，祓除心懷叵測之人，借勢收歸大權。這些改變全九州有目共睹，即便不少人暗中恨得牙癢癢，百姓還是十分愛戴女帝的。
倒也有不少人刺殺女帝，但終無得手。無人知道女帝的修為有多高，因為跟她交過手的人全都已經躺在黃泉之下了。
莫看女帝平日里不喜奢華、平易近人，其實性子極銳利，尋常人難接其鋒芒，只是對親近之人才柔和幾分罷了。
尚不待他行禮，女帝便擺擺手：“此處只你我二人。”意思是，連暗衛(wèi)都已回避了。
“是?！迸蹖λ魍僭?，玄天承一貫對其恭敬。正欲呈上第三碎片，女帝卻指著棋盤問他：“可看出眉目？”
“有一點想法?！毙斐幸娝鼓軙呵曳畔隆蛾庩栐E》的事，也有些驚奇，便順著她的話說道，“不過……錯了還能重新擺過吧？”
蘇悅瀟笑道：“自然?！?p> 玄天承思考片刻，落了一子。
蘇悅瀟在對面也落下一子，截住他的攻勢。
見女帝似乎只是隨意落子，玄天承便曉得她關注的并非棋局本身，思緒流轉，忽然明了：“這是何處的生生不息陣？”
“無極閣在遼西意外發(fā)現(xiàn)了一份殘卷，這是外面的第一重陣法?！迸垡娝鲁觯苁菨M意，然而眸光卻是微冷，“生生不息后面連了不歸魂陣，一但棋局走錯，不歸魂陣會直接把殘卷絞碎?！?p> “如此說來，是后來被設下的封印，而非當初卷軸碎裂時設下的‘天裂’？”玄天承也皺起眉頭，“那就麻煩了。即便解開了生生不息，也未必能取出碎片。”
“這生生不息并非原陣，而是用逆位重新編排的‘影’。孤試了許多次，都沒成功。翁老幾個也都試了，解不開?！迸勖嫔行╊j然，然而只是一瞬便恢復尋常，“你說的對，只怕生生不息背后還有別的陣法。不會那么簡單?！?p> “或許墨家《六爻錄》上會記載解法。”玄天承想起墨家那本傳說中流傳自上古的秘卷，眼里閃過掠奪的光，又說道，“不過，都說大道至簡，陛下隨心落子，未必不會是一種解法?！?p> “油嘴滑舌?！迸圯p笑一聲，丟了棋，“也罷。如今連別的碎片都未歸位，暫且不必著急?！彼D而問道：“此去取第三碎片，可還順利？”
玄天承擰眉道：“說來奇怪，‘天裂’破除時，無妄塔上的水晶應當會破碎?？蛇@一路，我未曾遇到劫殺?！彼窒肫鹛摽罩兴坪踉诟Q視他的那雙眼睛，微微打了個冷顫，卻不言及，只取出懷中一直揣著的那個古樸的錦盒來。
“不知他們打得什么主意。”女帝沉吟片刻，接過錦盒仔細端詳，一邊道，“總歸如今碎片在我們手中。時間不多了，必須加快速度?！?p> 錦盒打開，古樸的羊皮卷閃過淡金色的光芒，浮出金色的文字，轉眼又消失不見。這時才看見，羊皮卷邊緣有不規(guī)則的裂紋，顯然是被暴力撕開的。
女帝難掩欣喜，站起身來，走到多寶玲瓏格旁，玉指覆上瑞腦消金獸的銅蓋微微一擰，咔咔一陣輕響，墻上吐出暗格來。又伸出食指對著凹型缺口一摁，啪嗒一聲，鎖扣打開。
女帝取出里面兩個錦盒，又一推，暗格收回，與墻面完全融合，不留一絲縫隙。
那兩個錦盒跟玄天承這個一模一樣，打開后，里面同樣殘破的兩張羊皮紙發(fā)生共鳴，發(fā)出幽幽白光。淺淡的金色文字浮現(xiàn)，女帝凝聚靈氣，冰藍的靈力順著指尖游走到錦盒內部。她催動著靈力流轉，小心翼翼地注入每一個字符，良久，只見那金色文字輕輕跳躍變幻，融匯出隱隱約約的山河圖來。
“北山南?！迸郯櫫税櫭迹暗谒乃槠谀辖狭?，且同樣已經被破除了‘天裂’，能夠被自由攜帶?！?p> “又與南疆有關？破了‘天裂’？”玄天承也皺起眉頭，電光火石間腦中閃過一個念頭，罕見失態(tài)地脫口而出，“莫非是當年被從葉家奪走的那個？”他眉間隱隱有了怒意，當年，究竟是誰重傷了楚國夫人，奪走了碎片，才導致葉家覆滅時無人能夠支持？
“或許?！迸鄢脸恋馈Ｗ鳛榫醯乃谝凰查g聯(lián)系到了多方的關系，臉色霎時難看起來。她思考片刻，說道：“第四碎片可能牽涉眾多，而且我能感應到西南方向與南疆有數(shù)股強大的力量。既然‘天裂’已破，這次你不必親自去了，讓人帶碎片回來便是?！?p> 因為找尋《陰陽訣》碎片茲事體大，女帝一貫只讓他親手交接，這回竟一反常態(tài)派人去？玄天承心中微驚，卻還是道：“是。我會吩咐下去?！?p> 女帝指節(jié)輕輕叩著桌面，似乎是在沉思著什么，片刻說道：“延之，西南那邊，你們千萬小心。我知道，你和致明已經做了許多準備，但他們畢竟都是數(shù)百年根深蒂固的勢力?！?p> 她微微嘆了口氣，想起來十年前愛子所受的牢獄之災，心臟似被凌遲，“我并不愿你們冒險，但時間不多了?！彼幸粍x那劃過身為母親的憐惜，轉瞬就變?yōu)闅⒎ブ畾狻?p> 玄天承眼尖瞥見她袖口被靈力化去冰霜后殘留的一點水漬，身形微微一顫。他心下沉沉，卻是恭敬地行禮，許下諾言：“陛下，臣定當與殿下戮力同心，掃除西南積弊?！?p> 女帝笑起來：“去吧，鎮(zhèn)北侯。等平了西南，還有的是你與致明施展拳腳的時候。”
*
夏攸寧照舊送玄天承出來，一邊悄悄說道：“陛下重用侯爺，便不會賜婚，那是好事?！?p> 玄天承聽出來夏攸寧的好意，只淡淡笑了笑。對于這些與鎮(zhèn)北侯一榮俱榮一損俱損的人來說，他的仕途與婚姻的確重要。但他心中卻在想其他的事。
女帝剛才說，平了西南，才是他與梁王施展拳腳的時候，一瞬間勾起了他原本強壓下去的心思。
河清海晏，國泰民安。
這是十三歲，女帝叫他到乾元殿去時，在他心中種下的種子。
可是……
他在乾元門停住了腳步，不顧夏攸寧詫異的目光，看向寧壽宮的方向，思緒飄忽。
銀鞍照白馬，颯沓如流星。
報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。
也曾橫刀立馬，笑傲疆場。歸來舌戰(zhàn)群儒，縱橫捭闔。那些少年時代短暫的幻夢，曾讓他一度恍惚以為自己可以一輩子和一個普通人一樣，讀書習武，建功立業(yè)，修身齊家，定國安邦。
可如今都該醒了。
御道上的那一幕此刻又針扎似的在他腦海中翻涌起來。盡管他可以不在意沈煜一個孩子的話，可寧壽宮呢？張燁呢？
他與那個人的牽絆是如此之深，或許余生都將繼續(xù)活在陰影之下，游弋在乾元殿和寧壽宮之間。
況且，他自出生便被賦予了無法逃脫的使命，那是逃不開的血緣牽絆，枷鎖般的眾人的期望。他需得永遠雙手沾滿鮮血，直到使命終結，或是死去。
他如今只能竭盡所能，輔佐女帝與梁王完成這“河清海晏、國泰民安”的心愿罷了。而答應冒極大的風險尋找《陰陽訣》碎片，使用血脈中的力量破開“天裂”，卻是源于對于那個生命中最重要的人的萬死不辭。
玄天承謝過了夏攸寧，牽了馬出宮。恰過了承天門，正往禁城大興門而去，長街盡頭卻有一人策馬而來，雙馬相望，玄天承翻身下馬，遙遙揮了揮手。
那人也勒了馬韁，摘下銀白的頭盔，露出一雙明亮深邃的眼睛，遙遙地笑起來。他穿一身半舊的銀甲，踏著厚重的軍靴，跳下馬，沉重的甲胄只發(fā)出極輕的響聲。
“好久不見。”玄天承牽馬近前，笑起來，“穿成這樣，從大營直接來的？”
“侯爺行蹤不定，這會兒不趕著來見，下回不知道又在哪里見了?！眮砣苏翘K凌遠，半點沒有王爺架子。他胡亂拍了拍銀甲上的草木灰土，笑道：“從大營直接來的。一宿沒睡，是有點臟亂?！蹦腥松砹繕O高，寬肩窄腰，笑起來十分正氣。
蘇凌遠打量著玄天承的衣著，說：“你不也這么來了？來見母皇，也不梳洗一番。虧得是母皇不計較?！彼叩浇埃吐晢柕溃骸耙宦房蛇€順利？有人跟著么？”
玄天承搖了搖頭，示意摯友放心：“無事。都解決了。”頓了頓，問道，“可是要對鎮(zhèn)南關出兵？”
“瞞不過你。”蘇凌遠嘆了口氣，“鎮(zhèn)南關形勢嚴峻，出兵是遲早的事。母皇卻并不愿兵權再落入別人手里。”
玄天承何等敏銳，心便沉了下去，半晌，才道：“西南形勢箭在弦上，襄陽侯等害你之心從未止歇。你此去多加小心?！?p> 蘇凌遠眉目凝了霜色：“險也需去。要平西南，先要定鎮(zhèn)南關。倒是你……”他遲疑了一下，輕聲說道，“是否過于急躁了些？這樣大范圍地滲入，我認為他們不可能沒有察覺。若是我們并沒有徹底掌握他們的勢力，或者時機不當，他們干脆提前起事，又該如何收場？”
“你說的，我考慮過?！毙斐谐谅曊f道，“但不能再等了。他們大批量地私鑄銅錢、走私軍火、訓練軍隊，只怕是已到了萬事俱備的地步。”
“也對。這毒瘤已經養(yǎng)了太多年，不如便戳破了好?！碧K凌遠想了片刻，還是贊同了摯友的想法，心中想起兩年的牢獄之禍與葉家的血海深仇，素來爽朗的眸子也籠上了陰郁，“這么多年的賬也該算一算了?！?p> 其實他并不愿因此挑起戰(zhàn)爭，將南方百姓再度扯入水深火熱之中，多年來在南方的苦心布局合縱連橫便是出于這個考慮。但若是無路可走，他也不介意用戰(zhàn)爭來平息一切。蘇凌遠垂下的眸子中飛快地劃過什么，再抬頭時又是爽朗的笑意：“難得聚一次，去喝個酒。正巧阿凌今日不在家?！?p> “好啊。”玄天承應下，又笑道，“我倆這副尊容……還是先回去梳洗吧?！?p> 二人各自回府梳洗換了便裝，才來到聚福記吃飯。
這家酒樓是上京貴胄子弟常來的，貴客們都在此地留有長期的包間。老板按著兩人習慣，不點歌女舞姬，只管上了幾壇好酒。
大堂里人聲喧嘩，唱戲的花腔婉轉，唱著《浮世歡》《千金笑》中的名段。
盛世之下，戰(zhàn)后出生的年輕的公子小姐都愛聽那些才子佳人愛恨嗔癡的戲文，連絲竹管弦都是軟綿綿的。
包間的門關上了，將一切嘈雜隔絕在外頭。
蘇凌遠先給玄天承滿上酒，然后才給自己滿上，仰面一飲而盡，“你我小半年未見，本想留你在府中住些日子，看來要被鎮(zhèn)南關的事情攪和了，我先自罰一杯?！?p> “殿下客氣了?！毙斐幸哺闪?，給二人都續(xù)了酒，問道，“鎮(zhèn)南關的事是否另有蹊蹺？南疆王過世，雖然他們聲稱要起兵報仇，可幾個王子兄弟鬩墻，內部亂得很，根本沒有兵力對外?？山鼇硭麄儏s像是轉了性，一致對外了。你的探子可有探到什么異常？”
“據(jù)說南疆王死前把王之令留給了九公主，如今蘇勒牧和阿蘇納提都不能名正言順繼位?！碧K凌遠擰眉道，“之前的確是內亂不止。但幾天前，蘇勒牧和阿蘇那提似乎達成了協(xié)議，暫且和平共處，不爭奪王位，轉而集中全國兵力攻打鎮(zhèn)南關。”
“可即便是舉全國之力攻打鎮(zhèn)南關，也未免不自量力。莫非……”想起自己線人的密報，玄天承隱隱有些不安，卻還是按捺住了，轉而說，“活尸的事有眉目了么？與八年前的是同一人操縱么？”
一月前蘇凌遠暗中趕赴永州，是因為接了密報說有少量活尸出現(xiàn)在邊境，于是前去查看并剿滅——這種術法凝結的東西太過邪乎，盡量不能讓民眾看到進而引發(fā)恐慌。但在剿滅活尸的過程中，他卻意外發(fā)現(xiàn)了陳梁余黨操縱活尸的痕跡，因而猜測活尸與當年大禍的聯(lián)系。于是一月來一直走訪兵禍的幸存者，詢問當時情況，暗中追查。
蘇凌遠沉默下去，半晌才說：“按目前掌握的情況看，很可能的確是?！?p> 玄天承“啪”地放下了酒杯，斥道：“賣國求榮的東西！”便是這些該死的人，當年與南疆勾結，借著活尸，害了葉家上下數(shù)百口人！他眸中現(xiàn)出沉痛與憤怒之色，原本的冷靜自持通通消失不見。
蘇凌遠同樣有些難以克制自己的情緒，但還是玩笑道：“倒少見你這般激動。往日里這樣的話該是我說的?！?p> 玄天承這時已恢復了平靜，悶了口酒，說道：“我只是覺得可笑。葉相和夫人一生為社稷殫精竭慮，卻落得如此悲涼?！?p> 蘇凌遠給他續(xù)上酒，心中卻也滌蕩起萬般思緒。
那個被千夫所指的，世人傳言盜取兵符劫走小殿下的楚國夫人江翊寧，最后是在一個山崖之上，以萬箭穿心的姿勢力竭死去。
當剛剛出獄的蘇凌遠不顧滿是刑傷的身體率領軍隊趕到時，楚國夫人只剩下了最后一口氣。
見到他來，江翊寧露出了欣慰的笑容：“致明……你來了啊?！?p> “師父！”在獄中飽受折磨也未吭過一聲的少年，此時淚流滿面，在黑夜中屈膝跪了下去，沉沉頓首，眼眸猩紅，“您撐住，我?guī)チ粝晒龋笙壬饶?！?p> “不……我……大限將至……快去救你妹妹……”楚國夫人卻只是搖了搖頭，在痛苦中勉力中說著話，“他們……不會放過小殿下！他們要的更多！”
“不，不會的，先生一定能救您……”少年狠狠抹了把臉，想要抱起師父?？赏感囟^的十幾支尖利的箭頭讓他一時無法下手，只好先給師父喂下了保命丹，接著查看脈象，準備輸送靈力為師父續(xù)命。
可一摸脈象卻是駭然。師父全身筋脈卻好像在數(shù)日之前就被人寸寸震斷了！少年頹然地問：“怎么會這樣……是誰做的？當今世上，還有誰能夠傷到您？”
“致明，別費力了……”江翊寧偏頭吐了口血，似乎是被血沫哽住，聲音越來越啞，又似乎因為用了力氣，反倒清晰起來，“你聽我說，他們帶著小殿下，往益州方向去了。你快去追……不然，就來不及了……”
蘇凌遠含淚點頭，卻是拔劍用巧勁削斷了箭頭，將她輕輕抱了起來。
“傻孩子……”江翊寧看著他帶傷卻堅毅的臉頰，有些無奈，“你這樣……要怎么和你的下屬解釋？”
蘇凌遠通紅著眼睛，身形挺拔且堅定：“師父不曾叛國，無需解釋?！彼艘凰?，聲音哽咽地喃喃，“若早知是這般可笑可恥的‘昭雪’，我不如繼續(xù)在天牢呆著?！?p> “胡說……”江翊寧呵道，卻因為已經力竭，只有氣聲。她定定看著他，目光帶著決絕，“將我，以反賊之身帶回上京……”
“欺師滅祖之事，恕弟子不能從命！”他幾乎是吼出來的這句話。他當然明白師父的苦心，兩年身陷囹圄，他怎會還不明白？可是他不甘！天理昭然，怎容得魑魅橫行黑白顛倒？他忍不住又流下淚來，咬牙道：“師父，我?guī)阆律?，您一定要撐??！”一邊竭盡全力輸送靈力為她保護心脈。
他明知會引火燒身，可那又如何？他已在天牢受盡折磨，大不了再回去呆著！
可他沒想到，師父竟然傷重至此！即便服下了保命丹，即便他一直在輸送靈力，師父還是在半路便斷了氣。只留下最后一句話，“封印……第四碎片被奪去……一定要拿回來……阿臻……一定要找到阿臻啊……”
八年過去，他還是記得自己那一刻的絕望，抱著師父逐漸冷硬的身體，跪倒在半山坡上，卻因為身后不遠處等著他的大軍，不敢放聲大哭，只是渾身劇烈顫抖。
然而他的崩潰只能有那短短的片刻。
他很快便站起身來，冷聲吩咐：“昔年師徒，本王已情至意盡。即刻押送罪犯進京，聽候陛下發(fā)落?！?p> 他說出“押送罪犯”的時候，心中似在滴血。能如何？他能如何？甚至將士們的親人都“被葉家所殺”。他無力對著所有義憤填膺的人解釋，面前還有叛亂等著他去平定，而他自己，還需要平叛的軍功去震懾對他虎視眈眈的人，證明自己與陳梁兵亂與自己的師父與葉家絕對無關。
他甚至無法讓師父入土為安。
那是他多少年夢里輪回的悲憤與不甘！
他無時無刻不想踏平西南，將當年所有罪魁禍首繩之以法，以告慰師父在天之靈?？稍绞强拷且惶欤驮叫柚斏?，絕不可操之過急，功敗垂成。
那樣深切的感情，日復一日地深埋進心底。時至今日他已能穩(wěn)穩(wěn)地控制住自己，甚至能在摯友表現(xiàn)出同樣的憤恨時玩笑勸解。
他端起酒與玄天承碰了杯，舒了口氣：“幸好你設法安葬了葉相與夫人，否則我一輩子都不會原諒自己。”
那年，是玄天承設法從死牢里弄來一具尸體，換出了楚國夫人的遺體，又冒了大風險收斂了葉相的頭顱和尸骨，在鳳林山一處溪澗旁旁將二人安葬。
“葉相和夫人都曾指點過我的課業(yè)，一日為師，終身為父。再說那時你在風口浪尖上，我身份比你方便。”玄天承想起那時二人夜間偷偷前往祭拜，在墳前磕頭謝罪，承諾必將為葉家昭雪，許下平定西南的宏愿，只覺心血滾燙，“當日我便說過不必謝，今日也一樣?！彼罩票抗獬撩C，“致明，夫人在天有靈，必不會怪你?！?p> 蘇凌遠微微點頭，擺手道：“罷，不提葉相與夫人了，徒增傷感。關于活尸，我倒想請教你。那施術的人如今似乎只需一點血肉便可凝結活尸，這樣一來便不能像從前那樣用殺死普通人的方式來殺死活尸。你可知除了用靈力粉碎之外，還有什么對付活尸的方法？”
玄天承沉吟，糾結片刻，說道：“活尸，歸根結底是術法，要破解只能也用術法。目前看來，只有盡快找一個懂術法的?；蛘摺裎业奶煜職w元‘凈’，或者你妻子的瀟湘劍訣所帶的神木之力，這一類型的魂力。”頓了頓，又說，“當然，以你的修為，用靈力對付活尸綽綽有余?！?p> 他從懷中取出一個小瓷瓶，放在桌上，說道：“應急用的，撒到活尸身上即可。我手頭只有那么多，你到鎮(zhèn)南關前我盡量再做些出來。倘若到時情況真難以控制，就傳信給我，我一定趕來?！?p> 蘇凌遠倒有些驚訝了，接過那平平無奇的小瓷瓶，打開端詳了許久，也沒看出個所以然來，于是笑道：“我還真是問對人了。延之，沒你不行吶?！?p> 玄天承徑自倒了酒干了，說道：“還是那句話，此去鎮(zhèn)南關，一路小心。我近日得去一趟南方，應當是趕不上給你踐行了。今日我們喝個痛快！”